Меры мы, разумеется, примем, снизошел до объяснений Бидер. Внедрим кого-то в их ряды. Так что нам сообщат, если фанатики начнут затевать что-то серьезное. Да и сегодня ночью им самим досталось. Их резиденцию разгромили. К счастью, обошлось без жертв. Дом был пуст, члены Ордена как раз занимались агитацией по тавернам. Но на данный момент меня куда больше заботят другие вещи. В городе интенсивно идет передел сфер влияния между преступными группировками. То и дело вспыхивают вооруженные конфликты. Нужно приструнить зарвавшихся. Да и после вчерашней ночи есть чем заняться. Кое-кто, наслушавшись ряженых идиотов, как ты их назвал, пошел громить лавки гномов и других нелюдей. Уже не говоря о драках в тавернах и на улицах. В мертвецкой куча трупов, требующих вашего внимания, последнюю фразу он уже адресовал всем. Так что довольно разговоров. У вас куча работы.
С этими словами Бидер глянул на лежащие перед ним листы бумаги и начал распределять дела между дознавателями. Некоторым досталось сразу по три дела. Но нас с Вэйдом пока не назвали ни разу, что слегка озадачило. Напарник тоже был удивлен и поглядывал на начальника вопросительно. Наконец, Бидер махнул рукой в сторону выхода и разрешил всем, кроме нас с Вэйдом, удалиться.
У вашей команды будет особое поручение, сообщил он. Как у лучших по результатам последних месяцев.
Я с трудом скрыла довольную улыбкувсе же приятно получить похвалу из уст того, кто тебя ни в грош не ставил раньше. Но как бы Бидер ко мне ни относился, против фактов даже он возражать не мог. Именно наша команда славилась практически стопроцентной раскрываемостью.
Убита дочь судьи Миддрейда.
Вэйд присвистнул, а мое настроение сразу померкло. Даже усовестилась недавней радости. Судью в городе знали практически все. Честнейший человек, славящийся неподкупностью и справедливостью приговоров. Не тушевался перед аристократами, за что те его не слишком любили. Но зато простонародье за него горой стояло.
Миддрейд был почтенным отцом семейства, имел двоих детей. Сын служил в гарнизоне города, где тоже пользовался уважением. Младшаядочь по имени Кайлавозглавляла благотворительное общество, помогала беднякам и сиротам. Другими словами, семья пользовалась авторитетом.
Как это случилось? хмуро спросил Вэйд.
Вчера Кайла Миддрейд в компании подруг гуляла по городу. Как и все, отмечала Праздник Весны. Ее спутницы в последний раз видели девушку в кофейне, куда они зашли, чтобы посидеть там. В разгар веселья она сказала, что пойдет в дамскую комнату. Оттуда так и не вернулась. В конце концов, подруги встревожились и предприняли поиски. Охранник сообщил, что видел, как Кайла вышла через черный ход. Куда и зачемнеизвестно. А незадолго до рассвета патруль обнаружил труп девушки в одном из неблагополучных районов. Сделав паузу, добавил:Район находится поблизости от вампирской части города. Стражники сообщили, что, судя по виду трупа, можно предположить, что как раз вампиры там и приложили руку.
Вэйд мрачно спросил:
Неужели они настолько глупы, что так откровенно подставились?
Праздник, выпивка, возбуждение, которое нужно куда-то выплеснуть, проговорил Бидер. Вполне возможно, что кого-то из вампирских молокососов это заставило утратить осторожность. Но ты понимаешь, что для начала нужно все выяснить, прежде чем делать выводы. Очень многое поставлено на карту. Уж слишком популярна в народе семья жертвы. Вампиров и так недолюбливают. Если же пойдут слухи, что они зверски расправились с девушкой, которую чуть ли не святой считают, вполне можно ожидать беспорядков. Именно поэтому пока следует держать все в секрете. С судьей мы уже переговорили. Несмотря на то, что он убит горем, мои доводы понял и принял. Согласился подождать с дальнейшими действиями, пока все не выяснится до конца. Надеюсь, вам самим говорить не требуется, что следует держать язык за зубами? при этом Бидер посмотрел на меня, и я возмущенно поджала губы.
Неужели считает глупой болтливой бабой, которая тут же примется всем напропалую рассказывать шокирующую новость?
Разумеется, мы будем молчать, сухо сказала.
Бидер недоверчиво покачал головой, но кивнул.
Вэйд, ты лично отвечаешь, чтобы информация не просочилась на сторону.
А как насчет стражников и экспертов, которые будут задействованы в деле? Им можно доверять? спросил напарник.
Они будут молчать, заявил Бидер. Тоже уже предупреждены. Иначе вылетят из Департамента с позором, и я позабочусь о том, чтобы нормальной работы не нашли. Эксперт-некромант, Кай Одерт, уже занимается трупом в условиях строжайшей секретности. Идите туда и узнайте, что ему удалось выяснить. Свидетелей по делу допрашивайте крайне осторожно. Подруги девушки подробностей ее смерти не знают, и пусть так будет и дальше.
Вэйд понимающе кивнул и поднялся. Бидер напоследок сказал:
Это дело приоритетное. Остальные пока отложите. Да, и еще, разрешаю задействовать Габриэля Сальне. Надеюсь, говорить, почему, не нужно?
Напарник снова кивнул. А Бидер продолжил:
Только предупредите о конфиденциальности. Хотя парень не дурак, и сам должен знать, чем грозит огласка.
В полном молчании мы вышли из кабинета начальника и отправились на задний двор здания, где находилась мертвецкая.
Где Кай? как обычно, не снизойдя до того, чтобы поздороваться, сходу спросил Вэйд, войдя в помещение, где в приемной сидел регистратор.
В тайной мертвецкой, угрюмо бросил мужчина в ответ, но при взгляде на меня его помятое лицо слегка прояснилось.
Услышав мое приветствие, произнес ответное и заявил:
Хоть что-то делает это утро не таким уж серым. Госпожа Ленора, вы, как всегда, потрясающе выглядите.
Благодарю, улыбнулась я, но Вэйд уже потащил меня в коридор с несколькими рядами дверей, оборвав дальнейший обмен любезностями.
Ну почему ты такая колючка? со вздохом упрекнула.
Времени нет на всякие расшаркивания, буркнул он. Слышала, что сказал Бидер? Дело не терпит отлагательств.
Чтобы сказать человеку «доброе утро», много времени не требуется, возразила я.
Напарник проигнорировал резонное замечание и толкнул нужную дверь. Правда, она оказалась заперта, что несколько задержало продвижение. Вэйд раздраженно замолотил в несчастную дверь и стучал до тех пор, пока та не распахнулась, открывая взору недовольную физиономию Каю.
Так и знал, что это ты, воскликнул эльф, окидывая Вэйда неодобрительным взглядом. Никто другой так бы бесцеремонно рваться сюда не стал.
Напарник не снизошел до ответа, отодвинул Кая и вошел внутрь, внимательно осматриваясь. В помещении, где освещенным был в основном стол с препарируемым трупом, никого постороннего не было. Кай закрыл дверь, запер ее на ключ и двинулся к рабочему месту. Я, поколебавшись, последовала за ним. Вид трупов отнюдь не доставлял мне удовольствия, хоть за полгода работы уже не реагировала на них так чувствительно, как раньше.
На столе лежал изуродованный обезглавленный труп девушки. Судя по синякам, порезам и ссадинам, над ней еще и поиздевались перед тем, как убить. Голова лежала отдельно, на соседнем столе, и я нервно сглотнула, поспешно отводя глаза. Кайлу Миддрейд я встречала раньше. Это была хорошенькая девушка с простодушным бесхитростным лицом и обаятельной улыбкой. То, что сделала с ней смерть, вызывало невольный протест и сожаление. Гримаса животного страха и боли навсегда изуродовала когда-то приятные черты. Вэйд, бегло осмотревший труп, спросил у некроманта:
Что можешь сказать?
Судя по следам, ее сначала ударили по затылку, оглушили и связали. Долго били. Причем, чтобы не кричала, рот заткнули. Следов сексуального насилия нет.
Хоть это радует, мрачно подумала я.
Вампиры брезгливо относятся к представительницам других рас, озвучил свои мысли Вэйд. Но иногда не гнушаются и насилием.
Возможно, не захотели оставлять следов спермы, заметил Кай. По ним эксперты могут определить хотя бы расу.
Если они настолько желали скрыть следы, то вообще не оставили бы трупа, вмешалась я. Избавились бы от него.
Тело обескровлено, продолжил Кай. И это тоже говорит в пользу предположения о вампирах. Но следов проколов от зубов я не нашел.
Могли пить через порезы, возразил Вэйд. Надо бы осмотреть еще место преступления. Тогда можно сказать, сколько крови вытекло.
Стражник, который доставил тело, сообщил, что крови было мало. Я его об этом тоже спрашивал, отозвался эльф. Но девушку могли убить в другом месте, а потом перетащить туда. И я почти уверен в этом. Слишком много по городу шастало людей этой ночью. На них бы сто процентов кто-нибудь наткнулся. А нашли жертву лишь под утро.
Обезглавили-то зачем? задумчиво проговорил напарник, обращаясь, скорее, к себе, чем к нам. Чтобы поднять было невозможно?
Вполне вероятно, поддержал его версию Кай. Теперь она нам точно ничего не скажет.
И, в то же время, все это мне кажется бессмысленным, произнес Вэйд. С одной стороны, позаботились о том, чтобы прямых улик, указывающих на вампиров, не было. С другойесть косвенные, которые наводят на подозрения. Почему от трупа и впрямь просто не избавились?
Может, Бидер прав, это вспышка агрессии со стороны молодых вампиров? предположила я. Они решили позабавиться, а потом запаниковали, не поняв, что делать с трупом.
Сомнительно, покачал головой Вэйд. Но и эта версия имеет право на существование.
Он некоторое время изучал отчет Кая, потом сообщил:
Как бы то ни было, навестить главу вампирской общины не помешает.
Что делать с трупом? спросил эльф.
Если сделал все необходимое, подготовь разрешение на передачу родственникам. Пусть, по крайней мере, достойно ее похоронят.
Кай кивнул, а мы, к моему облегчению, покинули мертвецкую и отправились на поиски Габриэля. Узнав, что он в патруле, послали за ним одного из стражей, чтобы нашел и пригласил в Департамент.
Как думаешь, он держать язык за зубами сможет? задумчиво пробормотал Вэйд, пока мы ждали в кабинете появления вампира. Жене не выболтает?
Я пожала плечами. Вообще, Габриэль отличался сдержанностью, но когда речь заходила об Арлин, все было непредсказуемо. Учитывая то, что она работала в редакции «Барминских хроник» уже не только как маг-бытовик, но и журналист, опасения были вполне резонны.
Если объяснить, что поставлено на карту, оба будут молчать, наконец, сказала я. Тем более что Габриэля это коснется лично. Он, хоть и ушел из вампирской общины, все равно остается тем, кто есть. И его это тоже затронет.
Вэйд со мной согласился, и мы начали разрабатывать план дальнейших действий. Нужно будет после встречи с Ангером Сальне навестить подружек Кайлы и кофейню, где девушку видели живой в последний раз.
Габриэльожившая мечта романтичных барышень, стройный брюнет с пронзительными серыми глазами и безукоризненными манерами, вежливо раскланялся с нами, войдя в кабинет. В очередной раз подумала о том, что трудно найти более непохожих друг на друга мужчину и женщину, чем он и Арлин. Подругамаленькая, рыжеволосая и веснушчатая, совершенно обычная, общительная и энергичная. И загадочный, сдержанный и невероятно привлекательный вампир из влиятельного рода. На их примере ярче всего иллюстрируется утверждение, что противоположности притягиваются. И тем не менее, подходят они друг другу идеально. Габриэль сдерживает чрезмерный энтузиазм Арлин и направляет в мирное русло. Она же делает его более веселым и общительным.
Что-нибудь случилось? осведомился Габриэль, усаживаясь на свободный стул. Меня так спешно сюда вызвали.
Случилось, мрачно сообщил Вэйд и посвятил его в то, что произошло ночью, и наши выводы.
Вампир, как всегда, безукоризненно держал лицо, на нем ни один мускул не дрогнул. Хотя, зная его ситуацию, представляю, как ему не хочется ехать в вампирскую общину. Но никто не подошел бы для этого дела лучше него. Габриэль досконально знает все нюансы вампирских взаимоотношений. С ним будут более откровенны, даже несмотря на то, что он изгнанник. Все равно остается своим в какой-то мере. Даже из иносказаний и невзначай брошенных взглядов может сделать выводы, которые помогут разобраться в ситуации.
Что ж, я готов, проронил Габриэль. Когда выезжаем?
Прямо сейчас, сообщил напарник, поднимаясь. Ленора, тебя попрошу внимательно сканировать ментально тех, с кем мы там встретимся. Понимаю, что на них, скорее всего, будет защита, но вдруг все равно уловишь что-то.
Конечно, поспешила заверить, сделаю что смогу.
Сидя в служебном экипаже, который вез нас в район вампирской общины, я не удержалась от вопроса:
Когда ты в последний раз виделся с отцом, Габриэль?
А Арлин разве не рассказывала? он улыбнулся. Незадолго перед нашей свадьбой мы с ним тайно встречались на нейтральной территории.
Она лишь в общих чертах сказала, что ты не согласился возобновить с ними отношения, если не примут ее как твою жену.
Так и есть. Отец не пришел в восторг от моего нового выбора. Впрочем, как и от первого. Но в такую ярость, как тогда, не пришел, и беседа протекала вполне мирно. Видимо, уже привык к моим чудачествам, как он выражается, невесело усмехнулся Габриэль. Выразил надежду, что я образумлюсь, и в этот раз не был столь категоричен. Из намеков, которые он бросал, я понял, что мой братец не оправдал его ожиданий в качестве наследника. Совершил ряд грубых промахов. Винсент зачастую сначала делает, потом думает. Но я полагал, что с возрастом это изменится. Видимо, нет. Так что я устраиваю отца в качестве правой руки куда больше. Если бы не мой выбор супруги.
Не жалеешь? спросил Вэйд. О том, что отказался от высокого положения?
Нисколько, улыбнулся Габриэль. Уход из общины был самым правильным решением в моей жизни. Только тогда я стал понастоящему свободен. Не нужно постоянно оглядываться на то, кто и как посмотрит на мои поступки, интриговать и прочее, что мне всегда претило.
Понимаю, улыбнулся Вэйд, а я осознала, что в чем-то они похожи.
Может, потому Габриэль и стал для него если не другом, то хорошим приятелем точно. Напарник его уважал.
В вампирском районе я появлялась и раньше, расследуя некоторые дела. Но каждый раз, стоило пересечь невидимую черту, накатывало одно и то же ощущение, чем-то напоминающее грозовую тучу. Опасность и напряженность были будто разлиты в воздухе. Казалось, отовсюду за нами, чужаками, вторгшимися на запретную территорию, наблюдало множество недружелюбных глаз. Этот район целиком и полностью принадлежал вампирам. Люди здесь появлялись только в качестве работников и добровольных доноров, желающих получить деньги за свои услуги. Остальные расы же старались обходить район десятой дорогой. В качестве пищи они вампирам не слишком подходили.
Как-то мы с Арлин докопались до Габриэля и узнали много подробностей о вкусовых предпочтениях представителей его расы. К примеру, кровь эльфов отличалась горьковатым привкусом, у оборотней имела неприятный, чересчур насыщенный запах, отвращающий вампиров. Кровь гномов вызывала дурноту. В общем, идеальной для вампиров была именно человеческая, что и сказывалось на их отношении к другим расам. Людей воспринимали в качестве пищи, остальныхкак врагов. Добавить ко всему этому не меньшее самомнение, чем у эльфов, и картина складывалась неприглядная. Неудивительно, что вампирам отвечали взаимностью: остерегались и ненавидели.
Габриэль велел вознице остановиться у шикарного особняка, окруженного каменной оградой. Не успели мы выйти из экипажа, как у ворот появился вампир в ливрее дворецкого с невозмутимым бледным лицом. Но я заметила, что при виде Габриэля его глаза сверкнули. Нас же он окинул беглым взглядом, как нечто не стоящее внимания, и осведомился у нашего спутника:
Господин Габриэль, приветствую вас. Что вас сюда привело?
Здравствуй, Тагдар, церемонно ответил боевой маг. Отец дома?
Он вас ожидает? осведомился дворецкий, не торопясь впускать.
Нет, но мы здесь по делу. По делам Департамента Правопорядка, уточнил, придавая тону оттенок властности. Так что или нас примут, или мы вынуждены будем прислать письменное распоряжение явиться в Департамент.
Хорошо, сейчас спрошу, проговорил дворецкий.
Может, хотя бы впустишь за ограду? неодобрительно глянул на него Габриэль.
Поколебавшись, Тагдар неохотно отворил решетку и пригласил внутрь, велев подождать во дворе.