Ты стрелял в моего сына! недослушав, выкрикнула мама.
И что такого? не моргнул глазом мужчина. Я и в мужа твоего стрелял, помнишь? Правда, тогда он ещё даже женихом не был, но это мелочи
Был, вскользь заметил отец. Фиктивным. Но ты прав, сейчас это уже не имеет значения.
Даже так?.. вскинул брови Ганс. Какие любопытные факты вскрываются спустя тридцать лет Однако я отвлёкся. Так вот. Лауль не злится на меня ни за ту пальбу, ни, кажется, за эту Потому что считает такое поведение нормой. Вон, даже Луара к атаке подготовил. Смею предположить, что и датчик жизненных показателей установил добавил мужчина, невольно приоткрыв завесу тайны над подозрительным спокойствием Инквизитора.
Логично. Если бы я знала, в каком состоянии находится брат, тоже переживала бы гораздо меньше.
Зато я злюсь! воскликнула мама. За то, что ты украл меня у мужа, за то, что после родов отобрал сына, за то, что сегодня снова покушался на его жизнь!..
и лишил Ксану девственности, пытаясь продать её в рабство, вогнав меня в краску, добавил не в меру осведомлённый Луар.
Чем подписал бандиту смертный приговор.
Глаза отца полыхнули тьмой, ноздри расширились Сжав кулаки, он шагнул к заклятому врагу, прикидывая, с чего начать мучительный экскурс в ад Но мама уже всё за него продумалапереключила лазер в палящий режим и направила Гансу в промежность.
Эй, эй! поднял руки бандит. Не надо! Всё было исключительно добровольно! Ксана, скажи
А я не могла выдавить ни звука, парализованная страхом предстоящей экзекуции Недаром отца прозвали Инквизитором.
Ладно, ладно! продолжал отступать Ганс. Давайте успокоимся. Что былото прошло. Сейчас твои дети в порядке: у Луара нет ни одного синяка, Ксана свободна, как ветер Правда, её все предали, но это семейное. Обман близких, манипулирование, использованиеу вас в крови! Вам незнакомо понятие чести. Обещаете одно, а потом всё равно поступаете по-своему, прикрываясь каким-нибудь сиюминутным благом. Взять хотя бы наш уговор, мужчина переключился на другого противника:Лауль, ты же отпустил меня! Потребовал, чтобы я никогда больше не приближался ни к Мине, ни к Луаруи сохранил мне жизнь Я сдержал слово! А вот ты, похоже, собираешься нарушить своё
Ты. Спал. С. Ксантиной, пропустив мимо ушей весь этот бред, чётко проговорил отец.
Не ожидала, что его так заденет мой выбор первого партнёра
Да она сама предложила! неожиданно жалобно пискнул бандит. И вообще, откуда мне было знать о её существовании? Я же не следил за вашей жизнью, честно соблюдая оговорённые условия! К тому же она сама прилетела на Тропику, как и все вы Я тут совершенно ни при чём!..
Однако объяснения Ганса ни к чему не привелии мужчина пал на колени, руками прикрывая самое дорогое, что у него было
Мина Прошу Не надо!.. не прекращая отползать, затараторил он. Ты столько раз меня спасала, рисковала жизнью Мы были отличными напарниками! Неужели ты согласна предать своё светлое прошлое?..
Здесь мама остановилась, задумчиво посмотрела на Инквизитораи решительно подняла лазер.
Я просто хочу выйти замуж за того, кому давно отдала своё сердце, устало выдохнула она.
Яркая вспышкаи вместо левого глаза Ганса образовался чёрный, слабо дымящийся провал.
Неполную секунду мёртвое тело ещё продержалось в вертикальном положении, затем покачнулосьи грузно шлёпнулось набок, взметнув в воздух несколько опавших листьев.
Проследив за падением своей жертвы, мать обернулась, печально улыбнулась, и внезапно осела на траву, будто враз лишившись обеих ног
Гармина! плюхнулся рядом отец.
Всё хорошо, прижавшись к его груди, пробормотала мама. Уроки Эриха не прошли даром Сегодня он мог бы мной гордиться.
И окончательно лишилась сознания, оставив меня теряться в догадках о личности этого непонятного Эриха
О, милая тоскливо протянул в пустоту папа. Зачем тебе такой груз на душе
Впервые видела его настолько подавленным И хотя спонтанный поступок матери не вызывал у меня воодушевления, я понимала и даже частично поддерживала её решение.
Таких сволочей, как Ганс, давить надо!
Я отнесу её к флаеру? спрыгнув с дерева, предложил наш домашний робот, до этого момента не заявлявший о своём присутствии, но вряд ли пропустивший представление.
Нет, я сам! решительно отстранившись, отец поднялся на ноги. Лучше освободи Итиша и помоги Луару.
Вот и всё. Передо мной вновь стоял уверенный и властный Инквизитор, одним своим видом наводящий ужас на окружающих. И этот человек полностью соответствовал тому образу, который возникал у меня в голове при слове «отец»
У меня, но не у моего драгоценного братца!
Не нужна мне помощь! возмутился Луар. Я и сам прекрасно справлюсь
Ты уже справился! тотчас парировал отец. Договаривались жесидишь и наблюдаешь за происходящим! Зачем полез?! Тоже мне, герой выискался
Ситуация вышла из-под контроля, обиженно поджал губы брат. Пришлось вмешаться
А подумать ещё раз, прежде чем совать голову в пасть льву, было трудно? Какой от тебя толк без охраны!
А от тебя? не уступал Луар, словно специально нарываясь на скандал Или что похуже. Ты ведь тоже без сопровождения прибыл!
Напрасно я надеялась, что он повзрослеет. Как был дураком с характером, так и остался Не зря я вечно за него переживала.
Ты нас не сравнивай! не вытерпев такой наглости, отец на миг потерял над собой контроль Правда, черту переходить не стал, ограничившись обычным повышением голоса.
Неприятно, но приемлемо.
Я не глупый юнец, чтобы бросаться голой грудью на амбразуру! не выпуская маму из рук, распалялся Инквизитор. Я всегда просчитываю свои шаги наперёд и трезво оцениваю возможные последствия! Потому сегодня взял с собой Рауля, который должен был прочесать лес и обезвредить всех противников в радиусе пяти километров, переведя дух, чуть тише закончил папа.
Так вот почему никто из бандитов не вмешался!.. А я, признаться, уже успела забыть об их существовании Слишком увлеклась семейными разборками.
Как результаты, кстати? чисто формально осведомился отец.
Потому что Рауль ещё никогда его не подводил.
Незаменимая всё-таки вещьискусственный интеллект
Приказание исполнено, вытянулся по струнке робот. Все враги парализованы.
Иного и не предполагала.
Чтобы Рауль воспользовался каким-нибудь другим оружием?.. Нонсенс! Для него изменить своим предпочтениям всё равно, что предать хозяев, которых он боготворил всем техническим естеством.
Странная привязанность. Но полезная.
Я не тронул только человека на корабле, с небольшой заминкой сообщил робот. Мне показалось, он сам таитсято есть опасности не представляет.
Да, это техник из моей команды, впервые за последние полчаса подал голос Итиш. Восстанавливает повреждённую обшивку.
И я всё-таки взглянула на капитана, который усердно растирал онемевшие запястья.
На меня он при этом старался не смотреть
А остальные где? напрягшись, поинтересовался отец, чем безмерно меня поразил.
Откуда такое беспокойство о повстанцах?..
Блуждают по лесу, усмехнулся Итиш, по примеру Луара тоже почему-то не испытывая никакого страха перед самым могущественным человеком вселенной. Отвлекают внимание врагов.
Хороший ход, уважительно кивнул папа.
А вот тут я ни капли не удивилась.
Он всегда умел признавать чужие достоинства.
И всё же их надо как можно скорее вернуть в цивилизацию, сухо улыбнулся капитан. Спасибо за помощь. Всего доброго.
И, не подарив мне ни единого, даже самого поверхностного взгляда, направился в лес А моё сердце буквально взвыло от боли.
Именно тогда я вдруг с ясностью осозналаневажно, какие обстоятельства свели нас с Итишем! Без него мне было плохо, а рядом с нимхорошо и спокойно.
Как говорится, сердце не обманешь. Эмоции всегда дадут знать, правильно мы поступаем, или нет. И игнорировать их нельзя Как нельзя скрыть настоящие и искренние чувства, которые отчётливо проступали в каждом движении моего верного друга!
Итиш! тряхнув головой, я бросилась вслед за капитаном. Подожди! Я с тобой!
Ксана?.. изумлённо замер друг. Ты серьёзно? После всего, что узнала?..
Да! заверила я. Не спорю, ты поступил подло Но ведь ты мне не лгал. Просто недоговаривал. Одной тайной большеодной меньше Тебе и так слишком о многом приходилось молчать. Я всё понимаю Хотя на брата по-прежнему злюсь! добавила громко.
А Итиш на меня больше не работает! через всю полянку крикнул в ответ Луар. Он расторгнул наш договор несколько дней назад в одностороннем порядке! И даже выплатил крупную неустойку!
После охоты на Тропике я планировал во всём тебе признаться, не дожидаясь вопроса, смущённо пояснил капитан. И спешно сжигал мосты, чтобы ты не смогла ни к чему придраться.
Значит, ты хочешь и дальше со мной работать? уточнила я.
Работать, жить, стареть, без запинки перечислил Итиш. Всё с тобой.
В таком случае у меня есть предложение, не скрывая своего счастья, я расплылась в довольной улыбке. Как насчёт того, чтобы поохотиться на более крупную и опасную добычу? Вместе.
Разжёвывать идею не потребовалось.
С превеликим удовольствием! отразил улыбку друг.
Или уже «любимый»?..
Только к свадьбе вернитесь, добродушно попросил отец, своим напутствием если не одобрив, то уж точно приняв мой выбор.
Чьей? весело вопросил Итиш.
И сновабез малейшего трепета перед Инквизитором! Словно монстр действительно существовал лишь в моём воображении
Жаль, что его жертвы считали иначе.
Обеим! шутливо откликнулся брат. А там уж и я подтянусь
И лес огласил наш задорный смех, спугнувший с веток даже самых отважных птиц.
Всё-таки Ганс сильно ошибался.
За свою жизнь он не понял самого главногоумеренная забота приятна в любом виде. Она говорит о любви А вот тотальный контрольисключительно об эгоизме.
Охота за головами. 1. Подготовка
Итиш, мне это не по душе, тщательно изучив предоставленную другом схему, сообщила я. Может, найдём какой-нибудь другой способ?
Вернее этого? приблизившись сзади, хмыкнул капитан. Сомневаюсь.
Не могла не согласиться. Лучшего пути гарантированно проникнуть в преступный мир и придумать было нельзя
Но рисковать ради этого невинными жизнями как-то низко, я извернулась и посмотрела другу в глаза. Ты не находишь?
Низко, не стал спорить мужчина. Зато быстро. Сама знаешь, самый простой способ заслужить довериесовершить нечто неординарное. То, на что в обычных условиях нормальные люди не идут. Особенно добровольно.
Догадаться, на какой мой поступок намекает Итиш, было нетрудно Однако сбить меня с мысли ему всё равно не удалось.
Тему моей девственности мы закрыли ещё на Тропике. И возвращаться к ней я не собиралась.
Одно делопожертвовать собой ради благой цели, заявила непреклонно. И совсем другоевмешивать в разборки посторонних людей, не дававших согласие на участие в нашей авантюре!
Именно эта часть плана меня смущала больше всего.
Не волнуйся, друг легонько коснулся губами моей щеки. Мы их вытащим. Всех до единого Обещаю.
А если нет? не позволив себя отвлечь, я отстранилась. Если мы не справимся? Если нас раскроют?.. Тогда мы будем виноваты не только в пленении множества людей, но и станем причиной их гибели! Ведь без нашего вмешательства они могли бы запросто сохранить свободу
Значит, судьба этих нескольких пассажиров тебя беспокоит, а судьбы других несчастныхуже нет? сменив тон, капитан выразительно вскинул брови.
И я недовольно прикусила язык.
Опять он всё переиначил! И как умудряется
Беспокоят, всё-таки буркнула. Но хотелось бы обойтись без лишних жертв
Только не говори, что ты рассчитываешь спасти вселенную, не запачкав рук! тотчас парировал Итиш, заставив меня окончательно сникнуть.
Потому что он угадал верно. Я действительно очень надеялась выйти сухой из воды
Это невозможно! несколько жёстче, чем следовало, припечатал капитан. Косвенно или напрямуюиз-за нас обязательно кто-нибудь пострадает. Например, люди, в продаже которых мы будем участвовать в составе бандитской группировки. Там нам отлынивать не дадут! А то и вовсе заставят собственноручно кого-нибудь убить, чтобы доказать свою верность. И хорошо, если это окажется их предатель, а не случайный человек из толпы новоиспечённых невольников!
Описанная другом картина выглядела настолько кошмарно, что я аж сжалась от ужаса
Убить. Замучить. Превратиться в отца
Нет! Что угодно, только не это!
Ксана, ну как тебе объяснить заметив мою реакцию, смилостивился друг. Существует такое понятие, как принцип наименьшего зла. По нему выгоднее рискнуть несколькими свободными людьми, чем тратить драгоценное время на составление и осуществление другого, более щадящего плана проникновения в преступный мир Сама посуди, если каждый день где-то там умирает один раб, терпеливо ждущий спасения, сколько жизней мы сохраним, ускорив процесс? А заодно посчитай, сколько человек попадёт в плен, пока мы будем раскачиваться и пробиваться наверх Полагаю, куда больше, чем пассажиров на судне, которое мы захватим.
Его слова не стали для меня каким-то великим открытием. Всё сказанное было абсолютно логично, хотя звучало довольно жестоко.
Собственно, на самом деле я прекрасно понимала, как устроен этот насквозь прогнивший мир Просто упорно отказывалась признавать реальность. Закрывала глаза на происходящее, словно верила, что так оно навсегда исчезнет
Глупая, маленькая, наивная девочка.
Если тебе по-прежнему не нравится этот пландавай его отложим, прервал мои горькие размышления Итиш. Я всего лишь хотел облегчить нашу задачу Но решать всё равно тебе. Идея-то твоя.
Да. Идея внедрения и правда исходила от меня. И потому отступать было, мягко говоря, неразумно.
Похоже, пришла пора взрослеть!
Полетели! тряхнув головой, я выключила экран и решительно повернулась к другу.
В конце концов, если выкрутиться без жертв никак нельзя, лучше переступить через себя и обойтись малой кровью.
А угрызения совести Что ж. Иногда за добрые поступки тоже необходимо платить.
Охота за головами. 2. Налёт
Пронзительный писк радара застал нас врасплох.
Вздрогнув, я подняла спинку кресла в вертикальное положение и вопросительно посмотрела на друга.
Точно по графику, поймав мой взгляд, хмыкнул Итиш. Готова?
Да! хрустнув затёкшей шеей, твёрдо кивнула я.
Никогда ещё не сидела в такой скучной засаде. Ни ощущения подступающей опасности, ни звуков живой природы, ни запахов лесаничего, способного скрасить досуг! Только оглушающая тишина бескрайнего космоса, унылые очертания астероида за окном да полумрак, слегка разбавляемый светом далёких звёзд Даже гула единственной аварийной батареи, поддерживающей систему жизнеобеспечения, и то слышно не было! А ведь нам пришлось дополнительно навесить на неё локатор, дабы не пропустить появления добычи.
Тоска. Самая настоящая Странно, что я не задремала.
Отлично! между тем воскликнул капитан. Тогда вперёд!
И потянул рычаг стартёра.
Судя по всему, ему тоже надоело бездействовать.
Миги корабль ожил. Взревели двигатели, в кабине вспыхнул яркий ослепляющий свет, панель управления заискрилась всеми цветами радуги, запиликали приборы, пробудились от сна виртуальные экраны, а воздух будто посвежел, призывая вдохнуть его полной грудью Но насладиться блаженным моментом призрачного счастья мне не довелось.
Стоило оборудованию загрузиться, как корабль тотчас прыгнул в вакуум, в прямом смысле выбив из меня дух Я едва успела вцепиться в ремень безопасности, испуганно вытаращив глаза в обзорный экран.
О, какие это были перегрузки! Меня буквально размазало по обивке, выдавив из кожи вместе со всеми посторонними мыслями. Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд Итиш слегка сбросил скорость, позволив мне пристегнуться, а затем резко увёл судно влево
Желудочный сок ударил в лёгкие, звёзды и планеты слились в широкую рыжую полосу, разбившись на пиксели, а впереди нарисовалось небольшое тёмное пятнышко чужого корабля