До вечера Адалин успела отвлечься от происшествия в парке и даже поискать местных шутников вместе с Николь. Как и ожидалось, никто не признался, так что месть на время откладывалась. Вечером они поужинали в общей столовой, присматриваясь друг к другу и рассказывая о себе, потом Никки убежала на тихую пижамную вечеринку, как она выразилась, и попросила утром забрать ее тело на пары. Адель тоже звали отметить конец вольной жизни, но ко встрече с Лораном еще стоило подготовиться.
Собрав сумку и одежду на утро, девушка достала из шкафа полотенце и оставила на полке серьги, цепочку и кольца. Тяжелый перстень Седумов отправился к остальным украшениям. Камень разочарованно вспыхнул на прощание, разрывая связь магии.
Через приоткрытое окно донесся низкий бой часов. Двенадцать ударов. Любимый ведьмин час. Адель цапнула с постели полотенце и вышла в коридор. Там еще встречались такие же полуночники, как она, но большинство студентов или разошлись по вечеринкам, или сидели в комнате, готовясь к первому учебному дню. Душевые тоже оказались почти пусты, все же час поздний.
Адалин прошла к рядам темно-коричневых шкафчиков, нашла свободный и разделась. Повесив одежду, закрыла дверцу, по дереву прошла волна зеленоватой магии, которая откроет шкафчик только на ее прикосновение. Отличный способ избежать унизительных душевых шуток. Обернувшись полотенцем, ведьма хмыкнула и прошла в голубые светлые душевые, облицованные гладким кафелем. Ряд выступающих кабинок с белыми короткими дверцами тоже почти пустовал, вода шумно шуршала в двух последних, ближе к стене, но белый влажный пар занимал почти все пространство.
Адель вошла в ближайшую кабинку, повесила на крюк полотенце и включила воду. О студентах, так дорого плативших за обучение, действительно заботились. На кафельной стенке висели несколько стеклянных контейнеров, судя по надписям, с разнообразными шампунями, мылом, бальзамами Она намылила голову и с наслаждением встала под струи горячей расслабляющей воды. Облокотившись руками о стену уперевшись к них лбом, Адель закрыла глаза, отдаваясь полностью согревающему блаженству.
Через несколько минут шорох в других кабинках смолк, в душевой раздались девичьи голоса, увлеченно обсуждающие что-то, к чему Адель не прислушивалась, и кажется, она осталась одна.
Потом кто-то опять вошел, шаги глухо отдавались в сыром воздухе, несмотря на гладкий пол. Легкий топот будто бы направился к ней и исчез, словно незнакомка остановилась за дверцами. Адель открыла глаза и мрачно прислушалась. Тишина. Не успела она нахмуриться, за дверцами раздался шорох, как если бы кто-то переминался с ноги на ногу.
Да что?! Адалин быстро развернулась, чистой энергией толкая ни в чем неповинные двери, створки распахнулись, тяжело ударяясь о кафельные стенки кабинки. В душевой никого не было, только лужи натекшей воду на полу.
Адель зло схватила с крюка махровое полотенце и выглянула, глаза затягивались первозданной тьмой. Она шагнула вперед и огляделась. Никого. Из раздевалки тоже не доносилось ни звука. Прижимая к груди белую ткань, девушка медленно перевела взгляд вверх. В ответ с потолка капнула вода. Конденсат
Выключив воду, она выжала волосы, обернулась покрепче полотенцем и пошла одеваться. Что-то явно происходило. Но что? Пока у нее ответа не было. В пустой раздевалке не было ни звука, кроме доносившейся медленной водяной капели. Адалин, конечно, не видела, как эта капель с потолка перемещается за ней следомот покинутой кабинки к самому выходу в раздевалку.
Она спокойно надела платье, наспех просушила волосы и, ощущая, как ткань влажно цепляется за чистое тело, вышла в коридор. Студенты, даже припозднившиеся, уже разошлись по комнатам, длинный переход пустовал. Похоже, она провела в душе времени гораздо больше, чем ей казалось. Магические светильники горели приглушенно, сгущая тени в углах. Совсем как дома, в темном старинном особняке Солан. Тишина снова заставляла прислушиваться. В сводах гулко отдавались ее шаги.
Адель никогда не боялась темноты, для таких, как онаэто родная, бархатистая, мягкая стихия. Но смутное чувство опасности снова зябким холодом будоражило душу.
Она почти поверила, что утренняя прогулканедоразумение, но, видимо, потому, что притупилось это ощущение. Стало нереальным, как страшный сон, высмеянный поутру.
Адель остановилась и прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающее пространство. Магия не пропускала звуки не только из коридора в комнаты, но и наоборот. Поэтому в ночной тишине девушка отчетливо услышала, как на каменные плиты пола упала капля.
Девушка осторожно соединила перед собой пальцы. На самых кончиках начала трепетать дымка магии, чуть-чуть размывая пространство между ладоней. Адалин напряглась, подготавливая заклинание разрушения. Еще одна капля, ближе. Ведьма развернулась молниеносно, с размахом бросая трескучий шар темной энергии в потолок.
Заклятие встретилось с невидимой тварью, заставляя ее на краткий миг обнаружить свой мерзкий облик. Узкая длинная черная тень с тонкими лапами. Она распахнула черные глаза и клыкастую пасть с дрожащим алым языком, оглашая коридор высокочастотным, едва слышимым криком. Задрожали стекла, резануло слух. И это все, что тварь успела сделать. От удара магией монстра мгновенно раздуло и взорвало, забрызгав все кругом ошметками болотно-зеленой вязкой слизи. Все произошло так быстро, что Адалин и сама осознать произошедшее не успела. Тошнотворный запах гнили заполнил коридор, и она прижала ко рту ладонь, сгибаясь пополам. В тот же момент тихий коридор огласился истошным звоном сигнализации. Захлопали двери, в коридор высыпали студенты. Следом телепортировались заспанные сотрудники охраны, дежурная и декан.
Не зная уже, от чего именно ее сейчас стошнит, Адель быстро устремилась обратно к душевым.
Леди Адалин Солан! полетел в спину знакомый разгневанный голос. Немедленно подойдите сюда!
Адель обернулась, все еще зажимая рот. Студенты вокруг, оценив убийственный запах, или жертвовали любопытством, громко комментируя происходящее и закрывая двери, или, так же с комментариями, терпели неудобства, чтобы узнать, что случилось. Дежурная с охранниками начали разгонять обитателей общежития по комнатам. На этаже появились уборщики. Лоран, не дождавшись от девушки сотрудничества, направился к ней. Понимая, что сил сдерживаться уже не остается, Адель еще быстрее пошла к душевым и туалетам.
Датур возник перед ней из телепорта, как ангел мщения, заставляя остановиться. Пробормотал что-то, щелкнул пальцами, снимая приступ тошноты, и раскрыл телепорт уже для нее.
Вперед, леди Адалин, приглашающе махнул он рукой, не разносите эту дрянь по всему коридору!
Зло сверкнув на него глазами, девушка убрала ладонь от губ и шагнула в переливающийся круг света на полу. Искры света рванули вверх, она оказалась в темной просторной комнате с решетками на окнах и кафельным полом. Лоран материализовался рядом, взмахнул рукой, на длинном потолке с миганием зажглись яркие прямоугольные лампы из светящихся кристаллов. В холодном чистом воздухе мерзкий запах слизи, покрывающей ее платье и волосы, чувствовался ярче и неприятнее. Лицо она успела прикрыть, но на руках подсыхала отвратительная корка, кожа начинала чесаться.
Стойте здесь, коротко приказал Лоран, отходя от нее к столу с пробирками, колбами, увесистыми папками и большим рабочим Стеклом.
В ярком свете стало лучше заметно, что волосы его в легком беспорядке, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Либо профессор еще не ложился, либо неурочная тревога выдернула его из постели. Адалин мстительно загадала, чтобы оказался второй вариант, уж слишком хорошо он выглядел.
Адель огляделась. Судя по всему, они оказались в лаборатории. Помимо рабочих столов, незнакомых приборов, хрустальных и минеральных сосудов с реактивами и без, у стен стояли огромные шкафы с книгами и документами. И просто шкафы Закрытые, возле дверей в смежное помещение.
Может, пока объясните, что с вами опять произошло? неприветливо обратился к ней маг, возвращаясь со стеклянной лопаткой и пробиркой.
Может, сначала позволите смыть с себя эту гадость?
Он остановился в паре шагов, глядя очень скептически. Будто раздумывал, как ей хватило ума сюда поступить. По крайней мере, выражение бледных голубых глаз читалось именно так. Адель уже собиралась сказать ему очередную грубость, но Лоран опередил ее. Не с грубостью, но со словами.
Вы так уверены, что от соприкосновения этой крови с водой сюрпризов не будет?
Адалин молча протянула ему руку. Маг поудобнее сжал прозрачную лопатку и соскоблил с гладкой кожи густую мутную слизь. Девушка непроизвольно передернула плечами от омерзения, Лоран тоже восторга не испытывал, в уголке губ пролегла брезгливая складка.
Что это было?
Вы мне скажите, предложил Датур. Это же вы призвали эту тварь!
Я?! она даже отшатнулась от возмущения. Что за больные фантазии?
Лоран с осуждением переместил добытую слизь с лопатки в пробирку и отошел к столу.
Вы обещали, что наши с вами личные дела не повлияют на мое обучение здесь! осуждающе напомнила Адель, следуя за ним.
Датур достал из ящика странную стеклянную шкатулку, слишком плоскую, чтобы хранить в ней что-либо, и поставил на столешницу:
Адалин, не представляю, что вы себе уже надумали, поморщился он, поднимая верхнее стекло и капая мерзкой жижей внутрь, но могу письменные гарантии дать, что отношусь к вам, как к любой другой студентке! он захлопнул шкатулку и повернулся. Но вы хоть на минуту задумайтесь, как эта ситуация выглядит с другой стороны!
С другой?!
Холодные глаза снова заиндевели:
Вы приехали учиться в Академию, которая готовит специалистов по некромантии, демонологии, темным искусствам и прочим востребованным отраслям Тьмы. Разумеется, мы работаем с демонами и нежитью всех мастей! У нас есть и практические занятия и домашние по разным тварям. Защита вокруг Академии не пропускает на внутреннюю территорию ничего по-настоящему опасного! Никаких диких демонов, гоблинов, нежити Но призвать их и пронести как рабочий материалможно!
Его горячую вводную лекцию прервал тонкий писк шкатулки. Лоран махнул на нее рукой, и от поверхности вверх взметнулся голубоватый свет с длинной магической формулой и мелкими пояснениями.
Датур нахмурился, но напряжение его явно отпустило:
Идите вымойтесь. Это просто гоблин. Продолжим разговор, когда вы перестанете походить на несвежий труп.
Адель вспыхнула и с наслаждением одарила его звонкой пощечиной, щедро делясь подсохшей гоблинской слизью.
Душеваятам, процедил Лоран, указав на дверь возле шкафов. Полотенца найдете там же!
Адалин молча прошла к указанной двери. Полустертая табличка действительно обещала душевую. В лаборатории в обязательном порядке их устанавливали: никогда не знаешь, что может пойти не так в магической химии и алхимии. Как только она шагнула внутрь чистого кафельного помещения, над головой зажглись все те же лампы из светящихся кристаллов. Пара душевых кабин, ванна, напольная облицованная мелкой плиткой раковина для набора воды Все удобно и функционально. Шкафы с обещанными полотенцами обнаружились справа. Задумавшись на мгновение, как бы отреагировал Лоран, если бы она вдруг решила принять ванну, девушка хмыкнула и прошла к душевой. Руки уже чесались неимоверно, но расчесывать эту гадость нельзя. Кровь теневых тварей токсична, нельзя допускать попадание в открытые раны.
Скинув на пол испачканное платье, Адель включила воду и с наслаждением сунула щиплющие ладони под струи теплой воды, начиная их тереть. Слизь размокала и цеплялась за кожу, как родная. Хоть иди обратно и проси у мага стеклянную лопатку. Фыркнув, девушка на удачу попыталась ускорить процесс избавления от грязи магией. От чистящего заклятия слизь вспузырилась и стала еще объемнее. Вот, почему гоблин взорвался! Реакция на магию! Значит, это надолго
Кое-как отмыв ладони, Адалин стащила с тела белье, уже не боясь испачкать и его едкой дрянью, и залезла в душевую полностью. Спать хотелось ужасно, а из длинных волос никак не вымывались присохшие сгустки. Остервенело полоща темные рыжие локоны, девушка мысленно сыпала все проклятия Мрака на голову одного конкретного демонолога. Вскоре сил не осталось, и она просто села на теплую белую плитку, позволяя воде самой смывать грязь. Заодно и время подумать появилось.
Когда Адель наконец закончила с водными процедурами, магией притянула с полки широкое махровое полотенце. По размерам оно почти не уступало тому, что она утратила в борьбе с гоблином, и, промокнув тело, она полностью обернулась им. Волосы на свой страх и риск все же решила высушить заклинанием. Когда ничего не вспузырилось, она чуть не зарыдала от счастья. А вот платье, увы, не спасти. Да и душок отборной тухлятины уже ничем не отбить. Чистым краем оттерев носки кожаных домашних туфелек, она обулась и вышла с платьем из душевой.
Лоран без нее не скучал: сидя на изогнутом стуле и вытянув ноги на другой такой же, маг дремал, сложив на груди руки. Часы над столом показывали четыре тридцать утра. Как только щелкнул замочек душевой, демонолог открыл глаза и устало потер переносицу. Потом тоже с прищуром посмотрел на часы.
Вижу, вы не спешили, вяло прокомментировал маг, морщась и садясь прямо. То ли проклятия Адалин подействовали, то ли спина затекла.
Вы, как всегда, не поверите, но я спешила, как могла, тоже слишком устав для препирательств, сказала девушка и опустилась на свободный стул. Куда это?
Маг посмотрел на платье в ее руке, потянулся за металлическим ведерком, стоявшим на самом краю стола, переставил на пол и бросил туда какую-то папку. Вспыхнуло яркое пламя, уже не магическое, и Адалин с легким сожалением отдала пламенным языкам платье.
Так не может продолжаться каждый день.
Адалин обреченно воздела глаза к потолку, но опять зацепилась взглядом за часы.
Лорд Датур, я готова на книге Теней поклясться, что не призывала этого гоблина!
Лоран взял со столешницы отчет, который успел подготовить, пока ждал ее. Перед ректором за ночные погромы и уборку еще придется отчитываться.
Убитый вами гоблин, судя по всему, был из чьим-то слабеньким фамильяром. В Академию их провозить запрещено, как низших, так и высших. Этого привезли в каком-то предмете. Вы или нет, уже невозможно сказать, раз он покинул одержимый предмет. Но завтра, то есть, сегодня, после занятий будет проведена проверка личных вещей студентов. На случай, если он не один.
Мне нечего скрывать, она в сердцах развела руками, потом спохватилась, что все-таки сидит в полотенце и, подвернув край потуже, скрестила их на груди. Маг провокационного движения даже не заметил. И знаете У меня было время подумать, и вы правы. Так не может продолжаться каждый день. Если вы настаиваете, я переведусь обратно в Ривенский, отец все уладит, просто подпишите мне документы.
Я настаиваю? слегка удивился Лоран. Леди Адалин, извините, что вынужден повториться и вернуться к прерванному разговору, но давайте проясним все раз и навсегда, чтобы не возвращаться к этому впредь. Не знаю, за кого вы меня принимаете, но у меня нет к вам никакого предвзятого отношения. Не спорю, ваше письмо было оскорбительным. Не обсудив это со мной, вы поставили меня перед фактом. На этих словах девушка слегка порозовела, и в глазах зажглось неодобрение, но держалась и промолчала, а маг продолжил:Но, как вы очень верно заметили в письме, за прошедшие годы мы даже не познакомились. Так что, пострадали разве что семейные интересы и слегка моя гордость. Но, поверьте, я найду в себе силы справиться с этим. Я принял предложение о работе, вы поступили сюда учиться, и нам придется как-то сосуществовать здесь пять лет. Поэтому давайте не будем все усложнять и додумывать. Я знаю вас не больше, чем любого другого студента. Но прекрасно знаю, чего ожидать от Академии. Поэтому сейчас давайте вместе посмотрим на ситуацию, которая сложилась.
Лоран говорил очень спокойно и прохладно, но в тоне сквозила такая усталость, замешанная на раздражении, что чувство, будто ее отчитывают не исчезало.
Давайте, согласилась она, хотя ответ ему был нужен чисто номинально. Маг кивнул.
Сначала вы вызвали нас с магистром Дафне в парк, где не было ничего, кроме ветки со следами крови. Вы утверждали, что на вас пытался напасть жабоед, но его убило нечто «опасное». Свидетелей, конечно, никаких, вы зачем-то отправились гулять одна и забрели подальше, где вас не видно даже с моста. И рассказали нам эффектную историю о кровавом дожде. Которую уже завтра пол-Академии пересказало бы друг другу, добавляя деталей. А вы бы стали местной знаменитостью. Если бы не устроили еще более эффектное шоу с взрывающимся гоблином на этаже факультета. Опять-таки, когда рядом не оказалось ни одного свидетеля. А теперь ответьте, вы бы на моем месте как это все расценили?