Веду пальцами вверх, натыкаюсь на металл и скользкие пряжки, скрепляющие доспех. На них тоже влага, но я почему-то уверена, что это не вода. От испуга снова открываю глаза. Как же странно видеть впереди пустоту, но знать, что совсем рядомживой человек. Вернее, я очень надеюсь, что ещё живой.
- Эй! Вставай, а? Отсюда нужно срочно уходить.
В моём голосе слёзы. Ещё не хватало зареветь из-за этого ходячего наказания, которое свалилось на мою голову!
Понятия не имею, что делать. Боюсь даже потрясти его за плечо, чтобы не сделать хуже. А с минуты на минуту Надзирательница вернётся проверить, как я справляюсь с её поручением. Сглатываю комок в горле и пытаюсь успокоить сердце, которое продолжает колотиться в груди как сумасшедшее. Чего доброго, сейчас сама хлопнусь в обморок рядом.
Невидимка по-прежнему недвижим, и я начинаю бояться, что он умер. Но даже через ткань одежды его кожа слишком горячая, каким-то болезненным жаром, поэтому скорее всего, он всё-таки потерял сознание от потери крови. И если он не очнётся дело закончится очень плохо. Но я же скорее надорвусь, чем смогу вытащить такого здоровенного мамонта из ванны!
Прислушиваюсьи на самой границе восприятия слышу тяжёлое дыхание с очень длинными паузами между вдохами и выдохами.
Осторожно протягиваю руку туда, где должно быть лицо северянина И моё запястье молниеносным движением перехватывают на подходе. Мне вдруг снова становится страшно. Как-то я слишком расслабилась. Это же враг! Коварный, не ведающий пощады ну то есть, ведающий, как оказалосьно мало ли, почему он меня пощадил. Может, некогда было со мной разбираться. А теперь вот стало «есть когда». Сама же организовала очень удобный путь к побегу, и если он мне захочет сейчас шею свернуть напоследок, никто не помешает
Суматошные метания моих мыслей вдруг обрывает странное ощущение под кожейтам, где меня схватили. Тепло и щекотно. А потом это место слегка немеет.
Я обращаюсь мысленным взором внутрь себя и ахаю. Огонёк моей магии вспыхивает весело и радостно, будто в него подбросили дров, а потом устремляется навстречу пришельцу. Словно пламя свечи, которое вытягивается в ту сторону, куда веет ветер.
И этот ветер раздувает огонь моей свечи всё ярче и ярче, превращает его в самый настоящий костёр, который заполняет тело до кончиков пальцев на ногах. Сила оживает, воскресает, радостно перетекает из меня в этого незнакомца, которого я даже не вижу. А самое странноетакое чувство, что чем больше я отдаю, тем больше остаётся у меня самой.
Я замираю и боюсь пошевелиться, околдованная магией этого момента. Мне так тепло, что мокрые волосы сами собой высохли и закурчавились, и я даже снова могу чувствовать свои заледеневшие на мраморном полу ноги.
Вот уж понятия не имела, что моя магия, оказывается, может так.
А потом Невидимый обрывает контактровно за секунду до того, как тепло на коже превратилось бы в болезненный жар.
Вода в ванной приходит в движение, и мамонт передо мной с завидным упорством пытается выбраться изо всего этого розового принцессиного безобразия, в котором я заставила его искупаться. Ему явно похорошело!
Огромная фигура тут и там облеплена лепестками, и заклятье невидимости совершенно не мешает мне увидеть в воздухе очертания широких плеч и массивной грудной клетки. Не могу удержаться от того, чтобы не прыснуть со смеху при виде сурового воина в лепесточках. Немедленно получаю в ответ сердитый плеск водыя почему-то не сомневаюсь, что он именно сердитыйи оказываюсь снова мокрой с ног до головы.
Замечательно! Господин великий воин не терпит, когда над ним смеются. Какие мы важные!
Обиженно надуваюсь и охаю, когда мне на плечо обрушивается тяжесть чужой руки. Кажется, меня используют как подставку, чтобы выбраться-таки из скользкой ванной.
Запоздало понимаю, что мне вообще не страшно. Если и был какой-то страх, он сгорел в том огне. И вообще я себя веду как безголовая дурочка без инстинкта самосохраненияну или как ребёнок, который дразнит волкодава. Правда, волкодав отчего-то не торопится показывать клыки.
Да уж, вёдра принцессе носить легче было, чем тянуть на себе эту многотонную дубину! Пыхтя и отдуваясь, я помогала северянину выбираться, опасаясь больше всего поскользнуться на мокром полу.
- Звать-то тебя хоть как?
Молчание. А, ну да, он же вражеский лазутчик, им не положено противнику такие сведения выдавать. Значит, чего он тут забыл, спрашивать тоже бесполезно.
- А куда тебя ранили?
Снова молчит. Только припадает тяжело на каждом шагу на одну ногу, придавливая мои плечи.
- Сильно болит? Может, я перевяжу?
Невидимый остановился и закрыл мне рот ладонью. Вот и поговорили. Я что, слишком много болтаю? Или он боится, что нас услышат? Или он просто немой?
Как только он меня отпускает, я всё-таки задаю новый вопрос:
- Проводить-то тебя куда?
Мне показалось, или только что был стон отчаяния? Нет, ну а чтоя же знать должнакаким путём он собирается удирать? Или он думает, я его по всему дворцу буду таскать на себе туда-сюда? А между прочим, на ночь по периметру устанавливают обычно дополнительные магические контуры защитыи мне очень интересно, как он собирается их преодолевать в таком жалком состоянии.
И тут я получаю слабый, но весьма ощутимый тычок пальцем в грудь чуть пониже шеи.
В смысле? Он хочет, чтобы я проводила его к себе?!
Глава 4
Вот только времени на то, чтобы возмущаться, практически не остаётсямы уже миновали шёлковые занавеси и почти проковыляли весь короткий путь к двери, а там будет не до разговоровв общем коридоре и я тоже должна буду включить конспиративный режим молчания.
Ко мне, так ко мне. В конце концов, вряд ли человека, который от потери крови в обмороки хлопается, потянет на ну непотребства какие-нибудь.
И всё-таки уши у меня предательски вспыхнули.
К счастью, в широком коридоре, что освещали только лишь высокие канделябры у стен, было пусто. Время позднее, дворец почти уснул, а суматоха по случаю поимки чужака переместилась в соседнее крыло. Надо пользоваться возможностью и побыстрее уходить с открытого пространства. Иначе будет сложно объяснить случайному встречному, почему я так странно ковыляю. Разве что сказать, что поясницу после вёдер прихватило.
Высокая дверь слевапринцессины покои. Светлое дерево, золотая резьба, дверные ручки на заказ, инкрустированные рубиновыми розами. Если белокурый ураган внутри даже суматоха с поимкой Невидимки не разбудила, то угрозы с этой стороны можно точно не опасаться. У Зиалы, кстати, и не искали, судя по всему. По слухам, ей на дверь и окно на ночь вешают особенно хитрые заклинания, которые сообщают даже о том, что птичка мимо пролетела.
Вокруг дворца было похожее магическое поле, только меньшей силы. Единственная точка проходадворцовые ворота, а там Магов-Охранителейкак ругательных слов в запасе Надзирательницы. Ну, то есть бесконечное количество.
Так что Невидимка должен уметь очень здорово шаманить, чтобы пробраться во дворец. Я поневоле зауважала.
Мы повернули направо.
А всё-таки интересночего ему тут понадобилось? И как его ранили? Секреты какие-то выведывал и попался? Или
Я вспомнила инструктаж, который провела лиира Линда в первый день моей работы во дворце.
Нас пятеро, худеньких девчонок из низов. Стоим у стеночки в кухне, потупив глаза, а нам на головы падают слова визгливым тономтак резко, будто мы гвозди, которые надо забить в пол:
«- Вам, голодранкам, невероятно повезло! Учитывая, в каких занюханных свинарниках вы жили, этот дворецлучшее, что могло случиться в вашей никому не интересной жизни! Поэтому не вздумайте даже дышать в сторону золотой лепнины или трогать своими грязными руками скульптуры! И только попробуйте что-нибудь стащить! Господа маги установили везде охранные заклинания, которые срабатывают автоматическиоглянуться не успеете, как получите «лезвие правосудия» откуда-нибудь из стены и лишитесь своей загребущей руки!».
Да уж. Вполне возможно, что мой новый «знакомый» - обыкновенный вор, и тоже нарвался на охранительное заклинание. В таком случае я получаюсь сообщница
Я вздохнула и ускорилась.
Ну вот мы и пришли. Моя личная комната, в которой я живу одна. Не так уж далеко от покоев принцессычтобы Её высочеству не нужно было долго ждать, пока прибегу на звон колокольчика, шнурок от которого тянется через дыру в пололке прямо до её покоев.
Но даже с колокольчиком над головой, моя крохотная комнатка, где есть только кровать, шкаф, тумбочка и одинокий стулэто одна из причин, почему я так покорно, боясь издать и звук, слушала Надзирательницу. Почему до сих пор считаю, что действительно вытянула счастливый билет, когда меня отобрали в принцессины служанки. Между прочим, среди десятков претенденток, которых Зиала лично оценивала! Даже улыбки проверяла, чтобы не приведи Великая Мать, не оказался в ее окружении кто-нибудь с кривыми зубами.
Если уж ты попал во дворец, то по крайней мере будешь всегда иметь сытный кусок хлеба и крышу над головой. Дворец был не просто большойогромный! В нём проживало не так и много народу для подобной махины, поэтому даже служанкам могли выделить по собственной комнатушке. Вообще, в Империи, которая растянулась на плодородных равнинах у Серебряного Моря, плотность населения была невелика. У нас давно уже рожали мало детейбедняки не больше двух, у богачей вообще, как правило, был единственный ребёнок в семье.
То ли дело северяне с их странными обычаямипоговаривали, у этих варваров и по десять детей в семье случается! Что ещё с них взятьодно слово, дикари. Правда, из-за этого у них так много народу теснится в горных долинах. И такое огромное войско, что если бы не магическая Завеса на Порубежье
Мне стало жарко, когда я поняла, что натворила. Привела к себе в комнату чужака-северянина и намереваюсь оставить его на ночь. Простите меня, мамочка с папочкой, ваша непутёвая дочка совсем вас опозорила! Хорошо, что вы этого не видите.
Впрочем, я же могу не возвращаться. Пусть Невидимка дрыхнет, а я пойду. Всё равно тот бардак в ванной комнате мне как раз до утра и убирать. Таскали-то воду наверх мы с девчонками все вместе, а вычерпывать мне одной в наказание! А утром ему станет лучше, и он уйдёт.
Я поскорее вынырнула из-под руки своего невидимого подопечного и метнулась обратно к двери.
- Ну ты это располагайся! А я пойду, у меня работа ещё
«Умирающий» оказался не очень умирающий, потому что догнал за секунду. Меня схватили за плечи, развернули, прижали к шероховатым доскам двери и судя по всему, отпускать никуда не собираются.
Впрочем, начинать «непотребства», кажется, тоже. Даже целоваться никто не полез. Хотя, честно говоря, я чуточку надеялась. Мне было очень уж любопытно. После смерти родителей я слишком долго была озабочена только проблемами собственного выживания, так что на парней времени как-то не оставалось. С предложениями сердца и всяких там конечностей к бесприданнице тоже очередь не выстраивалась. В общем, первый поцелуй с загадочным вражеским лазутчикомэто было бы жутко романтично.
А мой неромантичный, как оказалось, Невидимка, просто вжимал мои плечи в дверь и всё. Рассматривает он меня, что ли? По тому, как бегают мурашки по лицу, кажется, да. А потом пришло озарение.
- Да не сбегу я никуда! Вернусь обязательно, это же моя комната. И выдавать тебя не собираюсь. Если бы хотела, сбегала б за стражей, пока ты в ванной без сознания валялся. Просто мне нужно навести там порядок воду вычерпать, вытереть всё, лепестки подмести
Не пускает. Я дёрнулась, но не помогло. Как тисками железными, ей-богу!
Я отвернула лицо и опустила глаза.
- Если я оставлю как есть, Надзирательница меня побьёт. А потом выгонит. Тебе-то хорошоотлежишься и отправишься на все четыре стороны в свои горы. А я снова останусь без крыши над головой.
Его пальцы резко разжались. Я вздохнула и с облегчением повела плечами.
- Я бы тебе ещё еды захватила, но кухня закрыта уже. Так что могу разве что лепестков принести пожевать, там ещё остались. Говорят, из них розовое варенье делают, так что, наверное, если закрыть глаза и представить, что это капуста
Меня снова схватили за плечи, развернули, открыли дверь и бесцеремонно выпихнули в коридор. Дверь захлопнулась за моей спиной, и я услышала, как задвигается щеколда.
Ну и характерец у этого Невидимки! Бр-р-р
Я покачала головой и устало поплелась обратно в осточертевшую ванную комнату.
Глава 5
При виде того бардака, что оставили мы после себя в принцессиной ванной, я застонала в голос. Время уже к полуночи, а работынепочатый край. Но правильно говорила моя покойная матушка«глаза боятся, а руки делают!»
И я принялась за работу. Подметала, протирала, вычерпывала, таскала воду тяжеленными вёдрами по чёрной лестнице вниз, вздрагивая от копошащихся на стенах теней Особенно тщательно вытирала следы крови на мраморном полу.
Невидимку было, с одной стороны, жалко. Всё-таки раненый. Хотя какой-то чересчур прыткий для раненого, как на мой взгляд. С другойвсё-таки враг, и еще неизвестно с какой целью он пробрался во дворец. Во время всей этой суматохи у меня особенно не было возможности задуматься, но вот теперь осознание упало на голову многотонной глыбой. Мы ведём войну, а я спасла нашего врага!
Ну допустим, императору он ничего сделать не сможет, так что вряд ли он наёмный убийца. На Величестве таких охранных амулетов понавешено, что на расстояние шага к нему не то, что подойти нельзяплотное магическое поле не позволитдаже арбалетный болт в упор защиту не пробьёт! Яд подсыпать тоже не выход, все его блюда пробует армия пробовальщиков.
С принцессойто же самое. Наследный принц вообще недавно отказался от престола и прожигает жизнь в весёлых пирушках с приятелямизаявил во всеуслышание, что ему совершенно не улыбается тащить на себе тяжесть правления, да ещё и командовать войском, когда молодость можно потратить на куда более приятные занятия. Так что он во дворце даже не появляется в последнее время, хотя папочка и не оставил надежды, что сыночек перебесится и вернётся. А пока единственной наследницей престола остаётся Зиала. Вернее, её потенциальный будущий муж, которого даже в проекте пока не намечается, что неудивительно, учитывая её привередливость.
В общем, я всё больше склонялась к мысли, что Невидимка или пытался что-то украсть, или подслушать какие-нибудь секреты. Но в любом случае, это на руку нашим противникам! А что, если из-за моего предательского поведения мы проиграем войну?! И орды северных варваров прокатятся по нашим мирным городам и деревням с огнём и мечом, сея
Хотя, сказать по правде, я ни разу не слышала, чтобы они разорили хотя бы самую захудалую деревушку. Доставалось всегда только солдатам на поле боя. Вообще, всё что таарнцы делалиэто раз за разом пытались прорвать магическую Завесу. Иногда это им удавалось, но их загоняли обратно и уплотняли покровы. Я впервые задумалась о том, что понятия не имею, из-за чего началась война. Официальная причинаиз-за природной злобности и кровожадности северян, которых хлебом не корми, но дай понападать на мирных соседей.
Вот только единственный встреченный мною северянин не проявил пока особой злобности и кровожадности, да и нападать на мирную меня не особенно спешил
У меня чуть голова не взорвалась от всех этих противоречий! В конце концов, я прислушалась к себе и поняла, что выдать Невидимку страже просто-напросто не смогуон сохранил мне жизнь, когда мог оборвать её одним движением руки. В тот момент, когда сам мог погибнуть от ран, а один мой крик свёл бы на нет всю его конспирацию. Я ему должна. И сейчас отпустилдоверился. Разве я могу предать такое доверие? Нет, никак
Но и в комнату возвращаться как-то страшновато. Правда, страх какой-то странныйрассыпается щекотными мурашками по коже, кружит голову и вообще больше похож на тот страх, что бывает перед прыжком с высокого обрыва реки в холодную воду в жаркий день. Я знаюпрыгала.
И всё-таки девушка я приличная, поэтому провести ночь в одной комнате с мужчиной, пусть и раненым, это слишком!
Я тоскливо осмотрелась в сверкающей чистотой ванной комнате, утерла пот со лба и прикинула, каким бы образом мне перебиться тут до утра. Всё тело ломило от усталости, спина кричала о том, что будет благодарна, даже если я просто растянусь на полу. Вот только если провести ночь на холодном камне, утром я буду как железная негнущаяся палка.
Мои сомнения разрешились самым неожиданным образом.
- Ты всё ещё здесь?! А ну-ка марш в свою комнату!
В ночной тишине визгливый голос Надзирательницы над самым ухом заставил меня подскочить на месте. Кажется, я спала стоя.