Вообще я всегда умела видеть истинное лицо человека. Научилась разбираться в людях, пока скиталась по улицам после смерти родителей. Какое-то почти звериное чутье обычно предупреждало меня об опасности от плохих людей, и я держалась от них подальше. От Невидимки такого ощущения не былоесли честно, рядом с ним мне было очень спокойно. Разумом я понимала, что на самом деле предельно беззащитна перед этим человеком, воином из враждебного государства, но чутьё говорило, что в этом огромном дворце рядом с ним для меня самое безопасное место.
- И кстати, меня зовут Мэйвинн. Для друзейпросто Мэй. А тебя?
Пустота отозвалась красноречивым молчанием. Я приуныла.
- А ты совсем-совсем не можешь разговаривать? Ты немой?
Снова молчание. Ну вот, а я уж было понадеялась «разговорить» северянина. Тогда бы мне было не так скучно просидеть в комнате весь день.
- А показаться ты не можешь? Ну хоть на секундочку? На самую капелюшечку?
Горестный вздохкак будто таарнец устал разговаривать с самым глупым созданием на свете. Можно подумать, он со мной разговаривает! Только молчит, сопит и вздыхает. Иногда подушками кидается. Тоже мне разговор.
Я совсем расстроилась. Ведь не может же быть такое, что они там у себя в горах всё время невидимые ходят. Значит, это я не удостоилась чести. Ну и ладно! И совсем не буду обижаться!
И всё-таки я обиделась. Но обиду как ветром сдуло, когда я увидела капли крови на покрывале.
- Рана опять открылась?встрепенулась я.Чем помочь? Слушай, я совсем не умею перевязывать, но если ты объяснишь, я попробую или можеткак тогда?..
Я запнулась и покраснела. До сих пор не понимаю, что это было и как я смогла привести Невидимку в чувство, когда он чуть было не помер там, в ванной.
Таарнец явно вспомнил о том же. Он замер и перестал шевелиться, кровать больше не издавала ни звука под его тяжёлым телом. Я поняла, что он не хочет заставлять меня делиться, и просто ждёт.
Я села вполоборота на краешке кровати и снова потянула руку вперёд. И на этот раз мои пальцы не встретили никаких преград в виде доспехов или тканитолько голое тело. Кажется, он снял рубашку. Жаркую волну смущения я отогнала подальше. Врачи вот не смущаются осматривать пациентов! А я сейчас как врач.
Твёрдая линия плеча ключица где-то под кожей часто и тяжело бьётся пульс касаюсь рубца свежей раны и вздрагиваю. Пытаюсь снова вспомнить то ощущение обмена силой, которое поразило в прошлый рази едва не пошатываюсь, такой мощный поток вскипает внутри меня, выплёскивается через край и обрушивается на пришельца.
На моё левое плечо ложится ладонь и крепко его сжимает. Мы словно вросли друг к друга, переплелись чем-то незримым, чему у меня нет названия. Мир кружится всё быстрее и быстрее, я боюсь упасть, но меня надёжно держат и знаю, что поймают, если это случится. Воздух уплотнился и сгустился до предела. Кажется, еще немного и начнет искрить и сыпать молниями.
Невидимка снова отталкивает меня прежде, чем жар прикосновения станет невыносимо жгучим, и я начну заживо в нём сгорать. На меня обрушивается разочарование, потому что чем быстрее я падала в это прикосновение, тем больше мне казалось, что еще чуть-чутьи пойму но он не дал мне понять. Снова не подпустил к себе ближе, чем этого было достаточно.
Отодвигаюсь подальше, борюсь с обидой как только могу, но она побеждает.
- Надеюсь, теперь тебе легче, - говорю сухо и отворачиваюсь но меня ловят за руку, не пускают встать и уйти. Смотрю в пустоту строго и вопросительно. А Невидимка будто колеблется пару мгновений, не знает, что делать с этой отвоёванной рукой а потом целует кончики моих пальцев.
Ну вот что с ним делать! Выхватываю руку, а сама расплываюсь в глупой улыбке. Нет, я положительно не могу на него долго сердиться!
Надо срочно чем-то отвлечься, иначе так и буду улыбаться как дурочкаещё придумает себе чего-нибудь.
- Как жалко, что ты немой! А меня тут наказали, представляешь? Целый день в комнате сидеть придётся. Думала, хоть разговорами отвлекусь. А теперь дудки. Придётся одной за двоих разговаривать.
Нета вот этот стон отчаяния прозвучал, между прочим, очень обидно!
И совсем я не болтушка обычно. Работа у меня такая, что не очень поболтаешь. Сказать по правде, я сама не понимаю, почему с этим Невидимкой просто не могу заткнуть свой фонтан красноречия. Наверное, потому что мне до ужаса хочется его разговорить и узнать о нём побольше. Или потому, что обычно слишком много молчу, а каждому человеку иногда хочется поговорить по душам даже если это разговор в пустоту.
- Знаю!осенила меня светлая идея.Это тебе точно понравится.
Тишина заинтересованно молчала и явно ждала продолжения.
- У меня есть персик! Держи. Всё тебе. Я уже успела перекусить.
Врушка я, конечно,но откуда он узнает?
Я вытащила из кармана передника слегка помятый фрукт и протянула его Невидимке. Желудок попытался протестовать, но я его усмирила, объяснив, что раненому важнееему выздоравливать. А мы с желудком прекрасно умеем по несколько дней не есть, от нас не убудет. Этому громиле и так одного такого маленького фруктика на один укус вернее, на пол укуса.
Никогда не видела, чтобы персик съедался с такой скоростью!
Честно говоря, вообще не видела, чтобы кто-то так ел персикэто даже немного жутко, когда фрукт прямо перед тобой зависает прямо в воздухе и от него отгрызаются здоровенные куски, и в конце концов остаётся только одна большая косточка, которая невозмутимо отшвыривается куда-то на пол. Ничего себе нахал и грязнуля! Он что, привык, чтоб за ним всё убирали?
В отместку решаю задать один мучающий меня вопрос прямо сейчас, в расчете на эффект неожиданности. Авось голосок прорежется.
- Что такое Сердце Полуночи?
Северянин закашливается. Кажется, эффект неожиданности удался.
С некоторым злорадством интересуюсь:
- Тебя похлопать по спинке?
Успеваю уклониться от летящей в меня подушки в последнюю минуту. Ура! Я делаю успехи. Теперь меня не так просто застать врасплох. Не успеваю как следует насладиться триумфом, потому что в следующую секунду раздаются шаги в коридоре, и кто-то начинает звенеть ключами у самой двери. Я вздрагиваю и оборачиваюсь на шум.
А Невидимка доказывает, что зря я так расслабилась и позабыла, кто он такой на самом деле. Тренированные рефлексы воина срабатывают моментально. Он сгребает меня в охапку, прижимает спиной к себе и закрывает рот ладонью. Вторую руку я чувствую у себя на животе. Не могу и пошевелитьсявся скована этими напряжёнными объятиями. Невидимка замер, словно хищник перед прыжком, и чутко прислушивается к звону ключей и едва слышной возне за дверью. Судя по тому, как человек за порогом чертыхается и пару раз роняет ключи, это точно не Надзирательница.
Вдруг понимаю, что мне совершенно всё равно, кто там открывает эту несчастную дверь. Главное, чтоб открывал подольше.
Глава 9
Поднимаю руку и вцепляюсь в лапищу, которая зажимает мне рот, пытаюсь её отлепить. Не хватало еще, чтобы вошедший очень сильно удивился, почему я сижу с таким странным лицом и выпученными глазами и молчу. По счастью, это удаётся быстрои не потому, что моих крохотных силёнок хватает, чтобы сдвинуть хотя бы один палец. А потому, что Невидимка, кажется, понял, что погорячился, и сам убрал руку. Только одну. Вторая по-прежнему по-хозяйски расположилась у меня на животе и не даёт куда-нибудь отпрыгнуть. Такое чувство, что этому наглецу просто захотелось держать меня в зоне досягаемости, чтобы вовремя успеть снова рот закрыть, если что. Ну каков нахал!
Впрочем, мысль о том, что у него на случай опасности срабатывает хватательно-загребательный рефлекс в отношении меня, неожиданно поднимает мне настроение.
Да к тому же я уже поняла, кто там ломится в дверьи окончательно успокоилась. Кармелла слишком глупа, чтобы заметить, что в комнате что-то не так. Вот кого-когоа её можно не опасаться.
Дверь, наконец, распахивается и на пороге показывается ещё одна девушка из личных служанок принцессы. Признаться честно, яркой внешности рыжеволосой Кармеллы и её выдающимся формам я всегда немного завидовала. Тем более, что при своей фигуре и наружности она умудрилась как-то не сделаться стервойс ней всегда можно было весело пошутить или пожаловаться на очередной каприз нашей взбалмошной принцессы но вот сейчас я как-то неожиданно посмотрела на неё под новым углом зрения. Лучше бы вместо неё пришёл кто угодно, хоть даже Надзирательница.
- Уф-ф-ф Мэй, как же тебе повезло! Сидишь тут, прохлаждаешься, а мы снова вёдра таскаем. Причём сегодня ей приспичило ванну с парным молоком, можешь представить? Так что Лина срочно побежала искать недоенную корову...
Кармелла вплыла в комнату, брякнула на подоконник кувшин воды и ключи и бесцеремонно расселась на моём стуле, обмахиваясь ладонью.
- Это мне? Спасибо, Мелли!улыбнулась я, раздумывая, как бы поскорее её спровадить.
- Да не за что, солнышко! Мы уболтали Надзирательницу, что раз принцесса наказала тебе сидеть весь день без еды, уж на воду-то это не распространяется.
Слова Кармеллы заставили меня расплыться в улыбке. Нет, всё-таки отличные у нас девчонки! Взаимопомощь и взаимовыручканаше всё Но сегодня мне жутко хочется побыть индивидуалисткой.
Я неловко завозилась.
- Спасибо, я так тронута! Прости, что тебе пришлось на меня отвлекаться, когда столько дел. Ты, наверное, очень торопишься
- Ох, я у тебя посижу немного, ладно? От этих вёдер дурацких и так всё тело ломит, а если вернусь, мне тут же новую работу придумают. В такую жару ничего делать не охота. Я уже расплавлюсь скоро.
И она принялась расстёгивать верхние пуговицы платья.
- Что ты делаешь?! Застегнись сейчас же обратно!возмутилась я, пытаясь незаметно отлепить невидимые пальцы со своего живота. Успехом попытки не увенчались. Таарнец позади меня подозрительно подрагивал, как будто из последних сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.
- Это ещё зачем?удивилась Кармелла.Малышка Мэй, ты если завидуешьзавидуй молча! А мне стесняться нечего. Хочу немного проветриться без посторонниха то вся эта жара и духота дурно влияют на кожу моей зоны декольте.
И она подставила основательно углубившийся вырез ветерку из окна, прикрыв глаза в блаженстве своими нереально длинными ресницами.
- Конечно, были бы тут посторонние, я бы лично им глаза выцарапала, чтоб не подсматривали за чужими девушками!зашипела я.
Невидимка фыркнул, давясь смехом, и уткнулся лицом мне в волосы. Я мысленно прикинула траекторию, убедилась, что так ему скорее всего ничего не видно, и немного успокоилась. Но всё-таки лучше бы Кармелла уже шла куда подальше.
- Я не думала, что ты такая ханжа!ответила она возмущённым тоном.Сама ходишь вечно глазки в пол, застёгнутая на все пуговицы, и думаешь все должны из себя недотрог корчить. Нашла бы лучше себе мужика, в конце-то концов! Глядишь, завидовать бы перестала. Вон Рэми вокруг тебя круги нарезаетсходила бы хоть с ним на танцы.
- С Рэми не пойду. Он когда танцует, всё время лапы не туда тянет. А кто ко мне лапы тянет без разрешения, получит в лоб!
Я попыталась отдавить хозяину кое-чьих бесцеремонных лап хотя бы ногу, но так и не попала. Сильно подозреваю, что попытка дать в лоб тоже не увенчалась бы успехом, не говоря о том, что мои трепыхания выглядели бы крайне подозрительно со стороны. Но должен же кое-кто понять намёк?!
Лапы сделали вид, что ничего не поняли. К первой добавилась ещё и вторая, и обе обхватили меня покрепче и поудобнее. Пустота заинтересованно прислушивалась к нашему с Кармеллой разговору. А ещё говорят, что это девушки любят сплетни!
- Ну так и останешься в девках. Замуж-то надо как-то выходить, пока ещё внешность позволяет.
- Внешность не главное!возмутилась я.Это просто фантик, который когда-нибудь всё равно выцветает. Выбирать надо не внешность, а человека.
Кармелла посмотрела на меня участливо, как на блаженную.
- Ну-ну! Думай так дальше и останешься старой девой. Дождёшься, пока твой цветочек, который ты так бережёшь, уже никому не нужен будет.
Я вспыхнула до корней волос. Ну это уже ни в какие ворота! Стыд едва не задушил меня. Провалюсь сейчас сквозь землю. Надо срочно что-то делать.
- Мелли, я хочу в туалет! Проводи меня, пожалуйста. Потом запрёшь обратно. Вряд ли принцесса будет против.
- Пойдём, - вздохнула Кармелла и принялась застёгиваться.
Наглые лапы нехотя разжались, я вскочила с кровати как пчелой в пятую точку ужаленная.
Мелли взяла с подоконника связку ключей, покрутила на пальце.
- Слушай, золотце, ты прости, что не могу на кухню потихоньку отвести. Может Надзирательница нагрянуть. Подкормить бы тебя, конечно тощая же, без слёз не взглянешь! Сколько ты уже не ешь? Вчера пообедать тоже не успела попробую тебе с ужина захватить хлебушка, потерпишь?
И тут я поняла, что меня сдали с потрохами.
Нервно сглотнула.
Спиной почувствовала, как сгущается атмосфера в комнате. Кажется, кто-то не на шутку разозлился, когда понял, что я его обманула и скормила единственную свою со вчерашнего завтрака еду.
Я поскорее выскочила за дверь вслед за прошествовавшей в коридор Кармеллой.
Ох мамочки мои У меня заранее поджилки тряслись при мысли о том, что придётся возвращаться в комнату. Почему-то возникло смутное предчувствие, что мне устроят основательную головомойку.
Глава 10
Когда возвращаюсь обратно под участливым взором Кармеллы, ноги и правда подгибаются от страха.
Захожу в комнату, цепляюсь, словно это спасательный круг, за бряцанье ключей в замочной скважине и звук удаляющихся шаговкак будто секунды промедления могут меня спасти. Сама себя ругаюнет, ну не съест же он меня живьём! Подумаешь, соврала чуть-чуть так ведь для благой же цели! Но пятая точка подсказывает, что в случае с моим суровым северяниномэто так себе оправдание обману великого и ужасного Его.
Чувствую, что он в комнате, и даже примерно могу определить местоположение. Кажется, я каким-то странным магическим образом научилась это делать за то недолгое время, что мы провели рядом. Наверное, ритуал переноса силы сыграл со мной такую шутку.
Невидимка идёт ко мнекак дикий кот, снежный барс, что подкрадывается к добыче. Моё воображение с готовностью дорисовывает нахмуренные брови и угрожающий блеск в глазах. Идёт бесшумно и очень медленнословно раздумывает, каким именно способом меня сожрать.
Я нахохлилась как воробей и приготовилась к отпору. Всё ему выскажу сейчас! Будет знать, как пугать. Правда, всё та же моя многострадальная пятая точка подсказала, что спорить с разозлившимся Невидимкой я могу с тем же успехом, что и воробей с котом.
Но вот к чему я точно не была готоватак это к тому, что после неожиданного броска меня подхватят за талию, поднимут высоко в воздух и основательно встряхнут. Ну как котёнка нашкодившего за шкирку, ей-богу!
И тут я разозлилась. Сильно.
- Ну хорошо, хорошо, прости!! В следующий раз съем всё сама, а тебя оставлю помирать с голоду. Договорились! Пусти уже.
Невидимка на удивление послушался и поставил меня на пол только для того, чтобы отвесить щелбан по лбу. Я айкнула и потёрла ушибленное место. Не то, чтобы очень больно но обидно.
А потом раздались тяжёлые шагиНевидимка со злости даже забыл себя контролировать, хотя обычно ступал абсолютно неслышно.
Шаги в сторону окна.
Скрипнула распахиваемая оконная рама.
- Не надо!вскрикнула я раньше, чем смогла остановиться. Потом поднесла руки ко рту, давя слова, которые готовы были сорваться с губ.
Невидимка замеркажется, на самом подоконнике. Я же знала, что он уже почти здоров. Но почему-то не подготовилась к этому моменту.
- Пожалуйста, не уходи так. Даже не попрощавшись. Прости, я правда не думала, что ты так разозлишься на меня из-за моей маленькой лжи.
Молчание. Тяжёлый вздох.
Шаги вернулись. На мгновение он словно колебался а потом крепко меня обнял. Тёплые губы прижались ко лбу, целуя ушибленное место. А я замерла от неожиданности и боялась даже пошевелиться.
Незнакомые, но такие щемяще-трепетные чувства охватили меня всю с ног до головы. Казалось, все эти дни я жила в подспудном ожидании этого самого момента. А может, и всю жизнь. Много раз читала в книгах, но думала, что всё это преувеличение для красного словца. А вот теперь оказалосьправда. Про то чувство единения, которое возникаетбудто две половинки целого сошлись в одно. А ещё было спокойно. Очень тихо и спокойно на душесловно никуда больше не нужно бежать и ничего на свете не нужно бояться.
Всё длилось какое-то мгновениеи он отстранился. На мой живот осторожно легла большая ладонь. Примерно в район желудка. Желудок немедленно откликнулся на такое внимание жалобным урчанием.