Вот теперь я спряталась с глазами. Пробормотала глухо через одеяло:
- Спасибо. Ты очень любезен. И так сойдёт.
Кажется, кончики ушей, торчащих из одеяла, у меня сейчас почти такого же морковного цвета, как у Подарка.
Зато Ужасный Принц на своей территории чувствует себя полностью в своей тарелке. Последние следы раскаяния у него явно выветрились. И голос стал такой мурлыкающий, обволакивающий, соблазняющий
Воспоминания о событиях вчерашнего вечерао нашем разговоре, признаниях, сказанном и том, о чём умолчалипронеслись у меня в голове янтарными вспышками. И янтарными вспышками по кожевоспоминания о прикосновениях.
Не верится, что это всё происходит на самом деле. После того, как я уже столько раз смирялась с тем, что моя стезяодиночество не верится. Вот я засну сейчаса он пропадёт. И корабль этот, наверное, мне приснился, и пират на этом корабле, который меня украл
Я осторожно высунулась.
Корабль на месте, пиратна месте.
Сидит и смотрит так, что мурашки начинают бегать во всех местах сразу. А я, вместо того, чтобы спрятаться обратно, начинаю тоже его разглядывать.
- Что?..спрашивает мой пират, улыбаясь, и слегка наклоняет лохматую голову так, что луч света блестит на серьге. Невольно отвечаю на улыбку.
- Просто я неожиданно сообразила, что ни разу толком не видела тебя при дневном светевсе время в каких-то потёмках. Вот и рассматриваю.
- А, понятно. Ну пусть. У меня тоже было такое странное чувство. Мы с тобой встречались то в тёмном коридоре, то в лесу в кромешной тьме, то вообще за какой-то идиотской шторкой Фактически, мне пришлось невесту выбирать наощупь. Хотя наощупь я понял достаточно.
- Генрих!!
Кажется, ему просто нравится меня смущать.
- Но я-то хоть на тебя насмотрелся за те два дня, что ты валялась в отключке.
- Сколько?!
Снова улыбается мне глазами. Просто молчит, смотрит, и улыбается. И я очень живо представляю, как он сидел у моей постели столько времени, и тоже смотрел. Меня сжимает и выкручивает изнутри жаркое смущение. Ужаса ведь это только начало! Что я буду дальше делать с этим несносным Принцем на одном корабле, если от него теперь и далеко не убежишь?! Правда, вредный внутренний голос тут же услужливо подсказывает, что, но я решаю не особенно вслушиваться, иначе по моему лицу будет сразу понятно, какие развратные мысли меня обуревают.
Мой Ужасный Принц и так, кажется, замечает слишком многое, потому что в его взгляде разгораются лукавые огоньки.
- Так и быть, Птенчик, можешь рассматривать дальше. Могу даже встать для удобства обзора. Ну или повернуться, как скажешь. Хочешьразденусь
Снова ныряю в одеяло с головой, на всякий случайот этого ненормального можно ожидать, что он выполнит свою угрозу.
- Н-не надо! Просто посиди ещё рядом если не спешишь.
За пределами одеяла подозрительная тишина. Потом на моё надёжно укрытое плечо ложится тяжёлая рука и увесисто, неторопливо проводит вдоль контуров телапо боку, талии и кхм до самых ног. Хорошо, что я лежу на боку. Затаила дыхание, жду, что будет дальше.
- Нет, Птенчик. Я никуда не спешу. У меня предостаточно времени.
И почему-то мне кажется в этот момент, что он совсем не о том, чтобы посидеть со мной рядом. Вернее, не только об этом.
Рука убирается на место, я выдыхаю. Чуть погодя не выдерживаю и высовываюсь сновавоздуху под одеялом всё-таки маловато. Ну и убедиться, честно говоря, тоже хочется. Что он мне всё-таки не приснился.
Ну вот оно, моё чудо. Сидит рядом с невинным видом, как будто никто тут только что руки не распускал. Спокойно и открыто смотрит на меня. Ну и я смотрю. Разглядываю. Практически любуюсь. Открываю новые детали и крохотные черты. Обозреваю свои владения. Я же его теперь тоже никому не отдам, пусть не надеется.
Взгляд притягивает серьга. Необычно, чтобы мужчина носил украшения в ушахно у пиратов всё не как у людей.
- Можно?..смущённо спрашиваю и тяну руку, чтобы потрогать. Он на секунду застывает напряжённо, а потом снова расслабляется и кивает. Вспоминаю вдруг, как увидела их когда-то с Баклажановой Леди в весьма интимный момент. Она тоже попыталась дотронуться до этой его серьги, но он резко схватил её запястье, не дал. А вот мне мне можно. Почему-то это для меня очень важно. Словно такая незначительная деталь лучше всяких слов говорит о том, что я для него особенная.
Мой Ужасный Принц даже покладисто наклоняется, чтобы мне было удобнее и не пришлось вставать. Смотрит настороженнословно дикий скакун, на которого пытаются набросить седло. В который раз удивляюсь, что он сам себя дал стреножить, когда делал мне это своё дурацкое и совершенно возмутительное предложение.
Легонько касаюсь прохладного металла. Кольцо небольшое, тонкое. Но не гладкое, как мне показалось издалиосторожно провожу кончиками пальцев и убеждаюсь в том, что на нём выдавлены какие-то знаки. Резкие изломанные черты, которые не очень-то похожи на орнамент. Странные.
Необычная Это пиратская традиция, носить серьги?
Серые глаза так близко, что на самом деле больше всего мне хочется не узнать ответ, а обнять за шею покрепче своего Ужасного Принца и
- А это не серьга. Когда-то это было кольцо. Приказал ювелиру подправить.
Отдёргиваю руку, будто обжегшись.
- Только вот не надо выражения вселенской скорби в глазах! Это не связано с какой-нибудь «несчастной любовью» или «бывшей невестой» - у меня ничего подобного, в отличие от тебя, не было.
Недоверчиво спрашиваю, хотя желание стукнуть его побольнее никуда не делось:
Тогда что это?
Его невыносимое высочество загадочно улыбается.
- О! Это очень длинная и о-очень интересная история, корнями уходящая в прошлое, полная интриг и тайн, внезапных поворотов судьбы и
Затаив дыхание, жду продолжения.
- и я непременно расскажу её своей жене.
Стону от разочарования и откидываюсь снова на постели.
- Подлый шантажист!! Это нечестный приём.
- Совершенно верно! Он самый.
Пыхчу от возмущения. Надеяться, что у этого бессовестного Принца проснётся совесть, не приходится.
- Значит, мне теперь мучиться от неудовлетворённого любопытства?
- Поверь, Птенчик, твои мучения только начинаются! Впрочем, ты ведь знаешь быстрый способ их прекратить. Зачем же мучиться от неудовлетворённости.
- И не подумаю!! - Сердито сверлю глазами ослепительно улыбающегося Генриха.
- Не зарекайся. Предлагаю нам вернуться к этому разговору позже. А сейчас усталым Птенчикам пора спа-ать.
Слушайся, что тебе жених говорит. Я тоже спать.
Отпихиваю гадкого предателя-лиса от себя подальше к стенке за такие высказывания и сонно бормочу:
- Никакой он мне не жених он слишком вредный, чтобы стать моим женихом
Ужасный Принц, посмеиваясь, отвечает. Что особенно возмутительно, отвечает не мне:
- Не беспокойся, ушастыйзато я достаточно настойчивый, чтобы стать им.
Не получается придумать достаточно остроумный ответ. Мысли становятся тягучими и сладкими, будто карамель.
Снова засыпаю.
И дыхание большого зверя сонной музыкой убаюкивает меня.
Глава 18. Его секрет
Нет ничего хуже, чем просыпаться под звон оружия и выкрики.
Пугаюсь спросонья ужаснодо колотящегося сердца и дрожи в пальцах. Откидываю одеяло, пытаюсь выкарабкаться из постели, путаясь в платье. За окном снова утро, качка усилилась и каюту болтает туда-сюда. За ночь я оценила прелести устройства кровати, бортик которой не дал мне вывалиться.
Снова какие-то крики из-за переборки.
Мои босые ноги опускаются в мягкий ворс пушистого ковракрасного с золотыми и коричневыми узорами. И куда этот Ужасный Принц мои бальные туфельки подевал? Спрятал, чтоб не сбежала? Или я их по дороге где-то посеяла? А-а-а не важно! Времени нет искать.
Пошатываясь, кидаюсь первым делом к окнувернее, иллюминатору. Отдёргиваю штору, но меня поджидает разочарование. Он выходит, вопреки моей надежде, не на море, а на палубу. Ничего не понятно. Там кто-то сражается? Нас берут на абордаж? Флотилия с Материка догнала?
Бросаюсь к выходу, покачиваясь и цепляясь руками за воздух, но притормаживаю. Оглядываюсь на Подарка.
- Эй, изменникты со мной?
Делать мне больше нечего. Я теперь не единственный твой защитник. Сегодняшнюю вахту уступаю твоему жениху. А я ещё не выспался как следует.
С досады я даже ногой притопнула. Как можно дрыхнуть?! Неужели он не слышит!
Так куда теперь? В панике вижу две двери из каютыобе невысокие, со скруглёнными краями и плотно пригнанными дверьми. Открываю наобум первую попавшуюся и попадаю в небольшую уборную со всей причитающейся обстановкой. Времени рассматривать нет, захлопываю дверь обратно, спешу к другой.
Открывается она внутрьвидимо, если снаружи много воды окажется, чтобы можно было отворить ее и выйти.
На палубу едва не вываливаюсьне ожидала, что за порогом окажутся три узкие ступеньки вниз. Капитанская каюта находится на возвышении, словно на троне. В какой-то маленькой постройке, напоминающей домик, прилепленный сверху корабля. Знать бы ещё, как эта ерунда называется. И охота же морякам придумывать себе особый птичий язык наверное, специально, чтобы никто, кроме них, не понимал. Чувствовать себя посвящёнными в какое-то сакральное знание, недоступное простым сухопутным салагам... то есть смертным.
В первое мгновение просто теряюсь под ослепительно ярким солнцем, которое заставляет сощуриться и прикрыть глаза ладонью. Поджимаю пальцы босых ног на грубо зашкуренных досках. По счастью, палуба достаточно нагрета, хотя опасность загнать занозу вполне реальна. А когда открываю глаза, проморгавшись
Надо мнойголовокружительный лабиринт белых парусов, канатов и мачт. Кажется, если буду долго его рассматривать, превращусь в чайку и улечу, заблужусь в них навсегда. И что-то внутри меня отзывается на такую перспективу сладким трепетом. Там вьётся ветер и наполняет паруса свободой. Там все тревоги остаются позади. Там новая жизнь расправляет крылья.
За один глоток такой свободы можно отдать десяток лет рабства в тугих корсетах и среди злобных улыбок, едва прикрытых веерами.
Никогда не видела всего этого так близконаверное, потому и была так оглушена в первый миг. На борту «Старой Калоши» капитан не выпускал меня из каюты, которая была глубоко в трюмепо соображениям безопасности. Свежий морской ветер в лицокак тот, что треплет сейчас мои волосымне только снился.
Встряхиваю головой и опускаю взгляд. Сейчас не время, совсем не время для таких глупых мыслей! Я же искала
Я нашла.
На палубе в трёх шагах от меня стоит плотным кольцом команда разномастных моряков, человек двадцатьи все пялятся на меня. Во все глаза. Некоторые раскрыв рты.
Спокойно так стояти не похоже, будто здесь идёт морское сражение.
Вот я дура сонная! В центре круга просто кто-то разминается на мечах. Парочка моряков. Я даже уверена, что узнаю одного из них. И то верноза последние дни засиделся на одном месте, сердешный.
И что теперь делать? Смущаюсь ужасно. Это вам не светское мероприятие, к которым я была приучена сызмальствакак встать, как пройти, как кивнуть, с какой интонацией бросить учтивую фразу чего от меня ждут эти люди, я понятия не имею. И молчать дольше мне тоже кажется плохой затеейэто уже становится невежливым. Надеюсь, хоть мои босые ноги не видны под складками юбок.
Взгляд выцепляет из толпы высокого плотно сбитого бородача в синем, распахнутом на груди мундире, которого как-то я уже видела с Генрихомон еще застал нас вместе в зимнем лесу. Рядом с нимщуплый матрос, почти мальчик, в красной косынке на волосах, по-пиратски завязанной сзади, ещё парочка типов весёлой наружности
Вдруг вижу себя чужими глазами. Растрепанные со сна золотые локоны, которые я так и не успела привести в порядок после всех своих приключений. Ужасно неуместное здесь бальное платье с пышными, хоть и мятыми юбками, переливается на солнце как драгоценность. Наверняка совершенно заспанное лицо со стыдливым румянцем, который, судя по всему, получил уже на моём лице постоянную прописку с тех пор, как в мою жизнь ворвался один улыбчивый ураган. Ага, и ещё я на паруса только что битый час пялилась как идиотка.
Шепоток среди моряков:
- Это она? Та самая, ну
Кто-то присвистнул:
- Да-а повезло же Ястребу! Ради такой женщины стоило совать голову в пасть тигру
Этот кто-то тут же получил подзатыльник от бородача, который, надо сказать, и сам рассматривал меня с особым любопытством.
- Так, бездельники, а ну-ка расступись! Пропустите леди к нашему капитану!
Через образовавшийся проход вижу, наконец, Генриха, который замирает при виде меня и опускает меч. Тут же расцветает улыбкой, отирает лоб рукавом, передает оружие напарнику и идёт прямиком ко мне. Чувствую непередаваемое облегчение. Кажется, я начинаю потихоньку привыкать к тому, что рядом есть кто-то, кто во всём разберётся. Очень странное, надо сказать, ощущение. Но дико приятное.
- Ты чего с таким перепуганным лицом выпорхнула на палубу? Что-то приснилось?
- Мне показалось, тут битва. Испугалась за одного знакомого Принца.
По-прежнему чувствую неловкость. И не только от того, как близко, по-хозяйски вторгается в моё личное пространство Ужасный Принцэтикет дозволяет подобные вольности только между супругами и близкими родственниками. А уж нормы этикета вбиты мне куда-то в костный мозг прямо с пелёнок. Хотя какие к морским демонам между нами нормы этикета?! Этот несносный человек пересчитал пальцами каждый позвонок на моей спине.
Неловко скорее от того, что все эти незнакомые люди тоже видят, что расстояние между мной и Принцем такое, что едва ладонь можно просунуть. Не то, чтобы меня сам этот факт расстраивал но всё же при свете дня и на людях воспринимается не так, как в потёмках и наедине.
И к тому же все, не скрываясь, пялятся на нас и греют уши, ловят каждое наше слово. Да ещё палуба под ногами качается. Этим-то хорошо, такое чувство, будто приклеенные все. Теперь понятно, откуда у Генриха такая походка страннаякак у крадущегося кота. Здесь надо грацию иметь как балерине, чтобы не падать. А я балетом никогда не занималась.
Как раз в этот момент палуба в очередной раз взбрыкивает под ногами. Ужасный Принц ловит меня за талию и крепко-накрепко прижимает к себе, словно читает по лицу все мои сомнения и решает пресечь на корню любые попытки к бегству.
Поворачивается вместе со мной к своей команде. Да как выкрикнетя чуть не оглохла:
- Эй, парни! Представляю вам «пока-ещё-мисс» Эмбер «пока-ещё-Сильверстоун»! Мою невесту.
Толпа взрывается приветственными возгласами и поздравлениями.
Значит, этот нахал всё-таки пытается отрезать мне пути к отступлению! Ну, посмотрим кто кого.
Пытаюсь отстраниться с нулевым успехом, правда. Кажется, кто-то натренировал железные мускулы на всяких там штурвалах или чем там капитаны кораблей такие мускулы зарабатывают.
Но рот-то он мне не затыкал! Пока ещё. Ну я и сказала громкопрактически командным голосом. Папенька бы гордилсяон всегда ругался, что я мямлю.
- Я не его невеста!! Так что не с чем поздравлять. Просто в гостях. По любезному приглашению вашего капитана. Эм-м-м в высшей степени учтивому приглашению.
Воцарилась тишина, моряки поперхнулись поздравлениями.
Железная рука вжала меня так тесно в соседний бок, что всё дыхание выбила. Не снимая улыбки, Ужасный Принц склонился к моему уху и прошептал:
- Так-та-ак у нас тут бунт на корабле, да? Кажется, кто-то напрашивается, чтоб его на неделю заперли на гауптвахте м-м-м под личным надзором капитана?
И тут в недоумённой тишине раздался гогот бородача. Он сложился пополам и принялся хлопать себя по коленям, заходясь в оглушительном смехе.
- Морж, что смешного?!огрызнулся Генрих.
Я встрепенулась, услышав знакомую кличку. Ага, судя по всему, это и есть тот самый Морж, который оттолкнул моего Принца с траектории полёта отравленного кинжала
- Ох, п-прости чтоб мне тыщу лет дохлыми кашалотами питаться не думал, что доживу до дня, когда нашему Ястребу откажет девушка! А я говорил тебе, что однажды найдёт коса на камень! Ах-ха-ха!..
Генрих стал стремительно краснетьто ли от гнева, то ли не знаю, вид у него стал весьма странный. И если бы я не знала его так хорошо, сказала бы, что он смутился. А потом как гаркнет хорошо поставленным капитанским тоном:
- Я смотрю, у кого-то свободного времени много, языком чесать? Так, а вы все что тут расселись?! Мар-р-рш по местам!!
Команда нехотя разошлась кто куда, бросая на нас любопытные взгляды. Кто-то полез по снастям наверх. Рядом с нами остался только тот, которого называли Моржом. Генрих положил мне тяжёлую руку на плечи и придавил так, что у меня коленки подогнулись. Сказал зловещим тоном, который не сулил мне ничего хорошего: