Так до стыка со стеной мой взгляд худо-бедно добрался. Что у нас там ниже? Опускаю взгляд, но лёжа на спине с очень тонкой подушкой не многое можно рассмотреть, и я решаюсь сесть.
Едва не падаю в обмороктак темнеет в глазах даже от слабого рывка. Когда темнота перед взором снова рассеивается, замечаю небольшое оконце прямо напротивоно прикрыто плотной кремовой шторой, которая едва доходит до средины стены. Дыхание большого зверя слышится оттуда. А ещё именно из-за шторы светит солнце. Сейчас день, а то и раннее утро, судя по золотому искрящемуся оттенку. Хорошо, что штора задёрнута я бы точно ослепла с непривычки.
Ноги давит что-то тяжёлое. Убираю с лица спутанные локоны и опускаю взгляд. На моих коленяхдрыхнущий лисёнок, свернувшийся клубком. Мне требуется пара секунд, чтобы вспомнить, что этомой, и его зовут Подарок. Он почти не светится, кажется тусклым, даже не просыпается на мои поглаживаниятолько лениво отмахивается большим янтарным ухом. Кажется, очень сильно устал. С чего бы? Осторожно снимаю его и кладу рядом, шевелю затёкшими конечностями.
Одеяло свалилось с плечтёплый шерстяной плед, шоколадная клетка с прострочкой богатыми золотыми нитями. Поправляю сползшую бретельку ужасно мятого платья стоп. Почему на мне бальное платье?! И кровать какая-то странная. Не очень широкая, полутораспальная, без спинок, зато с каким-то низким бортиком у изголовья, как бывает у маленьких детей, чтоб они не свалились на пол во сне. Стоит впритык в самом углу. Ну и в принципе от края до края занимает почти всю стену этой, кажется, не очень-то большой, качающейся туда-сюда комнаты.
Понемногу проясняется память. Я делаю над собой несколько усилий, и она услужливо возвращает мне события минувшей ночи, которые сейчас, при ясном дневном свете, кажутся прибредившимися, нереальными.
Но
Меня и в самом деле качает. И кажется, это морская качка. А значит, дыхание большого зверя за окномшелест волн.
Я на корабле. И это не комната, а каюта. И подо мной не кровать, а койка. И за шторкой, наверняка, не совсем окно.
Тогда где же, позвольте спросить, капитан?..
Поворачиваю голову влево, отчего виски немедленно простреливает больюи натыкаюсь взглядом на Ужасного Принца.
У соседней стеныпродолговатый узкий стол тёмного дерева со скруглёнными углами. Вокруг четыре массивных стулане удивлюсь, если прикрученные чем-нибудь к полу. И вот на одном из них спит мой Принц.
Сложив руки на груди, повесив голову и с очень хмурым выражением на уставшем лице.
Подбираю колени к груди, укутываюсь в плед поплотнее и принимаюсь его рассматривать.
На Генрихе белая просторная рубашка с присобранными рукавами расстёгнутая на груди наполовину, тёмные облегающие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, пояс обвязан красным шарфом с длинными кистями. Мягко посверкивает золотая серьга в левом ухе. Вид отменно пиратский. Вот так взяла бы и зацеловала.
Непривычно видеть его рядоми чтоб никуда не бежать, ни за что не переживать, не дёргаться, так тихо и мирно, почти по-домашнему
Наверное, я слишком пристально его рассматривалаГенрих вздрогнул и проснулся. Пару мгновений смотрел на меня, и серый туман рассеивался в его глазах. А потом одним длинным скользящим движением подался вперёди я не заметила, как он уже очутился на краешке постели, а яв его объятиях.
Прижал к себе на секунду, бережно, едва касаясь, а потом тут же отпустил, заставив меня внутренне застонать от разочарования. Взял за плечи и стал пытливо всматриваться в моё лицо.
- Бледная такая Птенец, скажи что-нибудь, а?
- Птенцам положено пищать - говорю неожиданно слабым голосом, почти шёпотом.
Улыбается через силу, глаза по-прежнему серьёзные.
- Я думал, с ума сойду. Выкинул эти чёртовы розы к морским демонам с борта. А ведь уже испытывал их! Не было никогда такого.
- Жаль красивые были - шепчу хриплым шёпотом, а потом до меня доходит, и я вспыхиваю.И часто испытывал?..
- Не на девушках, глупый Птенец! На матросах. Этим бездельникам-то чтолишний отгул от вахты, продрыхли себе ночку в камбузе, и как огурчики Должен был сообразить, тупица, что на такое нежное создание, как ты, подействует по-другому.
Я смутилась. Кажется, пора объясниться. Заодно смягчить ему муки совести.
И я принялась рассказывать про свою магию. О том, что после выплеска у меня всегда случаются упадки сил, и его розы и хитрые пиратские планы, за которые он ещё у меня получит, совсем тут ни при чём.
На лице моего Ужасного Принца отразилось такое облегчение, что я даже рассмеялась.
Подарок пошевелил ушами и подполз ближе ко мне, ткнулся носом, не открывая глаз. Тут же я почувствовала прилив сил, хоть и небольшой. Кажется, мой ушастик каким-то образом подпитывал меня своей магией, пока я спала, вот и светится теперь так тусклоистощил собственный запас. Надеюсь, мы оба скоро восстановимся. В любом случае, голова уже болеть перестала, мысли немного прояснились. Я нежно провела ладонью по гладкой каменной спине, за что получила благодарное движение пышным хвостом туда-сюда.
- И часто у тебя такие приступы?
- Третий раз в жизни.
Я обрадовалась, что он не стал расспрашивать подробно, отчего они случаются. Пока сама не разобралась до конца но выходит, что из-за него. А если я признаюсь, в чём причина, вдруг ещё не полезет больше целоваться. Опустила взгляд на плотно сомкнутую линию губ, смутилась до кончиков пальцев на ногах. Ради такого поцелуя, как вчера, я готова терпеть обмороки.
- Значит, магия перемещения - задумчиво протянул Генрих, а его пальцы принялись невзначай поглаживать мои плечи, отчего я осознала, что начинаю просыпаться намного, намного быстрее.Всё-таки, везучий я человек. Отхватил себе в невесты самую удивительную девушку Королевства.
Я сердито выпуталась из его рук и подтянула одеяло повыше.
- Если я правильно помню, на чём закончился наш прошлый разговор, никакая я тебе не невеста! Или чего-то не помню?неуверенно добавила я после секундного колебания и бросила подозрительный взгляд на Генриха. Его коварная усмешка совершенно не успокаивала, хотя и нравилась мне намного больше того убитого выражения лица, что было до этого.
- К этому разговору мы ещё вернёмся, не беспокойся! Как только ты немного придёшь в себя, - пообещал мне мой Ужасный Принц.Судя по всему, ты потратила очень много магических сил. Что неудивительно, учитывая масштаб содеянного. Надо было мне связать два и два и не заниматься так долго самобичеванием.
- К-какого содеянного?
- Пф-ф она ещё спрашивает. Птенчик, ты переместила целый дворец маркизы де Роше вместе со всеми его обитателями прямо в море!
- Как?!
- Да вот так. Едва мы с тобой спустились с балкона, он просто-напросто исчез за нашими спинами. Мне некогда было разбираться, что к чемумои люди ждали в саду, и мы скорее принялись делать ноги. А на берегу увидели, что вся эта многотонная громадина стоит теперь наполовину в воде. Зрелище было то ещё, скажу тебе! Жаль, ты всё пропустила. Для обитателей первого этажа это был особенно знатный сюрпризтам, знаешь ли, теперь воды по пояс, наверное. Настоящей солёной, морской, пахнущей тиной, вперемешку с медузами, крабами и морскими ежами
Я уже смеялась так, что живот болел, представляя эту картину. Вспомнила, как у меня в голове всё повторялось: «в море в море в море», когда отпускала магию в ночь. Вот и доповторялась, видимо. Магия поняла буквально и переместила первый встретившийся объект строго по указанному адресу.
Генрих молчал и смотрел на мою улыбку, как на чудо. Кажется, и правда очень за меня переживал. У меня снова сердце сжалось от нежности. Интересно, как долго я смогу сопротивляться такому обоюдоострому оружию, как его забота?
Подарок, наконец, поднял голову, взглянув на нас умными глазами-бусинами.
- Да покормлю я её, ушастый, не переживай!
- Как вы ладно спелись! Два заговорщика. Он теперь и с тобой разговаривает, да?
- До стола-то дойдёшь, или донести?не поддался на мои провокации Ужасный Принц.
- Нет уж, сама - пробормотала я, но первая же попытка встать закончилась «мушками» перед глазами и тем, что я плюхнулась обратно с качающегося под ногами пола.
- Я вижу!..проворчал Генрих.
Мне на колени приземлилась деревянная миска с овсяной кашей и деревянная же ложка. Ну да, такие не побьются в качку хотя я, признаться, как-то по-другому представляла себе быт Его сиятельного высочества в личной каюте на собственном корабле. Даже зауважала его ещё больше.
Каша в меня не полезла. Проглотила пару ложек и вернула тарелку.
- Можно лучше воды? Умираю, так хочу пить!
Меня напоили из странной кружки, сделанной из полого турьего рога с металлической изогнутой ручкой. Тоже небьющейся. Генрих помогал её держать, потому что руки у меня подрагивали мелкой дрожью, и я всё ещё была слишком слаба.
Кажется, ничего более вкусного за всю свою жизнь не пробовала! Ни на одном балу и королевском приёме.
- М-м-м какое блаженство! Весь вечер мечтала о лимонаде, да так и не решилась выпить но твоя вода в сотню раз вкуснее!
Ужасный Принц бросил на меня острый взгляд.
- И хорошо, что не решилась. Лимонад был отравлен. Я распознал яд по запаху. Для этого и лимонычтобы скрыть горечь.
Хорошо, что я уже допила воду, не то бы поперхнулась. А впрочем, это было ожидаемо. Нашла чему удивляться И всё равно, удручающее известие.
- Я ждал чего-то подобного после того, как маркиз и маркиза в кабинете в открытую обсуждали твоё отравление.
От этих жутких слов, сказанных нарочито-спокойным тоном, у меня ледяные мурашки побежали по коже. Я вспомнила о чудесной «наливочке», которую пыталась подсунуть мне Жаба.
- Жаба маркиза ещё пыталась меня из своих собственных рук напоить какой-то дрянью, когда ты ушёл. Как хорошо, что ничего не получилось из её мерзких планов
- Как сказать.
- В смысле?
- В смысле тот, кто роет другому яму, сам в неё попадёт. Это прописная истина, которую забыла твоя Жаба. Видишь ли, Птенчик, я же не такой дурак, чтобы полезть к тебе на балкон очертя голову и рисковать тем, что в ответственный момент уговоров нас прервёт очередной дуболом с зубочисткой наперевес. Естественно, я подготовился! Жёлтые ливреи и правда слишком заметны в темноте. Моя команда оглушила охрану и переоделась. Так что наша личная стража надёжно охраняла все подступы к окну счастливой невесты. Молчи!.. Потом будешь возражать. Лучше слушай дальше. Если хочешь знать, мои люди много любопытного видели через окна, пока несли караул. Помнишь крики и суматоху, которые поднялись, когда мы убегали? Хотя вряд литы уже была немного м-м-м чуть более покладистой и сонной, чем обычно. Так вот. Это всё было из-за того, что кто-то отравил младшую дочь маркизы. Домашний лекарь, по счастью, успел промыть ей желудокдевушку чудом удалось спасти. Ещё бы немного, и трагедии не избежать.
- Она тоже хотела попробовать ту наливку и злилась, что ей не дают - прошептала я, вспоминая обиженное лицо Бетти.
Глава 17. Кольцо
Честно говоря, я просто потрясена. Словно до этого не верила до конца, что всё всерьёзчто меня действительно собирались убить. И вот оказывается, если бы выпила ту гадость из рук Жабы мне на помощь бы никто не стал посылать лекаря. Наверняка яд был такой, что его последствия напоминали бы смерть от естественных причин. Иначе маркиза вряд ли стала бы рисковать, травя гостью на собственном балу. Но какая же наглость!
Правда, Бетти было очень жаль. Она не заслужила такого
Из тяжёлых дум меня вывел задумчивый голос Генриха, который даже не думал возвращаться обратно на стул и оставался ко мне непозволительно близко.
- Хм вот сижу и думаю. Ладно я, много кому поперёк горла встал. Что поделаешьхарактер такой! Но чем же ты могла насолить маркизам? Безобидный Птенец
Я вздохнула. Сама над этим голову ломаю.
- Не понимаю наверное, хотели забрать моего лиса! Знаешь, какая у маркизы коллекция безделушек? Она упрашивала продать ей Подарка, но я решительно отказала. Правда на самом деле всё ещё сложнее. Это было не первое покушение за вечер. Кажется кажется, я умудрилась встрять в чужие смертельные игры.
Я закусила губу, не зная, как поступить дальше.
- Птенчик, ты мне, кажется, что-то хочешь рассказать?
Первым желанием было ответить, что не хочу. Но, поколебавшись, я решила, что раз уж настроилась отвыкать от одиночества, надо предпринимать какие-то шаги в эту сторону. И для начала перестать взваливать все проблемы на себя. Тем более, что проблема Масок и его тоже касается.
Вздохнув, я принялась рассказывать. О том, что на самом деле работала на Шеппарда, и на маскарад сунулась, чтобы выследить орден Танцующих Масок. Поведала ему всё, что удалось узнать у Бульдога о заказе на «какое-то высокопоставленное лицо», а ещё о гибели первого наёмного убийцы, Серой Маски, от рук своих же в качестве наказания за ошибку. И о том, что теперь заказ передан некой Красной Маске. О кинжале, который вылетел на меня из темноты, стоило шаг ступить за ворота поместья де Роше, о двух неудачных капканах на Маску, которые поставили мы с Подарком, о скорпионах
Фух! Как же приятно, оказывается, признаваться, и как трудно хранить тайны от близких людей. Кажется, у меня теперь осталось совсем мало секретов от Генрихатолько то, что касается причин «приступов», и мои королевские предки. А, ну ещё то, что я когда-то наглым образом через хрусталь подслушала его разговор с отцом-королём и что сунула свой любопытный нос в историю с эдиктом Седрика Благонравного и разговор с Баклажаном в карете ох, мамочки! Как много, оказывается! Но вот прямо сейчас мне не кажется хорошей идеей вываливать на него сразу всё. Тем более, он-то мне ещё не поведал ни одного своего, хотя самкак ходячая шкатулка секретов.
Ужасный Принц хмурился всё больше по мере моего рассказа о Масках, так что я внутренне сжалась, ожидая его реакции.
- А я-то ещё думал, зачем ты туда полезла, на этот маскараднеужели просто потанцевать? Теперь ясно! Ничего, больше я тебе так рисковать не позволю. Никаких авантюр без меня.
Я встрепенулась и сверкнула на него глазами возмущённо:
- Вот станешь мужем, тогда и командуй! А пока
И закашлялась. Голова неожиданно закружилась.
Генрих вздохнул.
- Твоя строптивостьпобочный эффект отсутствия мужчины. Успешно лечится, можешь мне поверить.
У меня даже возражать сил не нашлось. Навалилась дикая усталость. Кажется, «откат» всё ещё давал о себе знать.
- Так, Птенчик, а ну-ка спать! И чтоб до утра мне проспала. У нас ещё будет время наговориться.
Он взял меня за плечи и опрокинул в постель. Укутал несколькими небрежными движениями, невзначай касаясь то тут, то там и так подозрительно метко выбирая это «там»... что я мигом согрелась.
На меня бросили крайне хитрый взгляд.
- Укрываться потеплее надоночи на «Изгнаннике» холодные, хотя мы всё ещё в тёплых широтах. Никаких жаровень, как сама понимаешь, в каютах держать нельзя, чтобы не случилось пожара. Один-единственный очаг у кока в камбузе. Так что лучше утеплиться. Когда согласишься, наконец, у тебя появятся другие способы согрева. А пока довольствуйся одеялом и думай над своим поведением.
- Если соглашусь!..пробурчала я, укладываясь на левый бок и сворачиваясь калачиком под одеялом.Лучше хорошенько подумаю, нужен ли мне в мужья такой тиран и деспот
А сама счастливо вздохнула и подумала о другомкак это, оказывается, приятно, когда над тобой немножко потиранствуют, если тирания выражается в укладывании в постель
- Про постель это ты очень верно заметила!
Я вспыхнула. Неужели сонное сознание проделывает со мной такие подлые штуки, что я произнесла это вслух?.. Судя по крайне довольной физиономии Генрихаточно, произнесла. Стыд-то какой!!
Я спрятала лицо в одеяло, оставила только глаза.
И почему эта улыбчивая зараза не уходит? Сидит себе на постели, как будто ему тут самое место. Нет, ну конечно, это его постель и при этой мысли что-то сладко сжалось внутри меня но всё-таки!! Он долго тут торчать собрался? Я ж так ни за что не усну!
Немного повозилась, выпутывая ноги из складок пышных юбок. Спать в бальном платьетак себе затея. Но я скорее умру, чем скажу ему, что хочу раздеться. Предвижу, с каким энтузиазмом он воспримет эту идею. Тем более, что за моей вознёй Ужасный Принц и так следил каким-то подозрительно понимающим взглядом, посмеиваясь.
- Кстати, Птенчикпрости, что не переодел. Решил, ты меня убьёшь, как проснётся. А у тебя и так поводов предостаточномне ещё за похищение тебя умасливать. Но если хочешь, можешь переодеться сейчася к твоему приезду прикупил женского тряпья, так что ночная рубашка тоже имеется. Я даже отвернусь может быть.