Давай закончим на этом.
Адмор ответил батманом, от которого Рэйн впервые за долгое время потерял равновесие. Сила перевёртыша буквально швырнула его к стене. Рэйн на миг потерял сознание, но пришёл в себя именно тогда, когда следовало ожидать добивающего удара. Поднял глаза, а Адмор нависает совсем рядом. Рэйн бросился в сторону, но меч врезался в плотьруку взрезало поперёк, до половины. Хлынула мутная зеленовато-голубая кровь принца дождя.
Всё-таки у тебя даже кровь не того оттенка, что у всех остальных, удовлетворённо произнёс Адмор, поднимая клинок. Откуда такой дивный блеск?
Я уникален, Рэйн откатился в сторону и хлопком по разрезанной руке исцелил её. Поднялся и поймал заинтересованные взгляды. Обычно крылатые удерживали ладони над раной и наслаждались сиянием, а также освежающим эффектом от обезболивания, но жизнь научила принца дождя не тратить понапрасну время на такой бред, как сияние и обезболивание. Последнее вообще лишнее, так как вырывающее чувство роста и натяжения тканей быстрее избавляет тело от шокав только что искромсанном участке тела скорее восстанавливается чувствительность и реакция.
Принцы, возвращайтесь в изначальные позиции, громко скомандовал Веллинг.
Продолжать, когда один из противников обезоруженне в сегодняшних правилах.
Рэйн выпрямился и внимательно посмотрел на Адмора. У того на лице отображалось желание достичь своего любой ценой. Но перевёртыш обуздал себя:
Иди, чего смотришь.
Хотелось быть наготове. Вдруг и ко мне целоваться полезешь.
Ты слишком мелкий на мой вкус.
Но я больше, чем Пэмфрой, похож на девчонку.
Мы, перевёртыши, на женственности не зациклены.
Ах!..
Но если ты так горишь желанием, то я рассмотрю твою кандидатуру, явно пошутил Адмор.
Как я и думалты опасен, перестал улыбаться Рэйн.
Ты только сейчас это осознал?
Первая свеча! объявил Веллинг. В соответствии с договорённостью секретарей дуэль считалась законченной, если силы были равны, либо возникала другая патовая ситуация к концу второй свечи.
Адмор снова атаковал, и это уже было не скучно. Он словно стал на порядок сильнее и, почуявший, увидевший кровь противника, давил невыносимо. Рэйн понимал, что из-за своего тела не может ничего противопоставить. Можно сказать, он не защищался, а изворачивался, нырял под руку, почти танцевал. Веллинг не запрещал этого, когда Элмет выдавал в качестве оружия тяжёлые мечи, а не рапиры или в последние двести лет модные на Клервинде шпаги.
В итоге к тому моменту, как вторая свеча догорела, Адмор не добился ровным счётом ничего.
Дуэльсостоялась. Правая сторонаподтвердила своначал было подводить итоги Веллинг, но Санктуарий самым невежливым способом прервал его:
Да две свечи потратили зазря. И в соту тысячную часть своих сил никто не дрался. Это как с признанием за вид полулюдей-полукрылатыхлицемерие чистой воды.
Все присутствующие обернулись к Алексу.
Что?! изумился принц Санктуарий. Опять смотрите на меня как на личинку в торте? Сколько уже можно? Я что, один считаю такие сходки бездарно упущенным временем?
Традиция, произнёс Линдон Макферст.
Правило, почти одновременно с Макферстом произнёс Вир.
Так пора упростить.
Процедуру запрещено упрощать, строго промолвил Веллинг. В спорах членов принсипатаособенно. На то указ императора.
То, что Адмор и Росслей наивысшим приоритетом оставили сохранность тайны о своих истинных талантах и боевых приёмах, вовсе не значит, что подобный приоритет будут сохранять другие спорщики, предупредил Сапфир. Я бы не стал утаивать приёмы, лишь бы Хоа дал мне повод думать, что
Только не говори мне, что это я мешаю тебе затеять со мной ссору, Си-Си, сильно растягивая слова, произнёс Классик, принц Хоакин. Не пойму я твоих причин, дружок.
Изящным жестом принц-перевёртыш Хоакин по прозвищу Классик, предложил руку принцессе Игрейне Дан-на-Хэйвин и повёл её прочь.
Сапфир вспыхнул нездоровой злостью, призвал меч, но сдержалсясправа от него стоял глава его клана, герцог Сильвертон. Само его присутствие определённым образом мотивирует вести себя пристойно. Впрочем, Классик на изменение соотношения света и тени в зале даже не отреагировал. Игрейна лишь повернула голову в сторону Сапфира и одарила живым любопытным взглядом бездонных светло-карих глаз.
Веллингу пришлось произносить ритуальные фразы завершения тогда, когда на него меньше, чем на кого-либо другого обращали внимание.
А дома Рэйна ждала Мелисса.
Но принц империи не имеет права питать иллюзий:
Могу я угадать? Тебя привели слухи о моей дуэли? спросил Рэйн, входя в библиотеку, где коротала время невеста графа Левенхэма.
Именно, враждебно (с какой это стати, интересно?) процедила Мелисса, поднимаясь с любимого кресла Рэйна.
Разговор, следовательно, будет не просто неприятным, а губительным, убийственным для меня, легко и немного устало произнёс Рэйн, прохаживаясь по комнате, задрав голову к потолку. Иначе Сапфир бы не допустил твоего здесь присутствия в столь поздний час.
Мелисса тоже бросила взгляд на сгоревшую наполовину ночную свечу. Так и до рассвета недолго договориться.
Ты должна уехать.
Не для того я так долго тебя ждала.
Мы можем поговорить в любое другое время.
Но я зла на тебя именно сейчас! притопнула ногой Мелисса.
О, это распространяется с неожиданной скоростью, глядя на туфельки крылатой, отметил Рэйн, имея в виду привычку топать ногами, отмеченную им впервые только у Красивейшей.
И не удивительно, Мелисса, похоже, имела в виду общую нелюбовь к принцу, в честь своего плохого настроения насылающего грозы на столицу.
Позволь мне настоять на своём, помотал головой Рэйн.
Всё, что ты можешь, это прочитать мне лекцию о поведении молодой леди, но я сразу отвечу тебедома решат, что я просто задержалась у Эдриена, что в рамках с трудом, но допустимого.
Рэйн вздрогнул. Он не забывал о том, каково её положение, но лишнее подтверждение близости с другим мужчиной не желал он его слышать.
Не упоминай о нём при мне. Ни слова о нём! Не желаю ничего знать.
Хм! Я же приехала говорить о тебе. И только о тебе! О твоём поведении, Рэйн!
И кто ты такая, чтобы меня отчитывать? Кто ты мне, Мелисса?
Ятвой друг.
О! Рэйн резко развернулся и пошёл прочь. Ну, тогда конечно
Рэйн! Яголос вдруг подвёл её.
Что? остановился, ждал.
Я думала, что успею, что буду на коленях умолять тебя не драться с Адмором, а заплатить деньгамиона говорила прерывисто, взволнованно. Рэйну очень захотелось посмотреть ей в глаза, ведь всё это так похоже на то, что у неё действительно есть к нему чувства. Но на половине оборота он застыл, закрыл глаза, запретил себе надеяться, но всё же не отказывал в удовольствии слушать.
Рэйн, я думала плакать и обещать тебе всё что угодно что угодно, даже то, что ты хочешь. На самом деле, перевела дыхание, древнейшие Норт, старый Дарк другие и предыдущий Макферстумерли вы, как бы вас не уважали, не превозносили высмертны! А ты ты такой хрупкий ты совсем не похож на и Адмор я видела его Он высокий и сильный.
Яжив, сглотнув, сказал Рэйн.
Там был герцог Пэмфрой? быстро спросила она.
Рэйн хмыкнул. Мелисса Сильверстоун пребывает в полной уверенности в том, что от смерти Пэмфрою пришлось спасать именно коротышку-Росслея.
Стоит выразить ему отдельную благодарность, тем временем продолжала говорить девушка. Ох, я я опоздала всего чуть. Только услышала и думала, с ума сойду от ожидания.
Мелисса, Рэйна оставило самообладание. Он подошёл к девушке и поцеловал её немного насильно.
Нет! Нет! Мелисса не отталкивала его, а обнимала, но слова её били хуже пощёчин. Ты мне только друг, Рэйн, не смей целовать меня. Это не то, чего на самом деле я хочу. Я хочу Ты испорчен, Рэйн. Тебе нельзя меня я для тебя дешёвка. Сапфир объяснил мне, КЕМ ты меня считаешь. Кто для тебя все женщины. Средство способ а я
Ну а ты? Что бы я ни думал о тебе, какой бы ни считал, я отдам за тебя жизнь, Мелисса.
Тыне смей. Я не желаю, чтобы ты вёл себя хоть как-то благородно, после того, что сделал.
Что я сделал? Это ты виновата. Ты сказала мне, что едешь к Левенхэму. Чтоб адские воды поглотили его.
То, что ты сделал, я понять не смогу! Это так дико, так безумно, так ужасно!
Прости, он прижал её к себе ещё крепче.
Не отпусти меня!
Не отпускать? понадеялся Рэйн.
Отпусти. Я никогда не буду с тобой.
Ты готова была пообещать мне себя, лишь бы я заплатил Адмору, а после говоришь мне такое.
Это всё моё сердце, мой дурной язык!..
И что же? В результате ты снова издеваешься надо мной, Рэйн оттолкнул девушку, оторвав её руки от своей одежды. Наказываешь за то, что я делаю то, что тобою приказано. Это по-дружески?
Ах, ты! Мелисса выпрямилась и задрала подбородок повыше, разозлённая. Ты! Никогда! Не подам руки тебе! Не посмотрю в твою сторону! Оставайся один, раз ничего не можешь!
Она убежала, а Рэйн не смог преодолеть чувства и бросился на колени, чтобы молить Бога: "Дай мне, Господи, Мелиссу Сильверстоун! Дай только мне её верность!"
Страстная просьба летела в непроницаемую черноту и пустоту. Но после оказалось, что хотя бы одно хорошее есть у всех упорных молитвони уносят все лишние эмоции.
Утром он вынужден был отправиться в часовню Синнинского аббатства с тем, чтобы, отвлекаясь и уставая от обычных, заученных всеми видами памяти текстов, вдруг ловить себя на том, что снова просит у Единого Мелиссу Сильверстоун.
Вечером, дома, он прочёл записку: "Я хотела предупредить, что если вы ещё раз устроите нечто подобное в Коллуэе, я своими руками убью вас! Это должно было стать темой нашего разговора. Однако всё изменилось и теперь я желаю вам оставаться в северном предместье навечно и делать там свои дела как угодно".
Кажется, он серьёзно разозлил её. "Вас!" И за что? И как всё вернуть?
Номолитвы. В часовнях и храмах. Двадцать дней, упущено двадцать дней!
Когда всё закончилось, Рэйн ощущал себя праведником. Когда так много нужно молиться, когда из окружения только молчаливый клир, камень, молитвенник и свечи, нет времени и возможности совершить ни одного дурного, предосудительного поступка. Но как это утомительно!
В то же время, на двадцать первый день, преодолевая в себе плохо осознаваемое желание снова отправиться на молитву и выпросить-таки себе у Бога девушку, Рэйн убедился в том, что его слова к Единому нисколько не помогут Левенхэму потерять невесту.
О чём там думает эта девушкавсё равно. Она полюбит шум дождя.
В голове созрел план и Рэйн ринулся исполнять его, используя всё и всех. Он чувствовал себя коварным и злым, зная, что собирается сделать двоих влюблённых несчастными, рисуя им кошмар наяву, но на последнем шаге вдруг наткнулся на Сапфира.
А вот и нет, ясновидящий преградил собой проход в галерею, где в полной темноте Левенхэм целовал Красивейшую возле одной из колонн, а Мелисса шепталась с Шерил почти в нескольких шагах от жениха, ничего совершенно не зная. Ты что, думаешь, такой жуткий скандал мог бы пройти мимо меня в будущем?
Мне кажется, тебе плевать на репутацию Морганы.
Онаодин из моих инструментов. Я правлю ей.
Ох, ясно. Но я попробую снова. И что же? Сколько ты будешь мешать мне?
До конца. Твоего, Рэйн.
В следующий раз я
Не выйдет, покачал головой Сапфир.
"Сломать этот мир!" решил Рэйн, но вместо этого перешёл в межмирье.
Эрия! Эрия! орал он изо всех сил, оборачиваясь то в одну сторону тканого крупной разноцветной нитью коридора, то в другую.
Что такое? на зов прибежал, оскальзываясь на чьей-то крови, мужчина с длинной густой бородой как у человека. На нём был растянутый красный свитер с крупными прорехами, открывающими локти.
Ты кто? спросил Рэйн, поёжившись от взгляда чёрных глаз. Я тебя не звал.
Я? Я?! О да кричи свою хозяйку где-нибудь там.
Она мне не хозяйка.
Ага. Мне-то плевать. Ты просто убирайся отсюда.
Настоятельно советуешь?
Предупреждаю. Если есть кто-то в мирах абсолютный вседержитель, то и его погибель здесь найдётся.
Ты?
Что. Нет. Но у меня свой интерес. Твои туфли мне бы впору пришлись. Да и рубашка ничего. От предыдущего только сапоги достались. Не надо было, наверное, вырывать его внутренности, пока он был жив слишком перепачкал штаны.
Господь Единый! И здесь! воскликнул Рэйн в недоумении и раздражении, а затем, не прощаясь, отбыл обратно на Клервинд, прямо в свой дворец. Агрессия к этому миру поутихла, но яростное желание добиться своего, во что бы то ни стало, только усилилось.
Кровь носилась по жилам с безумной скоростью, тело не справлялось, но Рэйн, вытирая кровь, хлынувшую из носа и ушей, уже знал, что не остановится.
Эрия!
Да, дорогой, из сети вышла женщина, одетая в лёгкий тонкий шёлк. Чего так вдруг?
Хочу безусловной верности и любви Мелиссы Сильверстоун.
Я-то тебе зачем?
В моём окружении всем правит ясновидящий. Я бы не хотел через её любовь разрушить всё и посеять смерть. Только в крайнем случае.
Прискорбно, вздохнула, сочувствуя, Эрия. Её серые, пятнистые глаза остановились на одной точке. Но интересно. Как его звать? Ясновидящего?
Сапфир Сильверстоун.
Сапфир Мелисса. Так твоя девочкаего? Я совсем не помню, странно сказала она.
Малой частью.
М, Эрия наконец-то сдвинулась с места, заходила по комнате. Начала рисовать в воздухе символы тьмой, исходящей прямо из её пальцев. Ходила так очень долго. Остановилась, развеяла символы. Писала снова. Часть формулы появлялась в воздухе сама собой.
Секретарь вошёл было, но, перепугавшись, тут же исчез.
Ну вот, вздохнула Эрия. Насколько ты уверен в себе?
Всё, что я сказалистинно.
Я сделаю. Изменится многое, но и Рэйн, ты ничего не разрушишь. По крайней мере, в обозримом будущем. А теперь: плата.
Чего ты хочешь?
Через тридцать лет я вернусь в твой мир, и ты поможешь мне захватить тело твоей императрицы.
Зачем тебе она? Ты хочешь привнести свою магию в этот мир?
Нет, этому миру магия без нужды. Но эта женщина не напомнишь, кстати, как её зовут?
Эрияпоражённо прошептал Рэйн. Тыэто она?
В моём прошлом Эрик предал меня, отдал мозгоправам, узнав о моей работе над символами. Император. Он не мог простить чудаковатого увлечения своей собственной жены. Я хочу хотя бы попытаться всё изменить, Рэйн. Обещай мне и не обмани меня, не смотря на слова, произнесённые легко, Рэйн ощущал, что Эрия захочет надавить на него с тем, чтобы он точно исполнил обещанное. Так и вышло: На кону любовь твоей девушки.
Как я могу предать ту, что дала мне великую силу? Рэйн опустился на колени. Я всё сделаю, во что бы то ни стало. Но позволь спроситькак ты сделаешь это? И как это поможет?
Пусть тебя это не волнует. Если ты не собираешься возражать, то скрепим твоё и моё обещание символом равновесности, Эрия быстро расчертила тьмой воздух и распустила куполоподобную сеть, в которую вошла, и, не прощаясь, исчезла.
Рэйн подавил поднимающуюся эйфорию. Всё случится через тридцать лет. Осталось только прожить их и сохранить Мелиссу и её мир.
"Стало быть, ныне горячо любимая императором женаи есть будущая идейная мать, икона и бог абсолютной символической магии, Рэйн и раньше думал о том, насколько странно совпадение имени и внешности этих двух женщин. Но в жизни каждый раз убеждалсясовпадений не бывает. И вот, пожалуйста Императрица, которую я знаю, не блещет мудростью и интеллектом. Ну и как же ей удастся придумать и воплотить настолько сильную систему влияний? Может быть, Эрик будет прав, признавая супругу сумасшедшейиначе как ей в трезвом уме удастся додуматься до всего?
И Эрик его любовь именно к такой женщине не может быть случайностью. Если вспомнить, что нынешнего императора к власти привёл святой тогда ещё Брайан Но постойте! Правильнее верить в то, что Брайану Валери именно Единый повелел посадить на престол Эрика Бесцейна, но и можно предположить, что это Эрия своей магией наслала Брайану видение явления. Последний вывод напрашивается, ведь сам Брайан никогда не называл себя святым. Он никогда не говорил, что считает себя достаточно достойным Небес. Или это всего лишь крайний перфекционизм Валери, как публичной персоны, или здесь замешана магия Эрии, давно имеющей в планах проникнуть в этот мир.