Или это снова проделки Сапфира? Не может быть. В мире магии Эрии вся властьв руках адептов. Сапфиру ни к чему это.
Бог? Единый не может желать магии объединённым народам, если только это не единственный способ для них выжить в будущем. Но каков шанс?.. Вернее всего причина в Эрии. Как бы иначе он, Рэйн Росслей, докричался до неё? Он даже не адепт. Онвсего лишь посвящённый. Лишний повод думать о том, что Эрия не спускала глаз с этого мира и терпеливо ждала, вычисляя полезных ей в будущем существ.
Вся беда в том, что в своих желаниях и их претворении в жизнь Эрия быстрее и могущественнее Бога, но не может сравниться с Ним в гениальной предусмотрительности, да и срок жизни не может быть одинаков. И не в силах она даже с помощью магии предусмотреть абсолютно всё. Не в силах даже Сапфир. Так кто всё решает? Кто главный? Неужели всё-таки Единый?
Тогда возвращаемся к главному вопросу: зачем Богу магия в этом мире? Сдержать амбиции Сапфира и указать ему на его место лишний раз? Хорошо бы, но магия Эрии слишком сильный компонент для этого. Магия Эрии, сам институт адептов и посвящённыхогромный риск для всех. Всего один маг, мнящий себя абсолютно правым, вполне может устроить смену моральных качеств каждого разумного и чем это может грозить? Гневом Единогоне иначе."
Много дней Рэйн провёл в размышлениях. Присматривался к императрице издалиему запрещено было приближаться к ней.
Мелисса демонстративно не замечала его.
Уличные гуляния с вечерним разжиганием костров в последнюю холодную неделю весны позволили Рэйну поговорить с Мелиссой.
Я не оставлю надежды, схватил он её за руку и удержал, когда она проходила мимо. Но обещаю, что буду вести себя с тобой как отец с дочерью столько, сколько надо. Столько, сколько ты захочешь.
Она посмотрела на него, чужая, строгая и красивая:
Повтори. Я не видела твоих глаз.
Рэйн повторил примерно то же самое. Лжи не было, потому что принц дождя действительно был готов ждать тридцать лет, что бы ни последовало за этим.
Тогда я постепенно прощу тебя, вынесла вердикт крылатая.
В последнюю холодную чёрную ночь весны традиция требует гулять до самого рассвета. Несмотря на то, что Ньон за двадцать с лишним лет своей жизни стал необычайно огромен, Рэйн то и дело встречался с Мелиссой, её родственниками и женихом. Это было неприятно, но он примерялся к мысли о том, что всё только начинается.
Часть вторая. Ненависть в глазах
На исходе безлунной ночи, прозванной чёрной, провозгласили старое для крылатых столичное соревнование ранних невест. Девушки, помолвленные до тёплой весны, иначепервые невесты года, собирались на одной из площадей и показывали силу крыльев. Девушка, улетевшая дальше всех за пятнадцать барабанных ударов, должна была рассчитывать на большее количество подарков от жениха, чтобы (как традиционно каждый раз объясняли старейшины во вступлении к действу) при ссоре в следующий раз не улетала так далеко и быстро. Крылатые девушки, выросшие и воспитанные в городе, чаще всего летали ужасно, так что и проиграть в таком состязании не так уж плохо.
И всё же, несмотря ни на что, Мелиссе захотелось победить. Она специально не тренировалась к этому дню, но и быть хуже всех не могла. Она же принадлежит клану Сильверстоунов!
Когда подошла её очередь, и она вознеслась ввысь, то с удовлетворением услышала удивлённые возгласы снизузначит, она летела действительно быстрее многих. Крик не прекращался. Её подбадривали, считали каждый удар барабана, радовались тому, что она так быстра, жалели кошелёк Эдриена.
"Кроме меня что, никто и не пытался показать реальную силу крыльев? недоумевала девушка. А я-то волновалась, что покажу постыдный результат! Ну что ж, хотя бы в плохой скорости отец и Эдриен не смогут меня упрекнуть".
Одиннадцатый удар. Мелисса перестала изо всех сил стремиться вверх. Она начала отклоняться в сторону, а затем и вовсе закружила, не меняя высоты, потому что увидела в небе множество чёрных точек.
Её голова, до сих пор забитая неизвестно чем, стала соображать на удивление чётко:
"Кто это? Перевёртыши? Не может быть! Фитские системы слежения должны были предупредить нападениедаже я знаю это. А как же сигналы оповещения? Почему не работают? Войска космофлота обязаны были задержать перевёртышей ещё на орбитах лун. Все сбиты? Неужели такая сильная армия? Не может быть! Это не могут быть перевёртыши извне! Сапфир предупредил бы правительство. Но орбиты лун! Нет ни одной луны близко к зениту!.."
А тем временем чёрные точки достаточно укрупнились, чтобы стало абсолютно точно ясноблизятся действительно перевёртыши. Много.
"Но, может, это свои? Слишком уж невероятно, чтобыстаралась понять Мелисса. Джулиан и Красная Кэс столько говорили о системах защиты и оповещенияэто просто не могут быть захватчики. Но если это восстание своих перевёртышей? Мечи в руках! Точно смерть!"
Крылатые не испытывают страха. Они иначе осознают опасность и никогда не теряют головы. Потому Мелисса ринулась к земле и закричала не от страха, а от желания предупредить об угрозе.
Музыка, шум, разговоры и крики стихли.
Некоторые крылатые спустя миг бросились к ней навстречу, на лету призывая мечи.
Спустя ещё миг загудела, затрясла сам воздух фитская предупредительная сигнализация. Затем только с земли увидели перевёртышей.
С того момента Мелисса не ощущала ничего, кроме горя, стука собственного сердца, скорости полёта и притяжения земли.
Чувствуя, что перевёртыши уже почти достигли её, уже почти касаются её спины клинками и что она не успевает под защиту, Мелисса закрыла ладонями лицо. Она не хотела смотреть на боль и отчаяние близких, когда перевёртыши настигнут её и убьют, когда семья, Эдриен и Рэйн увидят это.
Но с ней ничего не случилосьболи нет. Со всех сторон от себя она слышала оглушительный лязг и стук, как от огромных цепей. Затем её крылья, голову, шею, спинувсё обрызгало горячим. Но даже после того, как открыла глаза и огляделасьвсё равно ничего не поняла. Всполохи света неслись мимо неё, гигантские, в дерево обхватом цепи, окружали со всех сторон, издавая ужасный звук. Затем всё растворилось в ярких пятнах света и чёрных точках, и Мелисса упала прямо в объятия матери. Оглянулась и увидела чистое небо, всё в алмазном блеске и гигантских соединённых звеньях, бросающихся вверх, жалящих сверкающими острыми наконечниками и всё удлиняющихся от рук Рэйна.
Посмотрите! Это магия! потрясённо шептали в толпе. Громко говорить никто не смел.
Поднявшиеся вверх крылатые просто удерживались на местемагия Рэйна высоко в небе разила армии перевёртышей и вихрем сносила в сторону от города кровавый чёрный дождь. На землю валились только куски тел перевёртышей или оплавившиеся остатки.
Мать закрыла Мелиссе глаза и уши, обхватив руками её голову.
Эдриен почти сразу же увёз невесту к себе домой, приказал сделать ей успокаивающую смесь душистых трав и наполнить ванну. Мелисса уснула прямо в воде. Эдриен вытащил её и положил в постель. Она не помнила, смыла ли она кровь перевёртышей с себя вполне или же нет.
Следующим утром Тони и Чайна Циан привезли ей чистое платье.
Мы едем на сбор кланов, предупредила Мелиссу слепая подруга.
Из-за чего? Что говорил Сапфир?
Из-за Рэйна, конечно. Сапфир ничего не говорил.
В зале с розой Рэйн снова стоял на коленях перед императором. Тот медленно прохаживался перед своим креслом под витражной розой и говорил:
Сапфир сказал мне вчера, что специально устроил всё так, чтобы перевёртыши извне напали на леди Мелиссу, чтобы ты защитил её, чтобы показал свою истинную силу.
Что же, у него получилось, Рэйн поднял голову и внимательно посмотрел на императора, после чего перевёл взгляд на его венценосную супругу. Она выглядела испуганной.
Эрик Бесцейн как раз в тот момент повернулся к Рэйну лицом и поймал этот его взгляд на Эрию. В его глазах тоже появился страх.
"Что может быть хуже, чем страх императора перед подданным, оказавшимся сверхмогущественным? Рэйн, ты с ума сошёл? Зачем ты посмотрел на неё?!" хотелось крикнуть Мелиссе.
Словно дождавшись разрешения, Рашингава бросил под ноги Рэйну склянку, которая, разбившись, обдала принца дождя красноватыми парами. Глаза Рэйна почернели от понимания того, что его, кажется, предали.
Твоё тело почти полностью парализовано, сообщил император. Теперь отвечай: почему в период войны Севера и Юга ты не пользовался своими силами?
Потому что этот мир для меня тогда ничего не значил, сказал Рэйн одними губами. Лицо его ничего не выражало. Я всегда веду войну сразу в нескольких мирах и не вижу причин отдавать предпочтение одному. Это справедливость имени Рэйна Росслея.
Из-за своей справедливости ты позволил погибнуть своему отряду в Шестой битве на Преньоне, гневно заявил Сильвертон, не справившись с эмоциями и вскочив с места. Ты сказал, что выжил только потому, что притворился мёртвым!
Так и было. Я прекрасно знаю, как смотрит церковь на магию и не воспользовался бы ей и вчера, если бы не быстрые крылья вашей дочери, герцог. Я позволил бы умереть кому угодно, но не ей.
Выходит, ты ТАК уважаешь церковь? голос отца Мелиссы сочился ядом.
Я очень уважаю церковь и чувства верующих.
Праведник? Да неужели? А коллуэйские девочки об этом знали?
Я обрёл веру сравнительно недавно и уж точно после того, как был посвящён магической силе, спокойным тоном отвечал Рэйн. И вы слишком много берёте на себя, Сильвертон. Мои интимные отношения с представительницами противоположного пола вас не касаются.
Касаются, раз ты домогался и домогаешься моей дочери!
И ты говорил, что власть над дождём врождённый твой талант, напомнил Уайт-принц.
Это так. Моя власть над дождём была предсказана задолго до моего рождения. Магии же я обучался.
Когда?
Помилуйте, насмешливо произнёс Рэйн, вынужденный сохранять лицо недвижным. Древнейшему не так просто ответить на этот вопрос. Я рискую ошибиться, так как в разных мирах время сгорает с различной скоростью. Достаточно будет сказать, что я принял магию после того, как Сапфир вошёл в мой мир и уничтожил часть его во имя веры и СВОЕЙ справедливости.
Так ты намерен отомстить Сапфиру? Собираешься рушить всё, что он создаёт? Поэтому ты выпустил Игрейну из Абверфора? Потому тебе так нужна леди Мелисса Сильверстоун?
Нет. Я уже примирился с прошлым.
Он искренен. Искренен! восхитился виконт Сен-Монфор, крылатый, близкий друг Тони.
Остальные титулованные негромко соглашались с Сен-Монфором, признавали правдивость и удивлялись тому, что Рэйн открыл.
Прекратите восхищаться этим ублюдком, ледяным тоном произнёс Сапфир. Расспросите его лучше о его грязной магии.
Кто обучил тебя магии? мягко, даже ласково спросил принц Ли, сойдя с места и выйдя так далеко вперёд, чтобы Рэйн видел его.
Женщина. Она человек.
Чем ты заплатил ей?
Ничем. Ей нужны были последователи.
Некоторое время Ли молчал.
Зачем ей нужны были последователи? ещё мягче спросил Ли. Она собирала армию или что-то в этом роде?
Система последователей сохраняет знание об этом типе магии
Давайте я изложу всё быстрее и понятнее, звонко заявил Сапфир. Из долгого и подробного допроса станет яснее ясного, что последователи получают силу, только зная женщину, веря в неё и её символику, и только с частичкой её самой. Ничего не напоминает?
Очень похоже на вашу веру, крылатые. Только более продвинутую, действенную и менее извращённую, немного невнятно произнёс Классик, положив ногу на ногу. Короче, по-вашему станет, Рэйнеретик, пока пользуется магией этой женщины. Потому как не так ли, господа церковники?.. система магии Рэйна в отличие от религии Единого Бога сильно смещает акцент с личности последователей на личность подателя благженщины.
Потому я перестал ей пользоваться, вставил Рэйн.
Ложь, пронеслось по рядам крылатых.
Так ты делаешь это постоянно, сделал вывод Сапфир. Пусть не для убийства врагов, но для чего угодно другого ты не стесняешься пользоваться тёмной силой, и вдруг потерял спокойствие: Моя Мелисса вся опутана твоей магией! А кто ещё? Может быть император?
Отвечай! Рэйн! вскричал, вскочив с места Уайт-принц. Ты наложил магию на императора?
Сохранность его жизни для меня, прежде всегоначал было Рэйн.
К чертям! как никогда властно и серьёзно прервал его Сапфир. Я знаю, что он скажет! Магия на императоре уже есть! В камень Росслея!
Краем глаза Мелисса увидела кивок Эрика Бесцейна и под нестерпимый шум Рэйна просто схватили и вынесли из зала. Все оставшиеся говорили одновременно.
Мелисса бросилась вслед за императором и, успев пересечь зал, ухватилась за рукав повелителя:
Государь! Рэйн не сделал ничего плохого!
Ты опутана магией, я не стану слушать тебя, Бесцейн вырвал рукав из её пальцев и пошёл прочь.
Это не может быть так! Это глупость! воскликнула Мелисса в ярости, Эрик остановился и медленно обернулся к ней, но прежде, чем крылатая и император-человек встретились взглядами, кто-то накрыл глаза девушки ладонью.
Император, прошу вас, простите, произнёс Сапфир над ухом Мелиссы. Давайте сделаем вид, что ничего не произошло.
Император отошёл, а Сапфир наклонился к самой шее девушки и тихим, дрожащим от напряжения голосом проговорил:
Не смей говорить так! Не смей смотреть так на императора! Твои глаза красны от гнева! Нельзя ни в коем случае так смотреть на него! Ты что, хочешь попасть в Абверфор?! Опусти голову и не смей поднимать глаз, пока не окажешься одна или хотя бы дома.
Я не буду сидеть в своей комнате, когда вы собираетесь сделать это с Рэйном!
Ты не сможешь сделать ничего. Если решишь помешать, то тебя посадят в Абверфор! Сапфир отпустил её, но она, развернувшись к нему лицом, высоко подняла голову:
Да за что? За то, что мне жаль друга?! За то, что суд был словно битьё наотмашь, а решение императоранесоразмерно сурово?!
Да знаешь ли ты, глупая девчонка, Сапфир терял терпение, злился, что недавно я остановил Рэйна, когда он одним движением собирался разрушить твоё будущее с Левенхэмом? Знаешь ли ты, какую густую сеть интриг и заклятий он сплёл? Знаешь ли ты, что в каждом подарке еготебе, сидела крупица магии? Знаешь ли ты, что всё это нужно было ему для того, чтобы привязать тебя к себе?
А я не против быть к нему привязанной!
А как же Левенхэм?
Я люблю его всё равно.
Если бы у Рэйна было больше времени, если бы ты раньше приехала в Ньон, то даже не взглянула бы на своего Левенхэма. Ты думала бы только о Рэйне! И напротив, если бы твой принц не колдовал вовсе, то так и остался бы тебе полностью безразличен. А вместо этого ты сейчас сама, глупая, суёшь голову под меч палача! Из-за кого? Из-за хитрого мага? Из-за похоти шиатра, называющего тебя пустышкой?
Но он не добился ничего! Я не люблю его!
Как же! Ты говоришь, что любишь как друга, но на самом деле
Перед внутренним взором девушки пронеслись их с Рэйном последние, наполненные необычной сладкой мукой, встречи. Нельзя думать, что это было влечением! Иначе она чуть не изменила Эдриену!
Мелисса едва не ударила Сапфира. Он перехватил её руку и зашипел:
Не смей причинять ещё больше боли Левенхэму своей порочной страстью! Рэйн просто не успел довести всё до конца, пойми ты!
Эдриен поймёт меня!
Не поймёт! Ни один мужчина не поймёт тебя сейчас! Пойми ты, Рэйн запутал тебя!
Нет! Никто не знает, каков Рэйн! Он вовсе не так
Выбери! Выбери сейчас! С кем ты будешь, кого больше любишь, Рэйна или Левенхэма. Говорю тебе, потом пожалеешь!..
Мелисса всхлипнулаона как-то забыла, что разговаривает с провидцем:
Ты серьёзно?
Более чем, кивнул Сапфир. Тебе обязательно надо выбрать. Или мужчина всей твоей жизни, твоя любовь и судьба, или порочный бесчестный преступник.
Ты знаешь, кого я выберу, безжизненным тоном произнесла Мелисса. Но это не меняет сутиРэйна осудили ни за что!
В нашем мире не обязательно убивать или присваивать чужое, чтобы заслужить наказание. Он околдовал самого императора! Такое невозможно простить!..
Что будет с эрц-принцессойсхватилась за голову Мелисса. Это ужасно. Терпеть не могу такое!
Тебе станет легче, и ты меньше станешь его жалеть, если соберёшь его подарки и отошлёшь их подальше от себя.
Ты не лжёшь, но скажи мне, почему я тебе не верю? Почему не могу доверять тебе?