Потому что не хочешь. И я устал повторять тебеты под властью его магии.
К тому моменту, когда Мелисса вышла на улицу, тело Рэйна, оставленное в центре площади, уже полностью скрылось под обычным, неблагородным камнем, густо политым желтовато-белым скрепляющим раствором. Рэйн не мог не понимать, что происходит. Ясновидящим он не был. Молился ли он Единому прямо сейчас? Думал ли о том, что не успел взглянуть на наследника, ребёнка Марины? Думал ли о том, что больше не увидит её, Мелиссу? Нет. Не об этом он думал. Если бы он думал о ней, наверняка шёл бы дождь.
Он умрёт? спросила она у Сапфира, ведущего её рядом с собой, как маленькую.
Пока что нет. Потомв любой момент.
Как это возможно?
Возможно. Древнейшие умеют засыпать в похожих условиях. На самом деле все крылатые способны надолго цепенеть от горя или холода. Смотри и ты за собойне забывай шевелиться.
Так если не сейчас, то почему же он умрёт, как и когда?
Тебе достаточно знать, что произойдёт это по его же вине.
О-ах, Мелисса поморщилась. Ситуация невыносима. Она вырвала руку: Оставь меня здесь.
Тебе нужно время, чтобы смириться? Тогда я уеду один.
Она просто смотрела, как рабочие всё увеличивают толщину стен Рэйновой тюрьмы. Ей не верилось, что она, Мелисса Сильверстоун, стоит на месте и ничего не делает для того, чтобы помочь Рэйну. Ей не верилось, что с ним действительно произошло всё это. И ещё меньше она понимала всё то, что было сказано им и принцами в зале с розой.
Вернулась домой, но не могла ни есть, ни спать около суток. Биться и плакатьне выход. И ей никто не позволит освободить Рэйна своими руками.
Спустившись было к гостиным, остановилась возле дверей, услышав обсуждение погоды. Конечно, они опасались, что Рэйн отомстит всем, наслав на Ньон ураганы и шторма, но так же верили в то, что он этого делать не станет. Обсуждали и возможную засуху, и потопы, и изменение цен на продовольствие.
Не справившись с собой, всё же поехала к Эдриену и пыталась говорить с ним обо всём, что произошло, но он только слушал и не говорил ничего, кроме как "Сапфир, безусловно, прав".
И только к утру четвёртого дня в голову ей пришло, что герцог Элстрэм, должно быть, сейчас нуждается в дружеской поддержке. Она посетила его во дворце Росслеев. Мальчика отпустили с учёбы, чтобы он мог принять регентство и стать членом принсипата.
Фэр выглядел очень серьёзным. При помощи секретаря он разбирался в бумагах Рэйна. Увидев её, он даже не подумал отпустить серва отца.
Как ты справляешься? Сложно? спросила Мелисса осторожно, входя в кабинет и присаживаясь на стул, что возле двери.
Фэр снова бросил на неё чуточку сердитый и очень утомлённый взгляд.
Ты злишься, сказал он. Странно.
Я не злюсь. Ну, может немного.
Не понимаю тебя, тихо сказал Фэр, отложив было какое-то письмо, но тут же начиная листать поданную секретарём тетрадь. Говорят, ты была тем единственным существом, которому было не всё равно, когда отца утащили из зала с розой.
Похоже, что так. И если я злюсь, то именно из-за этого. Там ведь был Санктуарий. Ты же знаешьони друзья. Но он ничего не сделал, не сказал.
Бесполезно было говорить что-то. Отцу следовало спасаться бегством. А он верил в свою неуязвимость, глупец.
Так ты тоже ничего не сделал бы?
Помочь ему сбежатья мог бы. Даже не так: я мог бы попытаться помочь ему сбежать. Но ничего другого, Мелисса, пойми. Сапфир предсказал всё это. Отец не говорил мне, но Мён в пору расцвета чувств к нему, предупредила меня. Она тоже всё знала.
Мальчик покачал своей красноволосой головой. Цвет достался ему от церковного проклятия Брайана, кровь которого, по общему разумению, пила Красивейшая почти тринадцать лет тому, прежде чем выйти за Рэйна Росслея.
Так, я вижу, ты держишься курса, сделала вывод крылатая.
Я знал о его магии, ходил с ним в иные миры, отбивался от навеянных им големов. Я был очень мал и радовался, идиот. И поздно было, когда я понял, что лишний раз пошевелиться не могу по своей воле, что меня несут вперёд только его заклятия. Я давно устал от этой чёртовой погони. Сильнее, умнее как он!.. После того случая с кузинами матери в Коллуэе я собирался отречься от него при первом же удобном случае.
Ты
Не смотри на меня так. Тебе очень повезло, что ты всего лишь прелестная девица, которой он желал любоваться вблизи.
Вот как?
Ни один принц никогда всерьёз не посмотрит на первосотку. Они метят выше. Так что не думай, что у него к тебе пылкие чувства. Он спас тебя, потому что ты для негочто-то вроде современного произведения искусства.
Не могу тебя больше слушать, прости, Мелисса встала и повернулась к двери.
Поэтому выкинь его из головы, забудь всё и венчайся со своим графом, в спину ей посоветовал маленький регент прежде, чем она скрылась из его вида.
Мелисса остановилась за поворотом. Секретарь, служивший раньше Рэйну, снова обрёл голос. За доносившимся шелестом страниц и неотчётливым говором терялось знание того, что односложные ответы принадлежат именно Феррону Росслею, а не Рэйну. Постояв так, крылатая прошлась по залам дворца и заглянула в библиотеку. Забралась в любимое кресло Рэйна и ненадолго забылась сном.
Не будите её, слышала она сквозь сон. Ей даже показалось, что это произнёс Рэйн.
Когда она открыла глаза, Фэр, весь в алых лучах закатного светила, протягивал ей чашку шоколада.
Спасибо, Мелисса приняла угощение и, не меняя позы, отпила первые несколько глотков. Очень мило с твоей стороны позаботиться обо мне.
Я не мог больше сидеть в его кабинете. Это мучительнее, чем обучение чему угодно. В школе я хотя бы понимаю, что делаю. Ты прощалась?
Прощалась? не поняла Мелисса.
Я подумал, если ты решила последовать моему совету, но перед этим попрощаться с ним. Его вещи, запах, прочее. Я в этом плохо разбираюсь, но уж очень похоже на сцену какой-то сентиментальной пьесы из тех, что любят некоторые люди, перевёртыши и их гибриды.
Нет, я просто уста я не хочу прощаться с ним. Когда-нибудь я вытащу его оттуда. Назло всем.
Это прибавит Сапфиру проблем.
Плевать.
Хм.
Некоторое время они просто молча пили шоколад. Мелиссу окружал солоновато-сладкий запах тонких, с нежным кремовым мехом шкурок, сшитых в покрывало, которым её укутали, пока она спала. Рэйн дарил ей перчатки, отороченные таким же мехом, только желтоватым, в тон к волосам Мелиссы.
Ну, хорошо, решился Фэр. Он резко поставил почти пустую чашку на столик и вытащил из кармана шёлковый тёмный мешочек. Раз уж ты так настроена серьёзно, я бы сказал то получай, и совершенно неизящно бросил ей на колени подарок.
Мешочек оказался тёмно-синего цвета, весь в вышивке чёрными нитками. Внутри лежало голубоватое, словно из только что выплеснувшейся крови, широкое кольцо без рисунков и камней. Холодное.
Что это и как мне поможет?
Он зачаровал его для меня. Никак не поможет. Но ты будешь знать, когда ему придётся совсем туго. Оно становится всё холоднее, когда он ранен или болен и должно обратиться льдом с его смертью. Во время его дуэли с принцем Адмором я имел это кольцо при себе и проверил, как оно работает. Очень даже точно отображает его состояние.
Спасибо.
Я даю его тебе, потому что, кажется, ты единственная, кому Рэйн ещё пока небезразличен.
Я не верю, что тебе настолько всё равно.
У меня нет времени думать о нём. Немного расслаблюсь и рассыплюсь на куски в прямом смысле. А я хочу жить.
Мелисса поставила чашку на пол и надела кольцо на средний палец правой руки. Село очень хорошо, но чуточку свободно. И правда, очень холодное. Девушку пробрал озноб. Неудивительно, что Фэр не хочет носить такой подарочек.
Ой, съёжилась Мелисса от холода.
О, да, понимающе протянул Фэр. Воздух внутри камня давным-давно закончился. По словам Пэмфроя, скоро он начнёт задыхаться, а затем ты первая узнаешь, регент выразительно посмотрел на кольцо на её пальце.
Алые лучи угасли, и библиотека потеряла весь цветнебо заволокло сизо-серой гигантской пушистой рябью. Где-то вдалеке громыхнуло, вспышка молнии не случилась.
Кажется, будет гроза, произнёс Фэр, отвернувшись. Мелисса не могла понять, что Фэр хотел сказать этим, а трезвые рассуждения прогнало пробирающее всё тело чувство, в книгах описанное как помесь тоски и страха. Чувство, которое вполне себе испытывают крылатые ледикогда их близкие сражаются за жизнь.
Несколько дней после той встречи с Ферроном Элстрэмом кольцо становилось всё холоднее. Не прекращаясь шли дожди. Иной раз кольцо леденело очень резко, будто Рэйн был на грани смерти. Тогда Мелисса отчаянно замерзала, и то и дело разжигала огонь в камине своей комнаты. Боясь выдать себя и то, что носит кольцо Рэйна, пользуясь плохой погодой как оправданием, она совсем перестала появляться у Эдриена. И однажды, вместе с выглянувшим солнцем, он пришёл к ней, в дом Роджера. Застал за сбором и упаковыванием всех подарков принца дождя на полу, среди сотен украшений, записок, десятков альбомов и книгвсё остальное, включая одежду, туфли, подсвечники, статуэтки и вазы, картины, подушки и игрушки она уже упаковала.
Твоя комната безо всего этого выглядит совсем пустой, произнёс Эдриен, оглядываясь. Вслед за ним вошла Чайна Циан.
Странно, что его вещи не наполняли воздух привкусом дождя, произнесла слепая эрц-графиня Эшберн. Это было бы символично.
Привкусом? не понял Левенхэм.
Перевёртыши анализируют запахи только носом, но из-за долгого общения с людьми они говорят именно так. Для тех это всё равно, что вкус. На наречии центрального Акасла, негромко пояснила Мелисса, и, продолжая деловито распоряжаться вещами, рассказывала: Он говорил, что у земли дождь на самом деле слабо пахнет растениями и почвой. Сам дождь в выси запаха почти никогда не имеет. Первое время. Не для нас, более или менее чистокровных, по крайней мере.
Посмотри на меня, Эдриен опустился на пол рядом с невестой. Ему пора выйти из твоей головы. Это правда, потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты была свободнее.
Мелисса улыбнулась в ответ и двусмысленно попросила:
Тогда помоги мне.
Хорошо, обычно жаркий взгляд Эдриена сейчас освежал, успокаивал. Поцелуй приободрил девушку.
Я справлюсь, неизвестно зачем заверила она, но тут же бросила взгляд на сундук возле кроватитуда она спрятала всё, с чем не хотела расставаться.
Должен сказать, что не сомневался в тебе.
Влюблённые обменялись ласковыми улыбками.
О Боги! тихо воскликнула Чайна Циан. Начинается дождь.
Он не даст забыть о себе, не так ли? кивнул на окно Эдриен.
Точно.
Как тебе мысль отложить ненадолго венчание?
Не ожидала от тебя такой идеи, удивилась Мелисса. Все вокруг постоянно советуют мне поскорее выйти за тебя и успокоиться.
Я думал об этом больше, чем все те, кто в твоей жизни только советники, а не будущие мужья. И слишком часто мне представлялось, что ты грустна, потому что думаешь о нём. Уверен, что тебе необходимо время.
Ты всё-таки понял меня. А я-то думала, что говорю в пустоту.
Я отлично понял тебя, Мелисса, заверил её Эдриен и, улыбнувшись, наклонился к ней и коснулся губами мочки её уха.
Не отвлекайся, смеясь, отшатнулась крылатая. Чем скорее всё уберём, тем скорее будем свободны.
Как скажешь, любовь моя.
С этого момента стало значительно легче собирать вещи. Теперь, рядом с Эдриеном, Мелисса уже не осмеливалась разворачивать каждую записку Рэйна и перечитывать её по пять раз. И потому дело пошло быстрее.
Днём стало очень жарко, и молодёжь носилась по улицам и лужайкам, не боясь промокнуть под снова зарядившим редким, моросящим дождём. Эдриен увлёк Мелиссу в сад, играть. Кажется, впервые с давних пор девушке пытались внушить, что дождьэто весело. И она старательно улыбалась и хохотала, бегая вместе со всеми по саду, тем доказывая отцу и жениху, что Рэйн Росслей не владеет её умом.
Вещи, подаренные Рэйном, Мелисса отослала во дворец Росслеев.
А затем в Ньон вернулась эрц-принцесса Марина. Она пришла на площадь в Цитадели, чтобы посмотреть на громадину тюрьмы Рэйна. Камень, возвысившийся в три средних роста, густо залили серым раствором, которому, после частичного застывания, перевёртыши сумели придать формы принца дождя. Впервые Рэйн Росслей взирал на всех свысока в прямом, а не переносном, как обычно, смысле.
Приезд жены Рэйна совпал со встречей принсипата и введением Феррона Элстрэма в круг высшего совещательного органа империи. На регента Росслеев собралось посмотреть множество зевак. Принцы, сохраняя лживую теплоту в ласкающих взорах, по очереди приносили беременной эрц-принцессе свои соболезнования, а затем поднимались в башню принсипата. Фэр не обменялся с мачехой и словом, лишь молча поцеловал её руку. Марина обернулась обратно к тому, чем казался каменьк памятнику. Она то опускала голову, то поднимала глаза к лицу Рэйна, словно признавалась в чём-то, про себя ведя трудный разговор с заточённым мужем или с его холодным твёрдым образом.
Мелиссу вытолкнула из экипажа странная сила. Девушка медленно подошла к эрцеллет, чтобы сказать ей что?
Говорят, ты очень переживала за него. И переживаешь сейчас, тихо произнесла, не оборачиваясь, Марина. Спасибо. Если бы он знал, то ему было бы приятно.
Фэр писал тебе о кольце?
Да. Посоветовал оставить его у тебя. Мой доктор тоже считает, что холод может повредить деткам.
Деткам?
Близнецы или двойня. Кто бы мог подумать? Я даже не успела обсудить с ним это.
А это действительно важно?
Это действительно важно.
Расскажи, попросила Мелисса.
Не имею права. Ты знаю, вопрос прозвучит странно, но мне нужно на аудиенцию к императору. Не могла бы ты пойти со мной?
Мне, пожалуй, нельзя. Сапфир предупреждал, что я получу место в Абверфоре, если только посмотрю на государя с такими глазами.
Я уверена, что Бесцейн уже знает о том, что ты злишься не на него конкретно, а на всех разом. Если даже я знаю это, то уж до императора точно дошли разговоры о новом цвете твоих глаз и о том, что это от тебя не слишком-то зависит.
Я спрошу у Сапфира, чтобы знать точно. Вдруг у императора красный цветодин из остро нелюбимых?
Марина усмехнулась и благодарно взглянула на Мелиссу:
Хорошо, я надеюсь на тебя.
Во время аудиенции Марина обговаривала с императором вопросы защиты наследников Рэйна. Она сообщила, что одному из наследников, будет ли это мальчик или девочка, достанется, возможно, сила повелевать дождём, а потому его или её следует беречь и приблизить к себе, вне зависимости от того, за что был осуждён сам Рэйн, умрёт он или выживет.
Император подтвердил, что это входит в его планы, так как Сапфир во всех вариантах предвидит очень талантливых следующих Росслеев.
Направляясь к выходу из дворца, дамы молчали.
Сапфир сказал, что они родятся живыми? поинтересовалась Мелисса. Император не выглядел удивлённым.
Он всё давно знал, ответила эрц-принцесса. Непонятно было, кого же Марина имела в виду: императора, Сапфира или же Рэйна.
Тогда как ты назовёшь их?
Рэйн просил назвать Мэлвином, если мальчик, но имя для второго ничего в голову не приходит.
Тайлер. Когда я была маленькой, и мы играли в куклы, у нас постоянно был герой с таким именем. Рэйну отчего-то нравилось это имя. Герой был честным и добрым, всегда всех спасал и выручал. Почему бы не Тайлер?
Навстречу дамам шла, улыбаясь, Шерил Чедвик с кипой бумаг.
Да, пожалуй, имя подходящее, быстро проговорила Марина, увидев Шерилпрямо-таки символ женской неприступности, гордости и ума. М-мне пора отдыхать, я уезжаю, а ты оставайся с подругой.
Тебя проводить до экипажа?
Марина коснулась руки Мелиссы и покачала головой. Тихо отошла. После того разговора Марина и Мелисса больше не виделись очень долгое время.
Алард Танар вернулся в Ньон и не отходил от эрц-принцессы Росслей ни на шаг. Фэр говорил, что Рэйн не хотел, чтобы жена печалилась о нём в случае, если предсказания Сапфира сбудутся и что заточённый симпатизировал брату бывшей жены, Красивейшей из женщин. Слуги дворца подтверждали это.
А кольцо всё не теплело. Красный цвет из глаз Мелиссы не уходил. Родственники девушки настаивали на том, чтобы она училась скрывать свои чувства, но постепенно прекратили свои увещевания.
Нет, ну неужели опять эта жара? ныл как-то Тони в середине дня.
Чудовищно жестокий климат, поддержал разговор Джереми. В отличие от старшего брата, развалившегося на длинном диване и положившего голову на колени жене, Джереми Дэлсиер предпочёл потрудиться и найти самое прохладное место, вследствие чего непрерывно ходил.