Прародитель и глава клана сцепились, будто только ждали повода. Герцогиня, устало отстраняясь от их агрессии, уронила лицо в ладони. Берилл, посчитав собрание клана завершённым, открыла ближайшее окно и, ловко управившись с юбками, вылезла к своему саду. Моргана пристально смотрела на Брайана. Тот продолжал внимательно слушать перебранку, надеясь, что узнает какую-нибудь подробность о своём брате-близнеце. Но отец Мелиссы, едва получив место и время для хорошего замаха, ударом отправил предка к дверям музыкальной. Драка потеряла всякое словесное сопровождение и перенеслась в зал, где хранились инструменты. Хрустнула и сломалась ножка огромного аккомпаниат-префона. Обогащающимся эхо от удара, по внутренним полостям инструмента пронёсся волноподобно усиливающийся звук. Ак-фон оглушительно рухнул на пол, продолжая звенеть. Тогда удовлетворительно плохое общее настроение постепенно обратилось полной драмы атмосферой. На том аккомпаниат-префоне любил играть хозяин дома, пропавший Роджер Кардиф. Оказывается, всё можно было изменить.
Сильверстоуны ещё долгое время сидели и думали о том, кто так и "не выбрался из тьмы", а послекаждый о своём. Но затем все взгляды соединились на Моргане и Брайане. Несколько напряжённая эскортесс что-то старательно планировала, смотря на своего супруга так, будто пытается взглядом разгладить каждую морщинку на его одежде. На брюках, в основном. Почти святой, сидя напротив, волновался, нервничал. Судя по его глазам, приятно, до пыльного фиолетово-бардового оттенка потемневшим, он размышлял о прошлом.
У тебя ведь двадцать шесть шипов на плече, так? резко спросила Моргана у Брайана.
Понятия не имею, очнулся от воспоминаний последний из сыновей Сильвертона. Никогда не интересовался.
У тебя их двадцать пять. Прими к сведению.
Молодец, считать умеешь, улыбнулся Брайан и ласково, и издевательски. Каждый день приятные новости от тебя. Что собираешься осваивать завтра? Я должен подготовится. Это так волнительно. А вдругвышивка?
Можетграфика, продолжала их странную игру Моргана, ни мгновения не промедлив, но только вот мне кажется, раньше их было всё-таки на один больше.
Ты, наверное, ошиблась. Рано я тебя похвалил.
Хм-м? тон красавицы обратился сладким соблазном. А если я подойду к тебе ближе?.. и посмотрю? Внимательно?
Запрещено.
Вот именно потому, что ты изо всех сил контролируешь меня и наше расстояние, потому-то я и вынуждена только без конца смотреть на тебя и пересчитывать твои шипы каждый день. Я, было, бросила это успокаивающее занятие. Но тут, вдруг, ты преподнёс мне такой подарок! И вот я думаю, какой силой надо обладать, чтобы
Выстрелом могло снести шип, произнёс быстро соображающий Джулиан. Но выстрел как расправаэто не способ ни для крылатых, ни для самоуверенных перевёртышей. Если только это не часть большой игры.
Сапфир не сказал ли чуть раньше, что не предвидит поступки влюблённых? немного помолчав, спросил Брайан у жены.
Сказал. Не смотри на меня так, а лучше скажи, на что ты намекаешь?
На то, что кто-то готов убить моего брата из-за тебя, Моргана, не выдержала Мелисса. Она ощутила опасность и потому голова заработала.
Я не верю, что кто-то может быть таким идиотом, произнёс Даймонд. Ложь блеснула из-под его ресниц, неожиданно очернив их. И принц Лайт всё-таки верит в одуряющую силу любви?
Только абсолютно безмозглое существо может попытаться убить Молитвенный Щит Империи, произнёс Джереми. Это в голове не укладывается.
Рэйн тоже был очень важен для империи, но всем оказалось плевать, как бы невзначай проговорила Мелисса.
Не сравнивай Рэйна и Брайана, возмутилась Моргана. Потом наклонилась вперёд, обхватила себя за плечи и призналась: Мне страшно.
В том, что произошло с Рэйном, виноват был только он сам. В том, что чуть не произошло с Брайаном, виновата наверняка ты, сказал Джулиан Красивейшей. Или это был фанатик от реликт-семибожия.
То есть ты не допускаешь мысли, что кто-то последовательноДжереми смолк. Ну да, нужно быть кем-то особенным, чтобы уничтожать самых могущественных крылатых империи. Только перевёртышам это выгодно на мой взгляд. Классик?
Совпадение, покачал головой Джулиан. Джереми, ты идиот? Тебе мозги нужны только для того, чтобы бутылки вскрывать?
Нет. Ещё я хорошо играю в карты, с беспечной ухмылкой заявил Джереми.
Слышал, Сапфир собирается найти тебе применение. Ты бы начал готовиться, я тебе очень советую.
Звучит зловеще, прозвучал ответ. Младший из племянников Мелиссы подобно Моргане обхватил себя руками и наклонился вперёд: Мне страшно.
Губы каждого тронула улыбка. Крылатые не знают страха. По крайней мере, даже смежные ощущения и эмоции не выражаются у них так, как он выразился у эскортессна три четверти человека.
Моргана решила, что можно представить шутку Джереми как чёрствость и затеяла внезапно весёлую перепалку с другом, но когда шум стих, старший сын Джулиана, Хани, вдруг пообещал Брайану:
Я буду посещать все те же собрания, что и она, и внимательнее посмотрю, кто из её поклонников дышит неровно не только к ней, но и к тебе.
Едва ли это так нужно. Сапфир сказалне поймать сейчас. Так стоит ли беспокоиться? Мне не так уж необходимо лично бывать всюду.
Воздыхатель из-за своей любовной горячки может совершить ещё что-то из непредвиденного Сапфиром и это прояснит его личность. Так что, Хани, следи за этим делом как сказал, распорядился Джулиан и повернулся к Брайану: А ты слишком веришь в Сапфира. Он легко переживёт нас всех, если мы не будем предусмотрительны и осторожны.
Ладно, смирился Брайан. Я познакомлю Хани с нужными доспешниками.
А твой Брэнт Лоасс пусть составит твоё точное расписание и покажет Хани, предложила Моргана.
Хорошая мысль, похвалил тётку Джулиан. Что ж прошу прощения.
Джулиан отбыл. Брайан попытался сделать то же самое, но был перехвачен эскортесс в дверях и нагло поцелован. Герцогиня Сильвертон, постеснявшись указать "молодожёнам" на неуместность и несвоевременность их поведения, предпочла пойти и осторожно взглянуть на состояние музыкальной комнаты.
Мелисса едва не вернулась мыслями к тому, что произошло между ней и Эдриеном, но молчание в гостиной вдруг нарушилось со стороны дверей:
Меня кто-то поцеловал в тёмной галерее на балу у Кэтрин Райенгот.
Это был голос Морганы.
Ты думаешь, это тот неизвестный стрелял в меня? спустя какое-то время спросил Брайан.
Не думаю. В той галерее было ещё несколько женщин. Он легко мог поцеловать любуютьма там была кромешная.
Так почему ты это сказала?
Я не рискую жизнью, говоря тебе подобное, но я должна была узнать, как ты к этому отнесёшься.
Я не полный кретин. Знал, когда женился на тебе, к каким "сюрпризам" следует себя подготовить.
Тогда их было трое.
Кого?
Тех, кто меня поцеловал, а не просто попытался.
То есть
То есть Сапфир прав нам ни за что не вычислить твоего врага.
Вот как. Но их же было не трое. Зачем тебе лгать?
Их было трое только за последний лунный период.
ЧТО?!..
Мелисса изо всех сил заставляла себя не оглядываться на Брайана и Моргану и немую сцену, которую другие Си наблюдали с совершенно непроницаемыми лицами. Тони сдался первым и, смущённо и довольно улыбаясь, обратился к виконту Ойфреду:
Хани, искать виновного я тебе не советую. Ты рискуешь потратить на это Всю. Свою. Жизнь.
Посмотрим на дядюшку Брайана, влез со своим мнением Джереми. Если дьявол победит, то Весь. Ньон. Влип.
Поскольку читать мысли Брайана оказалось сложно, его личная жизнь продолжила вершиться за закрытыми дверями, а столицу не потрясли новости о мучительных смертях и жутких расправах, то вскоре в доме Роджера снова стало слегка скучно. Но не более чем на пару дней, потому что на следующем собрании клана Сапфир заявил, что намерен обучать Мелиссу фехтованию. Сам, лично.
Нельзя сказать, что в клане было тихо в тот день. В ушах почти звенело от криков. Передрались, кажется, все. На удивление Мелиссы Джулиан был на стороне Сапфира. Он считал, что, раз все сыновья Сильвертона были хороши с мечом, то и Мелисса должна воспользоваться своей наследственностью. А если это талант? На роль учителя для Мелиссы вызвался ещё и Даймонд.
Что думаешь об этом сама? спросили, стихнув, у неё.
Не хочу ничего.
Для тебя это шанс вырватьсяначал было Сапфир, но его прервали и снова со всех сторон загремели и зарычали невыносимо громко. К концу дня никто ничего не решил. Но ночью, когда город уснул, а в саду стало светлее от выплывших из-за облаков Дитрии и Эсцетерион, Чайна Циан попросила Тони оставить её наедине с Мелиссой. Что он и сделал, молча усадив жену и молодую тётушку на скамью в образованном высокими кустами коридоре.
Фехтованиеэто здорово, сказала женщина-перевёртыш, когда шаги Тони совсем стихли. Нужны и скорость, и сила, и ум.
Последнего у меня, как утверждали отец и Эдриен, никогда и не было.
Они просто не понимали тебя. Ты умная девушка.
Почему ты говоришь мне это?
Потому что это то, что действительно может пригодиться. Память подсказывает, что был уже такой случай, когда умение управляться с мечом могло помочь тебе.
Ты имеешь в виду то нападение перевёртышей, когда Рэйн?..
Да. Тогда он совершил поступок, который, против обычая, Сапфиром был легко предвидим. Странно.
Да, странно. Но это в прошлом, защитилась Мелисса от чувства вины.
Частью в прошлом, но частьюнет. Сапфир, как мне говорили, предвидит нечто страшное. Что конкретно он говорил? Ты-то должна знать.
Не должна. Мне было лет восемь и меня там даже не было. Мне рассказывали только, что если он ничего не сделает, то в 308-м все погибнут.
Может быть, это будет снова нападение извне? В страшные годы и крылатые женщины призывают мечи.
Но сейчас только 244-й!
А ты думаешь, Роджер Кардиф или Колин Хант стали лучшими мечниками современности за десять-двадцать лет?
Чёрт. Я не хочу Это ж столько работы!
А жить ты хочешь?
Я не уверена. Если все погибнут, то и мне жить незачем.
А если твой меч поможет спасти их?
Правильно говоришь, Чайна Циан, раздался голос рядом. Это был Даймонд.
Ты так тихо ходишь, поразилась Мелисса, обернувшись. Чет, ты в порядке? Не испугалась?
Я чувствовала приближение. Я точно чувствую его и могу отличить от многих.
Как?
Масса тела. Он в полтора раза тяжелее, чем должен был быть, каким я его видела. И запомнила.
Мелисса, произнёс Даймонд негромко. Три члена принсипата советуют тебе принять решение в пользу обучения. Это чего-то да стоит.
Действительно, заговорила со странными нотками в голосе Чайна Циан. Я часто задумывалась, по какой причине среди древнейших крылатых нет женщин, тогда как среди фитов и перевёртышей они, безусловно, есть.
По многим причинам, ответил Даймонд. Но определённо, одна из нихотсутствие умения и решимости защищаться всеми способами.
Живи долго, Мелисса, проговорила Чайна Циан. И, между прочим, в среде перевёртышей очень ценятся женщины-мечницы. Страх смерти заставляет даже самых удачливых из них становиться серенами, но тебе-то страх не знаком Ты можешь.
Я подумаю, Мелисса встала и пошла прочь. Немного с опозданием она подумала о том, что подруга осталась наедине с тем, кто ослепил её когда-то. Вернулась.
Даймонд?
Я здесь.
Чет, позвала Мелисса, идём спать?
Я могла бы добраться одна.
Мелисса, позвал Даймонд. Ещё одно: однажды Рэйн догадается, как выбраться из камня. Не трудно предположить, что он начнёт убивать.
Так вы хотите, чтобы я остановила его? Всё для этого?
Может произойти такое.
Может, просто не стоило делать то, что вы сделали?
Он вынудил нас. Он был опасен, просто хорошо скрывал это. Он был и будет безумным шиатром, в руках которого чудовищная сила. Как он распорядится ей, когда покинет свою тюрьму?
Он не был безумным
Был. Если ты поговоришь об этом с Морганой, с Фэром, с секретарём Рэйна, то сообразишь, о чём они говорят и о чём продолжают умалчивать.
Я не верю.
Просто спроси у них да и у Алекса, кстати. Санктуарийтот, кто считал себя другом Рэйна, но ничего не сделал для его освобождения. Почему?
Почему? принц Санктуарий был абсолютно спокоен. Его всегда улыбчивое лицо выглядело строгим и серьёзным. Никогда ещё Мелисса не видела этого принца таким. Будто на Алекса неожиданно свалилось нечто непосильно тяжёлое.
Да, почему?
Я ждал, когда ты придёшь за ответом. Но он не однозначен.
Я тут недавно слышала от кого-то странные слова. Что-то вроде: "Ты слишком веришь в Сапфира". Это не про вас ли?
Про меня.
Простите за хамство, но вы с ума сошли? Сапфир всех использует. Даже я, любящая его, как доброго дедушку, избавилась от иллюзий на его счёт.
Такова его миссия.
Его миссия предсказывать, а не решать, кому жить, а комунет.
Да, будь он равнодушным глупцом, он бы только предсказывал.
Тем не менее, Рэйн предан своим другом. Он не простит этого.
Простит. Он так же знает, что совершил. Он знал, что будет заточён, но всё равно пошёл на это.
Что такого он совершил?
Выпустил Игрейну.
Да что в ней такого?
Чёрт её знает, девушка, чёрт её знает. Сапфир
Всё крутится только вокруг Сапфира и того, что он говорит!..
Почему бы не покрутиться вокруг того, кто собирается спасти всех нас?
Каким образом?
Алекс не ответил. Он посмотрел на Мелиссу настолько зеркально-чистыми глазами, что ей стало не по себе. В глазах члена принсипата легче лёгкого было прочесть, что она смешна, когда думает, что ей дадут ответы на все вопросы. Но, кажется, один ответ она знала:
Мне намекнули, что однажды Рэйн вырвется из своей тюрьмы и начнёт убивать.
Санктуарий нехорошо улыбнулся и пожал плечами, отворачиваясь.
Неужели Рэйн настолько силён, что может убить всех нас? потребовала ответ Мелисса.
А что он сделал после того, как угроза тебе миновала? Думаешь, на планету высаживалось всего-то с полсотни перевёртышей? Нет, девушка, сотни тысяч сильных и здоровых существ. Их не стало вместе с одной свечой. Что тогда Рэйну Ньон?
Но с чего бы ему убивать всех? Это не может быть местью.
Да, это не может быть местью. Для тебя. Для меня. Но его поступки не всегда
Скажи мне правду, Алекс. Если Рэйн всё равно должен умереть, так скажи правду о нём. Он что, ещё более чокнутый, чем Сапфир?
Сапфир ещё даст фору тем из нас, кто в полном порядке, рассмеялся Алекс. А вот у Рэйна действительно были проблемы. Он на завтрак сыпал себе в тарелку металлическую пыль и поедал всё это. Затем захлёбывался кровью. Исцелялся. А затем снова ел, и снова, и снова по несколько лунных периодов, каждое утро. Чёрт, каким спокойным и уравновешенным он тогда был! Меня до сих пор дрожь пробирает!.. И если ты вспомнишь, что Рэйн на четверть перевёртыш, то я посоветую: понаблюдала бы за Чайной Циан. За тем, что она сыпет себе в тарелку. Окислы то есть, тяжеловатые кристаллы радостно-светлых цветов и беленькие порошки с отчётливыми запахами, не так ли? И она ждёт, пока они не растворятся, не так ли? Потому еда для неё подаётся всегда горячей?
Мелисса ничего не ответила на это, и тогда принц продолжил говорить:
Я не разговаривал об этом с Пэмфроем. Рэйн за три десятка шагов обходил Томабоялся, что тот всё поймёт и закроет его, как безумного, в специальном домике для таких, как он. Рэйн прекрасно знал, что в его голове всё не так, как у других. Но, думаю, он списывал это на четверть крови перевёртышей.
Так это и была ваша причина?
У меня было много причин. Несмотря на мою репутацию, я склонен к рациональности.
Вы ответили на множество моих вопросов, проговорила девушка и направилась к выходу. Прошу прощения.
А реверанс? донеслось до неё полушутливое.
К чёрту реверансы! крикнула она, так и не обернувшись.
Совсем одичала.
"Да, похоже, Рэйн жестоко истязал своё тело, мысленно признала Мелисса, направляясь в Цитадель пешком. Серв вёл её лошадку чуть поодаль, но говорит ли это о том, что он безумен? Да, в целом, но вот только почему тогда Сапфир разрешал сумасшедшему играть с маленькой девочкой? Рэйн не был опасен тогда. Что же изменилось?"
И снова её способность здраво и чётко мыслить угасла. Ни предположений, ни подсказок Идти весь путь пешком теперь не было необходимости. Дом Роджера как только она увидела крышу, свернула к Сердцу Цитадели. Но и императорский дворец разглядев, сменила дорогу и направилась в сторону Точки Соглашения. Пятая площадь. Выглядит так, будто на ней стоит гигантский каменный памятник какому-то выдающемуся деятелю. Внутриживое существо.