Мелисса поддержала игру.
Это было очень трогательнотвоя забота, сказал невесте Рэйн, когда они остались вдвоём.
Нет, рассмеялась она, отводя взгляд, это была ревность, это был эгоизм, что есть забота о себе, а не о тебе.
Как бы ни ревновала титулованная, такое на глазах у всех не сделала бы. Ты же действительно думала обо мне. Я счастлив верить в то, что я не одинок в стремлении укрепить наш союз.
Мне приятно, что ты отметил это и понял правильно, сказала Мён очень тихо. Каждое слово ты говоришь так, будто даришь мне что-то ценное, то ценное, чего не хватало моей душе. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой Я больше влюбляюсь от таких слов. И страшнее становится знать, что потеряю тебя. Лучше уж наш брак был бы строго фиктивным.
Вовсе не лучше. И ты убедишься в том, что несмотря ни на что, наше времяпрекрасно.
Оно не может быть прекрасно для тебя. Как бы ты ни скрывал это, тынесчастлив.
Где-то в глубине душибыть может. Но на самом деле то, от чего я словно оживаюэто возможность быть с тобой.
Она улыбнулась, веря. Он не удержался и поцеловал её. Это был их первый поцелуй, но даже после него, Мён верила Рэйну больше, чем прежде.
Они встречали рассветы на широких полях с высокой шелковистой травой и цветами всех оттенков от бирюзы до багрянца, а на следующий день ловили снежинки на опушке посреди древнего чистого леса. Собирали изжелта-розовую узорную листву под четырьмя лунами и при единственнойсмотрели с высоток на ночные города, похожие на россыпь гигантских кристаллов, залитых изнизу искусственным светом.
Мён растворялась.
К тому моменту, как контракт был подписан, они уже были похожи на влюблённых и никто уже не спрашивал Рэйна о Мелиссе.
Он научил Мён правильно произносить своё настоящее имя и едва ли не перестал постоянно думать о Мелиссе. Мён заставила его думать о себе.
Контракт был подписан в первый день 244-го. Больше не было нужды извиняться перед её родителями за мелкие казусы. Теперь Маринагордая эрц-принцесса, одетая в переливающиеся драгоценным шитьём платья, увешанная тончайшими работами ювелиров чужих миров, благоухающая лучшими ароматами, только с модно уложенными волосами, и краской на веках и щеках, соответствующей статусу подруги жизни принца Росслея.
Расцвела ли она?
Может быть. Рэйн же постепенно увидел, что она глубоко ранена.
Когда он рассказывал ей о себе, она всё принимала нормально, спокойно, но когда за несколько дней до подписания контракта стал цеплять к её телу подготовленные заранее заклинания, она не смогла объяснить своего ужаса.
Дни шли, контракт в силеМён стала хозяйкой дворца. Можно заняться другими делами.
Но:
Твоя жена не выглядит очень счастливой, заметил как-то Алекс. Я могу чем-то помочь?
Ты со своими делами сначала разберись! вспыхнул Рэйн.
А что мне разбираться-то? Моя девчонка оказалась замужем. Это конец.
А если это конец первого этапа? Вдруг в продолжение второго она разведётся со своим Ил'Майром и приедет к тебе с требованием сделать из неё эрц-принцессу "Санкти"?
Я не перенесу этого! Нет! картинно ужаснулся Алекс. Моё лицо оно чаще будет знать заботу Пэмфроя, чем жены.
Так ты тоже говоришь безобразную чушь леди? Что, удержаться не можешь?
В том-то и дело, что я ничего неприличного ей не говорил, но она эта женщина способна ударить за то, что я не так посмотрел. Я что, должен превратиться в её новый идеал? Нет уж, пусть живёт со своим нынешним идеалом и дальше. Где-нибудь там, в деревне, подальше от меня и моего носа.
Ах, Алекс, ты бесчувственное животноевздохнул Рэйн.
На себя посмотри, пробурчал Алекс, но затем немного ожил и даже выжал из себя толику мечтательности, прежде чем стал намекать: Жена у тебя красивая кто-нибудь захочет её развлечь
Э-э, Алекс, ты чего несёшь?!
А чего?
Ладно, я понял, давай о другом. Что думаешь о единой банковской системе?
Алекс задумался всего на мгновение и глубокомысленно изрёк:
М-м. Давай выпьем за неё.
Придурок, хихикнул Рэйн. Не сегодня.
Принц дождя очень внимательно относился к распитию крепких напитков. В основном потому, что мог спьяну устроить ливневую грозу зимой и снеглетом. А могло и что похуже вылезти. И это нечто могло бы неожиданно сказаться на возможно беременной супруге.
Мён, обратился Рэйн к своей эрц-принцессе при первой же возможности. Я ничем не занят. Хочешь?.. но он не успел договорить, как Марина быстро спросила:
А другие миры?
Хочешь попутешествовать?
Нет, я имела в виду, что тебе по делам не надо туда?
Сегодня я решил наплевать на всех и всё ради тебя.
Как странно, удивилась она и закрыла книгу, которую читала. Сядь рядом, она указала на край занимаемой кушетки. В библиотеке Рэйна обычно царил глубокий сумрак, но ради эрцеллет шторы были раздвинуты.
Наша с тобой жизнь только начинается, и если я иной раз излишне сосредоточен на своих целях, это вовсе не может значить, что я совсем забыл о тебе. Это невозможноне желать видеть тебя.
Тогда, Рэйн, я должна признаться
В чём?
Ты больше не обязан со мной нянчиться.
Что делать? поразился Рэйн. Я, верно, ослышался?
Я поняла, что ты специально развлекаешь меня. Ты тратишь на это много усилий и времени, в то время как, я вижу, у тебя работы больше, чем возможно представить. Рэйн, сказала она твёрдо, когда он собрался возразить, ты водишь меня по красивым местам, учишь удивительным вещам, но для тебя, древнейшего, они уже не в новинку Да и, ко всему прочему, я не могу отделаться от чувства, что я уже сотая твоя ограниченная, малообразованная жена, с которой ты бестолку проводишь время. Ты знаешь наперёд, чего ожидать от меня, какой реакциия это тоже заметила.
Что же в этом плохого? удивился Рэйн. Она не смогла сразу ответить, так что принц дождя несколько взбудоражено покачал головой и решил: А и оставим это, Мён. Не мешай мне доставлять тебе удовольствие.
Ты не подумал, что я уже беременна? И что в этом случае, мне нужны покой и
И?
И
И? уже обеспокоеннее и раздражённее повторил Рэйн. И одиночество? Ах, нет ничего проще, он поднялся с места.
Не смей обижаться, Рэйн Росслей! воскликнула она и схватила его за руку.
Да что ты, милая, кричишь. Я древнейший, а не кем вы все там меня считаете, он улыбнулся и наклонился к самым её губам, поцеловал.
Она произнесла его имя и, не открывая глаз, хрипловато прошептала нечто неожиданное: "Даже когда ты перестал сверкать, не перестал дарить волшебство поцелуем".
Рэйн погладил её щёку и вышел. Мёнобратная ему полукровка. Она вполне может видеть то, что ему недоступно. Так что всё может быть.
Нет, но не "сверкать" же?! Это не для него, абсолютно!
С другой стороны, раз есть нечто, чего он не видит, то хорошо бы это исследовать он, говоря себе, что это может быть просто оборот речи, то возвращался обратно, то уходил, но всё же решил не беспокоить Мён лишний раз.
Зима, часто холодная, ясная и безветренная в Ньоне, во второй своей половине почти ежедневно вооружала снежной крупой переменчивые порывистые ветра. Но если в бывших столицах севера и юга, Деферрана и Ллевеллы, было принято сидеть дома при ухудшении погоды, то жизнь Ньона становилась ещё более весёлой. Вечеров теперь проводили вдвое больше, ягодный и фруктовый латкор разливался в бокалы всюду и стал казаться менее сладок и более привычен. Мён приглашали на все собрания. Хитрые хозяйки умудрялись приглашать и Мён, и Рэйна, и Мелиссу с Левенхэмом. Мелисса была вежливаРэйн был вежлив.
Особое внимание Рэйна в ту пору получил, неожиданно эскорт Алард Дан-на-Хэйвин, лорд Танарсводный брат Морганы, Красивейшей из женщин. Ему исполнилось, может быть, двадцать лет и он ещё был полнейшим идиотом в отношении почти всего на свете, но красив, дружелюбен, энергичен и всему на свете рад. В общество титулованных он вошёл сразу же, как только выдержал экзамен почти святого Брайанаединственного, кто мог молитвой изменять эскортов. Он умел превращать в нормальных, критично к себе относящихся и более глубоких разумных существ тех, кому от рождения бывали интересны только кровь и секс.
Алард Танар хорошо играл в карты. Рэйн подозвал его как-то, чтобы бывший шурин сменил его в приме, а когда отвлёкся от разговора с принцами и обернулся взглянуть на жену, оставленную в паре, то увидел нечто необычное.
Лорд Танар был грубовато порывист и улыбчив, заразно, прилипчиво восторжен, как если бы был чистокровным крылатым, который в первые две сотни лет постоянно испытывает немотивированную эйфорию и провоцирует на веселье всех окружающих. Такой стиль был в корне противоположен тому, к которому привыкла Мён. Рэйна характеризовали врождённое изящество и продуманность движений, которые при иных временах и культурах могли бы назвать то заторможенностью, то осторожностью, то манерностью и как угодно ещё, вплоть до женоподобной или мутной странности. И в результате, столкнувшись с тем, кто настолько противоположен привычному во всём супругу, Мён была поражена. Алард сразу вызвал в ней бурю эмоций: раздражение, неприязнь, потом любопытство, смущение, и, по какой-то причиневосхищение. Игра в приму длилась достаточно, чтобы Мён окончательно перестала раздражаться и заразилась оптимизмом Аларда, а так же стала завидовать чистоте побуждений и активной реакции маркиза на всё вокруг.
Он ей понравился. И всё это Рэйн с интересом наблюдал. Древнейшие легко распознавали такие вещи и, стоя рядом с Рэйном, другие принцы уже заключали пари на то, будет ли длительной связь Мён с Алардом Танаром или же будущие любовники скоро оставят друг друга.
Что же? Никому в голову не придёт вероятность того, что принцесса Марина может оказаться преданной женой? в недоумении, чуть злясь, спросил принц Линдон Макферст.
Её происхождение говорит против этого, с непроницаемым лицом сказал принц Адмор и скрестил руки.
Верно, кивнул Хайнек Вайсваррен. Адмор протянул руку ему, и друзья столкнули кулаки в дружеском согласном жесте, который каждый древнейший хоть раз в жизни, но видел.
Фиты очень остро реагируют на желание создать с кем-нибудь потомство, а местные люди с большим трудом отказывают себе в удовлетворении того же самого инстинкта. Они вообще не умеют поддерживать тело в спокойном состоянии, объяснил принц Вир.
А что же ты, Рэйн? Тоже считаешь такую характеристику за констатацию факта?
Проще воздержаться от
И даже не чувствуешь желания избить кого-нибудь из них? недоумевал Макферст, имея в виду принцев, оскорбивших честь Марины своими предположениями. Никогда не думал, что настанет такой день, но я в бешенстве: хочешь, я сделаю всё за тебя?
Сейчас я начисто лишён агрессивности, Линдон, даже такой.
Может ты слабак? стал подначивать Рональд Мэйн. Он даже наклонился так, чтобы заглянуть в лицо Рэйна, но тот его отодвинул:
Не мешай смотреть.
Тебе это нравится, что ли? Сапфир давным-давно говорил мне, что ты, Рэйн, опасный псих и извращенец, но
Я просто хочу знать, что и как будет.
Ну, тогдапротянули одновременно Макферст и Мэйн, и все засмеялись. Из-за своей не испорченности Макферст мог решить, что Рэйн собирается всё-таки вмешаться, как и положено неравнодушному мужу. Но Мэйн из-за долгой, очень долгой в прошлом дружбы с ясновидящим, во всём искал способы предвидеть и предвосхищать, потому слова Рэйна "хочу знать как всё будет" успокоили старого приятеля Сапфира.
Надо сказать, что Рональд Мэйн достаточно хорош был в этом. Он мог запросто предсказать, как будут развиваться события. И, хотя все принцы, разве что кроме молодых Ханта и Макферста, сами по себе легко предугадывали события, Рональд Мэйн всё же соображал в таких вещах лучше.
А что ты думаешь, Рон? спросил у Мэйна малорослый принц дождя.
У людей, таких как ты, называли рогоносцами, малыш. Но ты таким родился, с рогами, я слышал так что я даже не знаю, есть ли смысл пророчить тебе рост ну твоих рогов, хотя бы
Смешки принцев, сдержанные и, наоборот, громкие, заглушили продолжение фразы Рональда.
Все от карточного стола и не только, оглянулись на расшумевшихся принцев. Мён встретилась взглядом с Рэйном. Супруги посмотрели друг на друга и отвернулись. Рэйн продолжил наблюдать за Алардом Танаром с вежливой улыбкой на лице.
Сторонние интимные дела жён Рэйн сравнивал с грязью, налипшей на сапоги. Можно счищать грязь, а можно не обращать на неё внимания и идти дальше. Тут одно верноот грязи не избавиться вполне, пока не выберешься и не начнёшь идти посуху. И брак не будет в порядке, пока не будет пройден весь путь этих дурных чувств супруги, какой бы она не была верной или ветреной.
Так Рэйн вовсе не считал нужным что-либо объяснять жене. Он некоторое время намеренно сталкивал Аларда с Мён, чтобы ускорить появление между ними отношений, а потом всё разрушить и сделать это прежде, чем слухи о его "растущих рогах" захватят Ньон.
Но Мён сравнительно скоро сообщила, что беременна.
Тогда Рэйн, пользуясь тем, что они наедине в её спальне, рассказал супруге о своих мыслях.
Она вполне понимала, что если бы ему нужна была точность, то подверглась бы допросу и в его власти получить все ответы, при помощи, хотя бы, способностей крылатого.
Я бы хотела рассказать тебе всё, как есть, тяжело сказала Мён, вытирая со лба выступивший пот.
В ответ на мою искренность я меньшего и не жду.
Вот как?
Да. Ну, я слушаю.
Рэйн, она опустила голову на сложенные руки, лежащие на туалетном столике и напряжённые до предела. Что ты сделаешь со мной?
Ничего, милая. Я тебя пойму. Мы говорили о беременности, помнишь? Ты сделала то, о чём я просил тебязачала моего ребёнка, наследника Росслей. Осталось только родить его и защитить. Затем ты можешь быть свободна, ты можешь выйти за Танара, если захочешь, если захочет он. А он захочет, не так ли?
Да.
Значит, вы уже говорили об этом.
Он сказал, что влюбился в меня, сделал предложение почти сразу же.
Как мило, прокомментировал Рэйн. Жаль, меня там не было, а то бы сказал тебе, была ли это ложь во имя эффекта, или нет.
Ой.
Подумала об этом, наконец? Что между вами было?
Мён, наконец, повернула голову, не поднимая её от рук, и посмотрела в лицо Рэйну. Она молчала.
Ой, теперь была очередь Рэйна удивляться своим открытиям. На данный момент неприятным. Он прикрыл пальцами рот и, округлив глаза, спросил: Как тебе не стыдно, Мён? Ребёнок-то хоть мой, вообще?
Твой, рассердившись, и одновременно краснея от стыда, сказала эрц-принцесса и повторила то же, глядя мужу прямо в глаза, чтобы он увидел, что она не лжёт.
Вот и хорошо, вот и умница, похвалил Рэйн. А теперь как тебе козетка в будуаре?
Она хороша. Но? насторожилась Мён.
Она подошла бы для длинной истории со всеми описаниями и даже восхищёнными ахами и охами.
А ведь верно, сказала Мён и пошла в соседнюю комнату, поверив. И ты выслушаешь меня и не задушишь?
Клянусь, что не задушу. Наоборот, могу заснуть в процессе рассказа. Заранее прости.
Уютно устроившись на одном конце козетки, Мён начала говорить.
Рэйну все её чувства к Аларду были безразличны, немного неприятны, но он терпеливо слушал. Ему необходимо было стать ближайшим доверенным лицом этой женщины, если уж в другой роли он не подошёл ей. К тому же позволяя свободно высказаться, он снимал с неё множество страхов и внутренних переживаний, которые были вредны для будущего ребёнка.
Часто он замечал, что напряжение некоторых беременных женщин, плохо сказывались на наследниках. Грехи и неудачи родителей всё равно лежат на детях, но не всегда это заметно. Легенда гласит, что женщина, вынужденная отпустить на войну мужа, может как родить морально ущербных близнецов, что плохо, так и произвести на свет ребёнка со слабым сердцем, вынужденного оставить всякие мысли о полётах. Так, говорят, постоянно бывало у герцога Сильвертона и его первой женыЭллиан. Близнецы Роджер Кардиф и Брайан Валери родились после гражданских волнений. Их брат, умерший в детстве, был зачат прямо перед нападением перевёртышей извне. Эллиан говорила, что в обоих случаях у неё от переживаний изматывающе болело сердце.
Так что он слушал и слушал, пока не наступила ночь. Влюблённые женщины могут говорить о своих мужчинах с вдохновением долгое время. И, значит, Мён действительно прикипела сердцем к эскорту.