Ну, что ты скажешь? Почему ещё не спишь? спросила она Рэйна. Его голова покоилась на её коленях. И никто не чувствовал стеснения.
Я думаю, ответил Рэйн, поднимаясь и садясь на противоположный конец козетки, лицом к жене. Обычно чувства не так легко меняют объект. Следовательно, ты никогда не была влюблена в меня. Я ошибся. Принял желаемое за действительное.
Тогда Мён вдруг решила пояснить:
Когда я увидела тебя, то ты словно светился. У меня возникло особенное чувство тогда, и я очень долго не могла найти слова, чтобы описать его тебе. Но сейчас, пожалуй, могу. Это было как как будто тебя окружали тогда ангелы и как будто они улыбались для меня, махали мне, звали, почти тянули меня к тебе. Представь, что ты видишь такое, чувствуешь. Не можешь? Я чувствовала.
И когда это чувство исчезло?
Когда ты накладывал заклинания. Может быть даже раньшеночью. Я помню, что когда ложилась спать и ты прилетел ко мне, эти ангелы ещё будто бы подпихивали тебя к моей постели, а когда утром я приехала к тебе и ты начал разговор, то их и того чувства уже не было. Всё, весь восторг и светкуда-то делись.
Наверняка это
Нет, послушай! Ты знаешь, я не так уж религиозна, но в голову мне не могло прийти ничего, кроме как
Того, что магия неугодна Единому, закончил Рэйн буднично. Он встал и весело продолжил: Что бы там ни было, но по твоим словам ангелы одобряют постельные радости вне зависимости от условностей. Повезло же тебе с ангелами, дорогая! У всех остальных иные понятия и впечатления. Святые прямо говорили о противоположном, так что, Мён, умоляю, больше никому не рассказывай об этом.
Я бы не решилась, опустила глаза эрц-принцесса.
Скажу откровенно. Я хотел бы доставлять тебе удовольствие и помогать видеться с твоим эскортом, но я должен всё очень хорошо продумать. Не причинит ли он, к примеру, вреда ребёнку, не вызовет ли это потерю моей и твоей репутации, помешает ли ваша "дружба" моим делам и насколько он честен, кстати.
Последнее я бы хотела узнать особенно.
Ну что ж попробуем. Это будет интересно. Запиской пригласи его в зимний сад. Он придёт. Я спрячусь, и буду смотреть. А ты непременно заставляй его повторять и повторять все слова о своих чувствах так, чтобы я видел его лицо.
А ты сможешь сидеть тихо?
Я применю заклинание, чтобы он даже на секунду не подумал, что вы не одни.
Сейчас? Сегодня? обрадовалась она. Даже привстала.
Люблю, когда ты счастлива, улыбнулся Рэйн и кивнул.
Во-первых, Алард не лгал Мён ни в чём.
Во-вторых, влюблён он был уже до безумия. Нёс ласковую чушь в таких объёмах и количествах, что Рэйну, даже Рэйну, стало стыдно за него.
В-третьих, он насторожил Рэйна тем, что хотел увезти её. Настаивал. Грозился похитить.
В-четвёртых, Рэйн впервые за несколько лет вспомнил предсказание Сапфира об Аларде Танаре. В нём говорилось, что парень влюбится в неподходящее существо и будет так страдать, что захочет смерти. Закончится всё тем, что он скатится до своего первого состояния вечно голодного до крови и женщин, идиота-полузверя.
"Но почему? ломал голову Рэйн. Мён любит его вполне, она готова сбежать с нимэти её обещания так и порхают в воздухе вокруг. Так почему? Почему, а? Нет, ну что за развитие событий? Но не может же быть так, что она влюбится в кого-то ещё, потом? Разве бывают такие влюбчивые женщины? Не встречал. Хотя мужчина такой был. Нет, Роджер Кардиф не был влюбчив. Он был порочен. Наибольшая вероятность в том, что Мён, моя девочка, станет его, Танара, необходимостью и привычкой, а затем уйдёт. Вот привыкнув к ней он и Да какая разница? Плевать, что будет потом с этими двумя. Меня здесь, скорее всего уже не будет".
Рэйн, во избежание недопонимания и резких выпадов со стороны Аларда, не стал открывать ему своих мыслей и вообще встречаться с ним. Он лишь наплёл вокруг Мён ещё более густую сеть заклятий и стал несравнимо чаще оставлять её одну. Для свиданий, конечно.
Пока прислуга во дворце Рэйна получала деньги за молчание, слухи не шли дальше подколок от принцев. Аларду Мён уже объяснила, что как только родится наследник Рэйна, они смогут скрыться на севере до срока истечения контракта. Малыш останется с отцом столько, сколько это будет возможно.
Но в середине весны кто-то из принцев проговорился о делах Рэйна, и фонтаном забила энергия сплетников. Мён, чтобы не расстраивалась лишний раз разговорам, была отправлена на юг, в провинцию, а Алард мог единственно укрыться у себя на севере. На юг ему дороги не было. Запрет ещё действовал и стена между севером и югом как прежде стояла.
Это правда? стремительным шагом к Рэйну в библиотеку, теперь тёмную, как он любил, вошла Мелисса.
Что именно? он даже не поднялся при виде всё ещё любимой девушки и её сопровождающей Чайны Циан. Не было ни сил, ни желания проявлять вежливость, эмоции, хоть что-то. Накануне в принсипате весь день и всю ночь спорили на тему новой денежной системы. Сапфир говорил, что родится человек, который сможет доказать необходимость полного контроля и убедить всех разом, и ждать этого нет смысла. У Рэйна в голове ещё эхом отдавались голоса принцев. Многим было что рассказать. Все древнейшие когда-то, чаще всего по молодости лет, примеряли корону сами и вдоволь оригинальничали с управлением, так что опыта хватало с лихвой.
Что Мён сбежала с Алардом.
Нет, не правда, с некоторым трудом проговорил Рэйн.
Тогда где она? Твой секретарь сказал, что она уехала из столицы.
На юге, у предков. Танар, если ты так уж переживаешьу своих предков, на севере.
Не стоило делать ей ребёнка, покачала головой крылатая. Я слышала про такой тип диагонального брака. Что дети обычно рождаются мёртвыми. Это жестоко. Она тоже знает?
Знание о вирусе дальше башни принсипата явно не ушло. Сапфир. Он даст просочиться наружу только тем слухам, которые ему будут полезны. Его месть начинается. Рэйн подпадёт под всеобщее осуждение. Джулиан Дарк женился на человеческой женщине буквально с благословения обществабыли особые причины. И после смерти Харлей он согласился на контракт с дочерью Деллы Генезисэто был практически династический брак. Но поступок Рэйна с точки зрения общества необъясним.
Кем ты меня считаешь? возмутился Рэйн. Я древнейший. У таких, как я, учтено абсолютно всё.
Понятно, быстро поверила девушка. Но как ты? Мелисса оперлась о подлокотники его кресла с обеих сторон и наклонилась вперёд. Так очень хорошо видна её грудь. Просто прекрасно. Отдых для усталых глаз.
Я, честно говоря, переутомился. Был в принсипате, а тамон не договорил. Задумался о том, что настал удивительный момент. Мелисса Сильверстоун интересуется им, его делами, чувствами, а он опять женат.
Я не об этом. Ты сказал, что всё учтено, но учесть чувства бывает тяжело для гордецов. Эй, я с тобой разговариваю, Мелисса подняла его подбородок.
Уже хорошо, сказал он, стараясь подавить мысли о том, что сейчас просто необходимо порвать её платье и испортить причёску. А что тебе понадобилось так внезапно от меня, жалкого, ничтожного и вовсе не гордого принца дождя?
Сложно сказать. Если говорить короче, то я пришла дружески поддержать тебя. От Санктуария такого не дождёшься, не так ли? и, без всякого перехода, потребовала: Расскажи обо всём. Я хочу, чтобы ты рассказал о том, что чувствуешь.
С ума сошла? искусно подделав тон под насмешливый, поинтересовался Рэйн.
Я жду, твёрдо предупредила она и опустилась прямо на пол у его ног. Она положила руки на его колени, а подбородокна свои скрещенные запястья. Как в детстве, когда требовала историй.
Рэйн молчал.
Я всё ещё жду.
Мне не о чем говорить. Если хочешь поддержать меня дружески, то это пустая трата времени.
Некоторое время оба молчали. Рэйн закрыл глаза, расслабился, наслаждался пониманием её близости. Всё-таки, несмотря на прелесть Мён, Мелиссасловно весна после долгой зимы. И дышится иначе, и сердце стучит ощутимее.
Говорят, ты понял всё задолго до них самих, но
Мелисса, перестань.
Да что такого? Или ты тоже, как все те считаешь, что не к лицу мужчине жаловаться?
На этот счёт я привык придерживаться мнения большинства. Но и дело-то не в этом, дорогая, милая моя Мелисса. Дело в том, что я вполне счастлив за них, за то, что их чувства взаимны и вся моя горечь только оттого, что мне в том же отказано. Да, впрочем
О, Рэйн, вздохнула девушка. Она пересела на подлокотник его кресла и приобняла друга-принца, прижав к своей груди его голову. Ничего, в следующий раз у тебя всё сложится
Ты что, собралась женить меня ещё раз? старательно отодвинулся Рэйн. Мысль о порче её платья стала просто невыносимой. Платье Кэтрин Райенгот в тот день было белым. Слишком белым. На Мелиссе платье прямо-таки светится в сумраке. Ещё немного и он начнёт затягивать с ответами.
Ты не хочешь? спросила Мелисса.
Количество моих браков на две равные натуральные величины превышает среднестатистическое по принсипату. Я и так вырвался из холостяцкого течения.
Вот как мы заговорили? Об этом ты не думал, когда ухлёстывал за мной, не так ли? Друг мой, Рэйн, я успокоюсь только тогда, когда ты будешь счастлив, с полной искренностью заявила Мелисса.
Счастлив? переспросил Рэйн. Ты не знаешь, что нужно, чтобы один из принцев-древнейших был счастлив.
Что же?
Смерть, чаще всего.
Ты не можешь этого знать. Никто не знает что там, за тем непроницаемым покровом. И ты сильно рискуешь, поддаваясь иллюзиям.
Опять читала что-то не вполне одобренное церковью? осведомился Рэйн.
Стихи философского течения, без эмоций ответила Мелисса. Взгляд её ненадолго застыл. Повисло неуклюжее молчание, словно учтивый принц обязан был поддерживать разговор с леди во что бы то ни стало. С Мён так оно и было. Но с Мелиссойнет. Они не притворялись друг перед другом с самого её детства. Никогда.
Эй! привлёк он её внимание. Тебе лучше держаться от меня подальше. Решу соблазнить тебятак общество меня не осудит.
Ах, эта эрц-принцесса Марина! воскликнула горестно Мелисса, не думая слезать с подлокотника Рэйнова кресла. Из-за неё ты даже говоришь такие вещи. Ах, снова воскликнула Мелисса, подумала и сообщила: Всё же я хочу тебе помочь.
Стань моей, почти без надежды на успех, ровно сказал Рэйн.
Ха. Здесь вынуждена тебя осадить. У нас с Эд с Левенхэмом уже почти всё решено.
И ты его любишь? ему-то несомненно важно произносимое, но он так старался держать себя в руках, что со стороны кажущаяся бесстрастность напомнила, должно быть, сухое прочтение текста пьесы.
Да. Он необыкновенно привлекательный, Мелисса наконец оживилась. Вся внезапная перемена в этой крылатой легко объяснялась влиянием на неё другого мужчины. Он внушил ей нечто такое, отчего Мелисса начала испытывать к Рэйну, с надеждой терпеливо ухаживавшему за ней долгое время, тёплое чувство, густо замешанное на благодарности. Но чувство, естественное для такой, как она, без самой малой крохи вины за её отказы и издевательства.
Ах, вот оно в чём дело. Если бы я был привлекательнее, ты бы обратила на меня внимание? медленно произнёс Рэйн, надеясь уколоть Мелиссу, воззвать к её совести быть может.
Да, Рэйн, да. Ты производишь отталкивающее впечатление.
Я не подозревал, что всё настолько уж плохо, принц дождя схватился за голову, изображая панику, и поднял невинные глаза на девушку. Та погладила его щёки. Он мог бы поклясться всеми святыми, что это был жест нежности.
Среди крылатых не найти такой внешности, как у тебя, как ни в чём ни бывало продолжала говорить Мелисса. Её пальцы гладили его губы, но она не замечала, что делает и как. Если бы Чайна Циан не была слепа буквально, то остановила бы подругу. Но более всего меня пугает то, что происходит у тебя в голове, каково твоё сердце. Выражение твоего лица всегда вызывает во мне чувство опасности. Кажется, что ты состоишь из пороков, невероятной заносчивости, что ты избалован и развращён до крайности.
Да не может быть.
И даже хуже! Иной раз ты так смотришь на меня, будто продумываешь мою казнь.
Нет, покачал головой Рэйн.
Я не могу врать. От твоих взглядов у меня затылок холодеет.
А раньше, насколько я помню, всё было не так.
Раньше, когда я только приехала в Ньон, мне было лестно, что ты смотришь на меня как на женщину.
Что же изменилось? Не Левенхэм ли твой внушил эти опасения?
Ты сам, прежде всего.
Как это?
Когда мне объяснили значение этого цвета твоих глаз, тёмно-серого (цвета пошлых желаний), я сразу же стала понимать всё иначе.
Цвет пошлых желаний? Мои желания совсем не пошлые. Они естественны.
А, ты знаешь, ты только что солгал мне. Я краем глаза увидела.
В таком случае тебе могло померещиться.
Не-е-ет.
Мелисса, наконец позвала Чайна Циан. Эдриен будет зол, если ты опоздаешь к нему ещё сильнее.
К нему? Рэйн вскочил. Мелисса тоже поднялась. Она разгладила юбку, подняла голову и замерла, встретившись с ним взглядом.
О, не обижайся, попросила Мелисса. Её брови поднялисьпо её представлениям это должно было придать выражению её лица открытости и искренности. Но, похоже, это новое, что в ней появилосьне актёрство. Левенхэм со своей требовательностью действительно изменил её. Она стала внимательнее к мужчинам, их чувствам и самолюбию в частности. Раньше ей и в голову не пришло бы сказать такое. Раньше, заметив, что задела (если бы вообще обратила внимание), она постаралась бы нанести рану больше, да больнееему. Если бы я застала тебя в слезах, то вычеркнула бы из планов поездку к Эдриену.
То есть ко мне ты просто заглянула мимоходом, так? ему самому не понравилось, как прозвучали слова.
Хм, с каких это пор ты стал таким? Но если хочешь обижатьсяпожалуйста. А от скандалов меня избавь, становясь жёстче, заявила Мелисса. Я уйду немедленно.
Я не собирался устраивать истерик. Или ты плохо меня знаешь?
Прости. Это Эдриен. Он таков, что я, пожалуй, успела привыкнуть к тому, что надо вечно отстаивать свою свободу выбора, скажем так.
Мне жаль. Он точно любит тебя?
Точно, она не сдержала счастливой улыбки.
И каковы его планы?
Мы обвенчаемся летом.
Как, уже? шокированный, Рэйн постарался взять себя в руки и представить, что в пропасть летит не он сам, а Чайна Циан.
Сапфир говорит, венчание удастся, и молния в ступени церкви не ударит, если только ты не соберёшься помешать моему счастью. Поклянись, что не сделаешь ничего подобного.
Сейчас я немного удивлён так что вряд ли смогу принести эту клятву. Может в следующий раз. Кто знает вдруг откроется, что Левенхэм ещё больший развратник, чем ты думалая. Если я узнаю о нём нечто такое, я вмешаюсь.
На твоём месте я бы не надеялась на это. И ты говоришь как мой отец.
Его можно понять.
Да, но Сапфир говорит, что прошлые грехи не должны влиять на будущее.
Он скажет что угодно, лишь бы оправдать себя.
О чём ты?
Он продержал свою Игрейну в заключении двадцать три с половиной года. И теперь извиняться перед ней не думает, хотя продолжает домогаться как женщину.
Ты о нынешней принцессе Дан-на-Хэйвин? Я видела её. Она совсем не красива. Как он может?!..
Я сейчас скажу банальность, но общепринятым фактом считается то, что любовьиррациональна. Если речь о светлом чувстве, а не об оружии извращённого мозга. Вот что тебе в Левенхэме понравилось? Кроме внешности, само собой.
Онона задумалась, постепенно её облик приобрёл мечтательный вид. Взгляд затуманился. Мён могла говорить о своём избраннике сутками, Мелиссазатруднялась с подбором слов. Совершенно иной тип осмысления своего существа.
Мелисса, Рэйн тебя запутывает и удерживает, строго сказала Чайна Циан. Надо уходить, иначе ваша безобидная болтовня превратится в повод для ревности Эдриена. И если тебе ещё не ясноРэйн до сих пор любит тебя. Он сказал об этом почти что прямо. Зря ты думала, что он приобрёл чувство к принцессе Марине.
Стало очень тихо. Рэйн немедленно и окончательно возненавидел Чайну Циан. Он и раньше думал, что онахудшая из возможных подруг, потому что перевёртыш, потому что слепа и тем заставляет о себе заботиться. За то, что строгая и совершенно неромантичная. Но сейчас то, что она сказала!..
Я не думаюМелисса вдруг показала, что расстроилась. В том, как опустились уголки её губ и глаза, стала заметна горечь. Рэйн, она подняла взгляд и протянула к нему руку. Он сделал пару шагов и коснулся девушки, её пальцев. Я не понимала этого, но теперь очень чётко осозналая скучаю по нашим временам. Наши глупости, игры, веранда и долгие разговоры ни о чём, наша свобода та свобода, она поправила себя, которую ты давал мне они скоро совсем исчезнут. Мне грустно от этого. И жаль, что вы, мужчины, такие собственники. Жаль, что мне невозможно быть с тобой так, чтобы не подпадать под чьё-либо подозрение и не давать тебе надежду. Ты всё ещё любишь меня?