А ты всё ещё не любишь дождь? Ты говорила это раньше.
Это неизменно.
С моей сторонытоже. Это неизменно. Я
Ни слова больше! оборвала Чайна Циан. Мелисса, не глупи. Рэйндревнейший. Что тебе говорила герцогиня Сильвертон? Что они всекак Роджер Кардиф! Смотри, он уже заставил тебя грустить из-за разлуки с ним! Что будет дальше? Разговаривая с ним, думая о нём, ты подрываешь свою уверенность в любви к Эдриену! Рэйн Росслей вызывает в тебе сомнения специально, я уверена, Лисса!
Чепуха!.. Рэйн не настолько самоуверен, чтобы думать, что из-за вдруг возникшей ностальгии мои чувства к нему переродятся! Этого и быть не может!
Всё же подумай о Эдриене, и пойдём. Если не отправимся сейчас, я расскажу твоему графу подробности этой встречи.
Чет, весело фыркнула Мелисса. Она явно проглотила что-то вроде не совсем приличной, типично сильверстоунской фразочки и продолжила, почти выплюнув: Блефуешь.
Настроение Мелиссы вовсе поменялось. Она пошла к выходу, всего однажды оглянувшись, светло посмотрев в его сторону, махнула рукой и исчезла.
Рэйн заходил по комнате и воздух вокруг казался ему ледяным, и работы ног не чувствовал, и мучился.
Мелисса собралась замуж за этого графа! По-настоящему! Окончательно! Венчаниеэто вам не контракт, который можно разорвать по желанию сторон. Венчаниеэто или навсегда, или минимум на полторы сотни лет, которые почти всегда превращаются в то же самое "навсегда".
Ну а этот отвратительный обычай невесты обитать в доме жениха до свадьбы и только на ночь возвращаться к родителям? Сколько времени они проводят вместе! Да как же так можно? Мелиссав доме Левенхэма! Отвратительно!
"Не смогу. Никогда не смирюсь с этим", понял Рэйн, замерев. Он всё ещё стоял посреди погрузившейся в полный мрак библиотеки. Солнце давно село. Вечер.
"Опаздывает ли она домой, как Мён опаздывала к своим родителям? Как она улыбается ему? Как смеётся? Удерживает ли его? Целует ли его сама?.. Ужасная несправедливость!"
Он пошёл к шкафчику с крылосколом, но не добрался до него. Пришлось опереться о какую-то мебель, потому как внезапно перед глазами всё поплыло. Будто картина покатилась вбок по серой стене.
"Не срываться. Не срываться".
Выступил пот напряжения, тело задрожало, сердце заколотилось как от полёта.
"Только не падай в обморок, не падай, ты же не девочка ты же не Да кто увидит? Яодин".
Рэйн постепенно опустился на четвереньки. Ноги и руки уже немели. Снова картинка уплыла, но теперь и тело исчезло. Рэйн видел его, немного ощущал, но со стороны, как чужое.
Он встал и куда-то пошёл. Рэйн понимал, что его тело в полном порядке, что оно всё делает так, как должен был бы он сам. Он наблюдал, как бесчувственно поглощает крылоскол, как отправляется за Алексом Санктуарием, разговаривает с ним, вполне естественно и вовремя смеётся шуткам, как соглашается, впервые за многие годы, поехать на аукцион девушек в Коллуэй. Рэйн даже не был уверен, что не поступил бы так же, будь он в полном порядке. Но было отчасти приятно, что он безукоризнен и при этом ничего не чувствует, впервые приезжая в северное предместье и появляясь в кругу хорошо знакомых титулованных мужчин, покупающих себе эскортесс или женщин других видов на ночь или всего на одну свечу. Разговоры за его спиной слились в обычный шумничто его не трогало, кроме продолжающегося мучительного желания вернуться в своё тело, обрести над ним власть, полный контроль.
Чуть позже, чем должен был, он подумал о том, что заявляя обществу о своём намерении развлечься на стороне, он давал повод думать, что получил доказательства неверности эрц-принцессы. Так могло это выглядеть со стороны. Но его скоро отвлекли от мыслей события, лавиной накрывшие его.
Эскортесс, точно такие же знатные леди по своему рождению, как и бывшая жена Рэйна, ныне супруга губернатора, по своему развитию стояли на низшей из ступеней. Их бы никто никогда не думал продавать каждый вечер на аукционе, но каждая отчаянно любила постельные развлечения и совсем не переносила их полного отсутствия и даже небольшой нехватки. Голодная эскортесспросто смертельно опасна. Потому специальным указом губернатора ни одной из них не было разрешено ступать на территорию столицы и южнее еётуда, где церковь Единого воспитывала целомудренный нрав. Все денежные сливки за свечи удовольствия частью получали принцы Адмор, Ли и принцесса Дан-на-Хэйвин. Эти трое приходились родственниками и опекунами всем безмозглым, бессердечным, забывчивым, но невероятно красивым, роскошным женщинам, важнейшей частью из сомнительных достоинств которых считалась наследственная ошибка в процессе смешения кровиэскортесс, все до единой, сохраняли девственность, быстро восстанавливались и не чувствовали боли. К тому же они не беременели в принципе. Единственным исключением пока что была Красивейшая. Моргана под влиянием почти святого и его молитв, почти полностью поменялась. Однако она не отреклась от своих кузин и даже защищала их интересы, пусть и весьма неудачно.
До своего контракта с Красивейшей, Рэйн некоторое время жил в Ньоне. И пока почти святой Брайан не издал свой указ, выселяющий эскортский гибридный подвид из столицы, принцы постоянно приезжали во Дворец Чувственных Удовольствий, в котором эскортесс оказывали внимание и Рэйну.
Они запомнили его, как и всех древнейших. И помнили всё ещёпо прошествии ровно двадцати двух лет. В этом Рэйн убедился, когда эскортесс, увидев его, сорвались со своих мест и бегом помчались к нему.
Распорядитель торгов пытался восстановить порядок, но женщинам было всё равно. Они даже не позволили Рэйну пошевелиться. Срывали одежду, беззастенчиво ласкали на глазах прочих гостей. Впрочем, Рэйна скорее всего даже не было видно из-за окруживших его эскортесс. Жаль, что он всё чувствовал не вполне нормально.
Они кричали ему, чтобы он выбрал одну из них.
Пусть танцуют! весело крикнул Даймонд Лайт. Странно, что он здесь. Обычно после встреч в принсипате он бросается за книги и расчёты и надолго закрывается в своих покоях в доме Роджера.
Танцуйте, приказал Рэйн. Его тело уже горело. Он снимал серьги и прочие драгоценности. Перчатки и галстукгде?
И каждая танцевала в полной уверенности, что Рэйн попадёт в её постель. Они раздевались, продолжая двигаться. Их стиль, однако был далёк от классических па. Эскортесс создавали красивую имитацию постельных телодвижений.
Распорядитель торгов прокричал ему, что претензия со счётом к нему будет направлена от принцев-хозяев.
Рэйн ответил, что его секретарь рассмотрит претензию в обычном порядке.
***
Хаос. В продолжение его Рэйн внезапно, после лёгкого головокружения и резко поехавшего влево мира, вернулся в своё тело. Чувства, оказалось, притупились из-за крылоскола, но обилие эротики и свобода раздразнили Рэйна. Ему вспомнились времена, когда он позволял себе всё и правил своим миром абсолютно. И зашумела гроза. Слишком ранняя для этой весны. Эскортесс вздрагивали от грома, но всё продолжали цепляться к Рэйну. Знакомый шум дождя вторил шуршанию серых простыней, прохлада из открытого окна приятно ласкала разгорячённые тела. Но вдруг Рэйн, перебирая машинально волосы одной леди, вспомнил о Мелиссе. Он чуть было не ушёл, но женщины не отпускали его, и ему ничего не оставалось, кроме как остаться и представлять себе юную леди Сильверстоун на месте каждой золотоволосой красавицы.
Утром Рэйн отправился на поиски недостающих частей своей одежды и наткнулся на Даймонда Лайта.
Его фигура бросалась в глаза. Он всё ещё находился в зале торгов и, сидя за одним из столов, писал что-то в своей книге. Посреди пустых бутылок и интимных предметов гардероба, посреди спящих разве что только не на полу мужчин и женщин, он выглядел наиболее необыкновенно тем, что был менее всех потрёпан. Галстук его был не в порядке, рубашка расстёгнута, на брюкахнесколько пятнышек серой крови эскортесс, волосы непередаваемо сильно взлохмачены, но в сравнении со всем окружением он выглядел ангельски невинным. Из-за неразберихи, ночью попавшие внутрь проститутки с улицы, окружили стол Лайта. Свободно сидя на стульях и на коленях друг у друга, облокотившись о стол и плечи товарок, женщины неотрывно и наверняка не первую свечу смотрели на Даймонда. Их можно было понять: принц, первый по красоте, был настолько волшебен собой, что женщинам он казался лучшим в жизни сном и смущающе действовал даже на умы мужчин, что не раз приводило Рэйна к мысли о том, что физическое влечение заложено в существах куда глубже, чем должно бы. И, если бы творцом действительно был тот Единый, с которым разумных знакомят Книги Свидетельств, проповедники и Церковь, этих странных ощущений при виде особи своего пола не было бы. Но, с другой стороны, не будь таким мощным двигателем секснавряд ли сейчас было бы кому и что проповедоватьразумные существа, при всей их неспособности найти родственную душу, вымерли бы.
Рэйн, позвал Даймонд принца дождя. Утренний свет, тускловатый из-за низких облаков, добавлял новых, строгих и холодных оттенков облику Лайта. Заметив, что светильник на столе горит зазря, Даймонд, наконец, погасил его. Знаешь, император непременно поднимет вопрос о произошедшем на совете кланов. Никто пока не знает о смысле произошедшего. И пусть ты совершил единственно верный поступок перед заточением, ты сделал его не так.
Ты не видел мою полумаску? вместо ответа спросил Рэйн, перешагивая через чьи-то белоснежные панталоны. Точно помню, что приехал в ней.
На самом деле гнев императора опасен. И здесь дело не в том, кто император, а какова механика власти. Плевать, что в перспективе Рэйн через эскортесс раздал полезный вирус сразу множеству ньонцев и какой-нибудь крылатый или перевёртыш, женись он на человеческой девушке или фитке, сможет стать отцом вполне живого неглупого мальчика. Нет же, важно оказывается то, что Рэйн показал, как непозволительно роскошно могут развлекаться члены принсипата.
Возьми любую, посоветовал Даймонд и тут же, без перехода продолжил: И, знаешь, что будет с Мариной? А подумал ты, что будет с Мелиссой?
Ты меня отчитываешь, Лайт? Что за дурацкая попытка?
Не понимаешь, почему? Даймонд выпрямился и повернулся на стуле в его сторону. Он выглядел сейчас обманчиво добрым. Но Рэйн знал, что принц Лайт видит своё предназначение ещё и в том, чтобы сеять смуту среди своих, чужих и прочих с тем, чтобы в ссорах и склоках вокруг себя находить истину. Я скажу тебе. Сапфир предсказывал, что в том варианте реальности, в котором Мелисса станет твоей невестой, ты будешь периодически всё портить. А теперь, знаешь, какой бы на самом деле ни была эта реальность, той, желаемой, или нет, Мелисса твоей не станет просто потому, что ты сделал то, что сделал. Даже если ты как-то сможешь подменить содержимое её головки и сердечка, Ричард будет тем, кто скажет "нет" в любой день из всех последующих. И я соглашусь с ним.
Перестань. Тебе ли говорить мне это, фыркнул Рэйн. В этой ночи нет ничего особенного для многоопытных принцев. Даймонд наверняка так же развлекался в своё время с женщинами всех видов, цен и типов красоты. А что касается отца Мелиссы, Ричарда Сильвертона, то он был бы против кандидатуры Рэйна и по множеству других причин.
А я и не обязан казаться во всём идеальным, покачал головой красавчик. И не мне нужна женщина, которую не взять даже манипулируя.
Рэйн застыл на месте, затем с огромным усилием повернулся к Лайту:
Даймонд, прошу тебя, уймись. Твоя показная забота бесит.
Принц Лайт посмотрел, хмыкнул и снова отвёл взгляд. Молчал, размеренно постукивая грифельным стеком по книге. Тем временем Рэйн решил, что можно бросить небольшой кусок правды Даймонду в зубы:
Я был не в себе. Я был не в себе, когда поехал сюда.
Глупыш, улыбнулся Даймонд столу, за которым сидел. Надо было открыться друзьям и отпить крылоскола.
Ваши сильверстоунские методы как-то совсем не сразу входят в голову обычного Росслея.
Ах-ах, да неужели? Или ты оправдываешься? На самом деле, первой мыслью после твоего какого-никакого разочарования было "надо купить девушку" и всё. Ну а первая мысль часто о многом говорит. Иначе говоря, я был прав, считая тебя сверхпорочным ублюдком.
Погоди, это что сейчас происходит? Ты действительно думаешь, что можешь указывать мне на мою развращённость?! Ты?! Сильверстоун?
Если мне не послышалось, то ты намекаешь на то, что все Сильверстоуны таковы, что для нас
Не все до встречи, Рэйн быстро пошёл прочь. У его маски была оторвана лента, и он просто приложил её к лицу, выходя на улицу. Там его ждало небольшое потрясение.
Совпаденийне бывает, только и мог сказать сам себе Рэйн, когда увидел мириады багровых, алых, розовых лепестков, покрывших все горизонтальные поверхности. Лёгкий ветерок заставлял всю эту невероятную красоту вздыматься в воздух, кружиться и снова опадать, срываться с портиков и крыш, ссыпаться с деревьев, ещё не распустивших собственных бутонов.
Не желая поскользнуться на цветном великолепии, Рэйн спускался по ступеням как можно осторожнее.
Ну и намусорил ты тут, приятель, почти серьёзно сказал ему Тони Эшберн, поднимающийся ему навстречу, вверх по лестнице. Что-то забыл и вернулся? Что бы сказала Чайна Циан, узнав, что её муж был здесь этой ночью?
Но, несмотря на искушение, Рэйн никак не ответил.
Слишком уж всё багровое великолепие, покрывшее улицу, было похоже на тот случай с почти святым Брайаном. Когда он лишился святости. Правда, тогда это была Красная вода. И шла она от его ступней и лилась с неба. И Рэйн тогда был ни при чём.
А Рэйн и сейчас ни при чём. Атмосферные вихри закрутили свои смерчи и зацепили где-то на юге сладко благоухающие луга. Дождь из лепестков, вероятно, выпал уже после того, как отгремела гроза. Нижний слой лепестков неплохо прилип к мостовой.
Но таких совпаденийне бывает.
Выходит, он сильно согрешил. К сожалению, сколько бы ни думал Рэйн, вывода было всего два. Первый: Единый на данный момент требует от него большего. Молитв, чистоты и большей правильности вопреки нелюбви, предательствам и всем фактам мертворождений. Второй: Рэйн с пагубным блеском подал пример разнузданного греховодничества. Слишком заманчивый пример. И небесные силы распорядились напомнить о себе и ожидающей каждого каре.
Но если так, то с ним, с Рэйном, что же будет с ним?
Брайан Валери стал красноволос и шипаст на одно плечо из-за церковного проклятия. Он лишился положения, чина и многих друзей, лишился святости и места у небесного престола, но упорством и верой многое получил взамен. Брайан Валери стал свободнее и могущественнее, чем был, его молитвой свешаются чудеса.
Думая о своей дальнейшей судьбе Рэйн не видел впереди ни особых лишений, ни приобретений. Не верил он, что сможет измениться к лучшему. Коды кровинеизменны с рождения. Не считал он, что по примеру Брайана обязан, во что бы то ни стало, из последних сил праведничать. Ребёнок, следующий Росслей, которого Рэйн так хотел, не был так уж дорог ему, чтобы он хоть на миг задумался о том, что Единый, наказывая, может отобрать его. Мелиссу же незаметно опутал заклятиями ещё в её детстве. И так плотно, что даже Господь вряд ли сможет править судьбой этой девушки. Пострадает каждый, кто задумает причинить ей вред.
Что же дальше?
Дождь из лепестков прошёлся по значительной территории. Багровым и смежными оттенками были усыпаны и Цитадель, и Центр, и все предместья Ньона.
Добравшись до дома, Рэйн поднял ветер посильнее и постарался вымести все эти лепестки из города. Ночами вымывал остатки ливневыми грозами.
Вечером третьего дня после дождя лепестков, секретарь, Иво Шаннэй, вошёл к Рэйну в кабинет.
Почта? не глядя, спросил Рэйн.
Маркиз Ченселур уведомляет о сборе кланов завтра утром.
Рэйн протянул руку и, получив бумагу с оттиском императорского перстня-печатки, развернул. Ничего. Асинари не писал о том, что принца дождя будут отчитывать перед всей толпой титулованных леди в том числе.
Но желательно чуточку подготовиться.
Поезжай лично к отцу Лейсису и уговори его встретиться со мной до завтрашнего утра, сминая послание и бросая его в камин, сказал Рэйн. Встреча с духовником не поможет разобраться ни в ситуации, ни в себе, ни в послании Единого, но даст шанс апеллировать к самому факту состоявшейся беседы.
Отец Лейсис приехал почти сразу же.
Кроткий и древний, тихий крылатый, этот священник спокойно, но не без вздохов, принял покаянную и назначил Рэйну непрестанные молитвы с утра до ночи в течение десяти дней и пост. Любой другой титулованный получил бы выговор, отповедь, епитимью в десяток молитв и просьбу о пожертвовании храму. Но к древнейшему, к принцу, куда более высокие требованиянорма. Рэйн даже поразился подобной мягкости. Отношения принца, умеющего управлять стихией, и Всевышнего, слишком сложны и трудны. Отец Лейсис обязан был понимать это. Впрочем, возможно это как раз и смягчило наказание. А так же слова "я был не в себе".
Не хотелось бы, чтобы император спросил, от чего это Рэйн был "не в себе". Но если хозяин Клервинда окажется очень сердит и начнёт допрос, то останется только надеяться, что принц дождя сумеет сохранить свою тайну и оставит кланы в счастливой уверенности в том, что принца дождя может вывести из себя едва ли не обычная молодая девушка.