Было в ней что-то ведьмовское. Рыжеватые длинные волосы растрепались по хрупким плечам, а голубые глаза цвета небес зло смотрели на меня, словно она была готова проклясть меня в любой момент.
Заметил на её носу причудливый инструмент: он был надет на переносицу, и по обеим сторонам от него чёрные кругляши со вставленными стеклами подчёркивали глаза, делая их выразительнее. Держалась причудливая конструкция за уши. Пообещал себе чуть позже расспросить об этом забавном предмете.
Стройная фигура с приятными формами лишь усиливала её женственность. Такую я видел впервые. Девушки из ближайшей деревни все, как одна, казались теперь полноватыми пышечками по сравнению с иномирянкой.
Эля не заметила, с каким интересом я её рассматривал, потому что была занята белым лисом. Я чувствовал её страх, он исходил от девушки опасной, манящей вибрацией. Интересно, она боялась меня или нового незнакомого мира? Небось, в её родном слышать не слыхивали о других многочисленных вселенных.
Главное, чтобы во мне не проснулся охотник. Но, к счастью, я умел контролировать себя. Годы тренировок не прошли бесследно.
Вдруг зверёк начал издавать странные звуки, а Эля стала ему отвечать, словно заговорила с ним на одном языке. Некоторое время наблюдал за их беседой, нахмурившись: а я точно из чужого мира не ведьму притащил?
Долгое время Эля молчала, не перебивая белого лиса, пока тот вдохновенно что-то пропискивал.
Неужели, ты его понимаешь? не выдержал, потому что тут было только два варианта: либо моя гостья понимала его, либо чокнулась, переселившись в мой мир. Интересно, а последствия от использования зелья ведьма вылечит?
Да. А ты разве нет? с прищуром посмотрела на меня девушка. И вообще-то это девочка. Дэйла!
Лис в очередной раз издал очень странный звук. Мне он показался проявлением недовольства.
Для меня это потявкивания, повизгивания и прочие звуки, которые я, увы, не могу разобрать, тяжело вздохнул и развёл руками.
Я буду звать тебя Дэйла! почему-то одёрнула неугомонное животное Эля.
Да, как скажите, пожал плечами, согласившись, потому что от всей этой чертовщины начинала кружиться голова. Эй, путешественница, ты проголодалась?
Немного, задумчиво кивнула Эля.
Тогда предлагаю перекусить и отправиться в путь. По дороге найдём способ вернуть тебя в родной мир, ещё не знал, действительно ли я этого хотел, но терять из виду не желал точно. Если она действительно понимает песца, белого лиса, не важно, то мне может пригодиться. Мой дом вон за теми деревьями. И даже не пытайся сбежать, у меня есть шерсть твоей подружки, и я вас обязательно найду. Лучше идти со мной по-хорошему.
Я хочу в туалет, неожиданно фыркнула Эля. Похоже, она не собиралась делать глупостей и сбегать. Правильное решение. У тебя он есть?
Крошка, целый лес в твоём распоряжении, довольно улыбнулся, махнув рукой на всю территорию. Лес огромен, выбирай любое деревце, любой кустик. Всё твоё, разрешаю.
***
Не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось поухаживать за гостьей. Эля явно была одной огромной неразгаданной загадкой, и мне хотелось решить эту головоломку, что свалилась мне на голову. Как бы каламбурно это не звучало.
Решил на скорую руку пожарить пойманного накануне перемещения на Землю кролика. Ведьма не дала мне им полакомиться, так хоть успел убрать его в погреб. Надеюсь, гостья впечатлится моей готовкой.
Закончил приготовления, разложил еду на тарелки. Задумавшись, положил немного и фамильяру: вдруг та тоже проголодалась. Всё-таки я обещал ведьме доставить беглянку живой.
Погрузился в мысли и опомнился только когда Эля вместе с лисом вышли ко мне. Они так здорово и комично смотрелись вместе, что я невольно залюбовался их парочкой.
Нам нужно к гномам, воинственно заметила Эля. Там можно узнать истину, а также вернуться на Землю.
Ну, можно и к гномам, задумчиво ответил, вгрызаясь в мясо. В принципе, это будет по пути.
Мне слишком хотелось разгадать загадку незнакомки, а доставка фамильяра к ведьмеподождёт. Всё же она дала мне целую неделю, не надеясь, что в чужом мире я найду лиса так быстро.
Глава 9
Она
Первое мгновение я отходила от шока: песец говорит! Я понимаю песца! А после, когда возбуждение улеглось, начала вслушиваться в писклявый голосок.
Кордэйла, меня зовут Кордэйла. Япринцесса Алле́грии.
Принцесса? неверяще уставилась на пушистую. А почему ты в этом в этоммахнула рукой на белоснежную шубку песца.
Заколдовали меня, грустно ответила принцесса в шкуре зверя.
Злая ведьма? уточнила, не веря в то, что оказалась в самой настоящей сказке. Ну как есть: принцесса, которую превратили в зверя есть, злая ведьмаесть, что там еще обычно? Где принц?
Мачеха, поправила меня Кордейла. Дело в том, что накануне коронации я решила проявить сочувствие и навестить королеву в темнице. Ой, не спрашивай
Она заметила вопрос в моих глазах и вовремя остановила готовый сорваться с губ вопрос.
Но когда я пришла, Лилит не оказалось в темнице. Меня предали мои же подданные! Отвезли в лес к ведьме, где та превратила меня в этого лиса
Песца, машинально поправила зверушку.
Белого лиса! упрямо повторила принцесса. А потом мне чудом удалось сбежать, воспользовавшись магическим зеркалом ведьмы.
Ну ничего себе, присвистнула я. Если все так и было, твоя история тянет на экранизацию от Диснея!
Кордэйла наклонила голову и смерила меня уже знакомым взглядом, ясно говорящим Ты дура, или только притворяешься?
Вспомнив о героях баллад и сказок, я все же решила уточнить у опальной принцессы и этот момент.
Слушай, а у тебя жениха не было, случайно? Рыцаря в сверкающих доспехах, эффектно скачущего верхом на белоснежном жеребце
Ты нормальная? спросила принцесса, вкладывая в интонацию побольше яда.
Ну а что? Это было бы логично. Он бы тебя спас от злой мачехи и вернул первозданный облик поцелуем настоящей любви
Я притворно заломила руки и усиленно захлопала ресницами, подражая восторженным безмозглым дурочкам.
Нет, ответ песца был четким и лаконичным. Нам нужно идти к гномам. Они способны видеть то, что скрыто от остальных. И, возможно, помогут вернуть мой облик. А еще у них есть магические зеркала, подобные тому, что было у меня в замке. С помощью него можно будет вернуть тебя домой.
В этот момент за спиной раздалось покашливание. Я бросила в сторону мужчины нервный взгляд и вернулась к песцу.
А что-нибудь по поводу этого сказать можешь?
Нет, с сожалением отозвалась принцесса. Но раз он прибыл за мной в твой мир, то ничего хорошего от него ждать не стоит. Вряд ли он искал меня, чтобы угостить вкусным ужином.
Тут я вынуждена была согласиться со зверьком. Осмыслив полученную информацию, добавила:
Так ты хочешь, чтобы мы отправились к гномам?
Именно, кивнула принцесса.
И снова какие-то звуки от волка отвлекли от беседы с песцом. Я повернулась на шум и вопросительно взглянула на Бринейна.
Неужели, ты его понимаешь? спросил волк.
Да. А ты разве нет? прищурившись, посмотрела на мужчину. И вообще-то это девочка. Дэйла!
Вообще-то, Кордэйла! с негодованием поправила меня принцесса.
Я буду звать тебя Дэйла! наклонившись к пушистой мордочке, я быстро зашептала:Если тыпринцесса, он вполне может узнать тебя по имени. Уверена, что готова раскрыть ему все карты?
Песец отрицательно мотнул головой.
Выяснив все о намерениях принцессы, я с чистой совестью ушла в кусты, костеря про себя на чем свет стоит и песца, и злую ведьму, и наглого Бринейна, затащившего меня в этот странный мир чудаковатых существ.
Еще и необычное головокружение никак не проходило после телепортации в этот лес.
Позже, когда волк приготовил очешуительное ароматное мясо, я, с голодом не евшего по меньшей мере сутки человека, накинулась на ужин. Или это был обед? Не важно.
А после еды, когда на меня напала привычная сытая усталость, встал ребром еще один острый вопрос. Поблагодарив мужчину за заботу, я отложила в сторону пустую тарелку и спросила, глядя ему прямо в глаза:
А где мы будем спать?
Глава 10
Он
Меня не покидало ощущение, что белый лис и иномирянка сговорились. Ужиная вместе со мной, они постоянно переглядывались, но молчали.
Неужели иномирянка действительно понимала чужого фамильяра, которого я должен был доставить ведьме в течение шести дней? Но, если так, то она сама должна быть сильнейшей волшебницей? Неужели, перетащив её в этот мир, я случайно открыл в ней магический потенциал? Но как такое возможно?
А ещё меня безумно радовал её зверский аппетит. Девушка с удовольствием поглощала приготовленную мною пищу, как будто волком, не питавшимся почти сутки, была она, а не я. Странный бутерброд из ненастоящего мяса, сделанного в странной продолговатой форме и зажатого между двух хлебных булок, я не считал. Я вообще его чисто случайно отобрал у испуганного прохожего.
И как земляне такую дрянь могли есть?!
Вопрос о ночлежке застал меня в расплох. Я думал, что мы отправимся в путь прямо сейчас, но, взглянув на небо, понял, что вечер близко. Это мне, волку, уютнее путешествовать ночью, когда никого нет и никто не будет осуждать за одно только существование, а вот юной девушке в такое позднее время лучше оставаться дома.
Да у меня и заночуем. Постелю тебе на своей кровати, сам лягу на скамейке, ухмыльнулся, глядя на её согласный кивок. Слушай, а для чего тебе это странное и круглое приспособление на носу? Никак не мог разобрать для чего нужен сей странный артефакт.
Белый лис издал какой-то странный звук, и мне оставалось только догадываться, что таким образом он мне поддакнул. Эх, жаль, что мне всё равно придётся доставить фамильяра ведьме.
Это? Эля дотронулась к странной конструкции. Это очки, они помогают мне лучше видеть. Кстати, странно, как я попала сюда, моё зрение немного ухудшилось.
Очки? удивлённо хмыкнул. Какое нелепое название! Наши целители давно научились исправлять зрение при помощи магии. И стоит это сравнительно недорого.
Эля удивлённо посмотрела на меня, а затем сняла странное устройство с глаз, и вдруг неожиданно ойкнула.
Что такое? обеспокоенно поинтересовался, готовый кинуться на помощь в любое мгновение.
Белый лис от неожиданности поднялся на лапы, что-то мурлыкнул, наклонив голову на бок.
Вот ведь чертовщина какая-то!
Да, оказывается, моё зрение не ухудшилось, а улучшилось! Я прекрасно вижу и без очков! обрадованно взвизгнула Эля, готовая чуть ли не в пляс пуститься от радости.
Удивлённо вскинул левую бровь. Нет, мне определённо не понять человека, у которого неожиданно улучшилось зрение. Мне, волку с острейшим зрением, вообще не понять землянку.
Тяжело вздохнул, наблюдая за радостью Эли, а затем кивнул и поднялся с места:
В общем, я сейчас в дом, подготовлю тебе спальное место, вы можете пока посекретничать. Плюс посмотрю, что можно полезного взять в дорогу. Тебе нужна какая-то сумка?
Эля коротко кивнула. Увидел в её глазах странное удивление и усмехнулся. Неужели тоже считала, что волками движут только инстинкты, и все они глупы, как пробки?
Повёл плечами и ушёл в дом.
***
Спустя пару часов мы улеглись. Как и обещал, отдал единственное, но огромное спальное место девушкам. Белый лис по-королевски устроился на одной из подушек, презренно посмотрев на меня. Дожили! Мою волчью натуру осуждает даже какой-то зверёк. Я уже готов называть его "песец", а то действительно звучит, как ругательство.
Они уснули, а я долго ворочался на своём полене. Вот уж никогда не думал, что приведу сюда девушку и не лягу с ней в одной кровати, а так обязательно сделал бы ещё одно спальное место. Друзей у меня не было, а развлекаться с ведьмочками и волчицами мне надоело ещё год назад. В чём смысл, если я не мог завести полноценную семью, а от случайных связей давно устал?!
Волчат заводить не хотелось, потому что знал, что их могла постигнуть моя участь, а ни один человек и ни одна ведьма не согласилась бы родить от меня ребёнка, потому что никогда не знаешь какой расы он будет.
Мне не спалось: мучали странные думы. Плюнул, поднялся и тихо подкрался к кровати. Некоторое время наблюдал за тихим и размеренном сном Эли. Неожиданно захотелось вот так всю ночь простоять у края кровати и защищать её сон. И не только сегодня. Каждую ночь.
Локон волос, выбившийся из её причёски, неудобно лёг на лицо. Надо бы завтра раздобыть ей гребень по пути. Аккуратно притронулся, убирая непослушную прядь. Кожа девушки оказалась гладкой и нежной, я еле поборол в себе желание притронуться к ней губами.
Заметил, как песец на мгновение открыл глаз, а затем тут же закрыл, надеясь не быть пойманным. Вернулся к себе и кое-как улёгся. Интересно, выдаст ли зверьек меня Эле, или нет?!
Глава 11
Она
То, что я внезапно прозрела, было настоящим шоком. Как во сне ответила Бринейну про очки, а сама не сдержалась и пустилась в пляс. Я вижу! Вон там, на дереве трещинкавижу! А вон на тарелке жирная клякса, оставленная мясным соком, вижу, даже отсюда! Перевела взгляд на песцаа красивая животинка, оказывается. Шерстка одна к одной, блестящая. А глазки какие! Словно камни оникса.
Перевела счастливый взгляд на мужчинухм-м-м, а этот тоже ничего. В очках он казался мне более суровым, более взрослым, а тут я смогла различить мелкие морщинки у глаз, свидетельствующие в легком нраве Бринейна. Это не возрастныеморщины, нет. Кстати, и глаза у волка оказались очень красивыми.
Мотнув головой, отвела изучающий взгляд от мужчины и вытянула шею, пытаясь сосчитать звезды. Мамочки! Я никогда не видела столько звезд на небе! Это невероятно!
Многим позже, когда чувства улеглись и хозяин хижины выделил мне с принцессой свое спальное место, я еще долго смотрела в потолок, пытаясь собрать воедино крупицы информации, полученной сегодня от песца и волка. Стало вдруг интересно, а какого цвета волк Бринейна? Зевнув, перевернулась на бок и тут же заснула. Все же день оказался очень нерным и богатым на впечатления.
А утром проснулась от непривычного звука: щебета птиц, шума леса и звука топора, раскалывающего бревна? Бринейн колол дрова с утра пораньше?
Приподнялась на локтях и довольно зажмурилась. Как бы то ни было, я впервые смогла так сладко выспаться с тех пор, как осталась без отца. Какое-то давно позабытое чувство защищенности, что окутало меня едва я легла в огромную мужскую кровать, не отпускало всю ночь. Наверное, только благодаря этому и удалось так хорошо отдохнуть. Зевнув, бросила в сторону принцессы быстрый взгляд, уловив движение округлого ушка.
Не притворяйся, я вижу, что ты не спишь, сказала, откинув меховое одеяло и спустив ноги на пол. К моему удивлению, дерево не было холодным.
Принцесса тоже зевнула, потянулась и грациозно уселась на шерстяном покрывале.
Я посмотрела на зверушку снова, вдруг вспомнив зудевший в голове назойливой мухой вопрос.
Слушай, а почему я тебя понимаю?
Пушистая зараза клацнула челюстью, прервав зевок.
Не знаю, как-то даже не задумывалась над этим А у тебя в роду ведьм, случайно, не было?
Я даже засмеялась, услышав подобное предположение. Ну какие ведьмы? А потом вдруг резко смеяться расхотелось: ведь я, по сути, не знала совершенно ничего о своих родственниках со стороны мамы. А бабушка по отцу умерла задолго до моего рождения.
Нет, конечно, предположение принцессы о возможной ведьмовской крови в моей родословной было абсурдно, но это не отменяло того факта, что я не знала, кем была моя родня.
Не думаю, все же ответила спустя минуту. С царским равнодушием песец фыркнул и снова улегся на покрывало.
Другой причины я не знаю.
Махнув на принцессу рукой, решила проверить, почему волк спозаранку решил наколоть дров. Выйдя из домика, остановилась на пороге и невольно залюбовалась мужчиной.
Он стоял возле большого пня. Замахнувшись длинным топором, резко опустил тот на бревно, ждущее своего часа на пне. Бринейн был в одних брюках, обнажен по пояс. И это дало мне вволю насмотреться на крепкие мускулы, перекатывающиеся под смуглой кожей, когда мужчина делал очередной замах.
Красив паршивец!
Кажется, я так проторчала на пороге не меньше пяти минут. Опершись о косяк, задумчиво следила за каждым движением сильных мужских рук.