И да, создавать порталы гриффины тоже умели. Правда, странно, как стрелявший в нас сумел открыть переход на школьном чердаке, месте закрытом и крайне неудобном для существа с широким размахом крыльев. Я почему-то всегда полагала, что им для этого, как и нам, требуется открытое воздушное пространство.
Все же твоя первоочередная обязанностьохранять Еву, а не бросаться на выяснение личности стрелка, сухо напомнил Гален. По крайней мере, пока я не поручу тебе иного.
Поэтому я и говорюнайми дополнительную охрану, если уж вам самим не с руки следить за собственной же девушкой, Арлес отсалютовал собеседнику стаканом и допил вторую порцию. Двое членов ордена и не могут обеспечить достойную защиту одной хрупкой сирене. Хотя раз уж в городе объявил третий из братства, то, может, вы его пригласите в ваш тесный круг?
Отлично, будто мало мне бывшего наставника, прилюдно отчитывающего меня, словно я зеленый мальчишка, так еще и какой-то наемник с паршивенькой репутацией лезет туда, куда его не просят, огрызнулся Гален. Все, Лес, если тебе по делу больше нечего добавить, то заканчивай с употреблением дармовой выпивки, выметывайся отсюда, и чтобы до завтра я тебя не видел.
Как прикажет мой господин, демон не иначе как на посошок сделал еще и солидный глоток прямо из горла, закрыл и поставил графин на место и отвесил кривой шутовской поклон мне. Миледи, и с издевательской усмешкой покинул гостиную.
Гален вышел следомвидимо, дабы удостовериться, что Арлес найдет нужный выход и ничего не прихватит по пути, а я вернулась к дивану, присела на край.
Арлес хоть и наемник, но тебе нечего бояться, он не сдаст тебя твоему клану, заверила я, правда, без особой убежденности.
Кто знает, чего можно от этого демона ожидать? В общем-то, Гален правесли наниматель платит за защиту объекта, то именно защитой заниматься и надо, а не бросаться за стрелком, даже не проверив, жив ли там вверенный твоим заботам объект. Да, возможно, стреляли в Маргарет, и лично мне ничего не грозилохотя вряд ли, конечно. Да, возможно, кто бы ни был целью, убивать нас не собирались, лишь вырубить на какое-то время Только дальше-то что?
Маргарет равнодушно пожала плечами и допила остатки виски.
А если и сдаст, то поделать я все равно ничего не смогу, разве что удастся сбежать вовремя.
И давно ты в бегах? уточнила я осторожно.
С пятнадцати лет, Маргарет поймала мой вопросительный взгляд и добавила со сдержанной грустной улыбкой:Сейчас мне двадцать два.
Она даже старше меня!
Так ты начала я и умолкла.
Изменила год рождения в документах. Собственно, у меня и документы поддельные.
А имя настоящее?
Настоящее. Широко распространенное, особенно в Афаллии и соседних государствах, поэтому я не стала его менять, Маргарет помолчала немного, покрутила стакан в руках. Жить в клане низшей, одной из побочных младших ветвей не слишком-то весело. Высшие суккубы, родовитые и чистокровные, могут делать что хотят, ходить куда хотят, развлекаться с кем захотят, могут позволить себе почти любой каприз, и никто им не указ, кроме родителей и главы клана. А такие, как я, рожденные от людей, должны всем подчиняться и всем служить. Мы появляемся на свет со статусом грязи под ногами высших, рождаемся прислугой, выполняющей за них любую работу, а если потребуется, то становимся донорами и инкубаторами.
Высшие суккубы редко вынашивают потомство сами, не тратят время на роды и воспитание собственных отпрысковдля этого существуем мы.
Гален вернулся, вошел бесшумноя его не услышала, но почувствовала.
Даже инкубы из высших не могут принудить высших же суккуб лечь с ними, и их знаменитое магнетическое очарование не действует на тех, кто рожден хотя бы с каплей демонической крови в жилах, продолжала Маргарет, глядя в пустоту перед собой. Но инкубам это и не надо, зачем, когда они могут очаровать человеческую девушку или приказать нам? А мы не смеем ослушаться, чего бы они от нас ни хотели, иначенаказание. За особо тяжкие проступки перед высшими могут и убить. Я с малых лет им служила, как моя мать, а до тогоее мать, как служат им две мои старшие сестры и будут служить две младшие, когда их сочтут годными для работы.
У тебя четыре сестры? спросила я удивленно.
Да. Возможно, уже и большенам нужен секс, нужна сексуальная энергия, без нее мы рано или поздно сдохнем, как наркоман без дозы, с оттенком презрения ответила Маргарет. Только, в отличие от высших, мы в разы легче беременеем, и никто не заботится о средствах контрацепции для нас. Им нужна безотказная, бесплатная прислуга, обязанная им всем на свете, включая собственную жалкую жизнь, и, уж конечно, им нужно, чтобы и старая исправно работала, и новая появлялась. Поэтому время от времени нам приводят партнеров-людей. Расслабиться, сбросить напряжение, получить свою дозу и, вполне вероятно, очередную будущую служанку в утробе.
Я слышала, что жизнь в демонических кланах сурова, но чтобы настолько?! Одиннадцатый век на дворе, а нравы в кланах хуже, чем во времена охоты на колдунов!
А инкубы? поинтересовалась я.
Мы наследуем пол от родителя. У суккуб от человеческих мужчин рождаются девочки-суккубы, у инкубов от человеческих женщин, соответственно, мальчики-инкубы, и никак иначе. У сирен ведь тоже не рождаются мальчики.
Как и не существует сирен мужского пола или женщин-сатиров.
Впрочем, мужчинам проще, горько усмехнулась Маргарет. Им всегда проще, во все времена и при большинстве раскладов. Ведь не станут же в клане содержать беременную от низшего инкуба женщину и ждать, пока она родит? Потому инкубов меньше и среди них больше высших.
А высшие рождаются
От чистокровных суккубы и инкуба с безупречной родословной, а прежде долго подбирают двоих в пару, потом одну из нас, которой будет оказана великая честь выносить и родить этого ребенка. Зато у такой пары может быть и суккуба, и инкуб, хотя разнополые дети в одном помете у нас встречаются не так часто, как главам кланов хотелось бы.
Поэтому ты сбежала, я не спрашивалаутверждала.
С первыми месячными приходит голод, который сводит с ума, Маргарет говорила ровно, не стесняясь Галена и без обычного девичьего смущения, возникающего при обсуждении столь интимной, запретной для многих темы. И чем дальше, тем сильнее он становится. Наверное, это и впрямь похоже на ломку наркомана. Единственный способ его унятьпереспать с каким-нибудь мужчиной, даже необязательно приятным и интересным тебе. С возрастом голод приобретает некоторую упорядоченность, он уже не силен настолько, чтобы забывать себя в безумном желании. Мы учимся самоконтролю, терпению, привыкаем и здесь сжимать зубы и унимать инстинктивные порывы. Регулярный секс тоже решает проблему, потому-то многие суккубы и идут в бордели. Низшие беглые пытаются таким способом завалить одного оленя двумя выстрелами, свободные высшиепросто ради развлечения, в поисках новых ощущений. Говорят, что лучше всего, когда партнер постоянный и любимый, тогда между вами естественным путем образуется своего рода связь, похожая на парную привязку, энергетический канал, который будет тебя полноценно питать без каких-либо последствий для твоего партнера. Но я в это не верю, девушка покачала головой. Наш подвид печально известен своими неуемными сексуальными аппетитами, невоздержанностью и неразборчивостью в половых связях. Даже объединенные в пару высшие не хранят друг другу верность и бесконечные измены, оргии, гаремы и работа в борделе не считаются среди нас чем-то скандальным, аморальным и недопустимым. Я никогда не видела и никогда не слышала о настоящих примерах любви суккуб и инкубов. Многие из нас не знают своих отцов, мы не храним верность семьеда у нас, по сути, ее и нет, и подчас не испытываем никаких чувств к единоутробным сестрам. Ева, Маргарет наконец пристально, испытующе посмотрела на меня, у тебя ведь есть сестры?
Да, кивнула я. Старшая и младшая.
Ты их любишь?
Конечно, как я могу их не любить? Глэйдис и Лавиния мои сестры и моя семья, моя родная кровь, мои близкие.
А я своих не люблю. Не ненавижу, нетмне не за что их ненавидеть. Мне их жаль, но совсем чуть-чуть, абстрактно, не больше, чем, например, жителей Феоссии или какой-то другой захваченной страны, которая находится далеко от меня и от моего мира. На самом деле мне просто-напросто все равно. Спустя столько лет я понимаю, что не помню их лиц, видит Астаррах, и имен тоже. Помню, что самую старшую звали Люсиль, и все. Если мне вдруг сообщат, что кто-то из них умер, я не заплачу и даже не особо расстроюсь. В кланах говорят, что все мы дети великого рода, ветви одного древа, одна большая, счастливая и крепкая семья, представители могущественной цивилизациикто бы еще мне сказал, где она есть, эта загадочная цивилизация, связанные кровью наших предков, и потому должны держаться друг друга, не допускать в клан чужих и не позволять посторонним узнавать слишком много о нас. Низшим без конца твердят, что только клан способен по-настоящему позаботиться о них, что за его пределами мы всего лишь ничтожные демоны, озабоченные и всеми презираемые, что лучше умереть разорванной высшим, чем тихо сдохнуть в нищете и позоре среди людей.
Знакомая песенка, пробормотал Гален.
Я сбежала вскоре после вступления в пору, при первой же удачной возможности, реплику Галена Маргарет то ли проигнорировала, то ли и вовсе не расслышала. Всего кланов суккуб и инкубов три, но они делятся на множество ветвей. Каждая ветвь живет в огромных поместьях за городом, в своего рода больших поселениях. На территорию не допускаются чужаки, поместья охраняются, но все же не настолько хорошо. Впрочем, не все решаются на побег даже при наличии возможности.
И ты уже семь лет в бегах, заметила я.
Кручусь как могу. Пытаюсь получить приличное образованиезнала бы ты, как убого, узко учат низших, нам ведь не положено знать что-то еще, кроме относящегося к нашим обязанностям. Не хочу подчиняться и зависеть от мужчин, кем бы они ни были.
Вот-вот!
А я бросила косой взгляд на Галена и подалась ближе к девушке. А твой твои проблемы с я умолкла, не зная, стоит ли вообще расспрашивать о таком, тем более в присутствии чужого для Маргарет мужчины.
И Ариана, помнится, что-то говорила вскользь о проблемах Маргарет, которые она не может решить естественным путем
Периодически мне, увы, приходится искать мужчин, хотя я и стараюсь терпеть до последнего и подолгу откладываю поиски партнера, девушка одарила меня новой горькой и презрительной чуть полуулыбкой. Но, кроме энергетического насыщения, никакого другого удовольствия я от этого не получаю. Возможно, мне просто не везло, однако выбранные мной партнеры обычно вызывают у меня отвращение. И пусть я уже не так юна и неопытна, как во время бегства из клана, но иногда случается, что я вытягиваю больше положенного. Это не смертельно, однако потеря сознания и упадок сил на несколько дней человеку обеспечены.
И что тут ответить? Сочувствие мое Марго без надобности, дежурные заверения в благополучном исходе всех ее проблем тоже. Я счастливица, у меня есть любящая семья и парочка только моих мужчин, более-менее ясное будущее и неплохие перспективы, хорошие подруги и покровительство леди Идэны, я не знала и половины того, что пришлось пережить ей. В ее глазах я, должно быть, выгляжу примерно так же, как и в глазах Арианы, беззаботная птичка, у которой есть почти все, о чем только можно мечтать.
Да и о том, что происходит в кланах, я имела весьма смутное представление и раньше полагала, что суккубысамый свободный демонический подвид, не зажатый в рамках жесткого патриархата. А оно вон как, оказывается суккубы и впрямь свободны, только для обретения этой самой свободы надо родиться высшей.
Ладно, мы поняли, как сурова и тяжела жизнь в суккубо-инкубьих кланах, Гален прошел к дивану, не обращая внимания на мой возмущенный подобным пренебрежением и равнодушием взгляд, и продолжил раздражающим и деловитым учительским тоном:А теперь вернемся к теме дня. Итак, в вас стрелял наемник, причем из тех, кто может быстро и бесследно скрыться с места преступления. Убивать вас явно не собирались, только превратить в красиво лежащее посередь двора бесчувственное тело. Отсюда проистекает вопрос, мужчина положил руку на спинку дивана и склонился к нам. Что предполагалось делать дальше? У кого какие будут версии?
Гален, мы не на уроке, возразила я.
К потерявшей сознание ученице сбежались бы остальные, позвали бы учителей, перенесли бы ее в медкабинет, перечислила Маргарет послушно. Подумала и добавила:Или вызвали бы скорую.
Верно, согласился Гален и выпрямился. Однако на видном месте остается весьма немаловажная улика
Отравленный дротик, закончила мысль я.
В яблочко. Только распоследний идиот бросил бы такую улику и дальше торчать из тела цели. Арлес мне как-то намекал, что вы не единственные нелюди в школе
Как минимум, госпожа Олуэн. И пес знает, кто еще.
значит, понять, что к чему, могли не только вы. И какие мы делаем выводы, девы мои?
У наемника был сообщник, Маргарет, как и всегда, ответила первой. Тот, кто подбежал бы к нам и незаметно забрал бы улику.
Марго, ты меня радуешь безмерно, с очаровательной улыбкой заявил Гален, и сирена сразу подобралась, недовольная тем, что ее мужчина смеет улыбаться другой девушке, хвалить ее. От школьной медсестры никакого толку и приходится вызывать скорую. Далее у нас несколько вариантов. Скорая настоящая, но до больницы не доезжает. Скорая настоящая и до больницы доезжает, однако бедная школьница исчезает оттуда прежде, чем оповестят кого-то из ее родственников или опекунов. Скорая ненастоящая и вместе с целью исчезает в неизвестности.
Последний вариантнадежно, но хлопотно, подхватила Маргарет.
Тем более в условиях Тирса, поддержал девушку Гален. В большом городе можно найти фактически что угодно, было бы желание и возможности, но в дыре вроде этой, где все машины наперечет, особенно такие приметные
Кажется, еще немного, и сирена зашипит вслух, выпустит когти, однако я-человек решительно отбросила проявления собственнического инстинкта, пытаясь сосредоточиться на мыслях более полезных, нежели на совершенно неуместной в данной ситуации ревности.
Только сообщник должен быть, так сказать, из своих, вмешалась я. Кто еще может подойти к нам во дворе? Другие ученицы, учителя, максимум кто-то из обслуживающего персонала, если вдруг окажется рядом. Любой посторонний будет выглядеть подозрительно и лишь привлечет ненужное внимание. Кроме того, чтобы успеть к нам вовремя, прежде чем кто-то заметит ту же стрелу, этот сообщник должен уже находиться поблизости или уметь передвигаться с нечеловеческой скоростью.
Мы с Маргарет переглянулись с подозрением, и я сразу отодвинулась от девушки, а сама Марго нахмурилась.
Это не я, возразила она. Не думаете же вы, что я могла рисковать своим благополучием, будущим и возможностями, к которым я так долго шла и ради которых столько трудилась? Я не дура и не стала бы ввязываться в какие-то сомнительные авантюры, направленные против пары двоих членов братства.
Не знаю, не знаю, Гален словно в задумчивости побарабанил пальцами по спинке дивана. Была тут одна пиявка болотная, которую вышеупомянутый факт не остановил.
А еще яне Ариана, резковатым тоном напомнила Маргарет.
Ты знаешь?! опешила я.
Что собрат Вэйдалл, скорее всего, убил Ариану за попытку причинить вред его паре? девушка усмехнулась снисходительно. Этот вывод как-то сам собой напрашивается.
Меня окружают сплошь незнакомцы, знающие все про всех, а мне, похоже, известно лишь то, что ничего неизвестно.
Надеюсь, милая Марго, ты не имеешь привычки делиться своими выводами с кем попало? уточнил Гален вкрадчиво.
Нет, отрезала Маргарет.
Рассчитываю на твое благоразумие беглеца.
Ради Астаррах, вы члены братства, кто рискнет пойти против вас?
Времена нынче такие, что желающих может оказаться больше, чем ты думаешь.
Что бы Гален ни говорил, снимать подозрения с Марка я не намерена. Вполне возможно, в его планы входило не похищение, а завоевание доверия бывших учеников. Как удачноспас пару собратьев, едва ли не грудью кинулся на защиту бедной беспомощной девы, а после благородно сопроводил до дома и передал в руки Галену. Здесь же необязательно лезть напролом, угрожать и требовать избавиться от привязки, что недостижимо в принципе. Можно ведь зайти и с другой стороны.
И в сообщника из школы я не слишком-то верю. Ладно Ариана, у болотницы были свои резоны, пусть и странноватые, но предполагать, что в школе кто-то еще может вести свою игру против меня или, тем более, членов ордена? Этак у нас всех скоро разовьется прогрессирующая паранойя, а провинциальное учебное заведение для дочерей из состоятельных семей превратится в рассадник интриг, заговоров и кукловодов.
Неожиданный стук во входную дверь отвлек меня от размышлений, а Галена и Маргарет от спора. Мужчина вопросительно посмотрел на меня и стремительно вышел в холл, торопясь опередить Коринн.
Тяжело с ними, наверное, заметила Маргарет, поставив стакан на кофейный столик.
Непросто, не стала спорить я. Ты собиралась рассказать, что ты все знаешь?
А ты собиралась сказать, что ты сирена и связана с двумя членами братства Двенадцати? парировала Маргарет невозмутимо.