Ева? робко позвала Маргарет, и я выпрямилась, села ровно.
Марго, ты в порядке?
Да Что это? девушка испуганно посмотрела на водяной кокон вокруг автомобиля.
Гален, полагаю, с непробиваемым спокойствием ответил Марк. Заглушил мотор, огляделся с исследовательским интересом.
Ваше счастье, пробормотала я.
Убить бы наставника Вэйдалл, конечно, не убил, бессмертные есть бессмертные, но не сомневаюсь, что покалечил бы.
Доводилось видеть Вэйдалла в состоянии дестабилизации? полюбопытствовал собрат тоном легким и непринужденным, словно мы сидели в уютной гостиной за чаем и обсуждали последние сплетни.
Вы это так называете? звучало как-то мерзко.
Можно и иначе, однако суть от перемены названий едва ли поменяется.
С тихим плеском водяная стена перед машиной резко разошлась в стороны, открывая пустую улицу, перегороженную другим автомобилем, и взлохмаченного Галена. Мужчина шагнул к машине собрата, положил ладонь на влажно блестевший капот и усмехнулся.
Леди, убедительная просьба немедленно покинуть автомобиль, велел Гален, и я быстро выскочила из салона.
Подождала, пока выберется Маргарет, затем закрыла дверцу и, взяв девушку за руку, отошла к Галену. Вода застыла огромной, искрящейся на солнце сферой позади машины Маркавыглядело, признаться, жутковато, и, как только старший остался в салоне в гордом одиночестве, пришла в движение, потянулась, будто живая, гибкими лентами вдоль боков транспорта и бросившемся на добычу хищником хлынула внутрь через окно. Маргарет не удержалась от вскрика, Гален же отступил от автомобиля, скрестил руки на груди, наблюдая, как вода стремительно заполняет салон. Марк улыбнулся невозмутимо, открыл дверь и вышел из машины. Вода послушно потекла наружу, заливая тротуар, дорогу и наши ноги, а Марк осмотрел нижнюю часть костюма и обувь, промокшие насквозь, и даже попытался отжать край пиджака.
Грубовато сработано, констатировал старший как ни в чем не бывало.
Зато действенно, парировал Гален.
И свидетелей многовато.
Я покрутила головой и заметила в начале улице нескольких случайных прохожих, издалека и со священным ужасом следящих за зрелищем доселе невиданным в благопристойном и тихом Тирсе.
Да и плевать. Ева, все хорошо?
Я кивнула.
Маргарет?
Д-да все в порядке, господин Скай, неуверенно выдавила Маргарет и на всякий случай спряталась за меня, судя по всему, в равной степени опасаясь обоих членов ордена.
Где Вэйдалл? спросил Марк.
Занят, отрезал Гален.
Жаль, я рассчитывал на вас обоих.
Ради Кары, Марк, мы что, по-твоему, такие идиоты, чтобы всей компанией бросаться тебя встречать?
Скорее меня удивляет столь небрежное отношение к защите своей женщины.
Ее защита не твоя забота.
Не моя, ты прав, не стал спорить старший. Поморщился брезгливо и снял пиджак, встряхнул его. Может, поговорим в более спокойной и приватной обстановке?
Мне и здесь нравится, равнодушно пожал плечами Гален. Поэтому если тебе есть что сказать, то выкладывай, не стесняйся, а я пока подумаю, что тебе лучше оторвать за попытку похитить нашу с Вэйдом девушку.
Эх, Гален-Гален, чему я вас учил? Марк покрутил пиджак в руках, достал что-то из внутреннего кармана. Верно оценивать противника и самого себя и не бросаться мальчишескими угрозами, особенно перед тем, кто старше, опытнее и сильнее. Тем более когда угроза может исходить и от третьей стороны, и кинул предмет Галену.
Молниеносное движение руки и предмет застыл перед нашими лицами, заключенный в маленькую водяную сферу. Я пригляделась. Тот самый отравленный дротик, которым в нас с Маргарет, по уверениям Марка, стреляли.
Кто-то стрелял либо в вашу девушку, либо в ее подругу, пояснил старший. И делал это открыто, днем, при свидетелях на школьном дворе. Демонов охотничий яд только парализует, обычную сирену же наверняка убил бы, но в крови Женевьевы наш яд и потому с высокой долей вероятности можно предположить, что ее тоже лишь парализовало бы на время.
Гален нахмурился, рассматривая дротик. Потом вопросительно оглянулся на меня.
Да он просто возник перед нами, я махнула рукой в сторону Марка, заявил, будто бы в нас стреляли, увел со двора, показал эту стрелу и потребовал, чтобы мы поехали с ним.
Ева, тебя мама не учила не садиться в машины к незнакомцам? процедил Гален сквозь стиснутые зубы.
Во времена моего детства и в нашей глуши и машин-то еще не было, прошипела я в ответ. Почему чуть что, и Гален набрасывается на меня с упреками?
Кстати, вмешался Марк, ты знаешь, что за вашей девушкой следят? Демон, явно наемник
Знаю, перебил Гален, отвернувшись от меня. Демон с нами. Но премию в этом месяце он уже не получит, добавил, понизив голос. Девушки, видите автомобиль позади? Быстренько туда сели, обе. Дома будем разбираться.
А ты? насторожилась я.
А я сейчас подойду, Гален вновь шевельнул рукой и шарик со стрелой пулей полетел обратно.
В наставника Гален явно не целился, и сфера пробила лобовое стекло машины Марка, оставив ровную круглую дырочку с расползающимися во все стороны трещинами.
Больше никаких попыток приблизиться к Еве или заговорить с ней без нашего на то разрешения, ледяным тоном отчеканил Гален. Узнаемголову оторвем. Наверняка если попробовать в четыре руки, то что-нибудь да выйдет. Напоминаю, что это я буду разбрасываться «мальчишескими» угрозами, а Вэйд на пустую болтовню размениваться не станет. Не убьет, но существование тебе испоганит основательно. Хорошего дня, учитель.
Мы с Маргарет развернулись и направились к стоящей поперек дороги машине, Гален последовал за нами. Перед тем, как сесть в салон, я оглянулась и заметила на лице Марка задумчивое, сосредоточенное выражение существа, получившего не поражение, но новую информацию и теперь просчитывающего свои дальнейшие действия.
* * *
Домапес подери, привыкнуть бы еще считать жилище Галена своим домом в более широком смысле этого определениянас с Маргарет ждал допрос. Вэйдалл успел куда-то уйти, причем Гален не объяснил, куда именно направился собрат. Сам Гален, препроводив нас в гостиную, первым делом удостоверился, что я жива, здорова и цела и что Марк не позволил себе ни лишних жестов в мою сторону, ни взглядов, ни даже неподобающих выражений. Потом критично осмотрел явно напуганную происходящим Маргарет, налил нам буквально по глотку виски, торжественно вручил стаканы и перешел к расспросам. Нам пришлось подробно, в мельчайших деталях пересказать, что случилось на школьном дворе, кто из нас что заметил и почувствовал, что говорил Марк и как реагировали прочие нечаянные свидетели. Мужчина был занудлив и дотошен, как настоящий учитель, переспрашивал нас по несколько раз, уточнял ту или иную мелочь и озабоченно хмурился. На признание Маргарет, что она беглая суккуба, отреагировал коротким кивком, словно данный нюанс не имел особого значения в складывающейся ситуации. И я заподозрила, что известно Галену больше, чем он говорит нам или хотя бы мне. Да и не покидало раздражающее ощущение, будто за его разговором с наставником скрывалось что-то еще: двойное дно, дополнительный смысл, вложенный в каждую фразу и неуловимо изменяющий оттенок реплик, кажущимися на первый взгляд довольно бессодержательными и относительно невинными.
В довершение выяснилось, что сегодня в школе охранять меня должен был Арлес, однако никто не знал, где демон сейчас и почему позволил Марку меня увезти.
Наконец, не выдержав наблюдений за мыслительным процессом Галена, я извинилась перед забившейся в угол дивана Маргарет, встала и, цапнув мужчину за локоть, вывела его из гостиной в холл. Коринн на глаза благоразумно не попадалась, а даже если и услышит что, то мне все равно. Не личные отношения выясняем, как-никак.
Гален, какого пса творится? прошипела я. Где все-таки Вэйд?
Сказал же, не знаю, ответил Гален раздраженно. Ушел, бросив напоследок, что идет искать сестру. Вэйд явно рехнулся, Арлес как сквозь землю провалился, ты как ни в чем не бывало запрыгиваешь в машину к Марку, сам Марк ломает наши автомобили, благо что может сделать это на расстоянии и без контакта, и в обычной своей донельзя вежливой манере намекает, что мы не можем защитить свою девушку от кого бы то ни было. В общем, жизнь прекрасна и удивительна.
И злой сарказм ключом бьет.
Я тоже уже говорила, у меня не было выбора, возразила я. Если бы я была одна, то
То что бы ты сделала? перебил Гален. Против члена братства, который, как ни печально это признавать, действительно старше и опытнее нас с Вэйдом?
То я ни под каким видом не должна была садиться к Марку, то мне нечего ему противопоставить. Давай уж ты определишься, что мне следовало делать в сложной ситуации, а что нет. И если на то дело пошло, то я сирена и могу себя защитить.
Ради Кары, Ева, член ордена это не дурная болотница с колдуньей-самоучкой на подхвате. При желании Марк может остановить твое сердце, даже не прикасаясь к тебе, и сделать что-либо ты просто не успеешь!
О как.
И сразу как-то не по себе стало.
Знаешь, что меня сейчас бесит до желания утопить пару-другую никчемных человечков? Гален отступил от меня и прошелся по холлу. Факт, что что-то происходит, а я ни Дирга не могу понять, что именно. Хорошо Дрэйку в этой его песьей империи, враг четко определен и заявлен, и сиди себе на заднице ровно, с любимой девушкой под боком и божественным избранником Бевом в качестве соратника, да планируй в свое удовольствие, что дальше делать и как Рейнхарта обставить. А у нас что? Марк, который то ли с нами, то ли против нас, Вэйд в поисках мертвой сестры, Арлес ну, Дирг с Арлесом, наемник есть наемник, и, по сути, единственные интересы, которые для него были, есть и будут превыше прочих, его собственные. Еще беглые суккубы, подозрительные учителя, покушение Гален остановился посреди помещения, с досадой глядя куда-то в пустоту, Лестер, мать его а я так надеялся, что он давно сдох где-нибудь на севере, или куда он там уехал, грехи свои перед богами замаливать
А это кто такой? Вроде прежде я о нем не слышала.
Лестер? повторила я.
Не обращай внимания, отмахнулся мужчина.
Хорошо, пока расспрашивать не стану, но имя на всякий случай запомню.
Считаешь, покушение действительно было? уточнила я. То есть его не Марк подстроил?
Не его стиль.
Правда? А мне казалось, театральные представления вполне в его характере.
Не такие.
Выходит, в нас действительно стреляли? опешила я. Признаться, я с трудом поверила в заявления Марка, а получается, что он не соврал. Похоже, и впрямь спас нас.
Я припомнила маршрут, по которому ехал Марк, и сообразила, что собрат действительно вез нас к дому Галена. Какой идиот при попытке похищения потащит жертву прямиком к месту ее проживания? При таком раскладе целесообразнее постараться вывезти похищенного как можно незаметнее и без лишних свидетелей.
Увы. К сожалению, мышка Марго оказалась не в том месте, не в то время и не в той компании и пока трудно сказать, кто из вас двоих был целью, продолжил Гален задумчиво. Ты интересна братству, малышка суккубасвоему клану. Марк правни одну из вас охотничий яд не убил бы но вот в чем вопросна кой Дирг стрелять в вас на школьном дворе и при свидетелях?
Ты знал, что Марго суккуба? спросила я.
Нет, мне было как-то все равно, Гален вдруг нахмурился. Хотя, кажется, Лес что-то такое упоминал
Зато госпожа Олуэн наверняка знала.
И не сдала Маргарет клану? Впрочем, представители других видов без нужды во внутренние разборки и дела демонических кланов не лезли. Себе дороже.
Понимаю, что сейчас это не совсем к месту, но как ты девицу для Вэйда отбирал? удивилась я. Ты нас только по наличию либо отсутствию девственности и информации из школьного дела отсеивал?
Почему же? мужчина удостоил меня взглядом оскорбленной невинности. По внешности тоже.
Тогда ясно, почему из двух «бедных родственниц» нашего класса предпочтение отдали мне. Не в обиду Маргарет, но внешность ее слишком неброская: русые волосы, синие глаза, прямой нос, невыразительное бледное лицои впрямь полное соответствие образу скромной серой мышки.
И мне нравятся блондинки с формами, с обезоруживающей улыбкой добавил Гален.
Сочту за комплимент, хмыкнула я.
Неожиданный стук во входную дверь заставил меня вздрогнуть, а Галена насторожиться мгновенно. Из кухни выглянула Коринн, но Гален знаком велел экономке вернуться обратно.
Стук повторился, на сей раз громче и явно нетерпеливее.
Гален приблизился к двери, открыл.
Ну наконец-то! недовольный и какой-то весь всклоченный Арлес бесцеремонно прошел мимо Галена в дом, пересек холл и скрылся в гостиной.
Да, конечно, безмерно счастлив видеть тебя, проходи, не стесняйся, пробормотал Гален и, закрыв дверь, последовал за демоном. Я тоже.
В гостиной Арлес уже деловито копался в шкафчике с алкоголем, пока Маргарет, обхватив обеими ладонями стакан с недопитым виски, испуганно, настороженно смотрела на незваного визитера. Демон достал из бара другой стакан, щедро налил себе напитка из хрустального графина и залпом опорожнил половину.
Располагайся, чувствуй себя как дома, иронично добавил Гален.
Это компенсация, пояснил наемник, поболтал оставшееся содержимое и допил его вторым долгим глотком. За моральный ущерб.
По-моему, это я должен требовать с тебя неустойку за паршиво выполненные обязательства, парировал Гален. На кой Дирг я тебе плачу за охрану нашей девушкии плачу немало, замечу, если она каждые десять минут подвергается опасности?
Арлес налил себе еще, снова выпил, глубоко вдохнул и выдохнул, повернул голову в одну сторону, затем в другую, разминая мышцы шеи. Маргарет совсем вжалась в угол дивана, словно пытаясь занимать как можно меньше места и привлекать к себе минимум внимания, а в идеале и вовсе превратиться в невидимку.
Боюсь, тебе придется нанять дополнительную охрану, потому что я разорваться никак не могу, ответил Арлес спокойно.
Помочь? предложил Гален.
Тогда ищи другого дурака, готового денно и нощно торчать возле вашей драгоценной пары, пока вы оба решаете личные проблемы, демон наконец удостоил Маргарет ленивым взглядом. Кстати, Вэйдалл интересовался суккубами, работающими либо учащимися в школе? Вот одна из них.
Мы знаем.
А зачем Вэйду суккубы? спросила я.
Не сказал, пожал плечами наемник. Я назвал ему твою соученицу, предупредил, что при поверхностном осмотре больше суккуб в школе не обнаружил и надо проверять каждую по отдельности, поскольку опытные беглянки, как правило, не чураются всевозможных способов маскировки.
Мы с Галеном озадаченно переглянулись. Не знаю, как остальные, но я пока не понимала взаимосвязи между поисками Эсмеральды и суккубами из моей школы.
А теперь по делу, продолжил Арлес. Стреляли из окна школьного чердака, стрелок, скорее всего, наемник.
Что-то наемников в Тирсе стало как грязи, заметил Гален. Подумал несколько секунд и уточнил вдруг:Не женщина, случаем?
Мужчина. Гриффин, судя по крыльям. Открыл портал и был, сволочь, таков, в голосе демона появились злые нотки. Отследить не удалось.
Умение создавать переходы в пространстве так или иначе свойственно почти всем видам морских и крылатых существ. Изначальна наша среда обитания не была столь сильно привязана к какому-то конкретному месту, как ныне, и требовалось преодолевать большие расстояния за короткий промежуток времени. Поэтому морским русалкам и нам, сиренам, дарована способность открывать порталы. Демоны, насколько мне известно, скорее пользовались чужими переходами и изломами в пространстве, умение создавать свой переход встречалось буквально у единиц. Среди керприблизительно у одной из десяти, зато одаренная почти наверняка станет шаманкой и весьма уважаемой среди своих личностью.
Гриффины вид малочисленный, держащийся обособленно, славный неуживчивым и довольно-таки склочным характером. Даже в человеческой ипостаси крупные орлиные крылья оставались при них, поэтому гриффины, вынужденные постоянно скрывать чересчур приметную часть своего тела, и сторонились людей. Впрочем, других нелюдей они тоже недолюбливали, возможно, оттого, что большинство из нас в облике человека выглядели именно как человек и нам не приходилось всю жизнь так старательно, отчаянно маскироваться, жить отдельно и избегать людей.