Крыша одного из строящихся домов и количество этажей наверняка достаточное, чтобы Вэйдаллу в его нынешнем состоянии пришлось приложить усилия для использования дара. Поздний вечер или уже ночь, в любом случае прошло не больше суток с момента похищения. Местоположение Дирг знает где. Ясно лишь, что это не Тирс, да и давно уже не Атрия. Гриффин мог открыть не один портал, с каждым новым переправляя нанимателя все дальше и дальше от исходной точки. Порталы тяжело отследить и чем их больше, тем ближе шансы эти к нулю И свое же тело, закованное в цепи по рукам и ногам, кое-как прислоненное к чему-то жесткому позади, представлялось ненадежным подспорьем в складывающейся ситуации. Яд ламий на членов братства не действовал, но эффект от введенной ему дряни недвусмысленно говорил, что Лестер пользовался отнюдь не ядом Регины.
Что вообще способно усыпить члена ордена, кроме изобретенного Рейнхартом снотворного?
Лестер махнул рукой и гриффин отвел Вивиан в сторону, ближе к краю крыши.
Как самочувствие? осведомился Лестер. Убойная штучка, не так ли?
Р-регина собственный голос прозвучал тихо и сипло.
Талантливая змеиная сучка, подхватил Лестер. Когда думает головой, а не хвостом. Она вскрыла вашу хваленую защиту три года назад, и она же составила на основекрови вашего спящего собрата это снотворное зелье. О деталях не спрашивай, я во всех этих химиях и алхимиях один хрен не разбираюсь.
Предполагалось, что Рейнхарт надежно скрыл тело спящего Нордана видимо, не настолько хорошо, как старший думал.
Надолго, правда, не усыпляет, как выяснилось, но состояние все равно поганое, что лично меня не может не радовать, Лестер опустился на корточки, посмотрел пристально в лицо Вэйдалла. Преотвратно быть беспомощным, да? Вот такрази ты не всесильный, заигравшийся в бога ублюдок из великого и ужасного братства Двенадцати, а всего лишь обычная тварь нечеловеческого происхождения. Только ваше проклятое бессмертие никуда не делось и, что с тобой ни делай, ты восстановишься. Да и смерть слишком милосердна, не находишь? Малышке Энни повезло смерть спасла ее от страданий и мук. И юной леди Дарро не будет больно. По крайней мере, недолго.
Вэйдалл дернулся, и цепи жалобно звякнули в ответ. Лестер выпрямился, поманил гриффина и, едва тот подвел Вивиан, обернулся, коснулся щеки девушки. Вивиан вздрогнула, мотнула головой в попытке избавиться от чужих пальцев.
Хорошенькая, наивная, доверчивая. Совсем как Энни когда-то. Они даже похожи немного обе совершили одну и ту же ошибкуподошли слишком близко к члену братству, позволили ему зачаровать себя полетели, словно беспечные бабочки, прямо в пламя проклятых и сгорели в их темном огне, Лестер вздохнул с сожалением. Как и многие, многие другие до них.
Кто вы такой и что вам нужно от нас? выпалила Вивиан, извиваясь тщетно в объятиях-тисках гриффина.
Прошу прощения, леди Дарро, за мою оплошность и отсутствие манернекоторые вещи быстро теряют прежнее свое значение и забываются, когда безвозвратно уходит единственный близкий тебе человек. Лестер Труделл, граф Аубин, к вашим услугам, Лестер отступил на шаг, поклонился церемонно.
Незаконный каждое слово давалось с трудом, вырывалось с сухим кашлем.
Отчего же, я унаследовал и состояние, и титул как последний оставшийся в живых представитель рода и факт, что мой покойный отец не состоял в законном браке с моей матерью, ничего не меняет. Я признанный моим отцом-графом сын и единственный его наследник.
Ты получил что хотел
Сосредоточиться. Заставить себя дышать глубоко, выровнять сердцебиение.
Слабость пройдет. Скоро.
Должна пройти.
Слишком высокой ценой, голос сочился горьким ядом обвинений, ярости, но в жизни Вэйдалла и без того чересчур много старой, въевшейся в кровь и душу вины, чтобы брать на себя еще и чужую.
Сделка с братством.
Попытка обыграть орден, не выполнив свою часть договора. Таких всегда хваталосамоуверенных, настойчивых, полагающих, будто можно обмануть братство, уклониться от принятых на себя обязательств.
Аннабел, девушка-куколка, так не любившая, когда ее звали Энни, павшая случайнойслучайной ли? жертвой чужой игры.
На самом деле, леди Дарро, лично от вас мне ничего не нужно, продолжил Лестер спокойнее. Вам всего лишь надлежит выступить орудием справедливого возмездия в моих руках. Клянусь честью, что не стану подвергать вас длительным мучениям.
Премного благодарна, процедила Вивиан.
Честь? повторил Вэйдалл. Разве она у тебя была?
Вдох-выдох.
Нужно немного времени. И придется его вытянуть, выжать, давая телу возможность очнуться от непривычного, липкого оцепенения.
Полагаешь, ты лучше меня? Лестер смерил Вэйдалла насмешливым, надменным взглядом сверху вниз. Сколько жизней орден загубил в угоду собственным планам и амбициям? Скольких убил ни за что? А сколько крови на твоих руках? Сколько таких вот нежных девочек погибло из-за тебя, скольких ты развратил и вышвырнул, когда пресытился их юными телами?
За спиной трубапонимание пришло как-то вдруг, может, и пригодится. Или нет.
Среди огней на соседних домах скрывался второй гриффин, следил за крышей с воздуха.
Энни, глупышка, доверилась тебе, Лестер нарочито ласковым, почти отеческим жестом пригладил волосы Вивиан.
Она боялась тебя.
И впрямьотвратно быть беспомощным, хуже, чем в детстве, когда наследие биологического отца еще не пробудилось, оставляя Вэйдалла обычным человеческим ребенком, не отличимым от большинства его сверстников.
Только он не человек. Даже наполовину не человек.
Толку-то от этого факта.
Я любил Энни она была единственной, кого я вообще любил в своей жизни.
Так любил, что выставил ее передо мной, как имперскую рабыню перед возможными покупателями, в надежде, что сумеешь с ее помощью манипулировать членом братства, Вэйдалл тоже мотнул головой в неуверенной попытке разогнать туман в сознании.
Вдох-выдох.
Вивиан следила настороженно за мужчиной перед ней, хмурилась, однако держалась, не плакала, не истерила. В глазах страх, ужас от непонимания происходящего, от неизвестности будущегоне отдаленного, но того, что могло наступить через полчасаили черезминуту, губы плотно сжаты и, несмотря ни на что, на лице застыло упрямое, непреклонное выражение, столь хорошо знакомое по леди Аннет.
Хочешь сказать, она погибла из-за меня? Лестер опять заговорил громче, резче, позволяя ярости пробиться в обвиняющем злом тоне. Из-за меня наложила на себя руки, а не из-за тебя, проклятого песьего сына, воспользовавшегося ею, как и многими другими до нее?
Это был несчастный случай.
Которого могло бы и не быть, не вовлеки Лестер Аннабел в свои игры, не сделай ее соучастницей своего же желания получить все, не отдавая взамен ничего.
Откуда-то сверху пришло ощущение ряби, колючей, беспокойной, пущенной по водной глади брошенным камнем, и гриффин сразу качнул головой, привлекая внимание нанимателя. Лестер отступил от Вивиан, посмотрел на небо.
Вовремя.
Отнюдь. Если бы удалось протянуть еще минуты две-три Что бы они решили, эти отвоеванные у неизбежного крохи? Возможно, ничего. А возможно, и все.
Бледное сияние открывшегося портала озарило тьму выше света фонарей, мигнуло и рассеялось. Большая белая птица зависла на мгновение в воздухе и, расправив крылья, на бреющем полете опустилась на крышу. За белой последовала более крупная, темная, но садиться не стала, пронеслась над головами людей, подняв пыль и ветер, хлестнувший по лицу. Белая же встала опасно на самый край, склонила светловолосую человеческую голову, сложила крылья, прикрывая причудливые на первый взгляд линии метаморфного тела, и выпрямилась уже полностью человеком. Тонкая хрупкая фигурка, обнаженная и беззащитная, замершая рискованно на стыке неба и пустоты.
Только то была не Ева.
Глава 6
За неимением лучших идейВивиан все равно не были известны подробности, только то, что Вэйдалл искал некую женщину и за ней уехал на вокзал, мы отвезли Маргарет к пожилой даме из благотворительного комитета Тирса, у которой Марго жила. Вивиан приехала на семейной машине с водителем и на ней же вернулась в поместье Дарро. Несмотря на явное желание девушки остаться с нами, Гален убедил Вивиан, что ей будет лучше дома, в тепле, уюте и покое, нежели в сомнительном обществе бывшего учителя и старшеклассницы, которая приходится невестой то ли ему, то ли Вэйдаллу. Автомобиль, как я и предполагала, Гален попросту угнал, сев в первый попавшийся, оставленный незадачливым владельцем через две улицы от дома собрата. Впрочем, как только мы приехали обратно, Гален честно вернул машину на то место, откуда взял, и даже оставил пару купюр на сиденье. Щедрость члена ордена приятно впечатляла. Особенно мелкий номинал ассигнаций.
Что? удивился Гален, заметив мой укоризненный взгляд. Чековую книжку я с собой не ношу, а из налички у меня только мелочевка. Пусть радуется, что вообще получил назад свою развалюху.
Спорить я не стала. Смысл препираться по мелочам?
Гораздо больше занимал факт, что Вэйдалл за каким-то псом отправился в поместье Дарро и продолжил поиски сестры там, в компании Вивиан. И почему он послал девушку с устным сообщением, а не позвонил или не отправил записку телепочтой? Понимаю, пару недель назад Вивиан была заданием и важным для ордена объектом, но теперь-то она братству не нужна и зачем тогда Вэйдалл по-прежнему с ней носится, словно королевская свита с принцессой крови, да еще и в гости преспокойно заявляется? Реакция Вивиан, не выказавшей удивления от визита бывшего подставного кавалера, вызывала подозрения нехорошие и вообще, чем дальше, тем меньше мне нравилось то, что я продолжала обнаруживать после возвращения с каникул.
Гален ведет себя странно.
Вэйдаллеще страннее, и ладно бы все упиралось в его сестру, но, пес подери, тут без конца выпархивает эта неугомонная, вездесущая Виви Дарро, которой, судя по всему, больше нечем заняться, кроме как крутиться возле моих, на минуточку, мужчин!
Скорее бы уже закончилась подготовка, побыстрее бы сдать экзамены, получить вожделенный аттестат и впрямь переехать куда-нибудь подальше от Тирса и семейства Дарро!
Оставив чужую машину на прежнем месте, мы пешком прошли две улицы до дома Галена и не успели подняться на крыльцо, как дверь сама распахнулась перед нами, являя бледную и встревоженную Коринн.
Господин Скай, там ожидают вас и госпожу Женевьеву, сообщила экономка, глядя на нас так недоверчиво и настороженно, словно за время нашего отсутствия сюда съехались все старшие собратья ордена.
И кто на сей раз? вопросил Гален устало. Опять Вивиан? Лорд-мэр Тирса? Или сам бог смерти решил снизойти до нас, убогих?
Она сказала, что из школы, где учится госпожа Женевьева, туманно пояснила Коринн и отступила вглубь холла, пропуская нас в дом.
Мы переглянулись и поспешили в гостиную.
Переступив порог вслед за Галеном и осмотрев помещение, я даже не сразу сообразила, что изменилось с момента, как мы и Маргарет покинули гостиную. На кофейном столике один пустой стакан, рядом графин с виски, а второй стакан в руке девушки в черном дорожном костюме, сидящей на диване на месте Маргарет, будто бы суккуба никуда и не уходила. Длинные светлые волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, жакет расстегнут, открывая темно-синюю блузку того строгого фасона, которому отдавали предпочтение все учителя в нашей школе. Девушка повернула к нам голову, иронично усмехнулась и отсалютовала стаканом с виски.
Привет родственникам, произнесла она с не совсем понятным мне значением и допила остатки напитка. Хотя в этом семействе без бутылки не разберешь, кто кому и кем приходится.
А можно сначала спросить разрешения и уже потом грабить мой бар? возмутился Гален.
Лидия? опешила я, выступив из-за спины мужчины. Что ты здесь делаешь?
Как-то непривычно видеть секретаря госпожи директора без очков и с распущенными, растрепанными волосами. Да и жакет при ближайшем рассмотрении оказался мятым и с отсутствующими в паре мест пуговицами.
Вас жду, Лидия поставила стакан на столик, поднялась и шагнула к нам. Я собиралась уехать сегодня утром, потом передумала и поменяла билет на дневной поезд, а прежде решила увидеться с Вэйдом
« Но я все равно буду рядом. А ты обещаешь, что останешься рядом со мной?
Обещаю. Видят боги, Эсме, я всегда буду рядом.
Я тоже»
Во имя неба и моря!
Не веря глазам своим, а пуще тогособственным ушам и памяти, я вцепилась в руку Галена, отчего мужчина нахмурился и обеспокоенно посмотрел на меня.
Ева?
Ты, я некультурно указала на девушку пальцем, это ты ты всегда была рядом
Да, согласилась она. Я была рядом, как и всегда. Месяц назад, год назад, два века назад.
У госпожи Арчер, нашего директора, секретари не задерживались. Постоянной текучке способствовал и нелегкий, склочный немного характер директрисы, и маленькая зарплата, и работа в женском коллективе без перспективных мужчинне секрет, что многие девушки рассматривали должность секретаря сугубо как возможность удачно выйти замуж. В результате секретари у госпожи Арчер менялись быстрее, чем мои одноклассницы успевали прочитать очередную эротическую новеллу, и, естественно, в большинстве своем мы этих девушек и женщин даже не запоминали как следует. Лидию приняли примерно три месяца назад как раз тогда же, когда Вэйдалл появился в Тирсе.
Я знала, что она переехала из другого города, а прежде жила в каком-то из мелких северных королевств. Родственников в Тирсе у нее не было, во всяком случае, я о них не слышала, ни за чем неприличным и недостойным Лидия замечена не была, компрометирующих сведений и скандальныхпо меркам провинциального городка, разумеется, сплетен о ней не ходило, и на этом, пожалуй, все. Одна из множества фактически безымянных девушек-сироток, приезжающих в провинцию в надежде, что в маленьком городе будет все же проще устроиться, нежели в большом, или пытающихся укрыться от проблем, неприятностей либо преследователей в сельском уединении. Чем, если подумать, Лидия отличалась от Маргарет или Арианы?
На первый взгляд, ничем.
Только кто из ныне живущих может похвастаться тем, что онблизкий родственник члена братства?
Эсмеральда. Единоутробная сестра, родная кровь.
Высокая, светловолосая, красивая. Глаза карие с прозеленьюу Вэйдалла тоже иногда бывают такие. И выглядит немногим старше меня.
Сколько же тебе лет? спросила ятихо, силясь сообразить, как подобное вообще могло получиться.
Разве это возможно?
Одно дело слышать из уст Вэйдалла, что его давным-давно погибшая сестра жива, и совсем другоевидеть ее перед собой, вполне материальную, осязаемую, разговаривать и, более того, понимать, что я общалась с ней и прежде, только знать не знала, кто она в действительности.
Я на три года младше Вэйда.
На три года? повторил Гален недоуменно. Присмотрелся к Эсмеральде, потом глянул на меня и снова на Эсмеральду. Так ты и есть та самая, драгоценная, любимая, почти божественная Эсме, почившая два с лишним века назад?! окинул девушку новым взглядом, внимательным и по-мужски оценивающим, и присвистнул. А ты недурственно сохранилась, сестренка. Даже очень недурственно.
Я-сирена зло пихнула Галена локтем промеж ребер, человек поддержалмолча, но с не меньшим энтузиазмом.
Пункт с родственными объятиями и расцеловываниями пропустим, с усмешкой предложила Эсмеральда, правильно растолковав и тычок, и мое наверняка не самое дружелюбное выражение лица. Итак, мы встретились на вокзале незадолго до прибытия дневного поезда. Поговорили не совсем так и не совсем о том, о чем мне, да и, уверена, Вэйду тоже, хотелось бы, но как уж вышло затем я села в поезд. Однако не успел он покинуть пределов Тирса, как некая дама предприняла попытку напасть на меня. В сутолоке это проще простогослучайное столкновение, вполне безобидная на неискушенный взгляд царапина, а через час-другой тебе становится плохо, ты теряешь сознание и делай с твоим телом что хочешь. Дама оказалась наемницей, Эсмеральда покрутила нитки, торчащие напоминанием о некогда бывшей там пуговице. Имени заказчика она, к сожалению, не назвала, а я спешила, пока поезд не уехал слишком далеко. Не хотелось терять время, возвращаясь в Тирс через пол-Атрии. Впрочем, как я поняла по паре ее замечаний, я нужна заказчику живой и относительно невредимой.
И впрямь, наемников нынче развелось, пробормотал Гален.
Где Вэйд? насторожилась я.
Не знаю, пожала плечами Эсмеральда. Мы расстались на вокзале, и я надеялась найти его здесь. Вы же теперь вместе живете.
Как быстро новости разносятся-то!
Может, он опять к Вивиан поехал? предположила я и выразительно на Галена посмотрела.
Я изначально был против этой затеи, возразил Гален. Я предупреждал Вэйда, что мысль паршивая и после станет только хуже. Но он уперся как баран, мол, мне так лучше и для Вивиан безопаснее.