Какой затеи? о чем еще мне не рассказали? И почему, куда ни плюнь, везде младшая леди Дарро вылезает? Что значитдля Вивиан безопаснее?
Пойду позвоню в поместье Дарро и заоднов старый особняк Вэйда. Вдруг он по привычке отправился туда? и Гален вышел стремительно из гостиной.
В чем я и сомневалась, так это в том, что Вэйдалл мог поехать в прежнее жилище.
Я прислушалась к себе, однако ничего похожего на эхо ощущений Вэйдалла не уловила. Гален зол и волнуетсяэто я чувствовала ясно. Вэйдалл же, вероятно, находился слишком далеко, чтобы эмпатическая связь могла что-то подсказать.
Думаете, что-то произошло? спросила Эсмеральда.
В меня сегодня стреляли на школьном дворе, ответила я. И чем дальше, тем больше крепла уверенность, что целью была именно я, а Маргарет действительно оказалась не в том месте, не в то время и не в той компании. Тоже наемник и тоже пытался не убить, но парализовать.
И, значит, Марк не при чем. Ему не составило труда выяснить, что я пара его бывших учеников, но узнать об Эсмеральде он никак не мог! Кто бы вообще предположил, что сестра Вэйдалла может быть жива и все еще молода внешне?
С другой стороны, кто-то, получается, да выяснил, иначе зачем нападать на Эсмеральду в поезде? Но как они смогли, если даже сам Вэйдалл до недавнего времени ни о чем не догадывался?
Гален вернулся минут через десять и мрачный вид его ничего хорошего не предвещал.
Вэйда в старом доме нет, и со вчерашнего дня его там не видели, начал мужчина сухо. Вивиан в поместье еще не вернулась, а тамошним слугам Вэйд обычно на глаза не попадается.
Не вернулась?
Я попыталась прикинуть, сколько времени занимает поездка с одной окраины Тирса на другую. Конечно, дом Галена расположен не совсем уж на окраине, а поместье Дарро находится за чертой города, и мы в любом случае вернулись раньше, чем Вивиан должна доехать, но
Но когда беспокоишься, и всякие плохие предчувствия тревожат, поневоле начинаешь видеть во всем злой умысел.
Я развернулась и направилась в холл.
А тебя куда понесло? окликнул меня Гален.
Слетаю в поместье Дарро и подожду Вивиан там, если повезет, то и Вэйдалла тоже.
Гален возник, словно призрак из загробного мира, прямо перед моим носом, загораживая ведущий в холл проем.
Никаких слетаю и никаких подожду кого бы то ни было в любых других местах, кроме этого дома, сурово отчеканил мужчина. Ты останешься здесь, под моим присмотром, и никуда не пойдешь, не поедешь и не полетишь, пока мы не найдем Вэйда и не убедимся, что все снова стало относительно безопасно, поняла?
Ничего со мной не случится, возразила я. Я открою портал сразу на территорию поместья, никто ничего не заметит.
Я сказал «нет», Ева.
Но надо же выяснить, не случилось ли чего с Вивиан, потому как уж больно странный набор для простого совпадения получаетсясначала нападают на пару Вэйдалла, затем на его сестру, не говоря уже о недавней попытке отравить Вивиан, а там он и сам куда-то исчезает и неизвестно, где третья девушка, так или иначе с ним связанная. С загадочными взаимоотношениями между Вэйдаллом и Вивиан потом разбираться буду.
Арлеса пошлю.
А разве ты его уже не послалмол, проваливай и чтоб до завтра я тебя не видел?
Как послал в одно место, так пошлю и в другое, за что он, в конце концов, свой гонорар получает? Ты же останешься здесь, и чтобы из дома ни ногой, ни крылом, непререкаемо заявил Гален, развернулся и вышел, предусмотрительно закрыв за собой дверь.
Я скрестила руки на груди, посмотрела на створку, искренне надеясь, что если не мое честное мнение на сей счет, то хотя бы эмоциональный фон, порожденный происходящим, не останутся для этого тирана бессмертного не замеченными.
Подняться в спальню и переодеться я могу? вопросила я демонстративно через дверь. Или мне теперь даже в туалет ходить под конвоем?
Да, можешь, долетело из холла.
Я неловко, натянуто улыбнулась Эсмеральде, задумчиво наблюдающей за нами, и поскорее сбежала в гардеробную. Действительно переоделась, сменив униформу на легкое платье, которое в случае необходимости запросто можноснять, собрала волосы в хвост и села за туалетный столик, глядя на собственноеотражение, бледное, испуганное и унылое донельзя.
Я боялась, что с Вэйдаллом и Вивиан за компанию могло что-то случиться и чем дольше мы ждем непонятно чего, тем меньше шансов им помочь. Да, Вэйдалл бессмертен, но Вивиан-то нет, и не стоило забывать, что способ убийства членов ордена все-таки существует. Очевидно, что собратья держали его в строжайшем секретекому охота портить себе репутацию и усложнять жизнь, подрывая общественную веру в бессмертие и могущество Двенадцати? однако тайное имеет обыкновение подчас становится явным. Что, если это план других старших? Или кого-то третьего, готового рискнуть и напасть на члена ордена? И ясно ведь, что неспроста всякий раз выбирались цели, близкие к Вэйдаллу
Вивиан. Я. Эсмеральда. Но вместе с тем начиналось и нечто не совсем понятное. Ладно Вивиан, как-никак Вэйдалл делал вид, будто ухаживает за юной леди Дарро, а остальные делали вид, будто верят. Ладно яя пара и выяснить факт сей не столь уж и сложно, чуять в запахе или видеть привязки на ауре способны многие нелюди. Для того же Арлеса, или госпожи Олуэн, или суккубы Марго, это не стало великим и страшным секретом. Но веками скрывавшуюся даже от родного брата Эсмеральду-то как вычислили?
Еще я поймала себя на мысли, что не знаю, как вести себя с сестрой Вэйдалла. Я привыкла к ней как к Лидии, привыкла видеть в ней обычного человека, одинокую девушку, приехавшую в Тирс и работавшую в школе отнюдь не от хорошей жизни. И вдруг выясняется, что скромная секретарша Лидия ровесница младшему поколению собратьев и фактически бессмертна, что в город она прибыла вслед за Вэйдаллом и вообще, она ему сестра. Та самая обожаемая сестра, виной за предполагаемую гибель которой Вэйдалл мучился до сих пор. Эсмеральда могла бы избавить брата хотя бы от половины этих терзаний, дав знать, что жива и здорова, могла как-нибудь связаться с ним, могла что-то сделать, облегчив тем самым участь его и свою. Что это за «всегда буду рядом», если Вэйдалл даже не догадывался о близком присутствии родного человека? Что это за сестринская любовь такая, если Эсмеральда столько лет наблюдала за братом со стороны, просто молча наблюдала и все? Почему она только сейчас решила поговорить с Вэйдаллом, почему не намекнула мне, что, как и госпожа Олуэн, знает о нашей тройной привязке? Что это, к псам подземного мира, за связь у них такая?!
В любом случае приступа радости и любви к свежеприобретенной родственнице я не испытывала. Лишь недоумение по поводу ее поступков и глухое раздражение.
Не знаю, сколько времени я просидела неподвижно, глядя в зеркало невидящим взором, однако от невеселых размышлений меня отвлекло слабое, словно пощипывающее открытые участки кожи искажение пространства, характерное для телепочты. Моргнув, я перевела взгляд на столешницу, взяла материализовывавшуюся среди флакончиков и тюбиков с косметикой бумажку, развернула.
«Глубокоуважаемая госпожа Женевьева!
Ваш неединственный с преогромным нетерпением ждет вас сегодня вечером по нижеуказанному адресу. Искренне надеюсь на ваше понимание и благоразумие, которые должны подсказать вам, почему не следует брать с собой сопровождение либо ставить вашего второго почти супруга в известность. Квеликому моемусожалению и печали, мне вряд ли удастся упокоить бессмертного собрата навсегда, однако ж уверен, что сокращение численности его маленького гарема повергнет егов достаточную степень печали, дабы возненавидеть бессмысленное своесуществование.
С нижайшим поклоном, Л. Т.»
Дальше шли координаты для открытия портала.
Что еще за Л. Т.?
Я дважды перечитала записку, выуживая нужную информацию из витиеватых предложений, написанных с выверенной, старательной четкостью, какая бывает у ревностно следящих за красотой своего почерка отличниц. Если неизвестный отправитель не врет, то Вэйдалл у него и на нас с Эсмеральдой для того и напали сегодняубийство близких людей обернется для Вэйдалла участью во сто крат худшей, нежели собственная смерть
Он действительно сойдет с ума и возврата из этой бездны безумия уже не будет.
Я сложила и спрятала записку в карман платья, выскочила из гардеробной и столкнулась с Галеном на середине лестницымужчина поднимался мне навстречу.
Выяснили, что с Вивиан? выпалила я.
Да как сказать неопределенно покачал головой Гален. И да, и нетдомой она еще не вернулась, водитель с машиной тоже. Леди Аннет звонила только что, спрашивала, не видел ли я ее дочь Дирг побери, ну не понесло же Вивиан по магазинам?
Не понесло. И уж точно не по магазинам.
Жаль, вздохнула я и направилась обратно.
Ты не спустишься? удивился Гален.
Нет пока, ответила я как можно спокойнее. Тревога, страх, нервное ожидание, раздражение из-за неизвестности и собственной беспомощностиестественные, очевидные в данной ситуации эмоции. Но нельзя допустить ни единого намека, что я знаю чуть больше, чем остальные. Лучше в спальне побуду.
Гален не должен догадаться.
А я не могу рисковать ни жизнью Вивиан, ни рассудком Вэйдалла.
* * *
Время до вечера тянулось утомительно, раздражающе долго. Я то меряла шагами спальню, то лежала на кровати, невидяще глядя в потолок. Пару раз, дабы хоть чем-то себя занять, я брала в руки книгу и пыталась сосредоточиться на тексте, но уже через несколько минут бросала это бесполезное занятие, все равно только что прочитанные строчки не откладывались в голове, а буквы словно путались, превращая каждое слово в какую-то несуразицу. Я слышала голос Галена, доносящийся с первого этажа, понимала, что он говорит то с Эсмеральдой, то с Коринн, то и вовсе по телефону. Чувствовала, что мужчина волновался, однако куда меньше, чем я.
К вечеру объявился Арлес, присоединив свой голос к остальным, к которым я напряженно прислушивалась в надежде выяснить что-то полезное для моего плана или узнать нечто, что не станут обсуждать со мной. Не то чтобы я не доверяла Галену, просто не исключала возможности, что он из лучших побуждений и желания оградить меня от лишних проблем может о чем-то промолчать. И мало ливдруг похититель решит связаться и со вторым собратом тоже, а Гален, в свою очередь, скроет этот важный момент от меня?
Гален периодически поднимался в спальню, спрашивал, не нужно ли мне чего, и рассказывал последние новости. Аннет звонила еще несколько раз, однако Гален уговорил ее не обращаться пока к стражам правопорядка. Да и не уверена я, что полицейское управление Тирса смогло бы помочь в складывающейся ситуации. Вивиан так и не вернулась, ни машины, ни водителя Арлес тоже не нашел, хотя проверил все основные места в городе, куда могла бы теоретически поехать девушка. Гален упорно расспрашивал меня, не заметила ли я чего-то подозрительного днем в школе и утром, когда вышла к Вэйдаллу в сад. Мне оставалось лишь отрицательно качать головой. Во-первых, ничего странного я и впрямь не приметила. Во-вторых, в присутствии Галена приходилось тщательнее следить за своими эмоциями, стараться подавить их и жалеть, что я не умею закрываться, блокировать чужие попытки прочитать мои чувства. Сейчас бы этот полезный навык пригодился.
Наконец, после очередного визита Галена с рассказом о том, что демону не удалось ничего найти, и вопроса, буду ли я ужинатьс ума сошел, какая еда?! Да мне от переживаний кусок в горло не полезет! я бросила контрольный взгляд на часы и решила, что пора. Главное, чтобы Гален не хватился меня прежде, чем я открою портал, а, значит, времени на собственно побег у меня совсем немного.
Я на цыпочках приблизилась к двери, приоткрыла створку и оглядела коридор, убеждаясь, что тот пуст. Достала из ящика комода ключ и заперла дверь изнутри. Вряд ли замок и довольно-таки хлипкая створка послужат серьезной преградой для члена братства, но минуту-другую мне выиграют. Ключ оставила в замке. Еще раз пробежалась по координатам, запоминая, скомкала бумажку и сунула обратно в карман. Сняла с себя все лишнее, кроме платьяголая дева даже в сумерках может привлечь ненужное внимание какого-нибудь неурочного прохожего, а кольцо повесила на цепочку с кулоном, подаренным Галеном перед моим отлетом на каникулы. Дома я так делала почти постоянноцепочка на шее при смене ипостаси не мешала, зато кольцо вечно норовило соскользнуть с трансформирующейся руки и укатиться. Заранее расстегнула верхние пуговицы на платьечем меньше телодвижений потребуется совершить, тем больше времени останется в запасе.
Еще раз подошла к двери, прислушалась.
Гален с Арлесом и Эсмеральдой в гостиной, беседуют о чем-то. Коринн я не слышала, но и так ясно, что экономка где-то в недрах дома.
Вперед.
Какой у меня план? Покинуть территорию дома, перекинуться, подняться на крыло, открыть переход. Надеяться, что меня не попытаются убить сразу же, едва я пересеку грань портала. По ту сторону заверить похитителя, что я выполнила все, что он велел, и убедиться, что Вэйдалл и Вивиан не пострадали. Дальше будем действовать по ситуации.
Чую, Гален меня убьет, когда узнает. Но это потом, когда все закончится и желательно, чтобы закончилось хорошо.
На всякий случай оставив свет включенным, я распахнула оконные створки во всю ширь, забралась на подоконник, осмотрела видимую часть сада, окутанного сгущающимися сумерками. Глубоко вздохнула и спрыгнула вниз, на землю. Согнувшись, замерла на мгновение, чутко прислушиваясь к голосам, долетающим через приоткрытое окно гостиной, и звукам вокруг. Сделала несколько осторожных шагов вглубь сада и, только укрывшись за кустами, позволила себе выпрямиться. Оглянулась на освещенное окно гостинойвроде не заметили, да и кто вообще в подобной ситуации пейзажами и закатами любуется? повернулась, готовая сорваться на короткий забег до ограды, и
Пес подери!!
Далеко собралась? с невозмутимой улыбкой осведомился Гален, невесть откуда возникший передо мной.
Т-ты я инстинктивным человеческим жестом схватилась за екнувшее испуганно сердце, хоть и понимала, что сирене не грозит скончаться от инфаркта.
Ты ждала кого-то другого? Гален покачал головой и вдруг обнял меня. Ева-Ева, ну что же ты никогда меня не слушаешься? Сказано ведь былосиди дома, никуда не ходи
Я я застыла безвольной куклой в его объятиях, чувствуя, как руки мужчины скользят вниз по моей спине, останавливаются на бедрах. Я просто воздухом решила подышать
Может, все-таки удастся уболтать?
И врешь, ласково констатировал Гален и отстранился от меня. Вышел из-за кустов, повернулся к падающему из гостиной свету, и я с нарастающей стремительно паникой увидела, как мужчина распрямляет скомканную записку и читает.
Так он у нас еще и карманник?
Гален! возмутилась я и попыталась выхватить записку, однако мужчина одной рукой и без малейших усилий отодвинул меня в сторону.
Я уже диргову прорву лет Гален, он зажал бумажку в кулаке и снисходительно посмотрел на меня. Ева, птичка ты наша самоуверенная, неужели ты не подумала, что на этом доме тоже установлен полог? Только не препятствующий визиту нежелательных гостей, а предупреждающий о них и о почте за компанию. Не говоря уж, что ты не слишком хорошо притворяешься.
Ты знал?! опешила я. И о записке, и о моем
Побеге? Знал. Факт, что меня мало заботило, кто из нелюдей работает и учится в школе, отнюдь не свидетельствует о том, что меня настолько легко обвести вокруг пальца. Идем в дом. И будь добра, застегнись.
Но
Ева.
Тон, суровый и непререкаемый, мне совсем не понравился и я, на ходу застегивая пуговицы, последовала за Галеном в дом. Мы прошли в гостиную и по взглядам Эсмеральды и Арлеса стало понятно, что в курсе моего побега, кажется, были все, кроме разве что Коринн. Хотя кто знает загадочную привязанность Галена к экономке, может, он и ей успел все рассказать.
Записка отправилась по рукам.
Знаешь, чьи инициалы? спросил Арлес.
Есть кое-кто на примете, ответил Гален, на секунду замер, словно прислушиваясь к чему-то, и снова вышел из гостиной.
Ход был отчаянный, но безнадежно глупый, заметил демон, смерив меня насмешливым взглядом.
Угу. И я без него об этом ну ни в жизнь не догадалась бы!
Из холла донеслись знакомые девичьи голоса, шаги, а затем в гостиную ввалились шумной гурьбой Стасия, Аиша и Тиана.