Вы что здесь делаете? растерялась я.
Нас Гален пригласил, пояснила Тиана.
Зачем?
Сказал, что тебе нужна помощь.
Помощь, наверное, и впрямь пригодилась бы, только при чем тут мои подруги?
Я заметила, как Аиша вопросительно посмотрела на Арлеса, однако тот лишь пожал плечами.
Так, сладкоголосые сирены, присаживайтесь вот сюда, вернувшийся Гален указал на диван и подруги послушно присели на край. На всякий случай, если вдруг кто-то с кем-то еще не знакомэто подопечные леди Идэны Тарранси и подруги Евы: Аиша, Стасия и Тиана. А это Арлес, демон и наемник с паршивым характером, и Гален вскинул брови, запнувшись на представлении Эсмеральды. Как тебя теперь обзывать-то?
Эсмеральды вполне достаточно, отозвалась девушка спокойно и добавила, опустившись на подлокотник кресла:Я младшая сестра Вэйдалла.
В темных глазах демона мелькнуло искреннее удивление, сирены так и вовсе начали переглядываться с разной степенью недоумения и изумления. Причем Аиша не преминула обернуться к Арлесу, словно надеясь подтвердить у него правдивость только что услышанного заявления.
Не расслабляемся и не отвлекаемся, Гален щелкнул пальцами, привлекая общее внимание. Разбираться в хитросплетениях генеалогического древа будем позже, задавать вопросы не по теме тоже. Итак, девочки и мальчики, я вынужден сообщить вам неприятную новостьВэйда похитили.
А вечер становится все более интригующим, вставил Арлес. С каких это пор в нашем мире начали похищать членов ордена бессмертных?
Сегодня и начали, парировал Гален. Я подозреваю, что это дело рук некоего Лестера
И опять Лестер. Да и инициалы в записке как раз Л. Т.
Кто он такой? требовательно спросила я и Эсмеральда нахмурилась.
Один не особо приятный тип, с которым я и Вэйд имели сомнительное удовольствие столкнуться несколько лет назад. О деталях как-нибудь позже поговорим, Ева, они сейчас нам ни к чему, пояснил Гален туманно. Мы полагали, что наша тогдашняя встреча научила Лестера хоть чему-то полезному, например, не пытаться обыграть членов братства
А то вас никто никогда не обыгрывал, иронично прокомментировал демон. О, эта железная, непоколебимая уверенность в собственном могуществе.
однако нашим чаяниям не суждено было сбыться, продолжил Гален, проигнорировав реплику Арлеса. Две недели назад Вивиан Дарро отравили, но, прежде чем бедная юная леди успела отправиться за грань, наемница, отравившая ее, принесла противоядие и любезно передала его Вэйду вместе с приветом от Лестера.
А я эту историю слышала от Вэйдалла в несколько ином изложении. И о том, что собратьям известно, кто отравил Вивиан и, более того, это не подозрение, а подтвержденная информация, не было ни слова.
И зачем этому Лестеру сначала травить леди Вивиан, а затем спасать? задалась резонным вопросом Стасия.
Месть, Стасенька, месть.
За что? подала голос Тиана.
За ту самую попытку обыграть нас когда-то. Он попробовал, не вышло, и не придумал ничего умнее, кроме как обвинить в неудаче нас с Вэйдом. Обычная история, развел руками Гален. Мы бессмертны, не неуязвимы физически, но быстро регенерируем. Итогс нами бесполезно связываться напрямую. Зато можно попытаться подобраться через близких нам людей.
Если бы Вивиан умерла тогда, то гибель ее осталась бы на совести Вэйдалла грузом новой вины. Тяжесть эта не свела бы с его с ума, конечно же, но усугубила бы все последовавшие затем события. Лестер не мог этого знать, однако все равно странно, что он спас Вивиан жизнь, которую сам же пытался оборвать. Хотя, как понимаю, так и было задуманоподвести Вэйдалла к грани, но в последний момент удержать на краю, а потом
А что должно было быть потом, пока и неясно.
Сегодня в течение дня имели место попытки напасть и похитить Еву и Эсмеральду. Вивиан уже у него.
Я только отмахнулась от обеспокоенных взглядов подругмол, я тут, жива-здорова и за меня можно не волноваться.
Тем не менее, очевидно, что прежде всего Лестеру нужен кто-то более близкий, чем Вивиан. Поэтому он прислал Еве записку с настоятельной просьбой открыть портал по указанным координатам, Гален протянул мятую бумажку Стасии. Три светловолосые головы сблизились, читая записку. Может кто-нибудь сказать, куда должен вести портал?
Север, ответила Аиша после нескольких секунд раздумий. По-моему, там, где находится королевство Индария.
Да, похоже, согласилась Тиана.
Что ж, следовало ожидать, пробормотал Гален и повысил голос:Лестер ждет сирену, прелестную и белокурую. К счастью, прелестная и белокурая сирена у нас не одна.
И что ты задумал? разом посерьезнел Арлес. Не забывай, конкретно у вашей сирены привязка, благодаря которой ее не спутаешь ни с какой другой.
Лестер обычный человек и в привязках не разбирается.
Во-первых, он наверняка не один. Во-вторых, ваш ничтожный человечишка скрутил члена братства. Как по мне, так это вполне веский повод не лезть на рожон.
Тебе и не придется, Гален улыбнулся притихшим подругам ослепительной улыбкой заправского сердцееда. Мне нужно только прекрасные и обольстительные сирены, способные быстро открыть и закрыть портал.
И я? полюбопытствовала я мрачно, не рассчитывая, впрочем, на положительный ответ.
Я же пара, мне положено дома отсиживаться, в покое и безопасности, пока мои подруги будут рисковать, спасая моего же мужчину.
И ты, красавица моя, неожиданно согласился Гален.
То есть меня тоже возьмут в спасательную операцию? Подозрительно как-то. Ну да ладно, главное, поскорее добраться до Вэйдалла.
* * *
Королевство Индария действительно находилось в северной части нашей половины континента ибыло основано печально известными северными лордами во времена их пришествия и последующих глобальных завоеваний. Когда-то оно имело немалый вес на арене мировой политики, прежде всего, благодаря рудникам и успешной торговле с востоком, однако сначала в ходе военных конфликтов лишилось шахт, а послеблагонадежности в глазах деловых партнеров из-за восточного хребта. Нынче восток предпочитал торговать с Фарией, крупнейшим северным государством, да иногда с Гаалией, а политическим балом правили Афаллия, Альсиана и держащаяся из последних сил Эллорийская империя, что до Индарии, то едва ли она, немногим крупнее моей родной Наринны, столь же тихая и провинциальная, была интересна хоть кому-то.
Лестер, как любезно поведал Гален, был родом из Индарии, и его попытка обыграть членов братства так же прошла в декорациях родного королевства. Еще я выяснила, что Лестер тот еще песий сын, что к Вэйдаллу у него наверняка отдельный список претензий и что он пожалеет, что не сдох по собственному почину и на пару годков раньше. Большего выудить из Галена не удалось, он оказался на диво немногословен в отношении произошедшего несколько лет назад. Деталями касательно отравления Вивиан меня тоже не побаловали, равно как и предположениями, как обычному смертному человеку удалось похитить члена ордена. Ладно юная леди Дарро, сомневаюсь, что умыкнуть разъезжающую без охраны человеческую девицу так уж сложно, но Вэйдалла?
Честно говоря, в голове укладывалось с трудом.
После некоторого размышления Гален решил отправить на «дело» Аишув силу относительной схожести между нами, и выражение, мелькнувшее в глазах Арлеса при распределении ролей и задач, явно напрягло всех, кроме увлеченного своим планом собрата. Тем не менее, вслух демон ничего не сказал, только отвел от Галена взгляд, не предвещающий ничего хорошего даже бессмертному. Мне же предстояло держаться Галена и не дай боги сделать хотя бы шаг в сторону, а уж прыжок и вовсе приравнивался к попытке улететь.
Нам с Галеном портал открывала Тианамне не доверили и такой малости. К тому же, переходстрого поуказанным в записке координатам создавала лишь Аиша, у остальных они были чуть-чуть изменены, дабы не выйти из портала в одной точке и всей компанией.
И только по другую сторону перехода я оценила преимущества этого решения.
Координаты привели на строительную площадку, утыканную каркасами новых домов и лесами, забитую темными силуэтами техники и стройматериалами. Свет фонарей у земли и в верхней части возводящихся зданий разгонял плотные вечерние сумерки, однако рабочий день давно уже закончился и поэтому в царящей на площадке тишине каждый звук казался слишком уж громким. Зато, по крайней мере, можно было не опасаться за жизнь случайных свидетелей. Впрочем, полагаю, на отсутствие лишних глаз Лестер и рассчитывал, выбрав именно это место.
И где это мы? пробормотал Гален, осматриваясь. Высотки значит, новый район крупного города.
В городках вроде Тирса многоэтажные дома до сих пор не считали нужным возводить, полагая их тем сомнительным новомодным веянием, что лишь нарушит старинную гармонию и консервативную красоту провинциального города, однако в столицах и других крупных жилых пунктах высоток с каждым годом становилось все больше, они росли целыми районами не хуже грибов после дождя, повсеместно предлагая дешевое жилье и новые, не виданные прежде возможности.
Запрокинув голову, Тиана тоже огляделась, прикидывая местоположение портала Аиши относительно нашегопо замыслу Галена сирены создавали их одновременно, чтобы не привлекать внимания несанкционированным количеством открывающихся переходов. Я же закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Вэйдалл находился где-то здесь, чувствовала я это ясно, но знакомый запах свежескошенной травы долетал словно через толщу множества стен, принося с собой туманный флер страха, тревоги, беспомощности и отчаянной попытки преодолеть слабость. Открыв глаза, я покрутилась на месте, силясь сориентироваться. Куда ни кинь взгляд, везде одни новостройки, заслоняющие небо, похожие на скелеты исполинских существ, неровная земля, изрытая колесами тяжелых грузовых машин, черная полоса забора поодаль. С другой стороны, сколько тут может быть более-менее отстроенных домов? Пять-шесть? Десяток? Вряд ли больше, да и по запаху очевидно, что Вэйдалла потащили либо в какой-нибудь подвал, либо на крышу. И высота точки выхода указывается в координатах, так что
А мы не промахнулись? уточнил Гален.
Не должны, ответила Тиана.
Я повернулась к мужчине и подруге спиной, делая вид, будто тоже занята сугубо поисками Вэйдалла, и потянулась к пуговицам на платье. Расстегнуть их дело пары секунд, снять незаметно само платье сложнее, учитывая скорость членов братства, но но другого шанса у меня уже точно не будет.
Одинбудто невзначай повести плечом, позволяя наряду соскользнуть, и одновременно, не наклоняясь, снять туфли.
Двадернуть вниз ткань на талии.
Ева, а ты что скажешь? спросил Гален. Не можешь почуять, где конкретно находится Вэйд?
Он точно здесь, подтвердила я.
Сверху, сообщила Тиана и так очевидное.
Три!
Платье упало к моим ногам, а я и впрямь подпрыгнула как можно выше, взмахнула руками, с легкостью меняя ипостась.
Ева!! следом понесся набор не самых лестных эпитетов в адрес мой и моих предков, но я, не слушая, снова взмахнулауже не руками, но крыльями, поднимаясь с каждым рывком все выше и выше, ориентируясь на аромат травы как на путеводный свет маяка в ночи.
Взлетела выше домов, заново огляделасьсверху обзор несравнимо лучше, каждая освещенная площадка как на ладони и нужную, с мельтешащими человеческими фигурками, я заметила сразу. Почти достроенный дом через два двора от нашей точки выхода, вокруг несколько других разной высоты и степени близости к завершению. Я направилась к нему, чувствуя движение воздуха позади.
Наверняка гриффин, тот, что стрелял в меня, или другойсомневаюсь, что Лестер ограничился одним крылатым наемником, тем более учитывая, что в деле замешана сирена. Да и за территорией удобнее следить с воздуха.
И, как и предполагал Гален, наше явление не прошло совсем уж незамеченным. Оставалось надеяться, что выглядела я достаточно убедительно, по крайней мере, для стороннего наблюдателя.
Гриффин держался позади, не слишком близко, и беспрепятственно позволил мне долететь до открытой площадки на самом верху здания. Я сделала небольшой круг, снижаясь постепенно и заодно оценивая обстановку.
Обстановка приятно впечатляла. Вэйдалл, опутанный цепями, сидел, прислоненный спиной к трубе воздуховода, рядом еще один гриффин в человеческой ипостаси, Вивиан в его руках и неизвестный мне молодой темноволосый мужчина в синем костюме, больше подходящим для светской гостиной, чем для пыльной, продуваемой всеми ветрами голой площадки. И не жалко портить явно дорогую одежду, мотаясь по стройкам и лазая по высоткам? На самом краю бетонной плиты, спиной к обрыву, застыла Аиша, спокойно рассматривая таращившихся на нее людей и нелюдей, а таращились, надо отметить, все присутствующие. Гриффин и незнакомецполагаю, это и есть Лестер собственной персоной, с глубоким недоверчивым подозрением, вероятно, силясь сообразить, та ли это сирена перед ними. Вивианпотрясенно, как и положено человеку, впервые увидевшему настоящую сирену в естественной ее ипостаси, Вэйдаллудивленно и несколько растерянно. Он-то, конечно, узнал Аишу, но понимания деталей замысла собрата сей факт не принес. Не уверена даже, что Вэйдалл вообще одобрил бы план Галена, присутствуй он при его обсуждении.
На шелест крыльев все вскинули головы, присматриваясь к белому птичьему телу, кружащему над ними, затем Лестер и гриффин перевели настороженный взгляд на Аишу, потом вновь на меня. Правильно, в звериной ипостаси нас, как и большинство двуликих, различить труднее, особенно если не знать в лицо да при плохом освещении Арлес прав, моя привязка выделяла меня среди подруг, но Лестер человек, а гриффину надо, чтобы я хоть несколько секунд постояла неподвижно, пока он принюхается ко мне.
Второй гриффин пролетел надо мной и растворился в сумраке выше света фонарей, там, где скрывалась златоглазая тень, а следом из темноты вынырнула еще одна сирена, опустилась ниже меня, нарочито шумно хлопая крыльями и поднимая мелкий сор с площадки.
Пес подери, да сколько же их?! И которая из них нужная?! Лестер резко крутнулся на месте, со злостью глядя на каждую из нас по очереди, и шагнул было к Аише, но та с невозмутимой полуулыбкой откинулась назад, спиной вперед падая в пустоту за краем площадки.
Чтобы спустя пару ударов сердца взмыть к темному небу птицей и не одной. Лестер замер на мгновение, не обрадованный фактом, что сирены прибавляют в количестве прямо на его глазах, и обернулся к гриффину. Кивок, и наемник, приподняв Вивиан, легко, будто девушка ничего не весила, будто была надоевшим кутенком, зашвырнул ее за край площадки. Вэйдалл рванулся, предупреждающий оклик Тианы смешался с отчаянным визгом Вивиан и я, едва соображая, что и зачем творю, метнулась за леди Дарро, одновременно начиная открывать портал. Краем глаза успела заметить, как гриффин, освободив руки, подпрыгнул высоко, куда выше, чем мог бы человек, расправил крылья, взлетая, и коршуном обрушился на Стасию и Аишу.
Пес подери, отличный план! Замечательный просто!
Между верхней площадкой и землей клубилась темнота, не слишком плотная, однако на мгновение, страшное до тошноты, мне все же показалось, что я потеряла Вивиан из виду, что девушка уже упала, разбившись насмерть. Здесь этажей десять, точно я не считала, но человеку в любом случае не выжить, а Галену не до ловли юных леди.
Только бы успеть
Крик Вивиан звенел в воздухе, сверху тоже доносились вскрики, хаотичное хлопанье крыльев и невнятные шипящие звуки. На долю секунды мне даже показалось, что я слышу Галена, но прислушиваться как следует и анализировать некогда, я мысленно представляла схему портала и выстраивала координаты Тирса, чувствовала, как откликается во мне источник и уплотняется воздух вокруг. Замедлит ли это падение или нет, наверняка я не знала, однако попробовать стоило хуже точно быть не могло.
Происходящее казалось растянутым, словно старая резинка, едва ли не бесконечным, но я ощущала, что лишь иллюзия. На самом деле время течет иначе там, в настоящем мире за пределами моего замедлившего восприятия.
Вивиан. Тоненькая беззащитная фигурка в вязком, пульсирующем воздухе.
Вспыхнувший неожиданно ярко овал перехода. Меня несло вниз уже больше по инерции, я сама почти падала, торопясь создать своеобразную воздушную подушку между девушкой и землей, чтобы потом подхватить Вивиан. Я видела, как она растерянно болтает руками и ногами, не понимая, что происходит и почему все до сих пор еще не закончилось закономерным итогом, видела ее бледное личико с широко распахнутыми, полными ошалевшего какого-то изумления глазами. Портал открылся ниже, девушка зависла между серебром перехода, скрывающим землю, и мной. Я потянулась к Вивиан, пытаясь схватить ее за какую-нибудь конечность так, чтобы не сломать что ненароком