До свидания, отозвалась я.
Мы нарочито неспешно пошли следом, дожидаясь, пока путешественник скроется с глаз. Едва увенчанная рюкзаком фигура исчезла за поворотом, как Стасия старательно себя обнюхала.
Кажется, я и сама вся провоняла, со скорбной гримасой сообщила подруга.
Не преувеличивай.
Ев, необязательно оказывать посильную помощь каждому бродяге.
Во-первых, он обычный турист-натуралист, или как они там себя называют. Во-вторых, что мне, жаль подсказать верную дорогу? И в-третьих, я вовсе не занимаюсь этим регулярно, а раз в месяц можно и помочь.
Мы дошли до школы, расстались, как обычно, у ворот и я отправилась смотреть на нового учителя, поскольку, в соответствии со старым расписанием, первое подготовительное занятие по истории стояло сегодня первым уроком. Беатрис и компания меня демонстративно игнорировали, и я поздоровалась только с Маргарет, державшейся привычно в сторонке.
Кабинет истории открыла госпожа Олуэн. Ученицы расселись и классная вкратце повторила правила поведения с новым учителем, затем внимательно, оценивающе оглядела каждую девушку, явно проверяя, у всех ли волосы собраны в пучок, все ли пуговицы застегнуты, нет ли на лицах косметики, а на платьяхзаметных пятен или лишних складок. Одобрительно кивнула мне и почти сразу же в дверь постучали.
Да, заходите, разрешила госпожа Олуэн.
Створка распахнулась, пропуская в кабинет высокого молодого мужчину в сером костюме и с черным портфелем в руках. Он прошел к учительскому столу, повернулся лицом к классу. Действительно выглядел лишь немногим старше Галенагода на два-три, вряд ли больше. Каштановые волосы, синие глаза, приятное лицоопять же, не чета сногсшибательной внешности Галена, но, думать надо, ажиотаж среди учительниц вызвал не меньший. Незамужних среди преподавательского состава хватало, а привлекательный и холостой работник из самого минобразования отнюдь не то же самое, что горькая сиротинушка из столицы, невесть что позабывшая в этой глуши, пусть бы и мужчина-красавец с темным прошлым да идеальным поддельным досье.
Девушки, позвольте представить господина Марка Метьюза, нашего коллегу из министерства образования Атрии и вашего временного учителя истории.
Еще один Марк. Впрочем, имя тоже широко распространенное.
Госпожа Олуэн одарила класс последним предостерегающим взглядом, кивнула учителю и вышла. Мужчина положил портфель на край стола, посмотрел на нас и вдруг улыбнулся заговорщицки.
Полагаю, с вами уже провели инструктаж, как вести себя при встрече со злобным старым колдуном из минобразования?
Девушки переглянулись растерянно, я тоже не удержалась и бросила удивленный взгляд на Маргарет, сидевшую за соседней партой.
Вы совсем не старый, господин Метьюз, произнесла Беатрис неуверенно.
Благодарю на добром слове, юная госпожа мужчина посмотрел вопросительно на дочь судьи.
Беатрис Овертен.
Прекрасно, Беатрис. Плюс вам за смелость, решительность и комплимент. Раз начали, давайте тогда продолжим перекличку, учитель сел за стол, открыл портфель, достал оттуда список и ручку и поставил галочку возле одного из имен. Кто следующая?
Имена и фамилии посыпались горохом, господин Метьюз едва успевал добавлять новые галочки, но тараторящих наперебой девушек не одергивал, только иногда просил повторить. Лишь я, Маргарет и Кларисс назвались последними, за что и удостоились более пристального заинтересованного взгляда.
Скромницы? уточнил мужчина неожиданно ласково.
Не все, ввернула Беатрис и через плечо посмотрела сначала на меня, потом на Маргарет, ненавязчиво этак обозначая, кто тут настоящая скромница, а кто позор для общества честных дев.
И ведь велела же госпожа Олуэн держать язык за зубами, но нет, Беатрис то ли решила так мелко, гаденько отомстить мне и Маргарет за компанию, то ли сочла, что холостые министерские труженики не должны доставаться исключительно коллегам. Да и партия для дочери судьи выгодная, удачная, это вам не поразвлекаться за папочкины деньги с нищим учителем Скаем.
Пес подери, даже не знаю, за кого обиднееза себя или за Галена?
Отчего же? Накануне я ознакомился с вашими личными делами и хочу отметить, что госпожа Бэсс заслуживает уважения за упорство, прилежание и высокие оценки по всем предметам.
Да, разумеется, Беатрис растянула губы в мерзкой приторной улыбке и отвернулась от нас. Маргарет старается. Впрочем, Женевьева тоже хотя и в несколько иных областях.
Я стиснула зубы, пытаясь задавать острое желание вцепиться в роскошную шевелюру Беатрис и лучше бы сразу коготками. Тогда дело ограничится не парой-тройкой выдранных прядей, а целым снятым скальпом.
Минус, госпожа Овертен, учитель извлек из портфеля толстую тетрадь в потрепанном коричневом переплете, открыл на закладке.
За что?
Попытка принизить кого-то в глазах постороннего и за счет этого приукрасить собственные добродетели выглядит грустно и беспомощно. Обливание других грязью никому не идет на пользу, если только вы не дешевая желтая газетенка, зарабатывающая на этой сомнительной ниве, на сей раз господин Метьюз не удостоил Беатрис взглядом, внимательно просматривая исписанные страницы. Итак, юные дамы, а теперь перейдем к небольшому устному опросу по предмету, дабы я смог выявить примерный уровень ваших познаний либо отсутствие такового. Вопрос первый. В каком году Люциус Первый, прозванный в народе Кровавым, объявил королевство Эллорию вкупе с завоеванными соседними странами Эллорийской империей, а себя, соответственно, ее императором?
Ответила, естественно, Маргарет, а я опустила голову пониже, искренне надеясь сойти за приложение к парте, поскольку понимала прекрасно, что едва ли смогу похвастаться высоким уровнем исторических познаний. Или вообще каким-либо.
В целом, я не заметила за господином Метьюзом ничего подозрительного. За устным опросом последовал письменный, который занял все оставшееся до конца урока время. Новый учитель не просил никого задержаться, лишь настоятельно порекомендовал найти толковый справочник по основным историческим событиями и почитать его на сон грядущий. Затем отпустил нас, и мы отправились на следующее занятие.
Временному учителю определенно удалось завладеть юными умами выпускниц, правда, вряд ли в том качестве, в котором мужчине хотелось бы. На каждой перемене все разговоры между девушками сводились неизменно к господину Метьюзу, Беатрис забыла о недостойных компании высокоморальных дев и даже смотреть перестала в нашу с Маргарет сторону. Еще бы, кому какое дело до содержанок и сироток, когда поблизости такой видный, солидный мужчина, пусть и осадивший саму Беатрис? Мы с Маргарет держались рядом друг с другомвозможно, потому, что стоять поодиночке в пустом коридоре было немного неуютно, все равно что посреди чиста поля торчать наподобие столба, и я краем уха слышала бурные обсуждения.
Марку Метьюзу тридцать один год. Он на хорошем счету в минобразования и его карьерные перспективы не могли не вдохновлять стайку девиц, втайне мечтающих вырваться из тесноты, предсказуемости и серости Тирса. Марк не женат, не помолвлен, детей нет. Близких живых родственников тоже. В скандалах и темных делах не замешан, все время отдает работе.
Где-то я уже нечто похожее слышала. И неужели Беатрис, с восторгом излагавшая подружкам свежедобытую ее отцом информацию, не замечала сходства? Или это мне паранойя от Галена передалась? В любом случае по окончанию последнего урока я вздохнула с облегчением и поторопиласькажется, спешное бегство из школы начинает входить в привычкупервой покинуть здание.
Встречал меняи не сказать, чтобы данный факт сильно удивил, Гален. Улыбнулся, забрал у меня сумку и положил на заднее сиденье машины.
Как прошел день, дорогая? осведомился подчеркнуто любезно.
Как обычно, милый, в тон ему ответила я. А у вас?
И у нас неплохо, Гален распахнул передо мной дверцу переднего пассажирского места. Дождался, когда я сяду, закрыл дверь и занял водительское. Утром до школы добрались без приключений? Никаких накладок, эксцессов или странных встреч?
Нет.
Вот прямо совсем никаких?
Нет, растерялась я. И что это он так настойчиво расспрашивает?
Уверена? мужчина завел мотор, автомобиль отъехал от школьных ворот и меня вдруг осенило.
Ты что, следишь за мной?
Мы не следим, мы охраняем, поправил Гален невозмутимо.
И когда я домой улетала, тоже? хотя что значит «тоже»? Наверняка да!
У Вэйда есть знакомые в Наринне, которых он попросил приглядеть за тобой. А когда мы сдали кольца, то я на всякий случай велел Арлесу тебя посторожить. Мало ли что, времена нынче неспокойные и от дела революции так и веет опасностью.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего нового, все вполне ожидаемо и мужчины хотели как лучше. Я их девушка, их пара, они обязаны меня защищать. Именно защищают, а не пытаются контролировать.
Пес подери, научиться бы еще воспринимать эту повышенную заботу о моей безопасности как защиту, а не как пресловутый контроль, продиктованный собственническим желанием запереть меня в высокой башне.
Так что там со случайными на первый взгляд встречами?
Ну-у Утром у нас со Стасией турист дорогу спросил, но это был обычный заезжий путешественник. Неопрятный, лохматый, небритый вонючий, и близорукий ко всему прочему.
Да? Арлес сказал, что у этого туриста была презабавная аура. Примерно как у нас.
У вас? тупо повторила я.
Сирены не видят ауру. И запахи мы чуем лишь чуть лучше, чем люди. Впрочем, запах давно немытого тела неплохая маскировка Марк-турист странно на меня посмотрел и
Он сказал, что его зовут Марк, пробормотала я.
Даже представился? А ты?
И я
В принципе, твое имя он и так мог выяснить.
Ктоон?
Поздравляю, птичка, Гален одарил меня взглядом сумрачным, немного насмешливым, скрывающим злость за привычной иронией, сегодня утром ты имела честь познакомиться с нашим с Вэйдом бывшим наставником и одним из тройки предыдущего поколениясобратом Маркусом, прозванным Бевом хитрым.
ЭТО?! Чудаковатый, каплю нелепый турист в дурацких очках и мятой, заношенной одежде и есть учитель Вэйдалла и Галена, один из членов Двенадцати?!
Во имя неба и моря!
Если Хейзел может похвастаться, что за короткий срок видит уже вторую пару членов ордена, то я за меньший отрезок времени встречаю третьего по счету собрата и до сих еще не научилась отличать их от прочих людей и нелюдей. Так себе достижение.
Судя по описанию твоему и Арлеса, Марк недурственно замаскировался, Гален снова посмотрел на меня, правильно оценив и мое молчание, и выражение явно ошарашенного лица. Но он к этому делу питает отдельную слабость, корни которой родом из его смертной жизни. Марк родился и вырос в бедности, далекой от благородной, впоследствии занимался тем, что обманывал честных горожан и селян, выдавая себя за того, кем не являлся. Промышлял разными аферами, авантюрами и банальным мошенничеством. Арлес заверил, что Марк и пальцем к тебе не притронулся, но я его все равно убью. Или хотя бы оторву какую-нибудь часть тела за то, что даже дышал в твою сторону.
Как же быстро он объявился! И, что интересно, сразу меня нашел.
Марк, он он знает, что я ваша девушка? уточнила я настороженно.
В теории не долженстаршие не распространялись ни о парах для братства в целом, ни о произошедшем в империи в частности. В отличие от демонов, мы не видим ауры и я, допустим, не чую привязку на Вэйде, однако ясно ощущаю ее на тебе, как, впрочем, и желание присоединиться, Гален усмехнулся, недвусмысленно и неуместно. Скорее всего, Марк уже какое-то время следит за нами, а значит, почти наверняка видел тебя с нами и сделал соответствующие выводы.
И сегодняшним дивным утром ему ничего стоило подстроить встречу со мной. А я и купилась, словно дите малое!
Вы его найдете? я опасливо посмотрела на проплывающие неспешно за опущенным стеклом тихие городские улицы.
Небо безоблачное, солнце светило, прохожие немногочисленные кто по своим делам шел, кто прогуливался, но мне теперь за каждой фигурой, в каждом переулке и тени зданий чудился зловещий силуэт собрата, следящего за нами цепко, неотрывно.
Нет, огорошил меня мужчина. Во-первых, Марк может быть где угодно, зато мы не можем распыляться, защищая тебя, решая небольшие проблемы личного характера и бегая по всему Тирсу в поисках бывшего наставника. Это наша территория, Марк здесь гость и рано или поздно выйдет к нам сам. Смысл суетиться зазря?
А если он саботажем каким-нибудь займется, подрывать вас изнутри начнет? Марк ведь точно не может оказаться, например, во-он тем дядей в старомодной костюме в полоску и с приличным уже брюшком? Или пожилой дамой в шляпке?
Не начнет, уверенноили самоуверенно? заявил Гален. У меня есть план.
Правда? нет, однозначно не собачка, тонкопалая и лысая, не считая крошечного хохолка на маленькой голове. И какой же?
Кажется, я и впрямь заразилась паранойей
Мы создадим привязку.
Что-о?! я отвлеклась от подозрительного изучения прохожих на улицах и изумленно посмотрела на сидящего рядом мужчину.
Все просто. У нас есть ты, у Норда и Дрэйка девушка с красивым именем Айшель и крошка-дочка. Мы при деле и парах и потому нам есть чем заняться в этой жизни, кроме как и дальше исполнять прихоти старших и вести очередную бесконечную партию, вполне способную окончиться ничем. И нам всего-то надо подобрать подходящую даму сердца для Марка и спровоцировать образование привязки. Марк укусит свою избранницу, она станет его женщиной на веки вечные и ему волей-неволей придется присоединиться к революции и поддержать свержение тирании старших собратьев во имя светлых идеалов семейной жизни и размножения.
Мой почти что супруг сбрендил, угу.
Гален, настоящие привязки не создаются просто по прихоти, это же не дуболомные человеческие привороты! И где ты собираешься искать ему пару?
Как где? У нас под рукой замок, полный молодых, привлекательных, незамужних сирен плюс одна молодая, привлекательная и тоже незамужняя Хейзел. Неужели никто из белокурых красоток не глянется Марку? Может даже взять сразу двух по цене одной.
Моих подруг и на откуп какому-то там собрату?! Мы сирены и мужчин выбираем себе сами, тем более мужчину, с которым проведем жизнь. Мы не шлюхи, не содержанки и не девицы, одержимые единственной идеей-фикс поудачнее выскочить замуж. Как вообще можно предложить нечто подобное любой свободной и здравомыслящей современной девушке?
С ума сошел?! прошипела я.
Ты не первая говоришь мне это сегодня, Гален улыбнулся беззаботно. Не волнуйся, все будет сугубо добровольно, кто не захочет участвовать, того заставлять не станем. Сейчас приедем в Гнездо, и ты сама поговоришь с подругами, возможно, не все окажутся настроены столь категорично.
А если никто не согласится?
Еще есть твои одноклассницы.
А-а, точно, подсунем вашему наставнику Беатрис и он, бедолага, будет до конца дней ее вас благодарить, съязвила я. Ну, или проклинать, что скорее всего. Не знала, что ты до такой степени его ненавидишь.
Тогда уж лучше скромница Марго, в ее добродетели я больше уверен, не смутился Гален. Ева, не беспокойся заранее, это пока лишь план в стадии разработки. Первым пунктом на сегодня у нас все-таки твой переезд.
Гр-р-р!
Глава 3
Он ждал возле служебного выхода из «Маски», черный силуэт, сливающийся с ночным сумраком, что копился за пределами освещенного фонарями пространства. Еле различимый, почти невидимый, но едва массивная дверь закрылась за спиной Тианы, как он направился к вышедшим из здания сиренам, становясь плотным, ощутимым. Опасным, если задуматься.
Умом-то многое понимаешь более чем ясно, все осознаешь, видишь перспективы, ближайшие и отдаленные, вернее, отсутствие таковых только вот прочие части могут не соглашаться с доводами рассудка.
Тело, например. Инстинкты сирены, безрассудно желающей именно этого конкретного мужчину. Сердце Нет, вовлекать в этот конфликт еще и сердце Аиша не хотела. В конце концов, она же не школьница, чтобы влюбляться безоглядно в одну лишь привлекательную внешность.
Сколько уже раз за последнюю неделю она повторяла себе незатейливую эту фразу? Напоминала сама себе о возрасте, об Айлине, о делах действительно важных. Дочери в школу пора и надо решить, оставаться ли им в Тирсе или придется перебираться в другой город.