Одна?
С Эланом и Ларисой.
Не понимаю, почему ты так держишься за этот дикий мезальянс? Катерина вдруг прищуривается, всматривается в меня подозрительно, пытливо. Или Мортон Данмар тебе понравился? О-о, ради богов, Фреа, только не уверяй, что у тебя нежданно-негаданно случилась любовь с первого взгляда к этому некроманту.
Мне кажется, он хороший человек.
И лорд Данмар встревожился искренне, когда узнал о происшествии. Мне не показалось, будто мужчина лукавил, справляясь о моем самочувствии, будто лгал мне, своей будущей супруге, предлагая помощь с исцелением возможных травм. Разумеется, ни я, ни Элан не согласились, но я поблагодарила лорда Данмара за беспокойство и любезное предложение. И, поднимаясь с братом по лестнице на второй этаж, я слышала, как лорд Данмар делал Фабиану строгий выговор.
Ты не видела его послужного списка.
Качаю головой, предупреждая дальнейшие возражения. Спорить бессмысленно, от наших пререканий в комнате не появится лишняя кровать или поднос с ужином. Я встаю с края постели, иду к двери.
Ты куда? оборачивается ко мне сестра.
Поговорю с милордом. Возможно, пришла пора нанять хотя бы кухарку, поясняю я и выхожу из спальни.
Дом я еще не осматривалаЭлан сразу увел меня в комнату, исцелить мои ушибы и ссадины. На правой ноге выше колена лишь огромный синяк, хотя я была уверена, что подвернула ногу. Покалывание в груди прошло само, оставив непонимание, смутное, тревожное, чем оно могло быть вызвано. И, переодеваясь в домашнюю юбку и блузку, я осмотрела подвеску заново, повнимательнее, но не заметила ничего ни подозрительного, ни того, чего не было прежде. Если папа счел необходимым подарить мне амулет с функцией экранирования, значит, на то была веская причина.
Леди Ренье.
Откуда, во имя Девы моря, он появился? Только что темный коридорни одной свечи или светового кристалла в пределах видимостибыл пуст и вдруг Фабиан возникает из густой тени вдоль стены, словно скрывался там все это время, подстерегая меня. Шаг мне навстречу, руки скрещены небрежно на груди, пристальный хищный взгляд оценивающе скользит по мне.
Я замираю.
Господин Кейри.
Как погляжу, кузен вас подлатал.
Да, теперь все в порядке, киваю. Господин Кейри, не будете ли вы так любезны подсказать, где я могу найти лорда Данмара?
И зачем вам Морти? Фабиан продолжает наступать на меня, я вынужденно пячусь.
Я хотела бы обсудить с милордом кое-какие вопросы.
Какие же, если не секрет?
Возможно, для вас естественно варга готовить самим себе, но мы гости в этом доме и не
А-а, леди не в состоянии сделать себе даже бутерброд? искривившая губы усмешка пугает. Леди не по чину спускаться на кухню, стоять у плиты, пачкать ручки, портить цвет лица?
Я вовсе не это имела в виду
Едва заметное в полумраке коридора движение, и Фабиан хватает меня за плечо, рывком притискивает спиной к стене, одновременно накрывая мой рот своей ладонью.
Да что он себе позволяет?! Вздрагиваю, пытаюсь вырваться, но худощавое тело с неожиданной силой прижимается к моему, будто намереваясь вдавить в стену, колено оказывается между моих ног.
Тише, милая леди, тише, жаркий шепот на ухо поднимает волну ужаса, паники, ослепляющей, оглушающей. Как он смеет?! Неужели он собирается собирается прямо в коридоре, в нескольких метрах от комнаты, где остались Катерина и Лариса? Просто постойте минуту спокойно, можете даже расслабиться и попробовать получить удовольствие.
Рука отпускает плечо и начинает расстегивать верхнюю пуговицу на блузке.
О боги, нет, нет! Пожалуйста, пусть кто-нибудь выйдет сейчас в коридор!
Вторая пуговица. Пальцы проникают под тонкую ткань, касаются ключицы, нащупывают и вытягивают из-под блузки золотую цепочку.
Братец вам, наверное, не объяснил, но экранирующие амулеты крайне дорогая штука, изготавливающаяся исключительно под заказ. Ваш папаша, естественно, может позволить себе подарить такую безделушку любимой дочурке, однако для защиты драгоценных отпрысков разумнее использовать амулеты другого направления, а лорд Ренье отнюдь не дурак и не полный дилетант, чтобы не узнать предварительно, что он вам дарит, и не понимать, зачем он вам это дарит, ведун срывает с моей шеи цепочку, прячет кулон в карман брюк. Не беспокойтесь, позже верну. И не распространяйтесь о нашем маленьком приключении. Ваша сестрица и так не в восторге, а если начнете жаловаться ей или кузену на всякую ерунду, то и вовсе разразится некрасивый скандал. А смысл поднимать шум из-за такой чепухи?
Фабиан медленно отодвигается от меня, улыбается насмешливо. О-о, если бы я только могла ударить его, разъяренной кошкой вцепиться в самодовольную физиономию и располосовать до глубоких кровоточащих царапин!
Но не могу. Не могу шелохнуться, не могу поверить, что со мной обходятся, словно с безвестной рабыней.
Я передам Морти, что леди не устраивает уровень обслуживания в нашем доме, ведун убирает ладонь с моего лица, разворачивается и уходит как ни в чем не бывало, оставив меня дрожащей, ошеломленной осознанием собственной беспомощности.
Дезире
Ненавижу.
Ненавижу эту маленькую, противную, вопящую мерзость!
Я протянула руку, попытки с четвертой нащупала стоявший на тумбочке будильник и наконец-то выключила. И зачем я накануне вообще этого изверга завела? Конечно, надо, встать пораньше, разобрать скопившиеся за время моего отсутствия бумаги, ибо сильно сомневаюсь, что в кои-то веки Фабиан сподобился обратить внимание на поступающую корреспонденцию, ну а Мортон ее в принципе не замечает, поэтому все важные письма от князя отправлялись придворным ведуном, посредством голубя-фантома и напрямую к Мортону, равно как и срочные сообщения из корпусов или от наших друзей-знакомых. В противном случае послания рисковали на неопределенное количество времени затеряться в куче обычных писем.
Я позволила себе поваляться еще минут пятнадцать и, мученически вздыхая, вылезла из постели. Прогулялась до ванной комнаты в конце коридора. Дверь оказалась не запертаобычно, если кто-то из нас занимал ванную, то задвигал щеколду с внутренней стороны, и я совершенно спокойно, без всякой задней мысли, да и вообще без какой-либо ввалилась в небольшое помещение
Мамочка!
Леди Грейн! Элан торопливо прикрыл полотенцем самое дорогое и уставился на меня со смесью изумления, смущения и досады. Простите, я не предполагал, что вы так рано встаете.
Я только вчера вернулась из отпуска, пояснила я. У нас наверняка скопилась масса дел, которые вряд ли кто-то будет разгребать, кроме меня, я окинула задумчивым взглядом застывшего посреди ванной ведунасудя по мокрым темным волосам и капелькам на обнаженном худощавом теле, с водными процедурами Элан почти закончил, и на всякий случай добавила:Я была замужем.
В прошлой жизни.
Ныне далекой и полузабытой, словно ранние детские воспоминания.
И в корпусе у нас была практика с трупами.
В глазах молодого человека появилось довольно странное выражение. Видимо, занятия с трупами в вальсийском корпусе не в ходу. Затем Элан покосился на мои голые ноги и как-то подозрительно осмотрел голубую мужскую рубашку на мне. И что тут такого? В теплое время года спать я предпочитала в ней и, кстати, рубашку эту я купила сама, а не сняла со случайно завалявшегося в моей постели мужика.
Пожалуй, я подожду за дверью, внесла я конструктивное предложение и вышла в коридор.
А мы только приноровились
жить вчетвером под одной крышей и не мешать друг другу, по крайней мере, сильно! С ужином вчера чуть не случился большой скандал, потому как мы забыли, что теперь на нашей территории проживают не приученные к нашему же распорядку и правилам гости, а старшая леди Реньенет. Пылая праведным гневомхорошо хоть, пока исключительно в переносном смысле, а то кто знает, чему там учат этих адептов вестральского корпуса? Катерина разыскала Мортона и высказала ему свое честное мнение о женихах вообще и о проживавших в этом доме в частности. По-моему, Мортон даже не понял, чего леди от него хочет, подозреваю, мысли мужчины крутились вокруг замка и охранявшего развалины горгула, и попытка напомнить о более приземленных нуждах должной реакции не вызвала, зато едва не спровоцировала тот самый скандал. Положение спас Элан. Молодой человек поспешно и не без труда увел глубоко возмущенную подобным пренебрежением сестру, затем спустился на кухню и под строгим надзором Саффрон приготовил ужин «бедного адепта», как мы в корпусе называли яичницу, в которую кроме собственно яйца добавлялось все, что попадалось под руку и было сколько-нибудь съедобно. Позже Саффрон ворчливо пожаловалась мне, что отныне мы не напасемся продуктов, гости нас потеснят, объедят и замучают своими придирками и капризами так, что покой нам даже сниться перестанет.
Вынуждена согласиться с элле. Заказы на продукты точно придется увеличить.
Фреа я не видела весь вечер, Фабиан заперся в своей комнате и на мои попытки выяснить, какого демона он затеял гонки с препятствиями, отвечал вежливым предложением сходить и заняться другими делами.
Отлично! Жениться собирается Мортон, провоцирует высокородных гостей Фабиан, а разгребать последствия буду я.
М-мужчины, чтоб их!
Элан, в рубашке, брюках и с влажным полотенцем в руках, вышел из ванной, улыбнулся извиняюще.
Еще раз простите, леди Грейн.
Пустяки, отмахнулась я и поскорее заняла ванную, пока еще кого не принесло.
Щеколду задвинула сразу. И как бы незаметно для гостей послать наших умертвий привести в порядок вторую ванную комнату в другом конце коридора? Ибо с одной мы тут через неделю друг друга поубиваем.
Переодевшись в домашние штаны и блузку, я спустилась на первый этаж и отправилась на кухню. Столовой мы пользовались нечасто, предпочитая принимать пищу, не отходя далеко от плиты. Для создания максимального комфорта одну сторону обеденного стола занимал длинный красный диван и сейчас среди разноцветных декоративных подушек уже сидели Мортон и Фабиан и преспокойно пили кофе.
О, кто-то вылез из берлоги? хмыкнула я и заглянула в стоявшую на плите турку. Хоть кофе оставили.
Я работал, Диз, проявил чудеса сообразительности Фабиан.
И над чем же? заинтересовался Мортон.
Да так, ковырялся всю ночь с одной забавной штучкой.
Нам надо подготовить для гостей вторую ванную, сообщила я, доставая с полки чашку и сахарницу. Потому что одна ванная на восемь человекэто катастрофа мирового масштаба.
Леди наверняка встают поздно, заметил Мортон. И Саффрон раньше полудня из постели не вылезает.
Зато Элан явно ранняя пташка, возразила я. Я сейчас столкнулась с ним в ванной, а запирать дверь он определенно не приучен.
И-и-и? выжидающе протянул Фабиан.
Чтои? обернулась я к мужчинам.
Ты его там голого застала? не унимался приятель.
Да успокоится он когда-нибудь или нет?
Да, раздраженно подтвердила я. И что? По-твоему, я голых мужиков никогда не видела?
Боги, Диз, только не говори, что ты и Элу об этой вашей практике с трупами сказала, усмехнулся Фабиан.
Сказала.
Его мир никогда не будет прежним.
Практические занятия с трупами на самом деле во многих смыслах полезная вещь, поддержал меня Мортон. Жаль, что они входят в учебную программу только лирского и вестральского корпусов.
Зато нас жезлами учили махать, парировал Фабиан.
Феб, жезлы, палочки, посохипрошлый век. Равно как и мантии и остроконечные шляпы.
И, по-моему, только жезлами махать вас и научили, добавила я и отвернулась к разделочному столу.
Сделала себе кофе и бутерброд с копченым окороком, села за стол. Надкусила свой скромный завтрак, прожевала.
Там приперся какой-то, раздался голос нашего вечно недовольного всем и всеми привидения, ласково прозванного Ворчуном.
Где? озадачился Мортон и с почти искренним недоумением переглянулся с Фабианом. Ты звонок слышал?
Нет, не слышал. А ты?
И я ничего не слышал.
Издеваются, заразы такие!
Тронете мой бутербродпокалечу, мрачно заверила я и, глотнув на посошок кофе, поплелась навстречу визитеру.
Открыла входную дверь и вздрогнула. Потому что гость обнаружился по другую сторону порога, хотя быть ему полагалось за воротами. Территория под защитным заклинанием, даже если все нараспашку будет, посторонние не смогут войти незаметно и беспрепятственно!
Доброе утро, улыбнулся гость.
Д-доброе, выдавила я.
Молодой мужчина, довольно высокий, в добротном светло-сером костюме, со шляпой в руке и зажатой под мышкой толстой коричневой папкой. Золотистые волосы, голубые глаза кажется, самые голубые глаза, которые я когда-либо видела, оттенка ясного летнего неба в солнечный полдень. Привлекателен, но не броской яркой внешностью, а именно теплым цветом глаз с затаившимися на дне смешинками и трогательной светлой улыбкой.
Могу я увидеть лорда Мортона Данмара? осведомился незнакомец.
А-а похоже, речь отказала.
И мозг перестал внятно соображать. Давненько такого не было лет этак с семнадцати, когда на каком-то балу я впервые увидела Франческо и влюбилась с одного взгляда, пылко, безоговорочно и со всей наивной страстью юности.
Я принес лорду Данмару запрошенные им бумаги, пояснил мужчина и продемонстрировал папку.
А-а, так вы из Департамента? догадалась я.
Стром Гивенс, северное отделение ДГИ по Деревянному миру. Могу показать удостоверение, если желаете.
Леди Дезире Грейн, корпус Лиры, по привычке ответила я и открыла дверь шире, пропуская гостя. Поверю на слово. Проходите, пожалуйста.
Стром вошел, с любопытством осмотрелся, я закрыла створку.
Подождите минуту, я сейчас позову лорда Данмара.
Простите, вы сказали, корпус Лиры?
Да, а в чем дело?
Разве вы не придворная ведунья князя Александра Брийского?
Нет. Почему вы так решили?
Лорд Данмарего придворный ведун, насколько мне известно.
Я адептка корпуса Лиры, работающая в Брийске, уточнила я. Кроме меня, здесь еще трудится адепт вальсийского, так что у нас тут скорее небольшая партнерская контора.
Понятно, кивнул мужчина и вдруг уставился на лестницу.
В самой лестнице ничего необычного нет, не считая слегка запущенного внешнего вида, зато замершая на верхних ступеньках Фреа свежа и прелестна, словно весенняя роза. Юбка в пол, строгая блузка, застегнутая на все пуговицы, и волосы, убранные в скромный узел на затылке, ничуть не умаляли изысканной красоты леди. А у подножия я, маленькая, лохматая, не накрашенная и одета немногим лучше нищенки.
Так и рождаются комплексы.
Смирившись с собственным несовершенством, я двинулась к проему возле лестницы, за которым начинался ведущий на кухню коридор.
Фреа, неожиданно произнес Стром, и я остановилась практически на пороге, обернулась. Они что, знакомы?
Простите, мы знакомы? не меньше моего удивилась девушка и степенно спустилась в холл.
Да, почему-то смутился мужчина. То есть нет. Вернее, не совсем. Мы встречались в Вальсии, на балу в замке Нуалон, принадлежавшем вашей семье, правда, давно и мельком. Вы, наверное, меня не помните.
К сожалению, вынуждена признать, что я действительно вас не помню. Вы
Господин Стром Гивенс, к вашим услугам, леди Ренье, поклонился гость.
Вежливая улыбка и недоумение во взгляде ясно говорили, что имя девушке ни о чем не сказало. Да и что сотрудник великого и ужасного Департамента мог делать на балу в замке лорда, кроме как так же забежать туда по рабочим вопросам? Я повернулась и направилась на кухню.
Мортон, там некий Стром Гивенс принес тебе материалы по вчерашнему замку, ждет в холле, скороговоркой выпалила я, села за стол и принялась заедать грусть-тоску бутербродом. Уязвленное и обиженное чисто женское желание произвести приятное впечатление на приглянувшегося симпатичного мужчину впало в глубокую меланхолию.
Да? Превосходно, обрадовался Мортон и торопливо выскочил из помещения.
Что, такие важные материалы? уточнил Фабиан.
Я пожала плечами.
Дальше стало только веселее. Корреспонденция и все мало-мальски важные бумаги складывались и хранились в библиотеке, за компанию служившей нам общим рабочим кабинетом. И именно в библиотеку Мортон увел гостя из Департамента. Беспокоить мужчин я не решилась, поэтому, закончив с завтраком, поднялась к себе, переоделась и вышла из дома во двор. Слетаю пока в город, посмотрю, что изменилось за время моего отсутствия, а с бумагами и письмами разберусь тогда попозже.
Леди Грейн.
Уже закончили? Как вовремя-то! Стоило только подкорректировать планы на день и собраться!
Стром спустился по ступенькам крыльца, надел шляпу и приблизился к навесу для «звезд». Папки нет, значит, оставил Мортону. И почему они минут на двадцать раньше не могли освободить библиотеку?
Я побарабанила пальцами по рулю «звезды». Хотя ладно, все равно полечу сейчас, раз уж собралась.