Господин Гивенс, по возможности доброжелательно улыбнулась я. Уже покидаете нас?
Увы, да, подтвердил мужчина. С лордом Данмаром мы обсудили все важные вопросы, однако не уверен, что он внял моим предостережениям.
Все настолько серьезно? искренне ужаснулась я и сразу спохватилась:Ой, простите, я не должна ни о чем спрашивать. У меня, как вчера сказал ваш коллега с развалин замка, нет необходимого уровня допуска.
Коллега? в небесных глазах мелькнуло удивление.
Горгулья, охраняющая остатки замка.
А-а, да-да. Только он горгул. Существо мужского пола.
Я заметила.
Правда?
Отчего-то за вполне невинной репликой мне послышалась ирония. Неловко как-то выходит. Да и вообще странный у нас разговор складывается.
Тут вот в чем дело, леди Грейн, все-таки решил вернуться к первоначальной теме Стром. Сам по себе объект не столь опасен, как может показаться, однако, уверен, вам прекрасно известно одно из важнейших определений энергии
Энергия изначально нейтральна, она не плохая и не хорошая, таковой ее делают намерения того, кто использует ее, припомнила я.
Верно. И у меня есть некоторые сомнения относительно намерений лорда Данмара.
С одной стороны, понять более чем резонные опасения гостя из Департамента можно. Не то у Мортона резюме, чтобы люди и нелюди, даже близко его знающие, могли не ожидать явления очередного гениального замысла. Будучи увлеченным новой идеей или реанимацией старой, ведун забывал обо всем и всех на свете, мог часами не есть и не спать, сутками просиживать в лаборатории, кабинете или библиотеке, полностью погруженный в исследования и эксперименты, и реагировать на окружающий мир не больше, чем на вяло жужжащую муху за окном. С другой же стороны, каким бы сумасшедшим общественность ни представляла Мортона, он вовсе не безумец и не чудовище. Несколько не от мира сегода и от других тоже, но в целом он взрослый, разумный человек.
Как правило.
Вы думаете, что Мортон может начала я, однако Стром лишь пожал плечами.
Я пока ничего не думаю. Я не телепат, читать чужие мысли мне, к счастью, не дано. Мое дело предупредить.
Ладно, смирилась я и бросила взгляд на пустынную дорогу за воротами. Ни личного транспорта, ни наемного экипажа, в общем, ничего, на чем мог бы прибыть гость. И сами ворота закрыты. Я собираюсь в Герре по делам, если хотите, могу подвезти до города.
Стром тоже посмотрел на ворота, затем задумчиво на безоблачное небо и отрицательно покачал головой.
Благодарю, но не стоит беспокоиться. Погода хорошая, я прогуляюсь пешком.
Что ж, раз так, то не буду настаивать. Я села на свою «звезду», положила руки на руль и кивнула мужчине на прощание. Доброго дня, господин Гивенс.
Доброго дня, леди Грейн.
«Звезда» успела взлететь и сделать привычный круг над двором, прежде чем я, краем зрения отметив некую неправильность, глянула вниз.
Двор пуст, дорога за воротами тоже, створки по-прежнему закрыты и заперты, защитное заклинание не потревожено, ну а гость, похоже, попросту растворился в пространстве.
Фреа
После скромного завтрака, приготовленного и принесенного Эланом, Катерина не скрывает презрительной гримасы при виде подноса со вчерашними, пусть и помытыми приборами и новой порцией омлета, делать особенно нечего и я вопреки предостережениям брата и испуганному взгляду Ларисы отправляюсь знакомиться с домом. Подозреваю, в стенах этих мне нечего и некого опасаться, кроме господина Кейри, однако я твердо намерена не давать ему впредь спуску. Наверняка после вчерашнего вечернего происшествия он вообразил, будто мною легко управлять при помощи известных девичьих страхов, будто урожденную Ренье можно запросто запугать и подчинить себе, будто явсего-навсего обычная изнеженная леди, не видевшая в своей жизни ничего, кроме богатых поместий нашего отца, не знавшая ничего, кроме удобств и роскоши, обеспеченных папиным состоянием и возможностями.
Что же, Фабиан еще поймет, как заблуждается.
И ему придется вернуть мой кулон.
Иду по коридорам неспешно, осматриваюсь внимательно, прислушиваюсь к каждому звуку, доносящемуся из глубин дома. И кажется, словно мы тут одни, словно нет в особняке больше не единой живой души, кроме моих родных и горничной. Утренний гость лорда Данмара, некий господин Стром Гивенс, похоже, уже покинул нас, леди Грейн улетелая слышала знакомый рокот поднимающейся «звезды», а прочих обитателей дома я еще не видела сегодня. Самому лорду Дармару, вероятно, и дела до своей невесты нет: ни навестил меня с утра, ни передал посланий каких хотя бы на словах, ни разузнал, как мы устроились под крышей его дома. Понимаю, лорд человек занятой, увлеченный, но должен же быть предел его рассеянности, неучтивости?
Я не решаюсь постучать в чужие спальни и избегаю подниматься на чердак, на который, как выясняется, ведут сразу две раздельные узкие лестницыодна с деревянной табличкой, прибитой к перилам, заполненной крупными, угловатыми буквами: «Осторожно! Не входитьможет случайно убить», другая безо всяких предупреждений, зато со ступеньками, покрытыми линялой ковровой дорожкой цвета красного вина. После некоторого размышления я спускаюсь на первый этаж, обхожу там каждое помещение.
Кухня. Гостиная. Столовая. Библиотека.
И музыкальный салон, об истинном назначении которого напоминает лишь старое пианино в углу, покрытое толстым слоем пыли. Прочая часть помещения заставлена столами и низкими металлическими стеллажами, забитыми картонными коробками, деревянными шкатулками, бумажными пакетами и просто кристаллами без всякой упаковки. Ставни на обоих окнах закрыты плотно и на всех столах, коих я в полумраке насчитываю не меньше трех, погашенные световые кристаллы в специальных подставках.
Здесь работает Фабиан.
Сомневаюсь, что ведун настолько беспечен, чтобы бросить мой кулон где-то тут, среди непонятных инструментов и гроздьев бесцветных камней, в беспорядке занимающих каждую столешницу. Или спрятать на одной из захламленных полок. Потому я закрываю дверь салона и выхожу из дома.
Дверь парадного входа не заперта. После сумрака, обосновавшегося во всех комнатах, въевшегося, казалось, в сами стены этого странного дома, после гулкой, тревожной тишины пустых коридоров, дневное солнце слепит глаза, а птичьи трели за высокой оградой едва ли не оглушают. Я осматриваю двор, отмечаю под навесом лишь одну «звезду» и, подобрав юбку, направляюсь вокруг особняка. Позади него второй двор, поменьше и запущенный сильнее первого, заросший, неопрятный, с наглухо заколоченными задними воротами. Здесь же, почти у самой ограды, расположен то ли сарай, то ли иная хозяйственная пристройка, небольшая, деревянная и одноэтажная, с распахнутой настежь двустворчатой дверью. Изнутри долетают звуки возни, стук и скрежет и я медлю в нерешительности.
Я не боюсь. Не должна бояться. Что мне какой-то наглец, пусть бы и одаренный?
Переступаю порог, вижу «звезду» посреди пристройки, закрепленную на специальных подставках, деревянных, тонконогих, так, чтобы вскрытое брюхо ее оказалось на уровне глаз сидящего рядом мастера. Фабиан, взлохмаченный, в простых брюках и рубашке с закатанными рукавами, занимает низкий, придвинутый вплотную чурбачок и, склонившись к нутру «звезды», копается в паутине серебристых нитей, заполняющихся округлое металлическое тело. Рядом, на усыпанном сухими травинками земляном полу, инструменты в кожаных чехлах, блеклые кристаллы, разложенные на грязной тряпице, искореженная часть оболочки.
Господин Кейри?
А-а, леди Ренье.
Ведун сидит спиной ко мне, и лица его я не вижу, но удивления, даже притворного, в голосе не слышу.
Как провели ночь? Хорошо спалось? Клопы, надеюсь, не беспокоили?
О, не извольте тревожиться, господин Кейри, парирую, не сдержав злой иронии. Никогда в жизни не спала лучше.
Здоровый деревенский воздух воистину творит чудеса безо всякой магии, Фабиан и не думает смущаться. Выпрямляется, утирает рукой лоб, но вставать явно не торопится, равно как и вспоминать, что сидит в присутствии дамы и леди высокого рождения.
Это же ваша «звезда»? спрашиваю, делая шаг вглубь помещения. То есть, я хотела сказать, поврежденная вчера «звезда»?
Птичка Морти. К вашему счастью, леди Ренье, Морти имеет такую привычкуиногда полезную, иногда не очень, как не обращать внимание на то, что в текущий момент ни капли его не волнует. Он просто не думает об этом, и все. Забывает напрочь, как если бы этого никогда не существовало в принципе. Поэтому он даже не спросил, что стало с его «звездой».
Но она здесь
Я смотался за ней с утра пораньше и отбуксировал обратно. Жалко все-таки, да и на запчасти всегда можно разобрать, в хозяйстве пригодятся, Фабиан лезет в карман брюк, достает что-то и, обернувшись, бросает мне.
Ловлю инстинктивно, движением привычным, выверенным, как учил когда-то дядя Кристофер. Фабиан хмыкает удивленно, недоверчиво, будто не ожидал, что я сумею поймать хоть что-то, и отворачивается. Я же разжимаю пальцы, смотрю на свой кулон, сверкающий яркой зеленью в лучах солнца, проникающих через окна под низкой крышей.
Возвращаю, как и обещал, роняет Фабиан небрежно и вновь склоняется к «звезде». Занимательная штучка, надо сказать.
Разве? я внимательно оглядываю подвеску, пытаясь понять, не повредил ли ведун папин подарок, не испортил ли. И что же в ней столь занимательного, позвольте спросить?
Во-первых, леди Ренье, данный экранирующий амулет действительно прикрывает нечто на вас самой, да так качественно, что если только к вам с диагностикой не полезет мастер кристаллов, что, по сути, весьма маловероятно, поскольку наш брат категорически не любит заниматься проверками людей, а не камней, то никто никогда не догадается, что на вас вообще есть какой-либо амулет, кроме безделушки за авторством Эла. Во-вторых, Фабиан вытаскивает из «звезды» клочок то ли настоящей паутины, то ли похожих на нее белесых нитей, в задумчивости вертит в руке и наконец отбрасывает в сторону, кто бы ни изготовил эту штучку, я его не знаю и, подозреваю, что не опознает никто. Более того, я никогда прежде не видел ничего подобного и почти наверняка могу сказать, что технология сия не из нашего мира родом.
Глава 4
Фреа
Пальцы сжимаются невольно, и золотая оправа камня впивается в кожу. Я отступаю на шаг, едва ощущая боль, замираю, пытаясь сдержать дрожь.
Нынче времена не те, что были прежде, даже когда я была ребенком. Нынче только невежды деревенские да жители глухих провинциальных городков полагают себя высшей разумной расой под этим солнцем, созданной по образу и подобию богов наших, а мир, в котором они живут, единственным на целом свете, где бы ни простирались его границы. Но всякому образованному человеку известно, что в нашем мире существуют и представители иных рас и народов, а сам мир не единственный.
Огненный мир демонов.
Воздушный, населенный удивительными существами из человеческих сказок и легенд.
Железный, таинственный, непостижимый, тоже принадлежащий людям.
И наш Деревянный.
Говорили, что есть и пятый мир, тесно связанный с нами, мир духов и астральных сущностей, но он, как сказывали, нематериален и оттого живым нет туда дороги.
Железный же выделяется среди прочих тем, что оттуда к нам поступаетчаще всего, нелегально, множество товаров и вещей, знаний и веяний, порой сверх меры завладевавших умами юных.
Она не из Железного, точно подслушав мои мысли, произносит Фабиан. Технологический прогресс их, бесспорно, давным-давно обогнал наш, однако в плане магии продвинулись они не сильно, да и люди там живут такие же, как здесь. Иными словами говоря, человеческая поделка остается человеческой, в каком бы мире ни родился собственно человек. И у каждого профессионального мастера кристаллов со временем и опытом складывается свой почерк, если хотите, по которому можно определить, чьей руке принадлежит тот или иной зачарованный камень, артефакт или амулет. Большинство ведунов других направлений особенно бедолаги широкого профиля его даже не замечают, но мы буквально чуем. Так вот, милая леди, я не знаю того, кто хотя бы в теории мог изготовить ваш амулет. Мне незнаком этот почерк.
Заставляю себя дышать ровно, смиряю волну паники, застарелого ужаса.
Ужаса, что преследовал меня в давних снах.
Полагаю, вы знаете всех мастеров кристаллов нашего мира? уточняю с каплей насмешки. И Железного тоже?
Не знаю, Фабиан не спорит, чем немало удивляет меня. Вряд ли кто-то вообще может похвастаться столь обширными познаниями. Дело не в этом. Ваш амулет делал нечеловек. Вам это трудно понять, но я просто чую, знаю, вижу, что данный амулетпродукт нечеловеческих рук.
Второе?
Уверен? Вещь тонкая и непредсказуемая, стопроцентной гарантии здесь никто не даст
Я не сомневаюсь в твоем мастерстве. И я не желаю повторения
Я помню.
Праздник в честь моего восемнадцатилетия. Глупое предложение Уэлси и его отвратительный поцелуй. Падение в реку.
Горгул по имени Ром.
И беловолосый демон, спокойно беседующий в библиотеке с моим отцом.
Пожирающий жизнь, как называли их люди.
Я не думала, не желала думать, что может связывать папу с демоном, тем паче, таким. Я постаралась забыть и об увиденном в тот вечер, и о демоне, и о коробочке, переданной им отцу. Она мала, квадратной формы, что в ней, столь крохотной, могло быть?
И что конкретно амулет должен скрывать на вас? продолжает Фабиан, не замечая охватившего меня смятения. Он ведь именно скрывает нечто, а не прикрывает вас саму от поисковых заклинаний, например
После меня почти год мучили кошмары. Снова и снова я переживала тот страшный сон, то отравляющее чувство беспомощности, бессильного, сводящего с ума ощущения, будто я и впрямь заперта в собственном, не подчиняющемся мне теле. Вновь и вновь я видела беловолосого демона, его простертые надо мною руки с черными когтями, вновь и вновь задыхалась от боли и страха, не способная сделать ничего. Я просыпалась в поту, с криками и затем долго не могла сомкнуть глаз, мне мерещилась высокая фигура демона в каждом углу, в каждой неверной ночной тени. Когда отец узнал о кошмарах, то предложил найти специалиста по исцелению разума и души, даже если потребовалось бы привести его из другого мира, однако я наотрез отказалась. Соврала, что мои сны того не стоят, что это лишь глупые детские страхи, что я скучаю по сестре, и только. И вскоре кошмары эти оставили меня.
Я забыла.
По крайней мере, не вспоминала.
До сего момента.
Возможно, диагностика вас без амулета даст больше информации
Нет!
Фабиан снова оборачивается ко мне, смотрит прямо, изучающе.
Никакой диагностики, поясняю я и отступаю еще на шаг, словно ведун может вскочить и броситься ко мне с этой своей диагностикой сию минуту.
Если вы стесняетесь посторонних ведунов, то ее может провести Эл или ваша сестра
Нет!
Почему? во взгляде искреннее недоумение. Или вам неинтересно, зачем ваш папенька вручил вам столь занимательный амулет и что он маскировал на вас всю эту прорву лет? Или, Фабиан чуть прищуривается, всматривается в меня пристальнее, пытливее, будто способен с такого расстояния определить, что со мной не так, вам что-то известно?
Я ничего не знаю звучит жалко, неубедительно.
Знаете, милая леди, возражает ведун уверенно.
Как бы там ни было, вас это не касается, господин Кейри.
Отправь вас лорд Ренье к кому-то другому в невесты, не к Морти, тогда да, не касалось бы, Фабиан поднимается нарочито медленно, плавно, не сводит с меня испытующего взора. А так-то вы здесь, числитесь невестой Морти, живете под одной крышей и с ним, и с нами всеми. И как знать, не несете ли вы в себе опасность для нас?
Не я выбрала лорда Данмара в женихи, я продолжаю пятиться, осознавая остро, что вся моя решимость, желание не позволять впредь Фабиану запугивать меня истаяли вдруг.
И не Морти. Вообще-то вас выбрал я, с возмутительной легкостью признается ведун и усмехается. Каюсь, в тот момент на не шибко трезвую голову идея показалась преотличной. Забавная получалась шуткадочурку самого Ренье да в жены печально известному некроманту. Демоны побери, кто ж тогда мог предположить, что Ренье не то что согласится, но даже удостоит Морти ответом? А потом еще и скоропалительно сошлет вас в эту уютную дыру на краю мира? Хотя факт, что в качестве сопровождения Ренье выбрал ваших ближайших одаренных родственников, отказавшись от обычной охраны и королевской свиты, наводит на определенные мысли