Демоны побери! Ирвин схватился за переносицу. Лиина!
Последние два дня я все время извиняюсь, поэтому перед тобой не буду, заявила я. И не так уж и сильно я стучала нос не разбила, а с лица еще и отметина Ио не сошла. И что он делает в спальне Элисии?!
Я протолкалась мимо принца в темную комнату, дриада просочилась следом. Ирвин почему-то оглядел коридор и только потом закрыл дверь.
Элисия лежала на кровати, укрытая легким покрывалом. Снять с девушки одежду Ирвин, видимо, постеснялся, хорошо хоть, прямо в обуви не уложил. Черный крылатый клубочек, прижимавшийся к хозяйке, поднял голову, посмотрел на меня печальными желтыми глазами.
Что с ней?
Мирейли отложила веточку, провела рукой над неподвижным телом.
Обессилена.
Я села на край постели, осторожно коснулась кончиками пальцев висков девушки. Полную и глубокую диагностику проводить не рискну да и не практиковалась давно но общую могу.
Вы та самая дриада, подал голос принц.
Мирейли.
Ирвин.
Я знаю. Я тут всех знаю.
А-а понятно.
Ну что сказать Элисия выжата как пресловутый цитрус, состояние еще не критическое, но уже сильно паршивое, как говаривал наш преподаватель по искусству общего врачевания.
Давно она спит? обернулась я к принцу.
Как только я привез ее обратно. Еще до полудня.
Ты кому-нибудь сказал?
Нет. Леди Элисия запретила.
На ее месте я бы тоже не хотела сознаваться. И что делать? Она же не демон, быстро не восстанавливается, а с пониженным уровнем можно и несколько дней в койке провести в обществе подушки и куриного бульона.
И ты не помог иной? вдруг подозрительно спросила Мирейли. Тебя поэтому оставили с ней. Столько времени прошло, а ты ей так и не помог?
Я и Ирвин с одинаковым недоумением уставились на дриаду.
Не понимаю, о чем вы, первым сдался принц.
Давай-ка поподробнее, попросила я.
Он мужчина, взмахнула рукой Мирейли. Он может помочь.
Как? растерялся Ирвин.
По-моему, мы что-то такое проходили Но честь принца такого испытания не выдержит. А с другой стороны, выдержала же она меня в платье меньше того, что на дриаде.
Раздевайся, скомандовала я. Мирейли, помоги.
Дриада со зверским, никак не вяжущимся с традиционными представлениями о лесных нимфах выражением лица шагнула к Ирвину. Принц отшатнулся к двери.
Да не ему, мне, торопливо внесла поправку я. Того и гляди, порвет прямо здесь и сейчас на маленькие куски одежду. Мой принц, надеюсь, вы в состоянии раздеться самостоятельно, без помощи камердинера?
З-зачем?
Чем меньше препятствий для физического контакта, тем лучше. Я откинула покрывало и принялась расстегивать длинный ряд пуговиц на блузке Элисии.
Зачем?!
Ну вот, теперь Ирвин на диво солидарен с Треем, разве что к изумлению, недовольству и желанию сделать со мной что-то нехорошее примешивается доля праведного возмущения.
Знаешь, как в холод люди согревают друг друга теплом своих тел? Мы попробуем нечто похожее, только ты ее не согревать будешь, а питать своей энергией.
Но но я же не ведун!
А наличие дара необязательно. Мы с Мирейли совместными усилиями приподняли безвольное тело Элисии и сняли блузку. Какая девушка легкая словно пушинка. И совсем не реагировала на наши манипуляции.
Лиина, при всем моем уважении к ремеслу ведунов, я склонен согласиться с теми лордами-советниками, которые настаивают на доле аморальности и чрезмерной вседозволенности вашего искусства и как следствие
О-о, вот какие речи ведутся в королевских кулуарах!
Ирвин, раздраженно перебила я, пока на мою бедную голову не вывалили завуалированное мнение придворных интриганов-кукловодов о ведунах вообще и о невесте наследника в частности, успокойся, а? Тебе нужно лишь полежать с Элисией, а не переспать с ней. И уж извини, но у тебя не дрогнул ни один мускул, когда я неделю назад вешалась тебе на шею, так что не думаю, что у тебя должны возникнуть какие-то аморальные мысли в отношении девушки в состоянии бревна. Ты оказываешь ей посильную помощь, а не насилуешь.
А может, ему не нравится? задумчиво предположила дриада.
Что не нравится?
Быть с девушкой, выразительно посмотрела на меня Мирейли.
Что?! Хотя кто его знает? Принц ни разу не пытался прихватить меня за какую-либо часть тела, за вычетом нейтральной руки, целовал только пальцы да в щечку пару раз, на мини и декольте положенным образом не реагировал, с другими девушками я его не заставала и даже не слышала о таких счастливицах, все разговоры на тему секса неизменно сводились к первой брачной ночи, будто до нее личной жизни не существовало в принципе. Так что все признаки налицо.
Что?! Да вы Несколько секунд Ирвин ловил ртом воздух, определенно не зная, как высказать честное мнение о намеках дриады и моем подозрительном взгляде, при этом не оскорбив нас, затем повернулся спиной к нам и начал раздеваться.
Мирейли хитро улыбнулась. Мы кое-как стянули с Элисии юбку и чулки, переложили под одеяло.
Труселя только оставь, заметила я, пересаживая Оле в кресло. Белье девушки я, естественно, не тронула, у нас все-таки приличное заведение.
А рубашку сними, добавила дриада.
Принц возмущенно покосился на нас через плечо.
Вас такими создала мать-природа, а вы, люди, так стесняетесь, словно считаете ее творение недостойным, наставительно сообщила Мирейли. Как может быть недостойным то, что создано ее руками?
Ирвин повесил рубашку на спинку стула, быстро прошел к кровати, нырнул под одеяло и замер практически на самом краю. Да-а Если наша брачная ночь пройдет в том же духе, то надо срочно кого-то соблазнить, пока мы еще не женаты. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях.
Боги! Да придвинься ты к ней, обними.
Лучше Кэйда совратить.
Принц, настороженно поглядывая то на меня, то на дриаду, передвинулся поближе к Элисии, о-очень аккуратно обнял. Вот прямо сейчас и пойду соблазнять! Ну, или когда Кэйд вернется.
Сойдет, смирилась я и простерла над парочкой руки.
А это зачем? спросил Ирвин.
Для создания нужной атмосферы. Закрой глаза, расслабься и попробуй получить удовольствие, посоветовала я.
Авось и заснет поскорее, а то надоел, сил уж никаких цензурных нет.
Я создала над кроватью легкий, искрящийся золотыми пушинками защитный покровкак оберегающий от элементарных внешних воздействий вроде шума, так и расслабляющий, успокаивающий и ускоряющий целительские процессы. Постояла несколько минут, питая покров своей энергией, и наконец опустила руки. Уселась в кресло, подвинув крылатую пантеру. Оле перебрался на подлокотник, подумал и залез ко мне на колени.
Они, наверное, рано улетают, вздохнула я.
Кто? Мирейли походила по комнате и пристроилась на подоконнике.
Корабль и те, кто на нем прилетел. Включая пленника.
Тебе надо на корабль?
Ну, я хочу хотела бы успеть попрощаться. Хорошо бы, конечно, напроситься с ними никогда не летала на таких кораблях, но Кэйд прав, с Ио станется выкинуть меня за борт. Однако я не знаю, когда именно они улетают, и как ведунья я обязана присмотреть за подопечными, пусть и нечаянными. Я указала на кровать под мерцающим куполом.
Да, смертного нельзя оставлять с иной, согласилась дриада. Ой, а давай я скажу тебе, когда они отправятся на этот корабль? Мне же быстро, одна нога там, другая тут. И пока ты будешь прощаться, я присмотрю за иной.
О, хорошо бы, обрадовалась я, пытаясь поудобнее устроиться в кресле, да еще и с Оле, которому мои ерзанья совершенно не нравились. Ему-то и так было неплохо. Разбудишь, когда они будут забирать пленника из башни?
Мирейли кивнула.
А я тоже попробовала расслабиться. И хоть немного поспать.
Глава 4
Тепло. Живое, покалывающее кончики пальцев чужой энергией.
Запах. Терпкий, мужской.
Ощущающаяся ладонями кожа, твердое тело рядом. Проникающие под веки солнечные лучи. Дыхание у виска. Лис повернулась, коснулась губами губ. Раз, другой. Обнимающие ее руки сжались, притягивая вплотную к телу. Девушка выгнулась, ловя вздох, чувствуя, как губы скользнули по ее подбородку. Какое счастье просто просыпаться рядом, встречать безмятежное утро в объятиях друг друга, словно не существовало обязательств, иных жизней, императора Милларда
Аллен
Имя сорвалось само, и счастье вдруг лопнуло мыльным пузырем.
Аллена казнили. Ей показали обезображенное пытками тело, чтобы неверная императрица знала, что следует за желанием найти островок тепла в огромном ледяном дворце.
И руки, незнакомые руки замерли.
Ой, растерянно прозвучало где-то сверху.
Лис открыла глаза. Ирвин оказался так близко, что длинные темно-каштановые волосы касались ее лица. И руки его. И взгляд, удивленный, смущенный и несколько разочарованный.
Зато с выводами я поторопилась, продолжил звонкий девичий голосок сверху. Надо сказать Лиине.
Простите, произнес принц и отодвинулся.
Комната ее. Вернее, та, где ее поселили. Одежда присутствует. В виде нижнего белья, но все-таки не голая. Самочувствие вполне удовлетворительное, по крайней мере, спать не хочется и слабости в теле не ощущается. Возле кроватидриада, которую она лечила, бодрая и улыбающаяся.
Мирейли, представилась дриада.
Лис, отозвалась девушка и села. Что Который час?
Утро, пожала плечами дриада.
Сколько я спала?
Ты упала, когда я очнулась. Это было вчера днем.
Меньше суток назад. Неплохо для ослабленного стазисом организма. Или
Ты То есть, Ваше высочество, вы
Мы его еле уговорили, бесхитростно призналась Мирейли.
Конечно, сам наследник вряд ли додумался бы до такого специфического метода восстановления сил. «Мы»?
Мы? Вроде в спальне больше некого нет, не считая вытянувшегося в кресле Оле. Тут был кто-то еще?
Лиина.
Хмм. Ирвин смотрел исключительно на одеяло. Если подумать, это же не измена, тем более с подачи самой Лин. Лис отвернулась от принца, пряча улыбку.
И где Лин?
Ушла. Просила разбудить, когда иного будут забирать из башни.
Трейе перевозят в другое место? Куда? Куда в этом поместье можно еще деть ведуна его уровня?
Лиина сказала, корабль сегодня улетает. Наверное, и иного заберут.
Корабль улетает? Сегодня?!
Когда?
Утром. Как это по-вашему дриада на секунду задумалась. А-а, вот! Иного вывели двадцать минут назад.
Пекло ядра!
Лис выскочила из-под одеяла, заметалась по комнате. Ирвин бросил на девушку быстрый взгляд и вновь вернулся к изучению узоров на пододеяльнике. Как будто ее фигура так уж интересна и привлекательна, особенно для мужчин. Она всегда была худой, а теперь и вовсе болезненно тощая, с совершенно теряющейся и без того маленькой грудью и чересчур впалым животом.
Мирейли! Ты же умеешь перемещать?
Блузка, юбка, туфли. Волосы в хвостпотом нормально причешется. И почему она не додумалась забрать все сразу? Хотя кто знал, что Ио так быстро отправится в путь? Или все из-за вчерашнего происшествия в башне?
Ну-у да. Умею. Себя, неуверенно ответила дриада. Кого-то еще я никогда не перемещала.
Ничего. Надо когда-то начинать. К тому же здесь недалеко.
Леди Элисия? Убедившись, что девушка одета, Ирвин наконец поднял на нее глаза. Вы куда-то собираетесь?
Да. Мне нужно срочно попасть на Адди до отлета. Я там оставила кое-какие личные вещи.
Мне кажется, вам лучше пока не совершать новых подвигов и еще немного отдохнуть.
В постели? С ним или, так и быть, без него? Но губы у принца нежные.
Мирейли, я тебе помогла, напомнила Лис и протянула к дриаде руки. А сейчас мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.
Хорошо. Мирейли сжала ее пальцы. Но я не знаю, что получится.
Поехали. Девушка привычно закрыла глаза, глубоко вдохнула.
Рывок. Из-под ног исчезает пол, и мир на мгновение сжимается, словно некто с головой опускает под воду и не позволяет вынырнуть.
Получилось!
Земля под ногами, свежий воздух вокруг.
Вот видишь, улыбнулась дриаде Лис. Подожди меня здесь, ладно?
Ладно.
Возле корабля никого, трап поднят. Солнце только выглянуло из-за деревьев вдали, на притоптанной траве сверкала обильная роса. Девушка приблизилась к кораблю, вытянула руку, коснулась металлической оболочки.
«Адди, это я. Здравствуй, мой хороший. Впустишь меня?»
Ответ пришел не сразу, с легким опозданием только что проснувшегося существа. Потянулся, толкнулся в сознание, словно трущаяся о ноги кошка. Трап медленно опустился и поднялся, едва Лис взбежала по нему. Девушка положила ладонь на черную стену.
«Спасибо. Выпустишь потом?»
Щекотнул невидимым хвостом. Выпустит.
Камера стояла в грузовом отсеке, который между собой именовали кладовой. В паре метровкамера Трейе, стальной ящик без крышки, еще дышащий остатками холода. Довелось видеть в юности, как замораживали живого человека жутко. И крики несчастного потом долго преследовали Лис во снах. Сильно кому-то Трейе не нравился, даже слишком, раз решили избавиться столь радикальным методом. Хотя, на ее взгляд, не таким уж плохим он был королем, Его императорская светлость Миллард куда хуже и светлого там уже ничего нет, но его почему-то до сих пор терпят
Девушка опустилась на колени перед своей камерой, провела пальцами по ободку крышки, нащупала рычажок механизма, открывающего крышку с внешней стороны. Как Ирвин сумел ее открыть? Вряд ли он знал, что камера вообще запирается и уж тем более где искать едва приметный рычажок.
Крышка оказалась неожиданно тяжелой. Лис отбросила узкую подушку, просунула руку в разрез на обивке камеры. Под плотной тканью потайное отделение, маленькое, но Жайя обещала положить туда все Вот оно!
Деревянная шкатулка с трудом пролезла через разрез. Девушка поставила ее на пол, осторожно вынула крючок из металлической петельки, открыла. Фотографии лежали сверху. Мама, братья, она. Как давно это было
Тревога кольнула внезапно. Не ее тревогаАдди.
«Что случилось? Они приехали?»
Лис положила верхнее фото обратно, закрыла шкатулку, огляделась. Адди беспокоился, но причина неясна, по крайней мере, он не может объяснить все так, чтобы она поняла. Девушка встала. Кажется, Ио действительно приехала, однако дело не только в ней, есть что-то еще
Клуб непроницаемо-черного дыма вполз в помещение через входной проем, свернулся жгутом и устремился к Лис.
При дворе Лиры меня не то, чтобы не любят, скорее всякий раз надеются увидеть рядом с обожаемым наследником девицу поприличнее. Но чаяниям придворных сбыться пока не суждено и, в очередной раз почтив своим присутствием какое-нибудь крайне нудное мероприятие вроде бала или турнира, я злорадно наблюдаю, с каким разочарованием вытягиваются физиономии собравшихся. Да, они знают, что официальная невеста я, однако мечтать-то и намекать Его величеству никто не запрещает. А тутбах! опять она явилась и разбила все тайные надежды на достойную партию для принца.
Этим прекрасным ранним утром возле башни Ио и компания встречали меня примерно с такими же лицами. То есть где-то в глубине души они смутно подозревали, что без меня не обойдется, но до последнего надеялись, что я просплю. А вот хрен вам с маслом!
Хмуро меня оглядев, демонесса укоризненно покосилась на Кэйда.
Ничего он мне не говорил, я сама пришла, заверила я во избежание несправедливых обвинений в адрес мужчины.
И как вовремя, заметила Ио.
Талант, подтвердила я.
К счастью, Гейл и Виг отсутствоваливидимо, решили дать нормально поспать, раз кочевник все равно остается с женой, Рон и Дарсел спорить со мной определенно не собирались, демонесса уже сочла неизбежным злом, а с Кэйдом я как-нибудь справлюсь. Зато Трей, полностью одетый и даже причесавшийся, не чета некоторым лохматым и наспех умывшимся принцессам, посмотрел с удивлением. Впрочем, почти сразу удивление исчезло, сменившись обычным насмешливым взглядом. Интересно, он доел пирожки?
Ио направилась к стоящему неподалеку летательному гибриду, на котором пленника транспортировали в прошлый раз. Рон и Дарсел повели полукровку следом, снова погрузили на заднее сиденье. Я, прижав к груди прихваченные из комнаты Элисии несколько листков бумаги, тонкую книгунадо что-то подложить под бумагу, и перо, двинулась за ними.
Лин, окликнул Кэйд.
Я улыбнулась мужчинене-е, обязательно надо его соблазнить! и, прежде чем Рон обошел «повозку», чтобы сесть с другой стороны, заняла его место возле Трея.