Э-э, миледи начал Рон.
Мне надо работать, сообщила я, пристраивая книгу на коленях, а поверх бумагу. Вы увозите мой объект наблюдений и когда еще я смогу сделать наброски для своей статьи?
Бедняга растерянно уставился на Ио. Демонесса пожала плечами и села на водительское место. Рон устроился рядом с Ио.
Ты интервью у него брать собираешься? полюбопытствовал оборотень, сидевший по другую сторону от пленника.
Возможно.
Только в приватной обстановке, тут же заявил Трей, одарив меня весьма недвусмысленным взглядом. Я, леди журналистка и шампанское.
Ну, будь у меня сугубо приличествующее принцессе крови воспитание, я, быть может, и смутилась бы. Но годы в корпусе, особенно в нашем, отучают краснеть даже при озвучивании откровенно похабных подколок.
Звучит заманчиво, спокойно отозвалась я, но непрофессионально. И у меня другие планы на вечер.
А ты подумай. До вечера еще далеко, великодушно предложил полукровка, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, намереваясь, кажется, вздремнуть по пути.
Кэйд сел на свою «звезду», и мы наконец взлетели. В принципе, три человека на заднем сиденье умещались без проблем, но свободного пространства практически не оставалось. Так что лететь пришлось, прижавшись к Трею. Мне-то все равно, я занялась набросками будущей гениальной статьи, но когда я оборачивалась к следующему за нами Кэйду, то замечала какое-то злое выражение на лице мужчины. На подступах к кораблю полукровка и вовсе уронил голову мне на плечо. Угу, якобы заснул и прикорнул на удачно подвернувшейся удобной подушке. Дарсел быстро вернул пленника в более ровное положение, однако выяснять реакцию Кэйда на эту «случайность» я не рискнула. Кэйд Трея конкретно не любит или все дело во мне? А если во мне, и я Кэйду нравлюсь не только в качестве «красивой и далекой» девицы с приснопамятного портрета, то что ж он так долго думал вчера?
Транспорт приземлился возле корабля, трап в задней части опустился сам. Полукровка весьма достоверно сонно поморгал и огляделся, дескать, надо же, я и не заметил, как долетели. Правда, никто, по-моему, не поверил, но мастерство меня восхитило. Кэйд перехватил у Дарсела право вести Трея на корабль, при этом аккуратно встав между мной и пленником. Оборотень уступил, полукровка ухмылялся так, словно вечер с шампанским у нас уже случился и в полном объеме. Ио смерила весь спектакль недобрым взором, и я поспешила за мужчинами. Ох, все-таки демонесса что-нибудь мне да скажет. Не сейчас, так когда с корабля выкидывать будет.
Лин, тебе лучше остаться снаружи, сурово отчеканил Кэйд.
Ревнуешь? осведомился Трей. Я польщен, право, но милые прелестницы были мне всегда как-то больше по душе
Может, это увлечение такоевсех провоцировать? И ведь не боится же, что за подобные фразы могут и морду набить? Или полукровка того и добивается?
Лин? повторил Кэйд.
Не уйду! А при мне Кэйд пленника не ударит. Наверное.
В первом помещении, где стояли «звезды», почему-то сумрачно, хотя точно помню, что в прошлое мое посещение было светло.
Свет перегорел? предположил Трей, замедляя шаг.
Не твое дело, неожиданно огрызнулся Кэйд и дернул пленника, вынуждая продолжить движение.
Я оглянулась и увидела, как трап поднимается сам по себе, отрезая нас от остальных. Не знаю, что происходит, но вряд ли что-то хорошее!
В подтверждение моих мыслей из проема напротив вырвался черный дым. Разделился на десяток гибких щупалец и устремился к нам. Уй!! Больно! Боком об полто еще удовольствие!
Повалив меня, Трей еще и прижал своим телом, но возражать я и не собиралась. Щупальца благополучно пронеслись над нами и вонзились в стены.
Мама, пролепетала я. Какая бурная нынче у меня жизнь стала! Что ни день, то сюрпризы и почти все настроены агрессивно! Чт-то это?
Ловец, подал голос Кэйд и тоже с пола.
А-а, ну теперь мне все совершенно ясно!
Вы думаете, я знаю, что это такое?!
Если совсем коротко, то это такая дрянь магического происхождения, созданная исключительно для единственной целиразыскать и доставить заказчику выбранную им жертву, объяснил Трей.
Кэйд подполз к нам, попытался заглянуть мне в лицо через полукровку.
Ты в порядке?
Да, неплохо, благодарю за заботу, ответил Трей.
Я не тебя спрашивал.
Порядок, торопливо заверила я. А что он сейчас делает?
Выводит из строя все механизмы, до которых может дотянуться, отозвался Кэйд. Это недавнее усовершенствование, на случай, если ловец настигнет беглеца на корабле или другом транспорте. Меньше шансов, что цель сумеет ускользнуть или кто-то окажет сопротивление.
А если это будет воздушный корабль во время полета? Да еще и пассажирский?! Какой безумец изобрел этот ужас?!
Меня гораздо больше интересует, по чью он тут душу, напомнил о насущном полукровка.
Наверняка по твою.
Первая задачазахватить цель и лишь потом ловец переходит к второстепенным вроде доламывания корабля.
Пол мелко вибрировал или мне кажется? И это же живой корабль, пусть только и наполовину, но живой и ему должно быть больно.
Вы больше никого не везли? Может, еще какого опального демона где припрятали?
Нет. Если только
Сюда не пробралась лисичка, закончил Трей.
Что еще за лисичка?
Кэйд пополз к проему, откуда сочился дым.
Ему ведь больно? тихо спросила я у полукровки.
Кому?
Кораблю.
Трей ответил не сразу.
Да.
Ты его чувствуешь?
Да.
А можно что-нибудь сделать? Ну, как-то избавиться от этой штуки?
Ловец неуязвим для холодного и огнестрельного оружия и невосприимчив для большинства магических стихийных атак. Активная сила его раздражает, а от любых раздражителей он старается избавиться.
И что же делать? Спокойно лежать и наблюдать, как эта гадость мучает корабль?
Что за лисичка? Не за животным ведь ловец пришел? Или, тем более, грибом?
Лисичка. Одна из лисиц. Не знаю, как она сейчас представляется, но когда-то откликалась на имя «Лис».
Лис?.. Что за Лис?
Элисия?!
Я повернулась лицом к полукровке.
Знаешь, мне тут все настойчиво твердят, как ты силен и опасен, но мне верится слабо. Сидишь себе в камере, даже магией не защищенной, и не думаешь бежать.
Вид из окна просто божественен, не повелся Трей. Жаль отказываться от столь дивного пейзажа. И кормят неплохо.
Ну ладно. Плести кружева некогда, если Элисия действительно где-то здесь и Кэйд пытается ее спасти, то его там убьют, а девушку заберут, пока мы тут будем о природе и погоде болтать.
Хорошо, в болото светский треп, сдалась я. Ты можешь помочь?
Возможно. Но я несколько скован.
Наручники я сниму.
Правда? Полукровка почему-то посмотрел на мою наспех собранную в неряшливый хвост шевелюру. Думает, что у меня там хитрая шпилька-отмычка припасена? И что я получу взамен?
Предлагать-то как раз и нечего, разве что себя в духе пошленького любовного романа.
Я буду тебе должна, выпалила я. Когда сочтешь нужным, стребуешь с меня какую-нибудь услугу. В пределах разумного, естественного. А то закажет еще разыскать тех, кто его заморозил, и с особой жестокостью расправиться с этими нехорошими людьми. Хотя наверняка последний пункт демон оставил за собой.
Договорились, на диво быстро согласился Трей и сунул мне под нос руки.
Я обхватила стальные браслеты на запястьях мужчины. Блокиратор сразу предупреждающе кольнул пальцы, но в корпусе один из парней с потока алхимиков занималсявтайне от преподавателей, разумеется, изучением всевозможной блокирующей магии. Моя лучшая подруга и по совместительству соседка по комнате Лоури какое-то время с ним встречалась, в связи с чем парень регулярно появлялся в нашей компании. И на очередных, затягивающихся глубоко за полночь посиделках парень принялся разъяснять нам с Лоури принцип действия блоков. Увы, хорошего лектора из кавалера подруги не получилось и энное количество принятого перед этим алкоголя только ухудшало и так не сильно толковое изложение материала, но одну важную мысль я все-таки уловила. На оковах блокираторы устанавливаются так, чтобы пленник не мог разрушить или обойти заклинание. Плетение замыкается на том, кто, образно выражаясь, находится внутри, а вот к внешним воздействиям оно куда более восприимчиво. И если как следует подолбить как вчера в башне то можно и снять. В теории, по крайней мере. Основанной на разглагольствованиях пьяного адепта.
Будет немного жечь, честно предупредила я.
Начинай, поторопил полукровка.
Я зажмурилась и начала. Эту часть силы всегда было призывать проще. Словно она затаилась где-то глубоко-глубоко во мне и просто ждала момента, когда я решу обратиться. Она не приходит из окружающей среды, она искрой вспыхивает внутри и в мгновение ока разгорается ярким факелом, обдает тело жаром, раскаляет ладони. Меня она не обжигает, мне комфортно в уютном, пульсирующем вокруг тепле, но с другими она не так дружелюбна. Случались, э-э, накладки. И есть страх кого-то поранить.
Блокиратор держался, пришлось усилить нажим. Ой Ой-е!
Под ладонями начал плавиться металл, послышалось шипение Трея. Ну же, ну же чтоб тебя, гадость этакая!
Наконец заклинание поддалось, истаяло в незримом, но довольно ощутимом пламени, и я поскорее разжала пальцы.
Сильно обожгла?
Полукровка что-то процедил сквозь стиснутые зубынаверное, наилучшие пожелания моей ближайшей родне разнообразить личную жизнь, накрыл правый, оплавившийся сверху браслет левой рукой, пустил по искореженному металлу голубоватые искры и наручник рассыпался на куски. За ним последовал второй.
Прости, пролепетала я, заметив покрасневшую кожу запястий.
Переживу, буркнул Трей и пополз вслед за скрывшимся в проеме Кэйдом. Пошли спасать.
С таким тоном явно не спасать идут, а добивать как минимум. Хотя чего я к интонации придираюсь? Пусть и наполовину демон, но его вряд ли порадовал раскаленный металл на незащищенной коже.
Не щадя животов своих, ибо пол жесткий и вибрировал, добрались мы до того самого помещения, где находился нелегальный груз. Черный дым заполнял практически все свободное пространство, удерживая в щупальцах безвольное тело Элисии. Один за другим щупальца сплетались вокруг хрупкой фигурки, образуя полупрозрачный кокон. И чего девушке дома спокойно не отдыхалось? Или поутру в постели Ирвин вдохновляет еще меньше, чем вечером?
Кэйд замер по ту сторону порога и пытался отвлечь внимание ловца на себя посредством чтения заклинаний, я даже не разобрала, каких именно. Ловец отвечал почти звериным недовольным урчанием и резким выбрасыванием одного щупальца. Мужчина уворачивался и возобновлял бормотание. Как же Кэйд выразился тогда? Капелька магии? Это какой же уровень?! В любом случае не тот, с которым можно лезть на баррикады и героически крушить врагов налево и направо.
Эдак ты до соединения миров бубнить будешь, заметил Трей, поднимаясь с пола.
Я тоже встала, но решила держаться за спиной демона. Оно как-то понадежнее будет.
Никак помочь решил? откликнулся Кэйд, скосил через плечо взгляд на полукровку и вдруг со священным ужасом посмотрел на меня. Ты его освободила?!
И не в первый раз, вообще-то И почему сразу я?!
Трей чуть посторонился и меня подвинул. Кэйд неожиданно рухнулловец воспользовался секундным замешательством мужчины и молниеносно скользнувшим по полу щупальцем хлестнул его по ногам.
Обожаю эту тварь, с нежностью бывалого кошатника-собачника, наблюдающего за любимым питомцем, протянул полукровка, проводив умиленным взором упавшего Кэйда, и повернулся лицом к дыму. Он готовится к телепортации объекта, и возиться с нами ему просто некогда. Хотя если будем настаивать
Ты вроде говорил, что он неуязвим для магических атак, неуверенно напомнила я. Надеюсь, с Кэйдом все в порядке наклониться и проверить я не рискнула.
Для человеческой магии да. Но не для магии крови.
Всегда мучилась любопытством в отношении этого диковинного зверямагия крови. В корпусе рассказывали, что пользуются ею сугубо демоны и их последователи и что это жуть какая ужасная вещь. Демоны использовали данную магию потому, что сила детей Огненного мира заключена в крови, последователи из чувства подражания или будучи одаренными своими демоническими покровителями. Людям этот вид действительно не сулил ничего хорошего хотя бы потому, что при призывах требовалась кровь, лучше человеческая и отнюдь не пара капель, а собственной в таких количествах не напасешься. Да и редко какой последователь резал вены себе, куда охотнее предпочитая кромсать выбранных жертв.
Но демоны, даже полукровки, дело другое. И я все увижу. Воочию!
Трей медленно поднял руку, шагнул к ловцу. Дым раздраженно рыкнул, отхлынул назад и тут же выпростал навстречу демону очередное щупальце. Ощупал пальцы, затем всю ладонь, спиралью обвился до самого плеча.
Лин, вдруг негромко позвал Трей.
Что?
Дай руку.
Что-о?! Зачем?! И и и это же надо пойти за демоном, то есть приблизиться к ловцу, а он мне совсем не нравится!
Хочешь спасти подружку и корабльделай, как я скажу.
Ноги внезапно отяжелели, но я заставила себя сделать шажок. Один, другой, третий. На полу заворочался Кэйд, а я застыла, едва не ткнувшись носом в черные волосы. Вторую руку полукровки я скорее нащупала, чем увидела, боясь отвести взгляд от нависшего над нами ловца. Трей переплел свои пальцы с моими, слегка сжал. Дым начал свиваться кольцами вокруг нас, словно смыкая челюсти капкана. Хотя, может, и не словно.
Ты когда-нибудь работала в паре?
Что?.. А Ну, мы с Лоури моей подругой пытались но взаимодействию в связке обучают только на потоке охотников.
Понятно. В одном коротком слове ясно слышалось нелестное мнение демона о программе обучения в корпусе. Хорошо. Голос тих и обманчиво спокоен. Кольца растеклись в стену, поднялись выше и, кажется, стали сжиматься. Резко захотелось заорать дурниной. Выпустите меня отсюда, я боюсь замкнутых пространств! Соберись и, когда я скажу, обратись к силе, с помощью которой сняла блокиратор с наручников. Только не к земле.
Это он мой огонь имеет в виду? Ладно. Правда, места у нас все меньше. Не знаю, что это за субстанция, однако касаться не хочу, поэтому приходится прижаться к спине Трея, положив свободную руку на его камзол. Из-за дымной стены доносились крики, но сильно приглушенные, ни слов, ни голоса не разобрать. Понятно, конечно, что Кэйд, больше там никого нет.
Так, надо собраться, как велено. Вдох-выдох. Сила охотно отзывается, шаловливым ручейком пробегает по венам, дарит тепло. Окружающий нас кокон все теснее, пульсирующая перед лицом чернота напрягает. Лучше закрыть глаза и так стоять что-то неудобно а если уткнуться щекой в плечо полукровки, то сразу легче становится. Я же с ним едва знакома а уже в третий раз оказываюсь в такой неприличной близости. Да я к Ирвину никогда в жизни столько не прижималась, сколько к Трею! Даже к Кэйду всего-то раз, на «звезде»!
И не сказать, чтобы было неприятно.
Потерлась щекой о плечо, будто пытаясь устроиться поудобнее. О-оо! Что ж я творю-то?! Вот зачем я сейчас ЭТО сделала?!
Давай, шепнул демон.
Даю! В полном объеме, с чувством!
Словно наконец-то дождавшаяся прогулки и спущенная с поводка собака, сила рванула на свободу. Ладони ощутимо нагрелись, пальцы Трея сжались, до боли стиснули мои. Сила текла по мне, уходила и меняла форму, ведомая волей. Не моей. Это уже не просто чистый поток, это искусно слепленное неведомое мне существо, похожее на большую птицу, прекрасное и среброкрылое. И оно набрасывается на ловца, рвет облако дыма на клочья. Так странно и удивительно. Я ничего не вижу, глаза по-прежнему закрыты, но чувствую все, завораживающая картина разворачивается перед мысленным взором, будто сон. Ловец изворачивается, пытается собрать клочья в единое целое, подтягивает щупальца, но птица с новой силой накидывается на него, бьет крыльями и клювом. Интересная метафора, если подумать. А если еще подумать, то, вероятно, я схожу с ума.
Дым дробится на куски, тает, обнажая тонкую светящуюся фигурку. Элисия? А почему она, простите, светится?
Да лови ты ее!
Вздох облегчения. Он шелестит вокруг, словно листва на ветру, и сознание внезапно накрывает солнечными лучами благодарности.
Может, что-то во фляжке было? Вдруг я в процессе экспериментаторской деятельности намешала с алкоголем зелья какого и благополучно забыла?!
Подушки под щекой нет. И вся опора тоже куда-то исчезла. Подозреваю, что улыбаюсь и, скорее всего, как вконец обкуренная идиотка.
Что ты с ней сделал?!
Вот и мне интересно, почему Элисия светилась