И что же это за догадка? проговорила, из последних сил удерживая спину ровной. Эта странная слабость не проходила, а только усиливалась, все более склоняя меня к тому, чтобы лечь на подушки, наплевав на всякие приличия.
Вижу, вам нездоровится, заметил князь, возвращаясь мыслями в реальность. Прилягте. Я вернусь к гостям, а вы спокойно поспите. Утром мы обязательно обо всем поговорим.
Мои невнятные протесты были отброшены взмахом руки. Вестар подошел к двери и обернулся на пороге.
Я пришлю служанку, она поможет вам переодеться. Доброй ночи, донна Ан-на.
Князь поклонился и исчез за дверью, оставив меня одну. Вот только я не успела даже встать с кровати, чтобы скинуть обувь с уставших ног, как в дверь постучали.
Войдите, чуть слышно ответила я, но меня все равно услышали. Или же в моем согласии не было никакой необходимости.
В спальню вошла высокая девушка в черном переднике.
Князь прислал меня помочь вам, донна Анника.
К тому моменту, когда мне позволили лечь в кровать, я уже спала на ходу. Служанка оказалась очень опытной и ее помощь пришлась к месту: она быстро разобралась с тугой шнуровкой корсета, с множеством нижних юбок и прочими дамскими штучками, которые я видела лишь в исторических фильмах и не особо задумывалась о том, что и как использовать. После девушка облачила меня в мягкую ночнушку, название которой я бы не смогла дать без использования гугла. Тонкая ткань была невесомой, но не прозрачной, сама же ночнушка доставала мне до щиколоток.
Будь я в более бодром состоянии, однозначно изучила бы этот предмет женского гардероба, но мне дико хотелось спать. Укрыв меня теплым мягким одеялом, служанка задула свечи и вышла, с легким щелчком затворив за собой дверь.
Я потянулась, покрутилась в мягких облаках перины и с наслаждением закрыла глаза.
Мне снилась городская площадь. Мы с девчонками гуляли по украшенной гирляндами центральной улице. Всюду слышался звонкий смех, то и дело взрывались хлопушки, а в воздухе витал запах мандарин и еловых шишек. Я огляделась: нас было семеросемь школьных подруг, решивших отметить рождение нового года вместе. Ксюха, Варька, Ритка, Фроська, Аврора и Эля
Еще со школьной скамьи мы сплотились в небольшую девичью банду, где у каждой была своя роль. И вот, спустя энное количество лет после выпуска, мы в очередной раз собрались вместе. Под новый взрыв хлопушек мы со смехом добрались до большой нарядной елки, возле которой стояли подсвеченные гирляндами декоративные сани. Где-то там должен был быть и наряженный Дедом Морозом аниматор. Увидев огромную очередь к саням, мы решительно повернули в сторону, чтобы без лишнего шума обсудить дальнейшие планы. Но тут дорогу нам преградил мужчина в праздничном костюме Деда Мороза. Мне показалось, что он был слегка датый, да еще и держал в руках зеленую бутылку.
Девицы-красавицы, с Новым годом! хорошо поставленным зычным голосом поздравил нас мужчина.
И вам того же, отозвалась Фроська, сморщив нос. Кажется, она тоже подумала, что «дедушка» уже хорошенько принял на душу.
Расскажите дедушке, какие подарки хотите получить на Новый Год? продолжил свою игру мужчина, явно перепутав нас с малышами, которые все еще верят в сказку.
Шел бы ты, дедуля, сказала Ритка, угрожающе нахмурив брови.
Кажется, еще что-то сказала Ксюша, и даже Аврора послала вдогонку настырного аниматора. Но внезапно сон переменился, и праздничная атмосфера сменилась снежной бурей. Перед глазами мелькнула бутылка «Деда Мороза», вблизи показавшаяся мне очень странной из-за своей необычной формы: удлиненное горлышко, пузатое «тело», состоящее из нескольких крупных колец, и плоское донышко. В этой кутерьме я услышала, как ругнулась Варя, как с оглушительным звоном разлетелась странная бутылка на осколки и как взревел мужчина, больше не казавшийся безобидным пьяным актером.
Он что-то кричал с таким надрывом, словно не бутылка разбилась, а его сердце. Сквозь шум в ушах с трудом услышала какие-то то ли проклятия, то ли красочные ругательства. И странное напутствие, не возвращаться без осколков. Вот только куда возвращаться? И какого такого осколка?
Глава 5
А после я проснулась в холодном поту. Первые минуты пыталась понять, где я, но в кромешной тьме сложно было различить очертания комнаты.
Вдруг в одном углу сами собой зажглись свечи, и к кровати подошел Вестар.
Так это не сон, пробормотала, тут же вспомнив и вампира, и бал, и то, что меня отправили отдыхать после бала в хозяйскую спальню.
Я пробормотала, подтягивая одеяло к груди. Вестар проследил за моими руками и усмехнулся.
Если все хорошо, тогда я оставлю вас, поставив подсвечник на тумбочку у кровати, он повернулся ко мне. Или вы хотите обсудить тот кошмар, что заставил вас кричать на весь замок?
Я вас разбудила? почувствовав смущение, прошептала я. Простите
Нет, я только собирался ложиться, покачал головой князь. Не стоит беспокоиться. Вы точно в порядке, или мне побыть немного с вами?
Не знаю, честно призналась я. После странного сна-воспоминания мне было нехорошо. Что-то подсказывало мне, что это далеко не вся информация, которая мне нужна.
Воды? спросил князь и, дождавшись моего кивка, подошел к двери. Только сейчас я поняла, что не заметила как и откуда появился в спальне мужчина, явившись с подсвечником на мой крик. Которого я тоже не помнила.
Линара, принеси кувшин с водой для донны Анники.
Отдав приказ, князь прикрыл дверь и повернулся ко мне. Очевидно, он заметил вопрос в моих глазах, потому что вскинул брови и спросил:Что?
Как вы попали в мою я запнулась, в спальню?
Соседняя дверь, Вестар кивнул в сторону одной из стен комнаты, сейчас плотно укрытой ночным мраком.
Еще раз простите, что заставила вас беспокоиться, сказала, чувствуя смущение от присутствия мужчины в спальне.
«На меня плохо влияет этот мир, усмехнулась я своим мыслям. Начинаю стесняться мужского общества, словно выпускница пансиона благородных девиц».
Благополучие гостей в замкемоя первостепенная задача, улыбнулся князь, сверкнув клыками. Черт, вот надо было все испортить! Я снова вспомнила о том, о чем забывать не следовало ни на минуту: передо мной стоял не просто мужчина, а вампир! Причем высший. Улыбка на лице князя тут же погасла.
Вы все еще боитесь меня, донна Ан-на, с сожалением сказал Вестар. Даже после того, как я оставил вас на ночь в своих личных покоях и ушел, не притронувшись к вам
Почему-то от слов князя стало жарко. Конечно, он имел в виду только мою шею и кровь, ведь так? Но сердце гулко стукнуло в ребра, а лицо загорелось смущением.
Я не это я забормотала, все больше путаясь в словах. Вестар хмыкнул и собирался что-то сказать, но его прервал осторожный стук в дверь.
Входи, сказал вампир и отошел в сторону, открыв вошедшей служанке путь ко мне.
Та же девушка, что помогала мне переодеться, поставила на тумбу перед кроватью поднос с графином и бокалом. Выпрямившись, она посмотрела на князя.
Можешь идти, отпустил ее Вестар и, дождавшись момента, когда служанка выйдет в коридор, закрыл за ней дверь.
А вы? спросила прежде, чем подумала о своих словах.
Вы хотите, чтобы я ушел? спросил князь с каким-то странным выражением, поставив меня в неловкое положение. Указать ему на дверь после всех сказанных сейчас слов было бы проявлением неуважения к нему. Но черт, с каких это пор меня стали заботить чувства вампиров?
Глава 6
«С тех самых, Филимонова, ехидно заметил внутренний голос. С тех самых пор, как на твоем пути встретился нереально красивый, харизматичный и чертовски воспитанный вампирище!»
Н-не не знаю, сдалась я и опустила взгляд в пол. Послышались тихие шаги и вот уже князь оказался рядом. Он нежно коснулся моей руки и проговорил:
Если вы не хотите спать, мы можем обсудить все произошедшее с вами прямо сейчас, не дожидаясь рассвета.
Я кивнула, непрерывно следя за тем, как тонкие аристократические пальцы выводили невесомые кружева на коже моих рук. Нашу неожиданную идиллию нарушило внезапное урчание моего так некстати проснувшегося желудка. Черт, а ведь я давненько не ела!
Последний раз, когда в животе оказывалось что-то посущественнее жидкости, был Да вот на той самой площади! Я как раз заточила мандаринку, и даже не всюпару долек перепало Авроре и Эле.
Князь внимательно посмотрел на меня, а затем молча встал и пошел к дверям. Я старалась не издавать больше компрометирующих звуков, но желудок жил своей собственной жизнью.
«Ур-р-р-р!»громогласно напомнил он о себе.
П-простите, сказала, зажимая свой живот руками. «Замолчи, замолчи сейчас же!»мысленно приказала своему организму, испытывая неловкость от того, что никак не могла повлиять на физиологические звуки.
Вестар вышел из спальни, но дверь оставил приоткрытой. Судя по доносившимся до меня глухим голосам, он отдавал приказы слугам. Не прошло и нескольких минут, как вампир снова почтил меня своим присутствием.
Прошу прощения, что не поинтересовался раньше, голодны вы или нет. Сейчас сюда принесут легкие закуски. К сожалению, более плотный завтрак будет не раньше восхода солнца.
Я смущенно кивнула.
Спасибо, кня Вестар, и улыбнулась. Я и сама не думала, что голодна: столько всего произошло, вспомнить о еде было просто некогда.
Князь понимающе кивнул и подошел к окну. Отодвинув тончайшие, словно паутинка, шторы, он выглянул на улицу и задумчиво проговорил:
Вы знаете, до сих пор легенды о путешественниках между мирами мне казались чудесной сказкой, далекой от реальности.
Я выпрямила спину и заинтересованно посмотрела на князя. Не дожидаясь моей реакции, он продолжил свою речь:
В древних свитках мне встречались описания о таинственных переселенцах, которые внезапно появлялись из ниоткуда, удивляя местных своим внешним видом и некоторыми странными познаниями.
Простите, что перебиваю вас, Вестар, вмешалась я, желая поскорее получить ответ. А было что-то в ваших свитках сказано о том, что эти переселенцы возвращались обратно?
В глазах вампира промелькнуло сочувствие.
Насколько я помню, в свой мир никто так и не вернулся, сказал он, но, заметив мое отчаяние, спешно добавил:Возможно, они сами просто не желали покинуть наш мир.
Я посмотрела на князя с очень говорящим выражением в глазах. Серьезно? Что такого должно было случиться в этом мире, чтобы попавший в него залетный путешественник между мирами решил остаться здесь, среди вампиров, а не вернуться в родной дом?
Угу, промычала, чтобы хоть как-то отреагировать на ремарку князя. Простите, что перебила вас. Продолжайте
Ничего страшного, я вас понимаю, улыбнулся Вестар. Да и продолжать нечего. Лучше я принесу вам те свитки и книги про гостей из иных миров, что нашел в библиотеке. Возможно вы увидите там несколько больше, чем смог заметить я сам.
Благодарю вас, Вестар, улыбнулась вампиру еще теплее. И в этот момент снова раздался робкий стук в дверь. Мой желудок сообразил обо всем раньше меня самой, вновь утробно заурчав на всю комнату.
Князь подошел к двери и молча открыл ее, приглашая служанку с подносом внутрь.
Девушка медленно прошла с тяжелым серебряным подносом к столику, стоявшему чуть поодаль от кровати, и начала выставлять тарелки с угощениями. Очевидно, голод дошел до своего пика, так как князь лишь мазнув по мне быстрым взглядом, тихо отослал служанку, сказав, что мы справимся со всем сами. Девушка поклонилась хозяину, а затем и мне, и спешно удалилась, оставляя нас одних.
Позвольте, я за вами поухаживаю, сказал князь, опередив меня на подходе к подносу с яствами. Я лишь согласно кивнула, сглатывая голодную слюну. Вампир взял с широкого блюда тарталетку, наполненную чем-то красным, и поднес ее к моему рту. В другое время я бы начала возмущаться и требовать себе отдельную тарелку и приборы, но сейчас, когда от голода кружилась голова и все мысли сконцентрировались вокруг еды, я послушно приоткрыла рот, позволив князю меня накормить.
Легкое рассыпчатое тесто таяло на языке, а красная начинка оказалась похожа по вкусу на карамелизированный гранат. Невероятно вкусное, хотя и сладкое угощение.
Понимаю, что вы с бо́льшим удовольствием съели бы сейчас чего-нибудь мясного, но князь виновато улыбнулся. Обещаю, завтрак вам понравится.
Чтобы не казаться невежливой и не говорить с набитым ртом, я лишь кивнула, принимая из рук князя оставшуюся часть тарталетки. Мне повезло, что он не стал настаивать на «ручном докорме», потому как это начинало походить на какие-то уж слишком интимные игры.
Пока предавалась чревоугодию, князь снова отошел к окну и погрузился в свои мысли, глядя на открывающийся оттуда пейзаж. Несколько тихих минут спустя, он заговорил:
Расскажите мне о вашем мире, Ан-на, попросил вампир с какой-то странной грустью. Есть ли там магия, встречаются ли другие расы, кроме людей?
Я подавилась печеным яблоком и поспешила запить неприятное ощущение красноватым соком, что на вкус был похож на смесь гранатового и вишневого нектара.
Ой, простите, повернувшись ко мне, проговорил князь. Он в одно мгновение оказался рядом и положил ладонь на мою спину. Внезапно я ощутила легкую прохладу между лопаток и неприятное ощущение в горле исчезло без следа.
Благо дарю, сказала, оправившись от происшествия. Кашлянув по привычке, ответила князю:Рассказывать о мире придется долго Я даже не знаю, с чего начать
Начните с магии, подсказал вампир, усаживаясь на неизвестно откуда появившееся кресло. Я пожала плечамимагия, значит
А нет ее у нас, магии, сказала, отпив глоток чудесного сока. Была раньше, возможно. Но все ее секреты давно утеряны, а те редкие люди, что говорят о магииобычные шарлатаны и психологи, знающие что говорить, как и кому.
Печально, отозвался князь, задумчиво пошевелив пальцами. Я заметила, как мужскую ладонь обвили едва различимые потоки тьмы. Красиво и устрашающе
Мы привыкли, равнодушно заметила, не сводя глаз с темной магии, вьющейся послушными змейками меж красивых пальцев вампира.
А что о других видах?
Я видела искренний интерес в глазах князя. На миг представила себя на его месте: как бы было любопытно узнать у него о его мире, если бы он попал к нам на Землю. Хотя чего это я, мне и так было безумно любопытно узнать о его мире побольше. Только где на все взять время?
Расы у нас есть, но не такие Люди отличаются только цветом кожи да незначительными особенностями во внешности, обусловленные генетическим кодом той или иной расы в какой-то момент я увидела, что «потеряла» князя. Улыбнувшись, перевела все на более простой язык. У нас на Земле только люди. Разноцветные: белые, как я, темно-коричневые и даже черные, желтоватые и красноватые.
Вампир удивленно поднял брови.
Какие вы цветные, заметил он, долго подбирая нужное слово. Но, позвольте заметить, ваша кожа отнюдь не белая.
Я невольно сравнила наши оттенки и улыбнулась.
По сравнению с вашей природной бледностью я, конечно, выгляжу отдохнувшей на тропических островах туристкой.
Ой, я снова «потеряла» моего клыкастого собеседника. Мне не следовало забываться и говорить с ним, как со своим соотечественником.
Я имела в виду, что выгляжу отдохнувшей на солнышке, с легким загаром. В вашем мире бывает же такое? Загар на коже?
Мысленно дала себе тумакаконечно, о чем еще можно поговорить с вампиром, как не о загаре?
Никогда не задумывался, ответил Вестар, поглаживая подбородок. Не сказал бы, что дневное светило как-то влияет на цвет нашей кожи. Хотя, возможно, мы просто мало времени проводим под открытым небом в дневные часы.
«Неужели байки правду говорят, и вампиры днем спят в гробиках?»подумала и тут же мотнула головой. Нет, князь спал явно не в гробу, и даже не в склепе. Вот же его кроватьнормальная, большая, роскошная Кстати! Я вспомнила один момент, который хотела уточнить у князя еще после бала, но совсем забыла.
Вестар, скажите, это же ваши личные покои, так? спросила, возвращая разговор в нужное мне русло.
Да, все верно, кивнул вампир, не понимая, к чему я вела.
Тогда почему вы привели меня сюда и позволили спать в вашей постели? черт, без легкого румянца не обошлось. Я ощутила, как кровь прилила к лицу. Черт, я никогда не была настолько нежной пугливой ланью, чтобы смущаться от одного слова «постель». Этот мир со мной сотворил что-то странное.