Вампир улыбнулся, снова показав свои нечеловеческие клыки, и ответил:
Я отвел вас в свои покои, так как это самое надежное место в замке. Пока мы не решили с вами все вопросы, вы находитесь под моей защитой и ответственностью. Сейчас в моем замке гостят несколько высших и некоторое количество низших вампиров, что для вас несколько опасно. Хоть я и представил вас на балу как свою гостью и спутницу, вам все же лучше избегать любых контактов с другими вампирами, моя донна Ан-на.
Словно ушат холодной воды вылил на меня князь. Только я позволяла себе расслабиться и почувствовать спокойствие, как провидение услужливо било меня по голове ментальной кувалдой, напоминая, где я оказалась и с кем.
Аппетит оставил менято ли из-за того, что уже достаточно насытилась, то ли из-за слов князя. Вытерев руки тончайшей тканевой салфеткой, я повернулась к вампиру.
Спасибо за вкусный ужин, Вестар. Мы можем отправиться за свитками и книгами прямо сейчас?
Если князь и удивился моему решению немедленно заняться чтением, он не подал вида.
Конечно, как пожелаете. Только вампир окинул мою фигуру выразительным взглядом.
Что? спросила, посмотрев на свою грудь, и тут же спохватилась. Ой, конечно же мне надо переодеться! Простите, но боюсь, я понятия не имею, где моя одежда. Очнулась я в том красном платье, а больше у меня ничего нет
Я пришлю к вам Линару. Когда будете готовы, постучите в эту дверь, князь указал на едва проступающий в полумраке темный прямоугольник межкомнатной двери. И я проведу вас в библиотеку.
Вы очень добры, кня Вестар, я снова споткнулась об осуждающий взгляд вампира. Вот далось ему это мое обращение к нему по имени!
Буду ждать, отозвался князь и, взяв мою руку, оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони. Всего миги мужчина пропал из моей из своей спальни, оставив меня задумчиво расматривать свою руку. Я все еще ощущала призрачный отпечаток его губ на своей коже.
Странный он, этот вампир. Пока мужчина вел себя так, что ему хотелось доверять и довериться, но он все же вампир. И князь не отрицал, что пьет кровь. Хищник с благородной маской. Нет, ни в коем случае нельзя верить ему.
«Филимонова, ты крепко попала! сказал мой внутренний голос. И что самое печальное, понятия не имеешь, как отсюда выбираться и что делать дальше»
Я подошла к таинственно мерцающему в полумраке зеркалу и задумчиво провела рукой по прохладной глади. Все же это какой-то странный мир, и вампиры здесь неправильные. Интересно, а чеснок на них как-то действует? Или серебро? Мое отражение покачало головой. Конечно, что за вопрос? Поднос, что принесла служанка, был очень похож на серебряный. Вряд ли здесь использовали дешевые сплавы. Да и вилки с ложками были точно из серебра. Мельхиора тут уж точно нет.
Взглянув в свои глаза, в которых сейчас мистически отражалось пламя свечей, я улыбнулась. Интересно, а осина здесь в ходу? Вспомнила сериал, который с удовольствием смотрела в свою бытность школьницей«Баффиистребительница вампиров»*. Представив в руке осиновый кол, покрутила воображаемое оружие в руке, подражая юной охотнице. Да уж, Филимонова, могла ли ты тогда подумать, что когда-нибудь жизнь столкнет тебя с настоящими вампирами?
Легкий стук в дверь и в комнату зашла уже знакомая мне служанка.
Позвольте мне помочь вам, донна Анника, сказала девушка, присев в поклоне. Я поежилась от неприятного ощущения, словно занимаю чужое место и являюсь самозванкой. Какая из меня донна? Представила, как отреагировали бы одноклассницы на подобную картину и усмехнулась.
Позвольте? служанка разложила на постели новое платье, а теперь подошла ко мне, явно желая помочь избавиться от моей странной ночнушки.
«Почувствуй себя королевой!»торжественно и даже патетично возвестил мой внутренний голос. Я улыбнулась и послушно подняла руки, чтобы служанка смогла сделать свое дело.
Платье, которое мне выделил князь, оказалось очень красивым и намного скромнее того красного безобразия, что было на мне, когда я очнулась.
Светлая серебристая ткань, легкая и невесомая, словно ее ткали не люди, а эльфы, и очень спокойный крой. Скромное декольте, летящие крыльями бабочки свободные рукава и юбка в пол, лишь незначительно расходящаяся к низу воздушным колоколом. Корсета, слава богу, не было. Только плотный корсаж, который по ширине больше походил на широкий пояс.
Я смотрела на свое отражение и понималатакой красивой я не была никогда. Это платье словно было создано специально для меня. Сидело точно по фигуре и идеально оттеняло мои волосы редкого пепельного оттенка. Моя гордость и предмет зависти многих девушек, с кем так или иначе сталкивала меня жизнь и обстоятельства.
Но довольно любований! За стеной ждал князь, а заставлять светлейшего вампира томиться долгим ожиданием было некрасиво.
Вздохнув, повернулась к служанке и легким кивком отпустила девушку. Оставшись в спальне в одиночестве, подошла к темнеющему прямоугольнику межкомнатной двери и с трепетом положила пальцы на прохладную изогнутую ручку.
______________________
«Баффиистребительница вампиров»*«Баффиистребительница вампиров» (англ. Buffy the Vampire Slayer) американский молодёжный телесериал о судьбе американской девушки, обладающей сверхчеловеческими силами. Сериал создан по мотивам одноимённого полнометражного фильма 1992 года.
Глава 7
С тихим щелчком ручка вернулась в исходное положение, а дверь бесшумно распахнулась, открыв мне новое помещение. Кажется, это была небольшая гостинная, судя по маленьким диванчикам и столикам, на которых стояли вазы с цветами и какие-то миниатюрные фигурки, поблескивающие серебром.
Вы быстро, подал голос князь, частично показавшись из-за темного угла, куда свет от единственного канделябра не доставал.
Разве? удивилась я. Мне показалось, что наши со служанкой манипуляции заняли не меньше получаса, а то и больше.
Прекрасно выглядите, моя донна, князь улыбнулся и шагнул ко мне, полностью выйдя из сумрака. На нем был новый темный камзол с едва заметной черной вышивкой, а единственным украшением была все та же брошь, что поразила меня при нашем знакомстве. Видимо, этот знак отличия вампир носил постоянно. Так же как и кольцо, блеск рубинов которого я заметила, когда мужчина привычным жестом прикоснулся к моей руке, чтобы запечатлеть на тыльной стороне ладони поцелуй вежливости.
Благодарю за платье, оно великолепно, ответила с легкой улыбкой. Ох уж эти манеры! Я до сих пор ощущала себя в какой-то странной готичной сказке, где все разговаривают в небрежно-элегантном тоне. «Позвольте вашу ручку? Ах, нет, не позволю! Вы так прекрасны! О, вы тоже недурно смотритесь в вашем ах, черт, как этот наряд хоть называется правильно?»с такими мыслями я шла под руку с князем вдоль темного коридора, подсвеченного у самого потолка кроваво-красными свечами в кованых подсвечниках.
Странно, но замок был погружен в такую глубокую тишину, словно никаких гостей и не было. Я озвучила свою мысль вслух, на что князь сверкнул клыками и ответил:
Час глубокого сна, час покоя. В это время даже повара на кухне да поломойки видят сны.
Но как же тут же возразила я, вспомнив о служанке, которая мне помогала с одеждой. А до этого она же приносила напитки и еду нам в покои. Князь понял мою незаконченную фразу и ответил с той же вежливой и немного снисходительной улыбкой:
Линара моя личная служанка, и у нее особый м-м-м распорядок дня и ночи.
От слов вампира стало жарко. Черт знает почему, но я представила себе особый распорядок именно ночи, и почувствовала волну смущения. От князя не укрылось мое волнение. Он наклонился к моему уху и прошептал, разбудив ворох мелких мурашек на коже:
Вы очаровательно смущаетесь, моя донна.
"А вы а вы я даже мысленно не смогла подобрать ответной шпильки. Чертов вампирюга! Бабник!"
Кажется, князь тихо засмеялся, но я не решилась поднять взгляд и проверить догадку. К счастью, мы подошли к какой-то большой двери, которая заметно отличалась от иных, ведущих в гостевые покои.
Позвольте показать вам мою личную библиотеку. Она по праву считается одной из лучших на нашем континенте.
Я бы присвистнула, да никогда не умела красиво свистеть. Князь приоткрыл дверь и впустил меня вперед, очевидно, ожидая «вау» эффекта. Что ж, я помнила мультфильм «Красавица и чудовище»*, меня мало чем можно удивить!
Но я забыла одну существенную мелочь: я была не на Земле, а совершенно в другом мире, где даже простые и ясные на первый взгляд вещи имели двойное дно.
Едва князь зашел вслед за мной, погруженное во мрак помещение начало оживать: сами собой вспыхнули темно-бордовые свечи в канделябрах. С негромким хлопком они зажигались одна за другой, огибая огромный полукруг внушительной библиотеки. Тысячи, десятки тысяч книг стояли в открытых стеллажах, что уходили ввысь под потолок настолько далеко, что свет от свечей не достигал верхних полок.
Когда последний подсвечник окутался мягким ореолом мерцающего света, я повернулась к князю и открыла рот, но ни слова ни слетело с моих губ. По довольным глазам вампира поняла: достигнутым эффектом он остался доволен. Захлопнув рот, обворожительно улыбнулась.
Это невероятно все же высказала свое мнение, отчего-то сбавив тон до благоговейного полушепота.
Князь улыбнулся и сказал:
Рад, что вам понравилось. Сейчас принесу свитки и книги. Пока можете расположиться на диване, он указал на небольшую софу, стоявшую напротив камина. А ведь я его сразу и не заметила! Небольшой, но очень красивый, с изящной кованой решеткой с растительным орнаментом и мини-колоннами по бокам. Судя по незначительно выступающей трубе дымохода, камин работал частично на магии. Хотя в этом мире все было только внешне похоже на привычные мне вещи, а по сути являлось чем-то совершенно иным.
Я послушно опустилась на мягкое сиденье диванчика с пурпурной обивкой и резными ножками темно-красного дерева. На небольшом столике передо мной тут же материализовались книги. Их было много, по меньшей мере десяток. Разной толщины, цвета обложки и корешка, различной степени древности и даже ветхости. Следом появились свитки, которых, к моему счастью, оказалось не так многовсего пять.
Этого мне надолго хватит, проговорила, потянувшись к самому верхнему пергаменту, скрученного трубочкой.
Для начала проверьте, можете ли читать на древнеатталонском, предложил князь. На миг я испугалась: а что, если я не смогу прочесть ни строчки? Увидев мои переживания, вампир опустился рядом на диванчик и, взяв мою руку в плен своих теплых ладоней, сказал:
Если не сможете сами прочесть, не страшноя буду вашим личным переводчиком.
Как бы ни нравился мне князь, а он несомненно вызывал симпатию, но зависеть от него еще и в таком простом деле, как чтение, не хотелось. С трепетом раскрутила пергамент и посмотрела на первую строчку. Сначала буквы казались мне каким-то странным узором, напоминающим смесь арабской вязи и хинди, но моргнув всего раз, вдруг с удивлением осознала, что понимаю текст.
Я Я понимаю! с детским восторгом посмотрела на князя, сжимая в руках свиток.
Тогда моя помощь не понадобится, с легким сожалением отозвался вампир и встал. У меня остались еще дела в замке. Вы пока читайте, никто не побеспокоит вас. Я приду за вами, когда завтрак будет готов. Если что-то будет нужно, просто позвоните в этот колокольчик.
Князь указал на миниатюрный серебристый колокольчик, которого я здесь раньше не видела. То ли я стала такой невнимательной, то ли вещи сами собой появлялись там, где хотел того хозяин замка.
Вестар снова коснулся моей руки сдержанным поцелуем и исчез, растворившись в темной дымке. Я долго смотрела в пустоту, где только что стоял мужчина, и пыталась осознать увиденное. Он просто исчез на моих глазах, распавшись на мельчайшие крупицы тьмы, и даже не предупредил.
Нет, я многое читала в книгах, но чтобы вот так увидеть собственными глазамиэто было впервые.
И снова князь, сам того не ведая, напомнил мне о том, что я находилась не на увеселительной прогулке, а в совершенно другом миречужом и отнюдь не безопасном для меня.
С тяжелым вздохом снова раскрутила свернувшийся в исходное положение пергамент и начала читать:
«Сказание о Януше, прибульце из мира Осьмого, Паркинарии»
Не сдержала смешка. Прибулец? Осьмой мир? Это такой язык, на подобие нашего старославянского, или они так говорят до сих пор? Вспомнив слова князя о пришельцах, покачала головой: нет, говорят они нормальные словапришелец, путешественник по мирам. Значит, этот древний свиток был написан на древнем языке, который я каким-то чудом смогла разобрать.
Отхихикав положенное для успокоения расшатавшихся нервов время, я вернулась к свитку. История походила на наши сказания о житии святыхминимум информации, максимум воды и патетики.
Для себя выделила только тот факт, что «прибулец Януш» остался в этом мире и присоединился к правящему княжеству. А вот каким образом это произошло, история умалчивала. Стал ли он вампиром, и если да, то как? Вопросы, вопросыодни вопросы! И ни одного ответа.
С тяжелым предчувствием открыла следующий свиток, но и там не нашла ничего нового. Отличались только имена пришельцев, да незначительные детали географии.
После тщательного изучения следующий свиток полетел к остальнымв кучку, которую я мысленно нарекла «не вернулся домой».
А потом пришло время книги я искренне надеялась, что хоть там найдется побольше информации о том, как путешественники по мирам уживались среди вампиров и почему не вернулись обратно в свой мир. Было ли это их личным выбором, или же возможность возвращения вообще не предусмотрена?
______________________
«Красавица и Чудовище»* (англ. Beauty and the Beast) тридцатый по счёту полнометражный мультипликационный фильм студии «Walt Disney Pictures» 1991 года.
Глава 8
К сожалению, первая книга не пролила свет на интересующие меня вопросы. Да, там язык уже был попроще, безо всяких «прибульцев», но тем не менее информации о том, каким образом пришельцы вливались в жизнь местныхя я не находила. Везде только общие фразы, полунамеки и недомолвки, словно в этом крылось какое-то таинство, о котором нельзя читать непосвященным.
Когда отчаяние уже полностью завладело мной, я с обреченностью перелистнула последнюю страницу описания жизни пришельца по имени Авитус и замерла. Далее шли выдержки из дневника этого самого пришельца.
«А вот это интересно!»подумала я, мгновенно концентрируясь на тексте.
«На десятый день мне выделили небольшой домик, неподалеку от замка Великого Князя Сангинарии, Аристофа Ужасного»
Я задумалась. Земли остались те же, но князь явно другой. Интересно, а кем приходился этот Аристоф моему Вестару? И тут же себя поправилане моему, ну что за глупости! Дернув плечами, снова уткнулась в дневник пришельца:
«Сегодня я узнал о странной особенности высших превращаться в животное. Зная мой исследовательский интерес к природе вампиризма, Аристоф Ужасный любезно согласился продемонстрировать мне весь процесс трансформации, намеренно замедлив его»
Мамочки! Значит, Вестар еще и в живность может обращаться? Неприятный озноб прошелся по спине, пробежал по плечам и рукам, приподняв тонкие волоски.
Но тут же проснулся странный, нелогичный азартузнать, в кого превращается Вестар? В летучую мышь?
С усилием заставила себя вернуться к тексту, идущему сразу после анатомических зарисовок, которые мне напомнили записи Леонардо да Винчи*:
« как видно, трансформация происходит при участии магии, избавляя высшего вампира от всякой боли, какую на его месте должно испытывать любое живое существо.
В животной испостаси Аристоф Ужасный имеет все внешние признаки летучей мыши подвида Desmodontinae [вампировые]»
Далее шло настолько подробное описание мыши князя, что я невольно почувствовала себя на уроке биологии. Определенно этот пришелец был человеком наукикто еще будет так скрупулезно записывать любые мелочи, вырисовать схемы и тщательно иллюстрировать физиологические процессы?
Интересно, прошлому князю Сангинарии нравилось подобное внимание к его сущности?
Определенно, дневник пришельца был намного интереснее и информативнее, чем все прочитанное мною до него.
От дальнейшего изучения меня отвлек странный шум, доносившийся словно из-за стены. Бережно отложив книгу, я подошла к ближайшему стеллажу и прислушалась.