Ладно, ладно, дорогая! Чего приперлася? Али надо чего?
Бабка прищурилась.
Надоть! Должок за тобой, Марья. Знаешь какой сама.
Должок? Запамятовала вздохнула женщина, нервно одергивая край своей юбки. Может, чаю?
Ведьма Семи Болот поджала губы, зло сощурив глаза.
Хочешь мою силу испытать, Марья? Так она прежняя! Никуда не делась! Могу и так приложить, что сразу вспомнишь все то, что забыла! грозно сказала она.
Ладно-ладно! Марья подняла пухлые руки. Припоминаю Ключик ты мне особый отдавала на хранение
Не на хранение, а на временное пользование! с важным видом погрозив пальцем, поправила бабка.
Да что ты цепляешься? Отдам я тебе твой заветный ключик
И зеркальце!
И зеркальце отдам Только тебе зачем все это вдруг потребовалось-то? Чай, богатства свои на Болотах искать будешь? спросила Марья.
Ведьма Семи Болот поджала губы.
Это мое личное дело! сказала она.
Знаю я, что там за дело! В прошлый раз чуть полмира не уничтожила! фыркнула временная храницельница бабкиных сокровищ. Волхва то подослали чтобы тебя утихомирить, беспокойную нашу
Так. Я тут не лясы чесать пришла. Ключ давай!
Но Марья все еще колебалась, то пытаясь отвлечь ведьму на сторонние разговоры о здоровье, то зазывая на чай с мятными пряниками, то увещевая, что напрочь забыла, куда ключ подевала. В общем, разозлилась Авдотьяведьма Семи Болот. Да так, что из глаз ее полетели искры, да не простые, а столь колючие, что прожигали в начищенном деревянном полу расползающиеся черные дыры. Марья пыталась что-то сделать, выкрикивала заклинания, но ведьма была сильна.
Прочь! Прочь, окаянная! кричала Марья, сбивая огонь с полыхающих шторок на кухне, да только все без толку.
Коли по доброй воле не отдаешь, я свое сама найду! крикнула ведьма. Только тебе, голубушка, беды не миновать!
Имение моего отца, Ридженара Грандески, находилось в Холлентвилле, небольшом городишке на западе королевства Яровии. До того, как мне исполнилось пять, в нашем доме всегда царил праздникбыла жива мама. Она была доброй, сказочной, необыкновенной. С ней всегда было весело, она обожала верховую езду, охоту, красивые и пестрые балы, которыми Холлентвилль баловал высший свет чуть ли не каждую неделю. Все изменилось в тот момент, когда маму сразила особая болезнь. Против нее не смогли противостоять даже маги. С этих пор из этих мест ушел дух радости, оставив лишь печаль, холодные мраморные стены, вычурные от своей никому не нужной красоты, и отца, который, стиснув зубы, держался, так и не женившись за все это время вновь. Он слишком любил маму
Вирья! Милая моя! кинулась ко мне моя нянюшка, которая всю свою жизнь посвятила моему воспитанию.
И хоть няня Васса была порой строга, я любила ее, зная, что женщина отвечает мне взаимностью.
Я сделала шаг в сторону от экипажа, который привез меня домой.
Нана! я всегда называла ее так. Я обняла высокую худую женщину, на лице которой только начали отражаться первые признаки увяданиятонкая сеточка морщин у глаз, небольшие пятнышки на руках, несколько седых волос на висках, которые Нана, я видела, старательно выдирала, стоя у зеркала по утрам.
Няня чмокнула меня в макушку.
Как ты там поживала? Не слишком измучилась учебой?
Я покачала головой, следуя за женщиной по ступенькам крыльца, на котором стояли привычные моему глазу статуи грифонов.
Ваш батюшка очень переживал, что Вы противитесь предстоящему браку. Он говорит, что Глерд Аллердипрекрасная для Вас партия.
Я вздохнула, сцепив зубы. Ага! Партия. Если отцу нужно, пусть он и женится! Но вслух я этого говорить, разумеется, не стала.
Нана проводила меня до моей комнаты, а слуги помогли дотащить чемоданы.
Всего неделя, как успеть за нее подготовиться к свадьбе? переживала няня.
Я тоже переживала. У меня была неделя на то, чтобы как следует изучить библиотеку имения. Здесь хранились такие древние фолианты, что с них пыль сыпалась. Может, там есть какой-нибудь способ разорвать магический договор? Особенностью этого договора, к слову сказать, было то, что не исполнить его возможности не было. Брачные метки появятся на наших руках в любом случае. И убрать их будет невозможно.
Нана, можно, я побуду немного одна? попросила я.
Женщина с улыбкой кивнула.
Понимаю. Устали с дороги
Как только Нана ушла, я кинулась к тумбочке возле кровати, в среднем ящике которой, запирающимся на особый ключик, висевший у меня на шее, хранились мои личные сокровища.
Как только ключ с легким сиреневым сиянием повернулся в замке, я, с некоторым волнением, открыла ящик. Внутри лежали различные письма, пара моих исписанных дневников, а еще была особая шкатулка. Она была маленькая, костяная, с искусно вырезанным на крышке слоником. Кто-то сказал мне когда-то, что эти животные приносят счастье Внутри лежал особый подарок, который я хранила всю свою жизнь Этот подарок был дан мне моей матерью, когда я была малышкой, за год до ее смерти.
Используй, когда тебе действительно будет это нужносказала она тогда. Кажется, этот момент настал.
Раскрыв с легким щелчком шкатулку, я достала из него плотно закупоренный флакончик, с узким горлышком. Маленький, в такой и духи не нальешь. Внутри было немного какой-то медового цвета жидкости. Я знала, что эта жидкость особая И не только стоимость составляла ее ценность, но и чрезвычайная редкость.
Открыв флакон и растерев ее капельку на запястье, нужно было мысленно задать вопрос. Жидкость эта была родом из источников с Дьявольских пиков, оттого и могла вызывать видения, которые служили помощью в самых сложных ситуациях. Чаще всего человек видел пророчества, основываясь на которых, мог принять верное решение. Использовав жидкость из флакона, я хотела задать один единственный вопрос: Как избежать свадьбы с Глердом?. Я уже собиралась было его открыть, как в комнату кто-то постучал.
Я досадливо убрала флакон и шкатулку, не забыв запереть ящик на ключ.
Войдите!
В комнату прошел отец.
Знаю, Вирья, ты устала с дороги Но у мадам Жожо мало свободного времени, поэтому встречу с ней удалось назначить лишь на сегодня.
Я взглядом затравленного питона посмотрела на отца.
Мне кажется, что в моей жизни итак Жо-Жо, и еще одна в ней совершенно необязательна! мрачно отозвалась я.
Вирья! голос отца стал холодным, словно лед. Нана сказала, что она лучшая модистка в городе! Да что там в городе, в королевстве! Сама принцесса Гортензия выходила замуж в ее платье!
Да хоть принцесса Ромашка! Папа! Ну пожалуйста, может, еще можно все отменить? захныкала я.
Вирья, хватит! Этот вопрос не обсуждается. Я пришел сказать, что мадам Жожо уже здесь и сейчас допивает в гостиной чай. Будь добра, спустись вниз.
Хорошо! процедила я. Спущусь!
Делать было нечего, пришлось спускаться вслед за отцом, натягивая на лицо подобие улыбки. Уже когда мы подходили к гостиной, в которой я усмотрела изящную фигуру мадам Жожо, распластавшуюся по креслу, словно пластилин, я внезапно почувствовала странное жжение на левой руке. Словно я обожгла себе запястье. Незаметно глянув на руку, едва не заорала в голос! На белоснежной тонкой коже проступали черные чернила, словно кто-то росчерком пера оставил отпечаток. Но самое жуткое было в том, что этот рисунок складывался в прекрасно вычерченный портрет. С моей собственной руки на меня взирала ехидно-самодовольная бабка, поднятая недавно Глердом из гроба.
Вирья? Чего остановилась? обернулся отец, со скрипом раскрывая створку тонкой двери, вставки которой были сделаны из горного хрусталя, отчего было видно все, что происходит внутри.
Я спрятала руку за спину, судорожно соображая, как во время снятия мерок не засветить странную отметину. Ведь тут же появятся вопросы, пригласят магов и все наша с Глердом афера со старухой выплывет на поверхность!
Ничего Решила полюбоваться видом
Видом? отец приподнял бровь.
Ну да. Дома давно не была, соскучилась. Двери здесь прекрасные, не находишь?
Отец хмыкнул.
Пойдем. Тебя ждут.
Меня и правда ждали. Я бы даже сказала, что с нетерпением. Потому что других чувств, как я могла убедиться, у мадам Жожо не было.
Ох, какая прелестная девочка! вопияла она, заставляя меня вертеться во все стороны, что бы как следует оценить фигуру.
Да, моя дочь весьма привлекательная особа. Я рад, что она пошла в мать сухо добавлял мой отец.
Я же изо всех сил прятала руку, которая отзывалась жжением и зудом.
Скажи пожалуйста, моя милая Жожо, наконец, присела в кресло, налюбовавшись на меня со всех сторон. Какие фасоны платьев тебе больше по душе? Принцесса, а-силуэт, греческие мотивы
Мне все равно вяло отозвалась я под строгим взглядом отца. На Ваш вкус.
Оооо, мне так льстит подобное доверие! соловьем заливалась женщина, заламывая театрально руки. Ну а ткани? Цвет, фактура?
Да плевать я хотела на эту фактуру! У меня тут на коже татуировка поднятой из могилы бабки, которая жжет и чешется и нежеланная свадьба на носу! Тряпки сейчас к этому ужасному событию я подбирать ну вообще никак не была настроена. То есть СОВСЕМ. Все. Я не выдержала. Кончились мои нервы.
Знаете, я готова озвучить свои пожелания! улыбнулась я улыбкой саблезубой акулы. Можно, это будет что-нибудь траурное? Даже не так! Не просто траурное, а убийственно-траурное! Чтобы мой внешний вид шокировал и убивал наповал! Чтобы на мне сразу жениться не захотели?
Ох, как мило ты шутишь! Молодец!
Вирья! отец сурово на меня глянул.
Я стиснула зубы и кулаки.
Простите, случайно вырвалось.
Ну, раз ты еще не определилась, пусечка, я тебе сделаю платье по самой новой моде! В стиле нуво-мадумазелля от Хрюкашкина! Видела его последнюю работу?
Я покачала головой. Мда. Пожалуй, Хрюкашкин мне подойдет. Надеюсь, платья его такие же ужасные, как и фамилия!
Это замечательный фасон, из гладкой атласной ткани, достаточно качественной По низу пустим алмазный бисер, на руки оденем перчаточки до локтя.Покажи ручки, милая!
Я вначале не расслышала то, что от меня хочет мадам Жожо. За ее трескотней сложно было вообще что-либо понять.
Ручки, говорю, покажи.
Вот тут-то дядя Кошмарус меня и застал.
Ужас охватывал меня все больше. Как назло никаких мыслей в голову не шло. На пороге полнейшего отчаяния, я решилась на самый проверенный дамский способ. Старо, как говорится, но эффективно!
Ой.Кажется, мне не хорошо надрывно простонала я, и, коснувшись лба рукой, с громким грохотом завалилась на пол, невольно задев с журнального столика брошюрку с Хрюкашкиным и подмяв ее под свое полубездыханное тело.
Дочка! Вирья! я услышала голос склонившегося надо мной отца.
Лишь бы не засмеяться и не засветить руку!
Врача! закричал папа.
Нет. Врача мне сейчас не надо! Врач будет щупать пульс, как пить дать, а это мне ну никак не нужно.
Ох я с силой распахнула глаза. Все это так утомительно Даже и не знаю, что это со мной случилось
Ты упала в обморок! обеспокоенно сказал отец.
Да? Но сейчас я себя чувствую хорошо
Думаю, что тебе нужно отдохнуть
Я тоже так думала! Прямо-таки мечтала!
Но мы же еще не закончили! пыталась остановить мой побег мадам Жожо.
Будете работать с тем, что есть! припечатал папа.
Меня же вывели под локотки, сопроводив до моей комнаты и вручив в руки стакан воды с какими-то целебными каплями. Уложили в постель, приглушив тускло чадящий магический светлячок. В лобик поцеловали даже. Вот как!
Я же, как только дверь закрылась, вцепилась в свое запястье.
Да что за фигня?! я принялась тереть злосчастную татуировку, но та лишь отчетливее проступала на руке, словно издеваясь.
Когда я практически была доведена до отчаяния, в окошко вдруг раздался какой-то стук. Словно кто-то бросил в него камешек. Я, спешно накинув халатик, подошла к окну и обомлела. Там, внизу, у самых кустов шиповника, куда очень любит ходить по большой и малой нужде любимый песик Наны, стоял, нахально улыбаясь, Глерд! Собственной некромантической персоной!
Интересно, что его привело? Неужели и у него на руке вылезла загадочная метка? Полная противоречивых чувств, я распахнула окно.
Чего ты здесь забыл, трупофилл? крикнула я, свесившись через подоконник.
Пришел по твою душеньку, дорогая! не менее злорадно отозвался некромант. Спускайся!
Прямо так? Спятил?! Отец знает, что ты здесь?
Парень прижал палец к губам.
Тшшш! Я помогу тебе спуститься!
Некромант что-то шепнул и тысячи дохлых мотыльков (да-да, у некромантов своя романтика), начали собираться вместе, переплетаясь и образуя длинную и прочную веревку, которая устремилась прямо ко мне.
Решив, что моя язвительность может подождать, я все же спустилась предложенным способом класса люкс. Уже стоя возле Глерда, насмешливо рассматривающего мой домашний стиль, невольно смутилась.
Хватит пялиться! прошипела я.
Хочу и смотрю! Как никак ты моя невеста! Можно и оценить предлагаемый товар хитро подмигнул мне этот наглец.
Я вспыхнула, с чувством наступив комнатной мягкой туфелькой ему на ногу. Тот даже не поморщился.
Тоже мне, купец! Чего приперся?
5.
Сказать, что наши с тобой каникулы отменяются, дорогая Вирья! усмехнулся Глерд. Кстати, мой отец будет вне себя от ярости, когда узнает, что я похитил у него практически все кристаллы перехода.
С ума сошел?! Они же бесценные! Что бы достать один такой нужно
Знаю, знаю Оказать услугу лично королю, либо же заплатить сумму, которую крайне неприлично называть! признался парень.
Подожди до меня начал медленно доходить смысл сказанной Глердом вначале фразы. Ты сказал, что каникулы отменяются? Ты имеешь ввиду это?
Я закатала рукав и продемонстрировала некроманту скалившееся коварной усмешкой изображение ведьмы Семи Болот.
Глерд показал мне в ответ свое запястье.
Такая же! выдохнула я. Но что это значит?!
Парень сделал шаг ближе ко мне. Раздался чавкающий звук.
Треш! Вирья, ЧТО ЭТО?! заорал Глерд, с ненавистью глядя на свой брутальный ботинок, испачканный в том самом важном деле, которое обычно песик Наны любил делать в этих кустах.
Я пожала плечами.
Говорят, к деньгам усмехнулась я.
На лице у некроманта отразилась неподдельная ярость. Щелкнув пальцами, он избавился от неприятности, постигшей его. Я невольно отметила, что вместе с этим его ботинок неестественно заблестел на фоне второго.
Иди сюда! поманил он меня пальцем, опасаясь делать шаг ко мне самостоятельно.
Я, усмехнувшись, легко перешагнув собачкины мины, оказалась рядом с некромантом.
Ну? поторопила я его.
Мы прокляты. прошептал мне на ухо Глерд.
Что?! вырвалось у меня.
Тише! Не кричиЕсли нас услышат, могут сыграть против нас, и против наших семей. шепотом продолжал некромант. Бабка, видимо, была под каким-то заклятием. Вынудив нас пообещать, что принесем ей яд дракона, зачарованный волхвом, она каким-то образом переложила его на нас.
И чего теперь?! Мы станем такими же, как она?! Скрюченными, старыми и высохшими?! А она будет упиваться нашей молодостью?! паниковала я, стараясь все же говорить тише.
Глерд пожал плечами.
Не знаю. Но времени у нас, судя по метке, месяца три. Мы проходили черные проклятия. Срок, через который постигнет кара, определяется цветом. И зудом. Она же чешется еще, да?
Угу призналась я.
Вот! Когда время будет уменьшаться, татуировка начнет меняться. Как, пока не знаю, но думаю, что будет весьма неприятно.
Я невольно закусила губу. Хотелось прибить этого наглого некроманта! Неужели нельзя было вначале узнать, кого поднимаешь, а потом проводить свои кровавые ритуалы?!
Но вслух я этого не сказала.
И чего теперь делать? спросила я, сверля некроманта взглядом, который едва не прожигал на дорожной куртке Глерда дыры.
Искать того, кто что-то знает об этой бабке. отозвался парень. Есть такой артефакт, который отслеживает магические переходы. Я стащил его из кабинета отца вместе с кристаллами перехода. А если учесть, что я сохранил остатки магии ведьмы из склепа, то мы вполне можем пойти по ее следу. Правда, придется для этого на пару-тройку дней сбежать из дома. Готова на такое? Или папочка заругает?