Гениально! заметил Мерцалий, доктор же снова кашлянул.
Мне бы хотелось сделать еще одно небольшое замечание. Оно касается здоровья наследника, Алисея Листопадного.
Что? выдохнула императрица. Она вся замерла, словно пташка, глядя на доктора.
Сегодня наследник пробовал сам вставать.
Быть не может! раздался удивленный возглас.
Так и есть. Я не прописывал никаких новых лекарств и микстур. Так что, единственное, на что я могу списать чудесные улучшения в состоянии наследника, так это присутствие с ним рядом постоянно принцессы Динары Кай.
Воцарилось молчание.
Императрица вздохнула, узкой ладонью смахнула выступившую от переживания слезу.
Да-да, доктор Меригус. Я замечала, что они стали довольно дружны.
Мало ли кто с кем дружит? Неужели от этого может что-то зависеть? заметил молодой Карэль Озерный.
У наследника не было друзей до этого. Ни одного. сухо ответила императрица Ауста Листопадная.
10.3
***
А в парке пел соловей. Так заливисто и чисто, что хотелось бесконечно слушать его голос. У нас на Земле их почти не осталось со времен войны. Я неспешно катила коляску с Алисеем по узкой тропинке, вдоль замка.
Мне сегодня снился удивительный сон! заметил Алисей, с улыбкой глядя на меня.
Какой же?
Я видел снова железную птицу! Помнишь, я рассказывал тебе какая она из себя?
Я кивнула, довольно придирчиво сравнивая его описания с нашими самолетами. Еще тогда, когда Алисей мне в первый раз рассказал о своих снах, я поняла, что он описывает. И какой мир он видит там, в своих грезах. Землю.
Так что ты видел, кроме птицы?
Я видел, как она загорелась и упала камнем вниз. Мне вначале было очень грустно и страшно, ведь птица несла в своем клюве людей Но потом, когда она упала, была вспышка, яркая как солнце. А затем из птицы вышел кто-то
Какой он был?
Высокий Светловолосый. И у него были очень красивые глаза, огромные, лиловые. Он улыбался мне, представляешь. А потом он протянул мне руку и пригласил погулять по этому чудесному миру, даже сказал, что я смогу остаться в нем, если захочу когда-нибудь.
Я замерла. Гончий Пес. Аар. Ненавистный ивариец.
Что он еще тебе говорил, Алисей? как можно спокойнее постаралась спросить я.
Я ему очень много рассказывал про то, как мне хорошо сейчас, что я даже не хочу уйти жить в тот, другой мир. Я рассказывал ему про тебя! Какая ты хорошая! А еще я ему пересказал ту твою сказку про Алые Паруса, которую ты мне рассказывала, помнишь? Он слушал и улыбался вместе со мной! Потом он попросил меня еще рассказать о тебе, как ты выглядишь. Представляешь, он, когда услышал, сказал, что сам хотел бы с тобой встретиться, так заинтересовался! Ты у меня такая замечательная, Динара!
Я же не знала, что говорить. Но пока я раздумывала, стало уже поздно. Вот он, кошмар для меня и верный друг из сна для Алисея, стоит прямо напротив, немигающим и ненавидящим взглядом глядя на меня.
Добрый вечер, Вита Соколова! Я ждал этой встречи. сказал он и сделал шаг вперед.
Я закричала и подавшись вперед, заслонила собой Алисея. Тот непонимающе вытягивал теперь шею из-за моей спины, пытаясь осознать то, что сейчас происходило.
А ты весьма пронырлива для человека, аар не торопясь все ближе подходил ко мне. Удивительно быстро здесь устроилась, да еще и с каким комфортом и титулом. Я сам тебя еле нашел! Хорошо, что у твоего мужа оказались очень занимательные воспоминания о тебе. И я смог через его сны найти тебя.
Я закусила до крови губы. Я боялась. Очень боялась.
Зачем же ты взяла то, что не принадлежит тебе, Вита Соколова? вновь спросил он. Теперь он стоял совсем близко. Слегка наклонив голову, он смотрел прямо мне в глаза, а мне уже не было страшно. Мне было все равно. Жизнь медленно уходила, ее забирали бьющие из глаз иварийца синие лучи смерти. Я наслаждалась теплом и безразличием, царившим во мне. Кто-то мягко забрал из рук маленькую сумочку, где всегда лежали необходимые мне вещи.
Он забрал пультмелькнула у меня мысль в голове, но мгновение спустя я уже и не помнила ни о каких пультах. Мне хотелось лишь одногозабыться наконец сном, у которого нет конца. Чтобы не было ничего, чтобы не чувствовать и не любить. Не жить. Да, я хотела не жить.
Еще немного и всеподумала я.
Что здесь происходит?! откуда-то, словно из колодца, донесся до меня знакомый голос, уже не имевший для меня никакого значения.
Ничто больше не имело значения, я почувствовала, что мне хочется летать, так хочется, как птица! Я широко раскинула руки и закричала. Мне показалось, что ветер поднял меня на свои крылья и понес куда-то далеко-далеко. Я, наконец-то счастлива, я свободна!
Алисей же с ужасом смотрел на лежащую у ног иварийца его любимую, его единственную Динару, без которой он и жизни себе больше не представлял. Он смотрел на того, кто выпил ее жизнь, на монстра, обманувшего его в его снах. И на девушку, что, быть может, спасла принцессу. Высокую, вихрастую, светловолосую.
10.4
Юла в ужасе смотрела на то существо, с которым она месяц провела в дороге. Она привыкла к этому спокойному и немного странному нечеловеку, но не подозревала, что он окажется монстром, способным выпить жизнь беззащитного человека.
Юла видела в нем все того же Марки Хваруса, ее доброго спутника и защитника. Его волосы так же как и всегда схвачены в хвост сзади, на нем все та же потертая дорожная куртка, его рюкзак за плечами, его осанка и мимика Но онмонстр. Из его глаз бьют два синих луча в глаза хорошей ее знакомой, нынешней принцессы Динары Кай. А лицо его превратилось в гримасу, исполненную злобой и довольством собой.
Марки Хварус!
Тот вздрогнул. Лучи, бившие из глаз, погасли.
Я совершаю справедливую казнь, сказал капитан, недовольный тем, что его отвлекли, и собираясь закончить начатое.
Юла кинулась ему наперерез, загораживая собой его от Виты, лежащей бесформенным мешком у его ног.
Не смей, слышишь! она схватила капитана за плечи. Не смей!
Капитан Хварус покачал головой.
Не мешай, глупая человечка! Она должна понести наказание за содеянное!
Тычудовище! Она украла твое устройство, спасая свою жизнь от тебя! Думаешь, я не знаю, о чем она иногда плачет во сне? Я все отказывалась верить, но сейчас я понимаю, что очень ошиблась в тебе!
Ты не понимаешь. У нас война. Я обязан так поступить. совершенно спокойно ответил капитан.
Добить ее?
Совершить казнь и убрать свидетеля. Она слишком много знает о моем устройстве.
Юла не знала, что делать. Сейчас она почему-то очень остро поняла, что боится не столько за жизнь Виты, сколько за то, что образ, созданный ею о Марки Хварусе разрушится окончательно.
Пожалуйста Марки. Пожалуйста
Марки Хварус поморщился, хотел отмахнуться словно от докучающей ему мухи, но почему-то не мог.
Юла, закусив губу, глубоко вздохнула и опустилась перед капитаном Арк-До на колени.
Пожалуйста. Оставь ее здесь, она все равно никогда не сможет отсюда выбраться и никогда никому ничего не скажет! Я умоляю тебя!
Капитан, прищурившись, смотрел на нее. Он хотел было снова отказать ей, но почему-то тоже не мог. Он вообще не мог смотреть как эта девушка стоит перед ним на коленях на голой земле.
Встань.
Обещай, что оставишь ее в покое.
Марки Хварус усмехнулся.
Хочешь спасти ей жизнь? он иронично изогнул бровь.
Юла часто закивала головой.
Тогда ты пойдешь со мной! Готова ли ты отдать свою жизнь ради нее?
Юлианна Диладол похолодела. Сейчас ей стало страшно. Но Что если.
Я согласна.
Отлично. Я, Гончий Пес, капитан Марки Хварус, беру тебя в плен в уплату долга за одну человеческую жизнь! И ты пойдешь со мной!
С этими словами Марки Хварус схватил девушку за руку, притянул к себе, а затем нажал на пульте красную кнопку. В следующий миг эти двое исчезли.
11.1
Я не верил собственным глазам! Свадьба Динары Кай, убитой мной лично, все-таки состоялась. Я скомкал и выкинул в мусорную корзину газетенку Вести о невесте. Я был просто в ужасе. У этой девчонки что, раздвоение личности?! Я задумался. Затем пошуршал в корзине и вытащил оттуда скомканную газету. Разгладил и вгляделся в портрет невесты.
Невероятно! пробормотал я. Они поменяли одну принцессу на другую.
Я вздохнул и откинулся на спинку кованой скамейки, украшенной фарфоровыми точеными розочками. Императорский сад все-таки был сделан слишком приторным, девчачьим, сделал вывод я.
Я еще немного посидел, расслабившись и закрыв глаза, а затем принялся спешно плести дыхание смерти из засиявших черных нитей, которые я без труда вытаскивал из энергетического пласта.
Закончив, я свернул заклятие и, словно носовой платок, убрал в карман.
Пора. подбодрил я сам себя и пошел по направлению к стенам императорского замка, где я недавно заметил прогуливающихся Лже Динару и наследника Алисея.
Когда же я нашел ее, я, можно так сказать, был удивлен.
Девушка лежала на земле, изогнувшись в неестественной позе, словно поломанная кукла. Рядом с ней валялась опрокинутая коляска наследника. Самого же Алисея не было. Быть может, его спас кто-то из слуг
Я присел рядом с девушкой, думая, что в ней уже не осталось ни капли жизни и мою черную работу кто-то уже сделал за меня, но Динара вдруг тихо застонала и еле шевельнула пальцами на руке.
Мне было любопытно, ничего подобного я раньше не видел. У девушки был полностью исчерпан внутренний энергетический резерв, словно кто-то высосал из нее жизнь. На волосах же на память осталась широкая поседевшая прядь у виска. Даже у меня не хватило бы духа совершить подобное зверство. Но, кажется, убийца решил сжалиться над своей жертвой, раз она до сих пор жива.
Девушка! позвал я, похлопав ее по щеке.
С ее тонких розовых губ снова сорвался стон.
Аары! Уходите, здесь аары! Гончие псы зашептала она сиплым голосом, врываясь ногтями в землю и так и не открывая глаз.
Мое сердце сжалось от жалости. Я не выдержал. Я, собиравшийся забрать ее жизнь без малейших угрызений совести, жалел теперь маленькую беззащитную девушку, лежавшую в агонии передо мной.
Аары! Скажите соседям пусть прячутся еще один стон.
Я осторожно коснулся рукой ее влажного и горячего лба. Легонько и ласково провел пальцами по ее щеке, коснулся своим дыханием уголка ее губ, вдыхая аромат абрикосов и персиков, она отчего-то именно так и очень вкусно пахла.
Тшшш Тише, солнышко..
Аары!
Ааров здесь нетВсе ушлиты со мной.ты в безопасности.
Девушка облегченно вздохнула, и я почувствовал, как она расслабляется, а затем она распахнула свои глаза, зеленые глаза, и посмотрела на меня из под мокрых от слез ресниц.
Я улыбнулся ей, а она сначала просто смотрела на меня, а затем, словно увидев еще один кошмар, закричала.
11.2
***
В каменном мешке темницы было сыро и вонюче. В дальнем углу забилась крыса, доедая брошенный ей кусок ветчины. В соседней камере кто-то усиленно кашлял. Я старался не думать о том, почему так глупо попался, но все же мысленно все время возвращался к тому моменту. Принцесса кричала. А я не мог оторвать взгляд от ее прекрасных глаз, от ее каштановых волос и розовых, словно лепестки розы, губ. Потом пришел Он. Онэто царевич Алисей. На своих ногах пришел, и привел с собой толпу стражников. Меня схватили, и хотя принцесса рассказала, что это не я на нее напал, она все же не забыла упомянуть, что видела именно меня, когда произошло убийство двойников. Вот и все. Я здесь. В этой сырой протухшей камере, жду неизвестно чего.
Я ведь могу просто раствориться в воздухе, убить всех стражников и сбежать. Но почему-то я не хотел этого делать.
Внезапно раздался звук открывающегося замка, и я настороженно уставился на дверь. Я напрягся, увидев стражника в сопровождении виновницы моего позорного пленения.
Здравствуйте. поздоровалась она.
Какая вежливость!язвительно отметил я про себя.
Вы ведь Лорд Пустоши, верно?
Я ничего не ответил и лишь позволил себе с усмешкой наблюдать за ней снизу вверх, прислонившись спиной к влажной стене камеры.
Девушка ойкнула, наступив тонкой туфелькой на сырой пол, а затем, обернувшись на стражника, попросила того на время выйти.
Почему Вы не убили меня? спросила она, прямо в шелковом платье опускаясь передо мной на пол, смешно и совсем не стесняясь скрестив ноги.
Я иронично приподнял бровь.
Не захотел.
Девушка растерялась, а я залюбовался ее смятением.
Почему? все же снова спросила она.
Я мягко засмеялся.
Леди, Вы не боитесь крыс? с издевкой сменил я тему и показал рукой в дальний угол.
Принцесса поморщилась. А затем, сняв свою изящную туфельку, запустила ею в крысу. Та с писком поспешила удрать в дыру в стене.
Почему Вы не убили меня? тот же вопрос.
Я притворно вздохнул.
Быть может я влюблен?
Девушка залилась краской. Ей что, никогда не признавались в нежных чувствах?
Я снова пристально на нее посмотрел, прищурив взгляд и мягко улыбнувшись.
Она отвела глаза, а я расхохотался. Быть не может! Похоже, девушка не знает, что такое любовь!
Девушка еще больше смутилась и теперь уже, разочарованно фыркнув, зашагала к двери и решительно в нее постучала. Тут же в дверном проеме появилось лицо взволнованного стражника.
Все в порядке, леди? Ох, ваше платье
Но Лже Динара лишь махнула рукой и так и не взглянув на меня на прощание, вышла прочь из камеры. Дверь со скрипом затворилась.
А я поднялся, прошел к дальнему углу камеры и поднял маленькую серебряную туфельку с интересом разглядывая вязь из бисера по носку.
Я был крайне озадачен.
11.3
Спустя какое-то время меня навестила императрица. Она всерьез верила, что мое пленениеэто целиком и полностью заслуга службы охраны. Однако, если бы я не хотел, я бы не оставался здесь.
Императрица Ауста Листопадная стояла у дальнего окна камеры, откуда тонкой струйкой лился свет с городской мостовой.
Зачем Вы хотели убить принцессу Динару Кай? спросила она после короткой паузы.
Я улыбнулся.
Я думаю, Вы достаточно умны, чтобы быть прекрасно осведомленной о причинах.
Императрица довольно кивнула головой.
Известно ли вам зачем Селастиланиэль-империя желает вернуть себе территории Болот?
А вот это уже интересней.
Хотелось бы знать ответ.
Вы же видели как немощен наш наследник. Думаю, Вы наслышаны о его болезни Недавно он перестал ходить
Вот как? я изумленно вскинул бровь. А мне показалось, что он довольно резво сбежал, когда убивали Динару Кай.
Ауста Листопадная нахмурилась. Никто не смеет обижать ее сына.
Он не сбегал. Он привел помощь. К тому же тот факт, что он смог встать с коляскичудо. И даже доктор Меригус не объяснил нам как такое возможно. с нажимом ответила императрица.
Я же усмехнулся. Конечно же. Наш мальчик Алисей испугался за свою девочку Динару, которая вовсе не Динара, а неизвестно еще кто. В порыве страсти он чуть ли не воспарил над землей и привел подмогу. Чушь. Слишком сахарно, чтобы быть правдой. Ладнопроверим.
Хорошо-хорошо! я примирительно поднял руки. Мы остановились на том, зачем эльфам отнимать мои территории
Императрица вдохнула.
В Вашем замке находится единственное лекарство Яройский дар.
Вот как? А мне всегда казалось, что Яройский дарэто не лекарство, а средство к вечной жизни и молодости. Не так? Разве не из-за него началась четвертая кровопролитная война в прошлый раз?
Интересно, кто это присоветовал императрице подобный метод лечения.