У Вас оно есть?
Я отрицательно покачал головой и скрестил руки на животе.
Нет. Вы действительно думаете, что я до сих пор живу в той готической развалине, называющейся замком? У меня теперь нормальный дом в лесу.
Но Вы знаете, где настоящий замок?
Предположим, да. Но Вы ведь знаете, что туда никому не добраться, кроме Лорда Болот и Пустоши. Хоть прочешите вы всю территорию и перекопайте все болота. Резиденция некромагов открывается лишь тем, кто достоин ее. К сожалению, а может, к счастью, на свете есть только один человек подобного рода и это я. Что будем делать? я, состроив умильную рожицу, уставился на императрицу.
Та была явно в смятении и не знала, какое решение ей предпринять. Но все же, кажется, что она на что-то решилась.
Вы же можете помочь с поисками? Взамен я оставлю за Вами право на Ваши земли и не буду брать в расчет Ваше покушение на императорский дом.
Я разочарованно зевнул.
И все?
Императрица чуть улыбнулась.
Если Вы про денежную компенсацию, то Вы получите ее.
Мне не нужны деньги. Я вполне самодостаточен и привык обходиться без них.
Вот как. И что же Вы хотите взамен моей небольшой просьбы?
Вот мы и добрались до самого интересного, из-за чего я, собственно, здесь и торчу.
Во-первых, Вы немедленно отпустите меня, дадите мне комнату, одежду и ванну. Во-вторых, я бы хотел, чтобы ко мне обращались соответственно моему статусу, согласитесь, это бывает иногда так приятно! В числе прочего я бы хотел присутствовать на императорском ужине с членами вашей семьи. я почесал голову, делая вид, что призабыл часть своих требований, которые я просчитал еще неделю назад. Конечно же, никаких больше притязаний на мои территории Ну и маленький сувенир на память
Какой сувенир? Не нужно со мной играть, некромаг. Я тебе не девочка со двора. Прикажу и тебе отрубят голову! сурово пригрозила императрица, а я засмеялся.
Прикажите. И вместе с моей головой отрубите голову собственному сыну.
Какой сувенир? пропустила мои слова мимо ушей императрица.
Мне скучно одному в дороге. Я хочу, чтобы меня в дороге сопровождал кое-кто.
И кто же?
Я вновь улыбнулся своей очаровательной белозубой улыбкой.
А вот это Вы узнаете сегодня за ужином. На котором я, надеюсь, буду присутствовать. И с которого тут же отправлюсь в дорогу. По рукам?
Императрица вздохнула.
Слово императрицы Аусты Листопадной.
Слово Лорда Лефроя. Я свое сдержу. Надеюсь и Вы тоже сдержите?
12.1
Пробраться незамеченным в Ферст-Хелст для Тома оказалось проще простого. Особенно, если учесть, что ночью Том Кергест мог творить любую магию. Он остановился в одной из гостиниц, представившись журналистом, и как только настало утро, направился в сторону торговой площади.
Прогуливаясь между торговых рядов, Том ненавязчиво интересовался двумя студентами, которые прибыли недавно в Ферст. На торговой площади народ был словоохотливый, а молоденькие торговки, очарованные обаянием темноволосого журналиста, разболтали даже то, чего и в помине не было. Из общей сумбурной информации выходила занятная картина, отчет о которой Том написал, запершись у себя в номере днем.
"Уважаемый лорд Велетов. Спешу доложить Вам, что по Вашему распоряжению я прибыл в Ферст-Хелст. Студентов, о которых идет речь, я еще не видел, но собрал немного информации.
Студентов двое. Люди. Один имеет титул наследного лорда, Лай Талихманский. Втораядевчонка, Элис Тохалей, простолюдинка, вроде как выросла в семье рабочих, не уверен.
Оба крепко дружат, возможно, имеют более близкую связь. В Ферсте находятся уже третий день.
Ах да. К ним еще ельфег приставлен. Тоже титулованный, сын ельфегарского посла. Нил Дер Налиман Картен.
Сегодня куда-то с утра отлучились. Поговаривают, им понадобилась аудиенция Ричарда Дер Налиман Картена. Зачем, понятия не имею.
Пока это все, что я успел узнать. Жду ваших дальнейших распоряжений".
Том коснулся пергамента рукой и тот исчез. Жаль, что в прошлый раз из-за какой-то записки чуть не погибла его сестра, стараясь быстрее доставить ее от Люка. Такой способ был хоть и опаснее, зато отнимал гораздо меньше магии. А вот сейчас Том оставался практически с пустым резервом, особенно днем.
Через какое-то мгновение в воздухе запахло озоном, а на пол упало ответное письмо в черном конверте.
" Том Кергест, я считаю тебя лучшим своим учеником, не подведи меня и сейчас. К нам в руки попало пророчество, оно написано ниже. Твоя задача обнаружить участников Янтарной Звезды и влиться к ним в доверие. Как только будут обнаружены все участники, тебе нужно будет их уничтожить. Мои подозрения касаются все-таки этих студентов. Начни поиски с них. Люк.
" Их назовут Янтарной Звездой. Это совсем юные людипочти детиОдин из мира Ельфегар, тебе дорогу всю измял Другой, хоть просто человек, убавил жизни тебе век Еще одна Сильнейшей будет, твой разум пламенный остудит Ключи все украдет король, да не простойшанхасский вор! Твой облик статный примет тень, сменив навеки тьмой твой день. А сердце вырвет у тебя дракон, свершая лютый свой закон. Но боле всех ты ненавидеть будешь тех, кто жертвуя собой бесстрашно, прольют всю кровь до капли в мира чашу. То будут двое: девушка-искатель и самый лютый враг твойТьмы Предатель"."
Том задумался. В предсказании конкретно указывалось лишь на то, что один из участников будет из мира Ельфегар, другой же человек и еще один дракон. Но кто эти все оставшиеся? Сильнейшая? Шанхасский вор? Так этого вора априори не может быть. Тень? Возможно, говорится о существе из мира теней, но тоже не ясно. Девушка-искатель и Предатель Тьмы. Кто это?
Том помотал головой.
Бред какой-то! сказал он и, оставив письмо на столе, вышел из номера на улицу. Вечерело. Навстречу ему встретилась повозка, на которую Том вначале не обратил внимания, но затем взгляд его остановился на девушке с волосами цвета кофе с молоком. Девушке, которую он уже видел однажды Она спала, склонив голову на плечо к очень необычному человеку или нет ельфегу. На козлах сидел светловолосый парень, который сам уже чуть не засыпал и лишь постоянно взбрыкивающая пегая лошадь, мешала ему опуститься в блаженную дрему.
Кто-то осторожно коснулся его плеча.
Журналист Том? спросила молодая брюнетка, с которой он недавно разговаривал на базаре.
Том кивнул.
Да, это я.
Вы интересовались студентами. Это они и есть.
Том непонимающе на нее посмотрел.
Где есть?
Ну как где, вон там, на повозке. Они из посольства только что вернулись, видимо
Пока Том ошарашено переваривал информацию, брюнетка уже куда-то ушла.
А Том Кергест все смотрел на повозку и желал только одного.
"Только бы это были не они. Пожалуйста, только бы не они!"
Том последовал за повозкой.
Светловолосый парень направил лошадь к небольшому домику, возле которого друзья все спешились и о чем-то зашушукались.
Том пожалел, что истратил всю дневную магию на отправку письма Люксору, иначе бы ему не составило труда подслушать разговор.
Затем один из них, ельфег, ушел домой, а девушка, кажется, ее звали Элис, и парень, Лай, пошли в сторону конюшни, о чем-то весело хохоча. Том неожиданно для себя испытал укол ревности. Ведь он сам писал в письме об очень сомнительной дружбе этих двоих персонажей.
"Ревнивый дурак! Еще влюбиться не хватало! Работать, работать и еще раз работать!"
12.2
Я с наслаждением отмокал в императорской ванной, потягивая бокальчик красного эльфийского вина. Как интересно все сложилось. Императрице нужен Яройский дар. А я то все думал, чего она от меня попросит. Неспроста же меня не казнили в тот же день как поймали.
Вообще-то путь к замку некромагов, довольно муторное и опасное приключение, но чего не сделаешь ради эльфийской благосклонности и своей маленькой прихоти.
Я вылез из ванной и закутался в полотенце. Услужливая служанка тут же подбежала ко мне, поднеся ароматное масло для тела и выложив на кровати костюм.
Я вернул его обратно и взмахом руки сотворил себе другой, более подходящий мне. С маслом же тоже вышла заминка. Дело в том, что я пользуюсь совсем другими запахами. То, что мне принесли, имело приторный карамельный оттенок. Не люблю. Мой запах пряный, с запахом полыни и сандала. И мое тело в состоянии самостоятельно так пахнуть, хвала небесам, некромаги учатся отгонять от себя вонь чуть ли ни с рождения. Профессия обязывает.
Я не спеша оделся, побрился и с коварной улыбкой вышел из комнаты. Я проголодался!
***
Мы с Алисеем сидели в гостиной зале, и он играл мне какого-то эльфийского классика на органе с клавишами из тонкой слоновой кости. Я слушала и мое сердце пело вместе с ним. Я с нежностью смотрела на своего мужа. Его тонкие белоснежные волосы рассыпались по плечам, а он сам навис над инструментом, словно призрак или дух музыки! Несмотря на болезнь он все равно был очень красив, как и все эльфы, впрочем.
Я постепенно осваивалась в новом мире, всеми силами стараясь себя не выдать. Но, кажется, никто и не замечал ничего. Всем было все равно, какая жена у будущего наследника. Ведь ее после его смерти должны сослать то ли в монастырь, то ли еще куда. Но я не хотела, чтобы мой муж умирал. Несмотря ни на что, я привязалась к нему. Он всегда был искренен и чист. Я любовалась этой чистотой, глядя на него каждый раз, словно на солнце.
А он все время рассказывал мне о железных птицах, о морях, океанах. О том, что в том мире нет эльфов и живут только люди. О том, что он и сам бы хотел стать человеком.
А я боялась проговориться о том, откуда я прибыла на самом деле и в каком хаосе сейчас находится его мир. Его страдающий мир, в который он каждый раз возвращается во сне, а я даже думать об этом не хочу и каждый раз гоню от себя воспоминания, которые заставляют меня кричать по ночам. Я боялась, что он снова придет за мной. Этот Аар, Гончий Пес, ивариец. Я боялась и каждый раз со страхом рассматривала белую прядь волос у виска. Но аар больше не появлялся.
А еще у меня появилась надежда. Ведь я знаю, кто меня спас. Мой муж, наследник Алисей. Он сумел встать со своей проклятой коляски, чтобы привести мне помощь. И теперь я точно знала, что он выздоровеет. Он сможет ходить, бегать. Он сможет прожить долгую жизнь и стать настоящим императором! Самым лучшим императором за всю историю мира!
Динарушка О чем ты задумалась, дорогая? мой муж подъехал ко мне на коляске, прекратив играть и коснулся моего плеча, заглянул в глаза.
О том, какой ты у меня замечательный! И каким хорошим императором станешь когда-нибудь! ответила я, целуя его в щеку.
А он грустно улыбнулся.
Я стану им. тихо ответил он. Только если ты будешь рядом. Ты же будешь, Динара?
Я кивнула. Невольно задумавшись о том, что с каждым днем Алисей становится все увереннее в себе и своих силах. Он становится похожим на моего отца. Мудрого, доброго и сильного. И, наверное, счастливее меня нет никого.
Хочешь, я расскажу тебе сказку, любимая? внезапно спросил у меня мой муж.
Сказку? удивилась я. Хорошо, рассказывай!
Алисей поудобнее устроился в своей коляске, подложив худую руку под щеку, склонив слегка голову, и принялся рассказывать:
Это не обычная сказка. Кто-то сказал мне, что это некрасивая сказка!
Некрасивая?
Да. Здесь один из главных героев похож на меня. Слушай.
Над ними куполом нависло синее небо. Где-то там, в этой темной синеве, горел южный крест, провожая путников в дорогу.
Они шли, держась крепко за руки, как будто боясь, что их сейчас разлучат, и совершенно не смотрели друг на друга. Они были оба слепы. Но для них это было не столь важно. То ли потому, что беда у них была одна, то ли потому, что им было достаточно того тепла, что исходило из их душ, которое грело и вело по правильному пути. И им было достаточно того, что они есть друг у друга.
Они встретились ранней осенью, в своем, особенном мире. Она была самой простой девушкой и только малость симпатичной, а он самым обычным юношей, слегка худощавым, сутулым. Когда они встретились, шел дождь, была скверная холодная погода и дул ветер с северо-запада. Опавшие листья чавкали под ногами, а в выбоины на мощеной камнем мостовой заливалась грязная вода. Девушка в тот день спешила куда-то, шурша подолом старой серой юбки, а на белой блузке, с закатанными рукавами, было заметно желтое пятно.
Он шел ей навстречу, кутаясь в коричневое пальто и постоянно поправляя удушливый шарф с длинными кистями. Он, устав, тяжелым шагом возвращался с работы. Но что-то переменилось в его взгляде, как только он увидел низенькую тонкую фигурку, спешащую ему навстречу.
Увидев ее, он узрел чудо. Ее облик показался ему самым прекрасным на свете, взгляд чарующим и таинственным, и тонкий стан и белая кожа, каштановые волосы водопадом струились по плечам, слегка завиваясь на концах. И не замечал он ни серой юбки, ни испачканной блузки, ни слишком тонких губ и болезненной синевы кожи. Все в ней было для него прекрасно.
Она, как только увидела его, подумала, что это какой-нибудь важный лорд, настолько выразительным и умным был его взгляд. И он просто маскируется под своим невзрачным пальто и от боязни, что его узнают, постоянно поправляет шарф.
Вы похожи на ангела, сошедшего с неба. Сказал он, оказавшись с ней рядом.
А она лишь потупила взгляд и еле слышно прошептала:
Нет, господин, Вы ошибаетесь, я не ангел.
Он рассмеялся, еще раз поправил шарф, взял ее за руку и в этот же вечер привел к себе в дом.
В окнах тускло горел свет, а на улице все так же шел дождь, в тот час, когда эти двое переступили порог одного дома. Внутри было тепло и пахло чем-то вкусным, хлебным. У печи суетилась женщина лет пятидесяти, в выцветшем переднике, накинутом поверх скромного василькового платья.
Вот, матушка, я нашел девушку, с которой хотел бы провести всю оставшуюся жизнь. Мы завтра обвенчаемся, я решил, что было бы не вежливо не познакомить тебя с ней перед этим событием
Старая женщина-мать, поправив передник, придирчиво взглянула на невестку, удивившись, когда только ее сын успел найти настолько невзрачную девушку.
Мда? И как же зовут твою будущую жену? спросила она.
А он улыбнулся, смущенно пожал плечами и, бросив робкий взгляд на девушку, ответил.
Не знаю, мама. Но я знаю, что когда человек встречает Ангела, то имя его уже становится не важным, потому что важно другое
И что же важно? удивилась мать.
Важен взгляд, стук сердца, важна музыка, что звучит в голове при виде нее. Важно каждое случайное слово и улыбка, даже важно любит ли она детей и овсяное печенье, важен каждый глоток воздуха в тот миг, когда вы вместе. Многое важно, но имяэто последнее, что следовало бы узнать.
А девушка, сжалившись над старой матерью, с улыбкой сказала.
Мое имяЕленалья. Я сирота, у меня никого не было, кроме маленького брата, но я похоронила его позавчера. А потом пришли люди и отняли мой дом, сказав, что за долги, ведь все деньги шли на лечение брата. Мне не куда было идти, а Ваш сын привел меня сюда.
Как резко изменилось лицо матери. Из презрительно-оценивающего оно переросло в яростную стальную маску. Кожа ее пошла багровыми пятнами, а рот закривился от злости.
И ты, нищенка, посмела явиться в мой дом?! Ты надеялась, что околдовав моего сына, ты сможешь заполучить себе и жилище и мои деньги?! Да ты даже имени его не знаешь! Тоже мне, жена!
Евгар, сухо перебил сын.
Девушка не смела больше отрывать взгляда от пола. Худые ее плечи заметно задрожали, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Старая женщина не стала продолжать разговора и в спешке вышла из дома, отчетливо хлопнув дверью и всем своим видом показывая, что не простит этого вечера сыну.
Евгар и Еленалья всю ночь просидели в комнате, смотря друг другу в глаза и крепко держась за руки. Они ничего не говорили, им было это не нужно. Зачем слова, когда и так чувствуешь каждое движение души? Им было этого достаточно, и они были счастливы. Где-то за мутным запотевшим стеклом кричали совы и дули ветра, угасали и падали на землю звезды, распускались волшебные ночные цветы, а они все сидели и, казалось, не могут насмотреться, не могут поверить в то, что они есть друг у друга.