Дверь хлопнула. Раздались шаги.
Здесь никого нет! к счастью, я сумела выучить их язык за годы войны. Это был жесткий мужской голос.
Посмотри в шкафу! Земляне обожают прятаться в них.
Снова шаги. Звук скрипящих дверец шкафа. Хорошо, что я давно избавилась от одежды в нем, напоминающей о том, что дом может быть жилым.
Все чисто! Здесь я могу показать Вам то, о чем Вы просили, капитан!
Ты хоть понимаешь, что это за вещь, Рорго? Это устройство поможет нам выиграть войну. Оно может открывать двери во все уголки вселенной, даже туда, куда не добраться на звездолете. Тебе сказали, как им пользоваться?
Оно очень просто в управлении. Здесь колесико. Оно настраивает координаты. Далее следует нажать на вот эту большую кнопку. Действует молниеносно.
Это единственный экземпляр?
Да, капитан. Его разработали специально для Вас. Это очень дорогая технология
Я просто обалдевала. Такое устройство, которое реально может перевернуть ход войны находится сейчас у этих чудовищ! И только я стала прокручивать в голове информацию о том, какие ценные сведения передам в штаб всемирной обороны людей, как какая-то мелкая случайность поставила мою жизнь и свободу на кон. Я чихнула. Под кроватью реально было пыльно!
Все, Вита! Тебе конец. Какой-то маленький пылевой клещ, вызвавший в тебе аллергическую реакцию и заставивший просто чихнуть, убил тебя!. Я поставила на себе крест. Голоса напряженно замолчали.
Я пыталась прогнать в себе панику, но получилось только хуже. Я дрожала всем телом так, что кровать, казалось, ходила ходуном. И тут, вероятно сработал тот самый пресловутый инстинкт самосохранения. Не дожидаясь, пока меня обнаружат, я сама вылезла из своего укрытия.
Меня зовут Вита Соколова. сказала я, отряхнувшись от пыли и теперь рассматривая перед собой тех, кого боялась больше всего на свете. Ааров.
Это были высокие, человекоподобные существа. Светлые волосы у обоих схвачены сзади в длинный хвост, огромные глаза. У одного, судя по форме, капитана они имели очень красивый лиловый цвет, а у другого были всего-лишь серо-голубые. Последний держал в руках нечто, похожее на старомодный пульт от телевизора.
Вита Соколова. Вы слышали секретную информацию, по закону военного времени мы обязаны уничтожить свидетеля. Подойдите. сказал мне сероглазый.
Я вперилась глазами в пульт у него в руках. Я смогу! Я правда смогу!уговаривала я себя.
Подойдите! еще раз, только уже более требовательно приказал аар.
Я медленно сделала шаг вперед. А затем, неизвестно каким образом, наверное, все то же самосохранение виновато, кошкой прыгнула на сероглазого. Тот от неожиданности упал, а я, завизжав, вцепилась ему зубами в запястье с пультом. Тот закричал от боли. Его пальцы непроизвольно разжались, а я с легкостью вытащила из них желанный пульт.
Я с силой крутанула колесико и нажала на красную кнопку. Вот это настоящая лотерея!подумала я, прежде чем свет погас.
3.1
Такое ощущение, что здесь все сошли с ума! заявил Лай, шагая к маленькому домику Нила. Тот обещал показать им ручного крекогорга.
Нил пожал плечами. Его серебристые волосы будто сливались с лунным светом, так, что Элис Тохалей невольно им залюбовалась. Мальчишка заметил это и слегка улыбнулся.
Да нет Здесь все началось несколько месяцев назад. В мире, среди простых людей эта информация мало распространена. Четыре мира объединились в коалицию. Они хотят уничтожить наш переходный мир, потому что они желают отделиться, а наш мирсвязующее звено. Долгая история Но я думаю, что вас сюда прислали, потому что угроза стала действительно реальной. Мой отец уже давно хмурый ходит. сказал Нил.
Элис не приняла его слова в серьез.
Я не думаю, что все очень страшно. Ведь столько лет все было нормально, наверное, и сейчас обойдется.
Лай подернул плечом.
Я вообще не понимаю, какое право они имели запихнуть нас в эту глушь, кишащую всякой дрянью. Но, леший вас побери, друзья мои, ведь это же настоящее приключение! Я думаю, что ничего страшного не произойдет, если мы немного здесь поработаем. Ну, разумеется, не в качестве конюха, а то я и один день еле выдержал на конюшне.
Нил засмеялся, стоя на пороге своего дома. Затем решительно распахнул дверь из красного дерева, пропуская Элис вперед.
В комнате, в которую так смело шагнула девушка, царил полумрак. Несмотря на общий весьма богатый вид снаружи, внутри этот дом был беден на мебель. Лишь узкая кровать у стены, да письменный стол с ветхим стулом. В дальнем углу комнаты стояла клетка в которой лежало что-то, отдаленно напоминающее волка, только с шипами по всему телу.
В комнате загорелся свет.
Крекогорг! восхищенно протянул Лай Талихманский откуда-то из-за ее левого уха.
Нил самодовольно улыбнулся и подошел к клетке.
Ну что, Лилит, устала сидеть в одиночестве?
Огромная волчица лизнула Нилу руку, которую тот протянул сквозь прутья решетки.
Элис даже дар речи потеряла от восторга и ужаса. Приручить крекогорга, да и вообще любое существо, вышедшее из параллельного мира, дорогого стоит.
Нравится? обернулся он к девушке.
Очень! улыбнулась та.
Я могу подпустить тебя поближе или твоего друга.
Элис предпочла остаться сначала в стороне, пропустив вперед к зверю Лая, но потом все же осмелела и даже тоже протянула руку сквозь прутья решетки и почувствовала, как шершавый язык прошелся по ее пальцам.
Лай руку совать сквозь решетку не стал. Он долго сидел на коленях возле клетки, все изучая и даже что-то записывая в свой походный блокнот. Нил стоял, улыбаясь.
Ну что? Налюбовались? спросил он, когда Лай Талихманский, наконец, отошел от клетки.
Элис кивнула.
Он.вернее, она, Лилит. Она потрясающая, Нил! Как ты это сделал?!
Парень пожал плечами.
Не знаю она сама ко мне пришла. Она была тогда ранена кем-то, возможно, это был какой-нибудь пограничник из Ферст-Хелста, не знаю я ее вылечил. С этих пор она живет со мной. Единственное, о чем я жалею, так это то, что ее приходится ограничивать в свободе. Так просто с ней днем не погуляешь, сразу же люди начинают прятаться по домам. На меня даже пару раз пытались подать в суд, но мой отец быстро решал эти дела.
А ты не пробовал с ней гулять ночью? спросила Элис.
Нил усмехнулся.
Думаешь, ночью Ферст-Хелст пуст? Это же граница. Здесь по ночам не спят, тем более сейчас, когда обстановка между мирами и так накалена до предела.
Послушай, Нил Мне все не дает покоя, начал Лай, Какие именно миры объединились в коалицию против нашего? Быть может, войну еще можно предотвратить?
Нил покачал головой.
Вряд ли ее можно остановить. Отсрочитьда, безусловно, но то, чтобы предотвратить Не уверен. А про миры вас завтра Мерзяев расскажет все. Тем, кто живет в Ферст-Хелсте, об этом просто необходимо знать. Я так как он все равно не расскажу.
Лай и Элис еще немного посидели у Нила, а затем решили идти по домам. Все-таки уже близилось утро, а они еще даже не ложились спать.
3.2
***
Том Кергест, молодой человек лет двадцати пяти, обладатель иссиня черных волос и смуглой кожи, со множеством рубцов и царапин, сидел на высоком подоконнике, свесив ноги вниз, и смотрел на лес.
Ну же, Лу! Давай
Однако лес оставался безмолвным. Лишь там, за шаткими стенами ветхого дома, сильнее зашумел ветер.
Том поежился. Слишком много времени прошло слишком много, чтобы осталась хоть какая-то надежда, что его сестра сегодня вернется домой. Он еще раз вздохнул, спрыгнул с подоконника и, заметно нервничая, начал расхаживать по комнате, вслушиваясь в то, как тикают часы на стене. Затем он снова вернулся к окну, а через какое-то мгновение от леса отделилась хрупкая женская фигурка. Девушка со всей мочи бежала к дому.
Том Кергест ругнулся и ринулся из дома ей навстречу, не забыв захватить со стены увесистое ружье.
Луилья Женевель бежала быстро, но то, что гналось за ней, было быстрее. Неуловимая тонкая лента, извиваясь, рассекала воздух, стараясь настигнуть поскорее шею девушки. Змеельги, летающие змеевидные ленты, были классическими вампирами, выходцами из четвертого мира.
Только не оборачивайся! взмолился шепотом Том, быстрым шагом идя ей навстречу, держа наготове ружье.
Но Лу не выдержала и оглянулась, и в этот же миг лента, летящая за ней, выиграла время и максимально сократила расстояние. Ей не хватало каких-то сантиметров, чтобы догнать свою добычу, но в эту же секунду раздался выстрел, и лента с шипением упала на сырую землю.
Том подбежал к сестре, быстрым взглядом оглядел ее лицо, пытаясь понять, насколько она в порядке, а затем крепко обнял, зарываясь носом в ее рыжую, словно солнышко, шапку кудрявых волос.
Я думала, что не успею, Том. Честное слово, я уже попрощалась с жизнью! Эта змеельга гналась за мной от самой границы с четвертым миром!
Теперь все хорошо, я, хвала небесам, все еще неплохо стреляю! Ты принесла послание?
Лу кивнула и вытащила из сумки, перекинутой через плечо поверх белоснежной рубахи, сложенный вчетверо листок бумаги.
Это от Люка
Том быстро пробежался взглядом по письму и нахмурился.
Что там? спросила его сестра.
Том Кергест тяжело вздохнул.
Мне придется уехать. Сейчас. В Ферст-Хелст. коротко ответил он, но его беспокойство не скрылось от глаз Лу.
О чем он просит?
Но Том, казалось, превратился в лед.
Он просит, чтобы я приехал в Ферст-Хелст. Желательно сегодня. Это все, что я могу тебе рассказать. А теперь, мне нужно найти поскорее Аркана. Я отпустил его сегодня гулять в лес. Не думаю, что он соблаговолит самостоятельно вернуться хотя бы к вечеру.
Лу еще долго стояла на дороге, смотря, как Том быстрым шагом уходит в лес. Ей не хотелось снова с ним расставаться. Слишком долгой была их разлука в прошлый раз, когда он точно так же, по приказу Люка уехал из дома. Но делать было нечего, и Луилья Женевель побрела домой.
4.1
Где она?! Где мое устройство?! Как она посмела украсть его и пропасть?! кричал капитан Марки Хварус. Он слишком хорошо понимал, чем грозит ему подобная ошибка. Федерация планеты с удовольствием устроит показательную казнь горе-капитана, слишком рано поднявшегося по карьерной лестнице, на зависть других. Ашш! Проклятая девчонка! Как это у нее хватило на такое мозгов?!
Я не знаю, как так получилось! Я не думал, что она сможет на такое решиться, Марки! Рорго виновато опустил глаза в пол. Чуть что ножкой не шаркнул.
Я тебе не Марки, идиот! Я капитан Хварус! Я отправлю тебя домой, к маменьке с папенькой на работу в поля! Кажется именно там они сейчас находятся? Ты больше никогда не увидишь космос и можешь оставить свои мечты о капитанском кресле в собственном звездолете!
Но
Что!?
Капитан Хварус, а что если у меня есть еще одно подобное устройство?
Капитан остолбенел и с подозрением прищурился.
Ты же сказал, что оно одно?
Голос у помощника Рорго задрожал от волнения и страха.
Я Я сделал еще одно. В тайне. Для Мэрилин.
Марки Хварус тяжело вздохнул.
Наворовал, значит, все-таки. И?
Я смогу его настроить по тем координатам, что ушла девчонка. Но только пойдете Вы. Я слишком слаб для подобных перемещений.
4.2
***
Марки Хварус с сомнением оглядывал место, где очутился. Маленький кабинет, украшенный газетными вырезками и тусклыми фонариками. Большой стол в углу, на нем печатная машинка со множеством шестеренок, маленький игрушечный летательный шар на том же столе, а за столом невысокий пузатый человечек в коричневом сюртуке, испуганный до смерти.
Марки Хварус тяжело вздохнул. И тут эти паразиты вселеннойлюди!
Капитан пристально посмотрел на человека, легко ввергая того в гипнотический транс.
Как твое имя, человек?
Грегор Курман. Отрешенным голосом сказал человек.
Как называется место, куда я попал?
Это мир Андеора, государство свободных людей.
- Свободных людей!как всегда в их стиле! - пробормотал Хварус и посмотрел на свой пульт перемещения между мирами. Он был явно примитивнее предыдущего, и с функциями оказалась бедане хватало точности. В итоге его забросило за месяц до появления здесь этой чудовищной землянки, да еще и на другой конец планеты от места ее появления. Хорошо, что хоть точные координаты у Хваруса были!
Как мне попасть сюда? капитан развернул карту Андеоры в своем планшете. Тот мгновенно определил его местоположение.
Марки Хварус указал пальцем на карте далеко на Севере.
Это Орлик. Главный замок в императорской столице. В империиСеластиланиэль. Сюда добраться можно тремя путями. пузатый человечек почесал голову.
Какими же?
Первыйверхом, через Пустыню Ужаса, Пустошь и Болота. Но это дикие земли, и я бы сам испугался там ехать.
Почему?
Эти места кишат некромагами и нежитью, теми, кто использует запрещенную темную магию, магию смерти и дикого ужаса. Мало кому удавалось пройти там, разве что некромаг, Лорд Болот и Пустоши может свободно перемещаться этими дорогами, не опасаясь нападений.
Марки Хварус немного подумал, а затем кивнул головой.
Хорошо. Ты сказал, что дорог несколько?
Второй путь, господин, кораблем, по реке Мира. А затем через Бухту Печали и Океан Разбитых Надежд. Но и эту дорогу я бы не советовал Вам. Она трудна и опасна. Корабли тонут в Мире, едва не доходя до Бухты Надежд. Те воды принадлежат сиренам. Они утаскивают в омут корабли, соблазняя своим пением моряков.
Хварус нахмурился. Если и третий путь окажется таким же провальным, ему придется заново перенастраивать пульт, а это требует очень больших затрат энергии и средств.
Какой третий вариант?
Дирижаблем, господин.
Дирижабль? Что это?
Грегор Курман, шеф, в простонародье, взял со стола макет воздушного корабля.
Вот он. Я бы сам на нем полетел.
4.3
***
Шеф, Вы зануда! сказала Юлианна Диладол, а в жизни просто Юла, высокая вихрастая и короткостриженная блондинка, а так же новоиспеченная журналистка в газете Вести о невесте. Это был знаменитый потребительско-женский журнальчик, сборник сплетен и слухов, чужих секретов и закулисных тайн. То, о чем я прошу, действительно стоит того!
Ты права, Юла! Действительно стоит! Вернее, очень дорого стоит! И у меня нет таких денег! ответил Грегор Курман, почесывая лысеватую макушку широкой загорелой рукой. Юлианна Диладол была его родной племянницей и оттого ей прощалось и столь фривольное поведение и столь непринужденная манера разговора с начальством.
Ну, шеф! взмолилась журналистка.
Нет, нет и нет! У меня нет средств отправлять тебя на другой конец географии в Орлик! Там другой менталитет, другие нравы! К тому же ты знаешь, что на Севере за женщину все решают мужчины.
Я аккуратно! Как мышка, посмотрю, все запишу и домой! Потом, Вы же можете выдать мне какую-нибудь защищающую бумагу? Юла состроила жалостливую умилительную рожицу, смешно сдвинув бровки на переносице и надув губки.
Шеф не выдержал и рассмеялся.
Ну ладно, егоза! Будь по-твоему! Но скажи спасибо за это твоему покойному папочке. Если бы не он, то не было бы нашей газетенки, благодаря которой я каждое утро выпиваю чашечку хорошего эльфийского кофе с утра.
Когда помру, то обязательно передам! съязвила Юла.
На минуту шеф задумался и сдержанно кашлянул.
Эээ Ты знаешь, Юлианна Вообще-то я надеялся, что ты поедешь в такое опасное путешествие не одна, а с провожатым. Сама знаешь, как нынче опасны длительные дороги. И у меня даже есть кое-кто на примете!
Дверь в кабинет скрипнула, и в комнату из приемной вошел высокий человек или нечеловек, так как это существо обладало огромными раскосыми на поллица глазами лилового цвета. Он был хорошо сложен, в дорожной, странного кроя, куртке, со схваченными в хвост светлыми и очень длинными волосами. Отчего-то Юле он не понравился.
Кто это? девушка удивленно вскинула бровь.
Это Марки Хварус, ответил шеф. Он из Дикой Пустоши. И ему тоже нужно в Орлик.
Как-то не так я себе представляла некромагов. Юла подозрительно сощурила глаза.
Шеф же махнул рукой.