Марки Хварус расхохотался, изредка вытираю кулаком крупные нечеловеческие слезы.
Ну и бред! с чувством отметил он.
Юлианна Диладол обиженно взглянула на капитана. Она терпеть не могла, когда высмеивали или не принимали в серьез ее творчество.
Это не бред! заявила она. Сам бы попробовал написать сначала, а потом говорил!
Хварус приподнял бровь.
Думаешь, не сумею? У меня нет претензий к твоему слогу, Юлианна. Но ты не владеешь информацией. Ты выдумываешь ее на основе того, что видишь. А значит, то, что написано в этом блокнотебред!
Ничего я не выдумываю!
Да? А как же Яви наш дирижабль! И ответил дух магического квадрата Иди на Восток!. Юла, у меня нет духа в магическом квадрате. У меня есть электронное устройство и оно называется ПЛАНШЕТ. И на нем нет Тысячи маленьких светлячков. Это подсветка сенсорного экрана.
Какого?
Сенсорного, Юлианна.
Девушка не стала ничего отвечать и лишь молча зашагала вперед. Вскоре капитан ее обогнал и остановился у одного из маленьких домиков и, задрав голову вверх, показал Юле на огромный воздушный корабль с подвешенными к нему корзиной и мешочками-грузилами, чтобы тот не улетел.
Вот то, что мы искали. сказал капитан и решительно постучал в дверь дома.
Послышались шаги, а затем дверь распахнулась, явив на пороге низенького старичка в кожаной потертой куртке и холщовых штанах, испачканных маслом.
Кто вы такие? глаза хозяина дома испуганно расширились, заметив необычную внешность капитана.
ЯМарки Хварус из Дикой Пустоши, а этомоя дочь Юлианна.
Старик некоторое время молчал, словно прикидывая в голове, стоит ли ему продолжать разговор или нет.
Проходите. Наконец решился он. Я вижу, у вас есть ко мне разговор.
Оказавшись внутри дома и удобно устроившись за тяжелым дубовым столом, куда путников усадил старик, Юла снова что-то застрочила в блокноте.
Марки Хварус так же уселся за стол, напротив хозяина. Тот заблаговременно угостил спутников вишневкой, заготовленной для него на зиму его сестрой из соседней деревни Крянделяево.
Старик первым начал разговор.
Меня зовут Джек-летчик. Я летаю с тех пор, как родился. И мой отец летал. И мой дед, и мой прадед летали тоже.
На дирижабле? поинтересовался Хварус, прихлебывая вишневку.
Неет, протянул старик. На планерах. Но сейчас их запретили в Свободном Государстве. Планеры не надежны. Падают. Пояснил он. Из всей семьи только я научился управлять дирижаблем. Вы ведь из-за него ко мне пришли?
Капитан Марки Хварус кивнул.
Жаль, что вы опоздали. вздохнул Джек-летчик. Я стал слишком старым, чтобы рулить этакой махиной. Так что, если не сможете с ним справиться, то вы пришли не по адресу. Веселые прогулки по воздуху я обеспечить не смогу.
Юла уже хотела подняться из-за стола, но Марки Хварус остановил ее рукой, а затем вновь обратился к старику.
Вы можете продать его нам?
Цена будет велика. отозвался тот.
Двенадцать золотых и ни монетой больше.
Джек закашлялся и отхлебнул вишневки, а затем цокнул языком.
У Вас внешность далеко не типичная для Диких Болот. Откуда Вы, Хварус?
Капитан усмехнулся.
Четырнадцать золотых, Джек-летчик, Вас устроит?
Старик по-молодецки заулыбался и протянул Хварусу руку в качестве одобрения сделки.
Капитан поморщился. Он терпеть не мог чужих прикосновений, особенно людских.
6.1
Познавательное отступление о Лефроях.
Я с детства рос послушным мальчиком. ПаинькаЖак, который хорошо учится, не обижает родителей, не дергает девочек за косички и аккуратно складывает свои штанишки на стульчик перед сном. Тогда я был просто мальчиком, которому не ведомы те ужасы этого мира, которые я познал позже. Тогда я не был еще Лордом Болот и Пустоши.
Я родился в старенькой рыбацкой деревушке, мой отец был рыбаком и часто ходил на своей парусной лодке в море, чтобы наловить рыбы и продать ее на местный рынок. Так у родителей появлялись хоть какие-то деньги, чтобы прокормить меня и мою маленькую рыжеволосую сестренку Али. Я тогда был очень к ней привязан. Да и к семье вообще. Не мог представить себе свою жизнь без них. Какой у меня был отец! Я до сих пор помню его синие, как и наше море, глаза, с сеточкой морщинок вокруг. Морщинки разбегались лучиками по его вискам, когда он улыбался или смеялся, а на щеках появлялись ямочки. Отец, как и сестренка, был рыжим и канапушчатым, чего не скажешь обо мне и моей матери. Она была жгучей брюнеткой с темными, как горький шоколад, глазами. Она так и осталась до самой зрелости ребенком. Всегда задорная, упрямая, с деятельным, очень живым характером и доброй душой.
Я долго не мог забыть их. Свою семью. Все изменилось в тот день, когда к нам в дом постучалась знатная дама в шелках и с высокой прической, украшенной фарфоровыми кораблями. Али тогда была от этих лодочек в волосах просто в восторге. Но знатная дама лишь мягко и слишком приторно улыбнулась ей и попросила убрать ребенка в другую комнату. Когда я хотел последовать за сестрой, меня попросили остаться. Я удивился, как и мои родители, а в душу стали закрадываться нехорошие подозрения, но я гнал их от себя. Но все оказалось еще хуже, чем все мы предполагали. Эта женщина предложила родителям очень большие деньги. Такие, что они могли бы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь и хорошо выдать замуж мою младшую сестренку. Но все это взамен одной маленькой прихоти. Взамен меня. Она попросила милого маленького чертенка к себе в услужение. Родители отказали ей. Мы все расслабились на несколько дней, но это было ненадолго. Через неделю знатная дама появилась на пороге нашего дома вновь. Не одна. С ней были городские солдаты. Отца обвинили в предательстве королевства, якобы он связался с пиратами и шпионил для них на берегу, а в море, вместо того, чтобы ловить рыбу, передавал им ценные сведения. Я не поверил им ни на секунду. Но ни мои слезы, ни слезы моей сестры и матери не в силах были его спасти, и уже к вечеру его тело повесили на городской виселице на утесе Райх, где казнят самых ужасных преступников. О судьбе своей матери и сестры я старался не думать, их продали в рабство и я о них никогда больше не слышал.
Моя же участь была нисколько не лучше, чем остальных членов семьи. Ведьма Болот, а это была именно она, знатная дама, пришедшая к нам в дом, все же добилась своего и городские власти отдали ей единственного наследника Лефроев в услужение.
Ведьма, решившая передать мне свой дар, очень расстаралась, чтобы я как можно скорее забыл отчий дом. Мне стало не до сладких воспоминаний тогдая хотел выжить. Мне приходилось много читать, бегать, спать в ледяной воде и заходить в горящие избы, чтобы забрать в них последнее дыхание сгорающих заживо людей. Я мог голой рукой зачерпнуть из костра горсть углей и умыть ими свое лицо. Я мог ходить по воде. И я с каждым днем, с каждым часом, с каждой долей секунды все больше становился тем, кем меньше всего хотел быть в детстве. Я становился черным некромагом, слугой смерти, и самое ужасное, что с каждым днем это нравилось мне все больше. В конце концов я понял, что ведьма не прогадала с выбором ребенка. Я стал достойным продолжателем ее дела. Когда ведьма умирала, я уже знал, что со дня на день по праву займу ее место в этом мире. С тех пор яЛорд Болот и Пустоши. Я тот, кого боятся, даже не подозревая о его существовании.
6.2
***
Юла, забравшись вместе с Марки Хварусом в корзину дирижабля, о чем-то напряженно думала, то и дело поглядывая то на капитана, то на землю, которая с каждой минутой становилась все дальше и дальше и все меньше напоминала ей тот мир, к которому она так привыкла. Теперь под ней словно лежало лоскутное одеяло, сотканное из засеянных полей и угодий, маленьких деревушек и извилистых жилок рек.
Боишься? Марки Хварус заинтересованно заглянул ей в лицо, а Юла поежилась от вида его странных огромных лиловых глаз.
Нет. журналистка покачала головой. Любуюсь. Я впервые летаю.
Марки Хварус усмехнулся.
Если бы ты видела, на чем я летал когда-то, ты бы умерла от страха!
А на чем ты летал? Разве дирижабли не самое новейшая технология для полетов?
Капитан понял, что сболтнул лишнее и теперь пытался сообразить, как бы ему увильнуть от разговора, однако Юла уже клещом вцепилась в свою потенциальную жертву журналистского допроса.
Скажи мне правду! потребовала она, подбоченившись и с вызовом глядя на Хваруса. Ты же не человек, Марки Хварус. И даже не необычный человек из Дикой Пустоши. Ты вообще там никогда не был, верно?
Капитан вздохнул и заправил выбившуюся длинную белую прядь за ухо.
Да. Это так.
Тогда откуда ты? продолжала напирать журналистка, все больше волнуясь и распаляясь в своем праведном любопытстве.
Капитан немного помолчал, понаблюдав за мирно проплывающей снизу землей, кашлянув, поправил грузила по бокам плетеной корзины, в которой они находились, а затем ответил.
Я с Ивары. Так называется моя планета. В созвездии Гончих Псов.
Что ты делаешь тогда здесь? И что тебе нужно в Орлике?
Все сложно попытался отмахнуться капитан, но понял, что все попытки будут тщетными. Видишь ли Мы уже много лет как погрязли в войне. В войне с вамилюдьми, только в другом мире, немного отличном от этого. И чтобы закончить ее и принести всем мир, мне нужна одна вещь. Ее украли у меня, и я здесь для того, чтобы ее вернуть.
И ты думаешь, что вор находится в Орлике?
Я не думаю. ответил капитан. Я точно знаю.
***
Они были в пути уже пару недель. Изредка капитан сажал дирижабль у какой-нибудь деревушки, чтобы попросить ночлега и еды. Вот и сейчас, ступив из плетеной корзины на землю, путники зашагали к одному из домов, где еще горел светбыл поздний вечер.
Марки Хварус постучал в дверь. Юла жалась за его спиной, стуча зубами от холода и прислушиваясь к шагам в доме. Наконец, дверь открылась. За ней показалась сухая женщина в пестром платье с поджатыми губами и неприветливым лицом.
Что вам здесь нужно? довольно неприязненно спросила она.
Мы ищем ночлега и еды. Ответил капитан, но женщина покачала головой.
Нечего Вам здесь делать. Вся деревня в болезни. Нас одолела мышиная лихорадка. Мыши повсюду. Они забираются к нам на стол, ночами в постель. Они заражают нас, и мы умираем. Яодна из немногих, кто еще выжил здесь.
Марки Хварус вздохнул. Если он опять применит гипноз, Юла его убьет. С тех пор, как эта девушка все про него узнала, ему нечего уже было таиться. Не все были готовы за просто так пустить переночевать, да еще и накормить.
Капитан по привычке сощурил глаза и посмотрел на женщину.
Нам нужны еда и ночлег. Повторил он.
Но хозяйка дома лишь усмехнулась.
Думаешь, меня проймут эти твои штучки?! Мне несколько сотен лет, мальчик! Возвращайся на свою Ивару, капитан. И мой тебе советоставь девчонку в покое!
Дверь захлопнулась, а Юла непонимающе посмотрела на Марки Хваруса.
Что происходит? Ты же говорил, что твой гипноз на всех действует? спросила она.
Но капитан и сам не понимал, в чем дело. Он был уверен, что людинизшая раса, не обладают подобными способностями сопротивляться его менталу, но оказалось, что все не совсем так.
Пошли отсюда. Буркнул он. Переночуем в поле, у леса.
Когда путники оказались на достаточном расстоянии от деревни и на достаточно близком от дирижабля, то разожгли костер. Оказалось, что это единственное, чего ивариец делать не умеет.
У нас нет огня на Иваре. Не та атмосфера. Мы согреваемся и готовим еду совсем по-другому, нежели люди. пояснил он, глядя, как Юла подкладывает потрескивающие еловые веточки в костер.
Он внезапно высоко задрал голову и с тоской посмотрел на частые звезды.
Иногда мне кажется, что я скучаю не по дому, а по нему По небу и космосу. Тот, кто знает, что такое летать на звездолете, никогда больше не захочет заниматься чем-либо другим.
А каково это? заинтересованно спросила Юла, тоже глядя на небо и пытаясь угадать в многочисленных созвездиях то самое, созвездие Гончих Псов.
Это любовь с нежностью произнес Марки Хварус. И тут его куда-то унесло. Разум будто затуманился, уступая место воспоминаниям и разным смешным моментам. Марки Хварус рассказал все. И о своей жизни на Иваре, и про то, как стал самым молодым капитаном звездолета, о том, как ему завидовали и как ему, молодому капитану, было все равно, потому что у них всех была только зависть, а у негоцелый мир и космос, бесконечный и прекрасный, таинственный, с черными дырами и белыми карликами, со множеством планет и миров, с чревоточинами, по которым можно попасть на другой конец галактики. С особым миром внутри звездолета, где множество кнопок и пультов управления, и где он, сидя в мягком удобном кресле и глядя вдаль, мечтает и размышляет над новыми маршрутами путешествий. Он рассказал о себе все. Кроме истинного отношения иварийцев к людям. Почему-то он боялся, что Юла сбежит, узнав от него то, что он всем силами надеялся скрыть от нее.
***
Еще одно познавательное отступление о Лефроях.
Я был в ярости. Но очень скоро эта ярость переросла в раздумья, а затем и насмешку над глупыми, ничего не понимающими людьми, жадными до денег и славы. Дело в том, что неделю назад мне пришло письмо. Его принес маленький карликовый дракон, которых так любит держать у себя эльфийская знать. Эти проныры доберутся куда угодно, даже в мою непроходимую глушь.
Я с любопытством повертел свиток в руках, поморщился при виде оттиска королевской печати и соизволил все же прочитать послание.
Уважаемый Лорд Болот и Пустоши! Мы, Правящий совет Селастиланиэль-империи, опираясь на историко-архивный источник, постановили, что Ваша власть не является легитимной, так как территории, кои Вы назвали своими, по праву наследования земель от 325 года от Второго Восхода Солнца, принадлежатСеластиланиэль-империи, а законным и единственным правителем Болот и Дикой Пустоши является его Императорское Величество, Кайлин Листопадный. Посему мы, вышеподписавшийся правящий совет, даемВам две недели на то, чтобы Вы покинули Ваш замок на Болотах, подписали свое согласие на передачу власти императору и присягнули оному на верность. В противном же случае мы, императорский совет, будем вынуждены действовать с применением силы.
P.s. Правящий совет Селастиланиэль-империи, с согласия императора, Кайлина Листопадного и его жены Аусты.
Я вспыхнул. Земли по праву были моими! Болотами и Пустошью вряд ли сможет управлять тот, чьи магические способности ограничиваются банальной бытовой магией. Эти земли сплошь кишат нежитью и магами-преступниками, скрывающимися от закона. Совет, видимо, или окончательно захлебнулся в своем властолюбии или же просто сошел с ума, открыто провоцируя меня на конфликт.
Я раздумывал около недели на тем, как бы получше намекнуть императору и его любознательному совету, не поленившемуся покопаться в историко-архивных источниках, чтобы те не лезли в дела, которые их не касаются. И, кажется, я придумал очень хороший план.
7.1
Динара Кай, принцесса Старого Леса и дочь пьяницы-короля сидела на подоконнике, смотрела на скучный дворцовый пейзаж внизу и жалела себя. Что толку быть высокородной особой, если в королевстве нет денег даже на портного, чтобы поставить заплатку на износившееся платье, а папа заставляет тебя выйти замуж за немощного калеку, продав тебя, словно овцу, всего за сто бочек эльфийского тростникового эля?!
Динара всхлипнула.
Не хочу! Лучше бы меня не было на этом свете! Говорят, что наследник Алисей так плох, что даже справляет нужду под себя! обратилась вдруг девушка к служанке, неподвижно стоявшей у камина все это время.
Ваше Высочество! Не огорчайтесь, быть может, все это просто слухи! ответила Лили.
Нет-нет, я точно знаю. вздохнула принцесса. Мия рассказала мне об этом, она живет в Орлике. Говорят, вонь в покоях его высочества стоит такая, что не спасают даже их хваленые эльфийские духи!