Аррррркаааан с издевкой промурлыкал Том, откидывая смоляную, как и грива коня, прядь со лба.
Пегас ехидно заржал и остановился, глядя ему прямо в глаза.
"Ну что, хозяин, тебе опять нужно?" мысленно ответил пегас.
Я недоволен. Где тебя носит всю ночь?! Мне срочно нужно в Ферст-Хелст.
"Где меня носит фрррр.где надо! Зачем тебе туда на этот раз переться требуется? Там же ничего особенного нет? Бумаги какие выкрасть?"
Нет Не бумаги сказал Том и тоже перешел на мысленный разговор.
"Там двое студентов объявились. А ты же знаешь, что практикантов в Ферст-Хелсте отродясь не было. Вот Люк и думает, что дело не чисто. Проследить просит".
"С практикантами не чисто?! Да вы в своем уме? Кто ж детей на задания посылает? Им же лет по восемнадцать всем. Глупостей только натворят".
Том неопределенно мотнул головой.
"Я сам не понимаю зачем. Сказали проследитьдоложить, вот я и выполняю приказ. Ладно, хватит языками молоть, полетели!".
Том легко запрыгнул на спину Аркана, а тот взлетел вверх, развернув огромные золотые крылья.
Они летели весь день, и только на закате на горизонте появился Ферст-Хелст.
"Снижаемся!" скомандовал Том.
Аркан изменил угол наклона крыльев и стремительно начал спускаться к земле. Пару километров они прошли пешком и уже приближались к воротам Ферст-Хелста, как Том услышал какой-то шум.
"Ложимся на землю! Нас не должны здесь заметить"
Аркан, недовольно фыркнув, неуклюже прижался к земле, прячась в высокой траве.
Том прислушался и осторожно приподнял голову. По дороге вдоль каменной стены шли двоемужчина с растрепанными светлыми волосами в дырявых штанах, который вел под узцы белоснежного коня и маленькая девушка в тонком льняном голубом платье с темными волосами. О чем они разговаривали, Том так и не понял, но сердце его бешено застучало, когда он увидел как конь, самый обыкновенный конь, опустился перед девушкой на колени, и та взобралась на его могучую спину. Затем конь перешел на рысь, а потом и на галоп. Это было потрясающее зрелище И поступок коня и его красота, но еще больше сердце Тома стучало при одном лишь взгляде на девушку. Такая маленькая, но такая бесстрашная.
"Нравится что ль?" ехидно заржал Аркан.
"Кто? Конь? Да! Уж получше тебя! Интересно, кто его так выдрессировал вставать на колени?"
"Уверяю тебя, он сделал это сам! Уж поверь моему опыту, разум у этого коня имеется и нехилый! Но я затрудняюсь сказать, что это за существо точно. Не пегас, не единорогМмм.я таких не встречал. Но вообще-то я говорил про девушку. Хорошенькая. Но не в моем вкусе!" прокомментировал пегас.
Том раздраженно хлопнул его ладонью по спине."Будешь так высовываться, нас заметят, сам же прятаться приказал!" прошипел обиженно Аркан. "Так что я из лучших побуждений!".
Больше Том ничего не говорил, он просто заворожено смотрел на то, как маленькая девушка катается на спине огромного белоснежного зверя. А то, что это был не простой конь, Том, как и Аркан, понял сразу. "Первый день в Хелсте и уже секреты. Интерррресно" подумал он, дожидаясь, пока девушка, уже спешившись, заводит коня за ворота Ферст-Хелста.
8.3
Покинув покои своего безнадежно больного сына, императрица Ауста Листопадная поспешила на очередное собрание Правящего совета Селастиланиэль-империи. Каждую неделю совет проходил в небольшой зале с серебряными колоннами и большим дубовым столом. Председательствовал в совете лучший и верный друг императора Мерцалий Солнечный. Он был высоким и харизматичным эльфом, одетым в расшитое золотом одеяние зеленого цвета. На плечах у него были королевские вензелязнаки особого отличия. Мерцалий Солнечный, заметив в зале императрицу Аусту, приветствовал ее, поднявшись со своего места и слегка склонив голову в знак уважения. То же сделали за ним и остальные члены совета. Это была десятка представителей самых влиятельных домов в Селастиланиэль-империи. Так же там присутствовал доктор Меригус, который вот уже как несколько лет втерся в достаточное доверие к совету и императорской семье.
Когда императрица заняла свое место, Мерцалий Солнечный начал заседание.
Сегодня я получил ответ на наше послание к Лорду Болот и Дикой Пустоши. сказал Мерцалий.
И что же? заинтересованно спросил доктор.
Свиток содержал проклятие черной смерти. Открывший его мой секретарь Альфицус Снежный, умер в тяжелых мучениях.
По залу прошелся удивленный шепот. Такого дерзкого ответа двор Селастиланиэль-империи еще не видел.
Извините, что прерываю! раздался тоненький писклявый голосок. Это новоиспеченный член совета, Карэль Озерный, решил узнать подробности произошедшего, так как не присутствовал на предыдущих двух советах.
Дело в том, Карэль, что мы все, включая императрицу Аусту, очень обеспокоены состоянием нашего наследника империи, Алисея Листопадного. Доктор Меригус говорит, что у него, кроме отнявшихся ног, еще и началось кровохаркание. Это значит, что его визит в Долгий Путь не за горами.
Вы хотите сказать, что он умирает? переспросил эльф Озерный.
Да, Карэль. Ему осталось не долго.
Но причем здесь этот Лорд Болот и Дикой Пустоши? не унимался эльф.
При том, Карэль, что доктор Меригус нашел, наконец, исцеление для нашего Алисея. И находится оно в подвалах родового замка Лорда Болот. Когда-то давным-давно, согласно древним эльфийским рукописям, эти земли принадлежали нам, эльфам и Селастиланиэль-империи. И на Болотах был поставлен дом известного алхимикуса, который единственный знал, как сделать жизнь поистине вечной и как излечить от любой раны, яда или болезни. Он изобрел чудесный элексирЯройский дар, как его прозвали, по фамилии алхимикусаЯрой. Но люди, эльфы и гномы, все живые существа этого мира, соблазнились чудесным изобретением и попытались силой отнять его, дабы суметь быть бессмертными и обладать властью над миром. Но алхимикус не был дураком, он спрятал Яройский дар в подвалах своего замка, а сам же обратил земли вокруг в непролазную топь и пустыню. Так чудесный эликсир навеки был утерян. Однако, мы всерьез намерены его разыскать. Но сделать это можно лишь убрав Лорда Болот и Пустоши с пути. Он держит власть в этих землях и способен управлять нежитью. Он опасен и вряд ли станет нам помогать. Говорят, он ненавидит империю.
Но он прислал довольно грозный ответ, и он явно не собирается уступать! возразил Карэль.
Успокойся, мальчик. Все идет по плану! Скоро этот Лорд прибежит к нам как ошпаренный со своего болота, когда мы натравим на его земли драконов! рассмеялся один из советников, однако, его никто не поддержал.
Императрица лишь тяжело вздохнула.
Если все это закончится смертью наследника, я не переживу. Я столько страданий перенесла, что это будет последней каплей, если он умрет, так и не дождавшись лекарства.
Потерпите, императрица. Сочувственно утешил ее доктор Меригус. Я уверен, что мы доберемся до Пустоши и до замка Лорда. И уверен, что еще не будет поздно.
8.4
Вечерело. Я сидел на балконе своего замка в удобном, плетеном из ивовой лозы, кресле и неспешно пил вино из дикой алой клюквы. Мне нравилось сидеть так и смотреть вдаль, на покрывшиеся ряской болота.
Вообще-то мой замок сложно было назвать замком в прямом смысле этого слова. Так, небольшой каменный дом, расположенный на острове, окруженном непроходимыми трясиной и топью. Меня, кстати, все устраивало. Если бы мне в наследство достался этакий дворец в стиле эльфийский ренессанс, я, наверное, был бы удручен и не знал, что с ним делать. Я же просто хотел удобно жить, так, чтобы не доставлять себе особых хлопот. Небольшой дом с балконом мне довольно-таки симпатизировал. Слуг я не держал, так же как не держал друзей и прихлебателей, которые обычно создают в доме шум, а хозяинуголовную боль. Я был вполне самодостаточен и гордился этим. Вино из клюквы, а так же солонину и дичь, мне приносила нежить, в знак благодарности за заступничество и редкую помощь в решении их мелких конфликтов между собой и местным диким некромажьим населением. Хотя, последним я тоже по мере сил помогал, коллеги все-таки.
Попивая вино, я просматривал книги по истории империи, делая для себя все больше выводов о том, что эльфы практически так же глупы и неуравновешенны, как и большинство людей. Войны, борьба за власть, мор и голод. Их ничего никогда не учит. И, кажется, пора преподнести им очередной урок.
Я лениво поднялся из своего кресла и прошел в маленькую темную спальню, чтобы в очередной раз с усмешкой взглянуть на календарь. Осталось совсем недолго ждать. Ведь церемония уже сегодня.
***
Динара Кай толкнула маленькую дверцу в сад. Та, скрипнув, поддалась и открылась. До маленького флигеля, пряничного домика, было недалеко, но принцесса все же позволила себе прогулку по саду. Он поистине был прекрасен! Раскидистые тенистые сосны, камни и цветущие вишни, с опадающими медленно и плавно лепестками, напоминающими розовый дождь Маленькие фонтанчики вдоль дорожек, прудики с нежными лилиями и лотосами, и лебедями, с длинными, грациозно изогнутыми, шеями
Принцесса Динара присела на корточки и осторожно коснулась маленьким носиком розового куста. Он пах нежностью.
Дойдя до флигеля в обход по саду, Динара Кай не сразу заметила картину, заставившую ее коротко вскрикнуть и затем замолчать.
Порог флигеля, маленького пряничного домика, предназначенного ей для отдыха, был залит кровью. На нем, изогнувшись в неестественной позе, лежала Лили, которая должна была прибыть чуть раньше, телепортом. Рядом с телом стоял человек. Он был темноволос и мрачен, и мраморно бледен, словно сошедший с картинки древний языческий демон. Он был закутан в темный плащ, а в руках держал длинный посох с массивным наболдашником в виде черепа.
Кто Вы? голос Динары дрожал от страха, но она нашла в себе силы говорить.
Человек усмехнувшись сделал пару шагов по направлению к ней.
ЯЖак Лефрой, лорд Дикой пустоши и Болот. Я пришел, чтобы убить Вас. совершенно спокойно ответил он.
Зачем? выдавила из себя принцесса, с трудом борясь со срывающимся голосом. Я имею, пожалуй, право знать.
Как Вы пожелаете. Желание дамызакон. Особенно перед смертью. человек с издевкой поклонился. Совет эльфов неделю назад решил ввести войска в Дикую Пустошь. Среди них есть и боевые драконы. Они своего добилисья напуган и жажду справедливости, мести и, чтобы от меня, наконец, все отстали.
Неужели нет другого выхода?
Лорд Болот покачал головой.
Смерть принцессы мне на руку, надеюсь они, наконец, перестанут искать себе неприятности во вне и займутся своим немощным принцем, лишившимся невесты.
Динара молча опустила голову. Уж чего она точно не будет делать, так это умолять о пощаде. Пусть будет все так как будет. Но все же
Прошу Мне не дорога жизнь. Но пусть смерть все же будет легкой. Желание дамы закон, особенно перед смертью, ведь так? прошептала она и улыбнулась.
В этот миг ее взгляд застыл, губы, издав приглушенный вздох, сжались, а тело мешком осело на теплую землю.
9.1
Вот, блин, попала, так попала! вырвалось у меня, когда я, затаившись в кустах, явилась свидетельницей двойного убийства. Я материализовалась в этом мире всего полчаса назад и уже нарвалась на неприятности.
Точно блин! раздалось у меня над ухом. Очевидно, что и я сама все это время являлась объектом чьего-то пристального наблюдения.
Я обернулась. Мне протягивала сухую ладошку высокая вихрастая блондинка в дорожном, кожаном костюме и в летных очках.
Я Юла! представилась она.
Я легонько сжала ее ладонь.
Вита Соколова.
Я проследила за твоим телепортом, он ведь замагичен куда дальше, чем наша планета, верно?
Я немного растерялась, но все же, подумав, кивнула.
Верно. Я с Земли.
Иномирянка! не успокаивалась Юла. Я даже представить себе не могла, что решив просто погостить на свадьбе, увижу столько всего необычного!
Где-то вдалеке послышались голоса. Я умоляюще уставилась на свою собеседницу. Сама себе я сейчас вряд ли смогу помочь. А вот Юламестная.
Что? та уперла руки в боки, с насмешкой глядя на меня. Я сгорала от стыда и унижения, но все же попросила помочь. Та даже и бровью не повела, погрузившись в какие-то свои мысли, а я уже была готова морально ко всему. Если сейчас здесь найдут неизвестного человека, да еще и на месте преступления, то что сделают? Интересно, какие у них законы Расстреляют? Сварят в масле? Посадят в темницу?
Помоги, пожалуйста вновь попросила я.
Юла же наконец смогла сосредоточить свой взгляд на мне. Она переводила взгляд с меня на убитую принцессу и все никак не могла взять в толк, что же ей кажется абсурдным в этой всей ситуации. И, наконец, поняла.
Послушай! Принцессу Динару, убитую, никто не видел же еще И тебя тоже. У нее каштановые волосы до плеч, и у тебя тоже. У нее зеленые глаза, и у тебя. А что если.
Но тут дверь в сад скрипнула. С минуту была тишина, а потом раздался оглушительный женский визг.
Настало время действовать. Юла схватила меня за руку и с силой выволокла из-за кустов. Я увидела перед собой высокую и очень стройную женщину, вернее, судя по длинным заостренным ушамэльфийку. Лицо ее сковала маска ужаса, делая оттого неприятным и отталкивающим.
Она непонимающе смотрела на меня.
Слава Небу, что принцесса Динара Кай жива! как можно громче сказал Юла, все еще держа меня за руку, словно опасаясь, что я сбегу. Наша служба охраны отдала за нас жизни.
Лицо императрицы, а это была она, разгладилось. А женщина оказалась очень даже красивой!
Что это значит? спросила она.
К сожалению, наши двойники погибли. печально сказала Юла и опустила голову. Но мы живы! И я, Юлианна Диладол, с удовольствием представлю Вашему императорскому величеству принцессу Динару Кай! Вы не узнали ее, очевидно, смутившись внешнего ее вида, однако, пришлось пожертвовать одежду двойникам, чтобы спасти жизни. Мы лишь недавно узнали о готовящемся нападении.
Императрица уже с пониманием и уважением смотрела на нас.
А что убийца? Вы видели его, сможете, если что опознать? спросила она.
Я кивнула.
Что ж. Я бы не хотела, что бы событие получило огласку, хорошо? Сможете справиться с потрясением и через час присутствовать на церемонии Вашего бракосочетания?
Я опешила. Вот только замуж мне не хватало сейчас, не разобравшись ни в мире, ни в том, что происходит.
Сможет, разумеется! ответила за меня Юла, незаметно пихая меня локтем в бок.
Я же пребывала просто в каком-то заторможенном состоянии и думать, если честно, не хотелось совсем.
9.2
***
Через полчаса мы сидели внутри флигеля и пили с Юлианной жасминовый чай с медом. Я уже знала, кто она, однако, зачем я прибыла и откуда, я не сказала. Не хотела, наверное, чтобы меня жалели, а, может, боялась, что кто-то оттуда, из моего мира войны, прорвется и узнает меня.
Юла рассказала мне, почему поступила так, выдав меня за принцессу Динару. Положение их государства сейчас очень шаткое, его подкосила болезнь наследника. Как только он умрет, будет смута. А это значит, что снова будет литься кровь и снова будут погибать невинные.
Да ты альтруистка! хмыкнув, заметила я. Если честно, я уже и не помнила, сколько миллионов невинных погибло у нас, только в начале мировой войны. А сейчас проще посчитать сколько осталось выживших.
Они же живые! с нажимом ответила журналистка. Пока есть ты, у наследника будет надежда, и у всего народа она есть. Я, конечно, не верю в то, что у вас могут быть дети, но все же. Возможно, моя афера с твоей подменой поможет империи выиграть время. Скажем, это небольшая отсрочка.
Да уж. И что требуется от меня? Выйти замуж и выполнить свой супружеский долг, зачав наследника престола?
Юла кивнула.
Только подумай, в какой роскоши ты будешь жить! Эльфы очень богаты. Они могут себе позволить абсолютно все. Кстати, у них есть драконы! Ты уже видела их?