Сводчатая передняя дверь открылась, и вышла невысокая миловидная брюнетка в джинсах и свитере. Достаточно было одного взгляда на неё, пока она шла к нам, чтобы понять, что воином она не могла быть. Я взглянула на телефон, установленный на переднем щитке байка. Как я могла перепутать адрес?
Привет,выкрикнула она поверх громыхания наших мотоциклов.
Я заглушила "Харлей" и сняла шлем, встряхнув длинными светлыми волосами.
Привет. Прости. Думаю, наверное, мы ошиблись поворотом.
Девушка улыбнулась.
Нет, если вас зовут Бет и Мейсон. Мы получили весть о вашем прибытии сегодня.
Ох,с минуту я пялилась на неё, не зная, что и сказать.Ты...я понизила голос,... воин?
Она от души рассмеялась.
Думаю, да. Не переживай. Мне часто такое говорят.
Испытав облегчение, но всё ещё в смятении, я слезла с мотоцикла и протянула ей руку.
Бет Хансен.
Сара Грей,сказала она, пожав мне руку.
Я глазам своим не поверила.
Та самая Сара Грей?
Я уставилась на девушку, которая по слухам была на половину фейри, собственноручно убила Магистра, и была парой легендарного Николаса Даньшова. Она была столь же знаменита, как и её пара. А может даже больше.
Её зеленые глаза заискрились весельем.
Единственная в своём роде, но я предпочитаю, когда меня зовут просто Сарой,она повернулась к Мейсону.А ты должно быть Мейсон Младший.
Он принял её протянутую руку и, судя по его виду, он испытывал благоговейный трепет. Я с трудом сдержала ухмылку, поскольку знала, что именно происходило в его голове. Куда бы ни отправилась Сара, её пара последует за ней.
Лорд Тристан был не единственной причиной почему Мейсон хотел поехать в Весторн. Это место также было и домом Николаса Даньшова. Каждый новичок, включая меня, мечтал сражаться бок о бок с ним. Но у меня были свои причины не мечтать о переезде в Весторн, и даже шанс работать с Николасом не смог пересилить это нежелание.
Когда мы узнали о новом командном центре в Лос-Анджелесе, мы с Мейсоном тут же запросили о переводе туда. Это была отличная возможность работать с опытными воинами на поле боя, да и сам город был рассадником демонической активности. Мы не знали, кто будет руководить командным центром, и меньше всего мы ожидали, что это будет Николас.
Сара махнула в сторону дома.
Пойдёмте внутрь, я проведу вам экскурсию.
Мы похватали свои вещи и последовали за Сарой в дом. Широкий вестибюль переходил в просторную жилую зону с панорамными окнами, выходящими во двор и на бассейн.
Оставив вещи у двери, мы прошли в ближайший конец П-образного дома, который был переоборудован в деятельный контрольный центр. Я осмотрела комнату, поразившись числу компьютеров и группе мониторов у различных рабочих станций, установленных по периметру комнаты. На стене висел огромный компьютерный экран, каких я никогда в жизни не видела, на нём отображалась карта Лос-Анджелеса и прилегающие территории. Крошечные разноцветные точки двигались по экрану, и я только через несколько секунд поняла, что они служили индикаторами нахождения наших воинов в городе.
Я бывала в центре безопасности Лонгстона несколько раз, но он не шёл ни в какое сравнение с этой комнатой. Я была крайне потрясена масштабами, пока Сара водила нас по дому, знакомя с людьми.
Это оружейная,она открыла дверь в комнату хранения, уставленную стеллажами с оружием и другим снаряжением.Если вам что-нибудь понадобится, вероятней всего, вы найдёте это тут. Если нет, уведомите Рауля, и он укомплектует вас.
Она закрыла дверь, и мы двинулись к следующей двери.
Это спортзал.
Мы вошли в зал, где двое мужчин вели спарринг, их движения были настолько быстрыми, что было сложно уследить за ними, даже с помощью зрения демона. Они остановились, и один из них повернулся и улыбнулся Саре. Мне не требовалось слышать резкий вдох Мейсона, чтобы понять с кем нас вот-вот познакомят.
Бет и Мейсон, это Николас и Рауль. Николас возглавляет командный центр, а Рауль его заместитель.
Приятно познакомится,сказала я, гордясь тем, насколько уверенной я прозвучала, невзирая на нервозный трепет в животе.
Мейсон пробурчал "привет".
Мужчины подошли к нам и пожали руки. Они были одного роста, оба брюнеты, но на этом сходство заканчивалось. Рауль обладал непринуждённой манерой. Николас оказался дружелюбным, но в нём ощущалась некая грань, аура силы в каждом движении.
Это ваше первое назначение?спросил Николас.
Да,ответила я за нас двоих.После окончания тренировочного года, нас прикрепили к Лонгстону.
Я читал ваши дела. Лучшие в тренировочном классе, и Тереза Фуллер лично рекомендовала вас на это распределение.
Спасибо,в унисон ответили мы с Мейсоном.
Я почувствовала, что моё лицо зарделось от похвалы. Я не знала, что глава Лонгстона разговаривал с Николасом на наш счёт. Весь сегодняшний день был нереальным, и я даже стала подумывать, что проснусь и обнаружу себя в своей спальне.
Даём вам день на обустройство, а завтра утром встретимся и обсудим обязанности и закрепление за группой,сказал Николас.
Мы кивнули, и они с Раулем вернулись к спаррингу. Я бы с удовольствием осталась и посмотрела, но Сара уже направилась прочь из зала. Нехотя, я пошла следом, потянув за собой Мейсона.
В конце коридора, Сара повернулась к нам с понимающей улыбкой.
Он на многих оказывает эффект. Это пройдёт, как только вы узнаете его лучше.
Мейсон застенчиво улыбнулся.
Я с четырнадцати лет не вёл себя так глупо.
А когда ты встретила его, у тебя было то же самое?спросила я у Сары.
Сара улыбнулась.
Не совсем. Но мы оставим эту историю на другой раз. Давайте я покажу вам оставшуюся часть дома.
Приведя нас в великолепную кухню, которая идеально сочетала в себе старинное обаяние и современную утварь, она указала на дверь с другой стороны помещения.
Предыдущий владелец, похоже, имел коллекцию больших машин, потому что он добавил огромный гараж. Попасть туда вы можете через кухню или контрольный центр.
Мы покинули кухню и обошли оставшуюся часть дома. Сара объяснила, что большинство воинов, работающих вне командного центра, живут в трёх конспиративных домах в городе. И поэтому здесь было не так многолюдно.
Здесь у нас четыре спальни, и есть гостевой дом с двумя спальнями во дворе. Один из вас может занять одну оставшуюся комнату в главном здании, или же вы оба можете разместиться в гостевом доме. Решение за вами.
Гостевой дом вполне пойдёт.
Меня прельщала идея, что мы с Мейсоном будем иметь своё собственное пространство.
Сара привела нас обратно в гостиную комнату и вывела на задний двор через французские двери. Гостевой дом представлял собой гораздо более мелкую одноэтажную конструкцию, укрытой деревьями в сотне или коло того футах от дома. Там была маленькая гостиная, кухня и две спальни, в каждой спальне была своя ванная комната.
Мейсон уступил мне большую спальню, и я поставила свои вещи на большую двуспальную кровать, испытав огромное желание распаковать вещи и устроиться.
Если вам что-то понадобится, дайте мне знать,выкрикнула Сара из дверного проёма.Я тут неофициально наставница, пока мы всё не утрясём.
Ты не обязана заботиться о нас.
Она отмахнулась.
Мне нравится этим заниматься, и остальные не возражают, пока я не пытаюсь что-нибудь приготовить. Рауль говорит, что считает дни до приезда Криса. Видимо, мои навыки готовки омлета нуждаются в доработке.
Всё внутри меня упало.
Крис Кент?
Я мысленно пнула себя, что раньше не сложила дважды два. Крис с Николасом были лучшими друзьями, и все знали, что они работают вместе. Если тут был Николас, тогда шансы на присутствие Криса были велики. Мой разум вызвал в памяти его зелёные глаза и улыбку с ямочками, и старая обида заколола в груди.
Да. Я подумала, что ты должна была его знать, раз уж вы оба с Лонгстона.
Прошло много времени,сказала я куда более обыденно, чем себя чувствовала.Так значит, он тоже сюда едет?
Она пожала плечами.
Сейчас он в Германии, но думаю, рано или поздно он появится. Ты хорошо его знаешь?
Я сглотнула.
Я знала его, когда была моложе, но уже много лет его не видела.
Сара улыбнулась.
Ну, может быть, вы быстро наверстаете упущенное, когда он вернётся.
Может быть.
Ладно. Не буду больше надоедать и дам тебе распаковать вещи,она отошла к двери и вновь повернулась ко мне.Приходи в дом, когда закончишь, и мы сварганим что-нибудь на обед.
Как только главная дверь закрылась, в спальню вошёл Мейсон. Озабоченность в его глазах подсказала мне, что он слышал весь разговор.
Мы не обязаны оставаться тут.
Я пальцами перебирала ремешок моей спортивной сумки.
Мы не можем просто взять и уехать. Мы сами просились сюда, и будет плохо, если мы изменим своё решение спустя один день.
Мне плевать на это.
Он был таким плохим лгуном. Быть воином, было самым важным в его жизни и, как и я, он хотел произвести хорошее впечатление в своём первом назначении. Я видела радостное возбуждение в его глазах, когда он узнал, что будет работать с Николасом. Он уже и так лишил себя Весторна ради меня. Я ни за что не позволю ему отказаться от этой возможности.
Мы не уезжаем. Он может никогда не появиться здесь.
А если появится?
Я пожала плечом.
Тогда я повзрослею и справлюсь с этим. Это не конец света.
Мейсон нахмурился.
Он причинил тебе боль.
Он ничего мне не сделал. Он просто...
Просто не захотел меня.
Он разбил твоё сердце.
Это было четыре года назад, и я пережила это. Вполне вероятно, он вообще позабыл обо мне.
Я прикусила губу, а в груди защемило. Мне ненавистна была эта боль спустя всё это время. Почему меня до сих пор заботило это? Криса же не волновало. Он дал ясно понять, уехав и ни разу не вернувшись.
Я расстегнула молнию спортивной сумки и вытащила маленькую косметичку и пакет со сменной одеждой.
Приму душ перед обедом,сказала я, поставив точку в разговоре.
Мейсон не сдвинулся с места.
Дай мне свои ключи, я заведу мотоциклы в гараж. Мне очень хочется туда заглянуть.
Я бросила ему ключи.
Спасибо.
Через полчаса, после душа и переодевшись, я распаковала свои вещи и развесила одежду в гардеробе. Я улыбнулась на свой скудный гардероб. Я любила одежду, но могла привезти лишь немногое с собой на мотоцикле, и мне пришлось отказаться от своей обуви из-за "Харлея". Но зато теперь у меня было отличное оправдание для похода по магазинам в Лос-Анджелесе.
Я кинула пустую сумку в гардероб, и блеск серебра на покрывале привлёк моё внимание. Плотно сжав губы, я долгое время смотрела на серебряную цепочку, прежде чем подхватила её. Я села на кровать, позволив изящной цепочке свободно обвить мои пальцы, и маленький серебряный кулон в виде голубя, покачиваясь свисал с моей руки.
Много лет назад я закинула ожерелье в заднюю часть гардероба, не желая смотреть на него, но не в силах расстаться с ним. Видя его сейчас, я вспомнила времена, о которых мечтала позабытьи человека, который, как мне казалось, дорожил мною, прежде чем он ушёл из моей жизни.
Из всех мест, куда я могла бы отправиться, я выбрала командный центр под управлением лучшего друга Криса. Я соврала, сказав Мейсону, что могу справиться, если Крис появиться здесь. Правда была такова, что всё внутри меня болезненно сжалось даже от самой мысли, что я снова увижу его. Если у меня было хоть какое-то чувство самосохранения, я бы уехала отсюда сегодня и даже бы не оглянулась.
Я плюхнулась на кровать и простонала. Это было так глупо. Почему я по-прежнему позволяла ему доставать меня? Это не было похоже на то, что мы когда-то были вместе. Для Криса я была его малышкой, которую он любил баловать всякий раз, когда приезжал погостить.
До того момента, когда он больше не появился дома.
В дверь постучали, и я крикнула Мейсону, чтобы он вошёл. Его волосы были влажными, и он переоделся.
Завёл в гараж мотоциклы?спросила я, сев.
Он кинул мне ключи.
Да. Погоди, вот сама увидишь гараж. Туда можно вместить два десятка мотоциклов.
Не ожидала, что ты так скоро вернёшься. Я-то думала, ты будешь трястись над "Дукати" Николаса не менее получаса.
Ха-ха,он осмотрел мою комнату.Ты распаковалась?
Да.
Хорошо. Давай перекусим.
Я широко улыбнулась.
Да. Готова поспорить, Николас обедает примерно в это время.
Он фыркнул, но я заметила, что он не стал отрицать того, почему ему так не терпелось пойти в главный дом. Похоже, я повеселюсь, наблюдая, как мой обычно равнодушный лучший друг лишается дара речи в обществе своего героя.
Я открыла ящик прикроватной тумбочки и бросила туда цепочку. Потом махнула Мейсону.
Показывай дорогу.
* * *
Я въехала на парковочное место рядом с Мейсоном и заглушила "Харлей". Слезла с мотоцикла и сняла шлем, наблюдая как чёрный "Джип" припарковался в двух местах от нас. Передние двери "Джипа" открылись и из машины вышли Рауль с Броком.
Внутри всё затрепетало, и я постаралась сдержать глупую улыбку, когда оба мужчины подошли к нам. Мы с Мейсоном пробыли в Лос-Анджелесе уже три дня, и большую часть времени провели в обсуждении протоколов и процедур, и знакомясь с другими воинами. Я была всецело "за" то, чтобы быть готовой, но меня непреодолимо тянуло выйти на улицы и заняться тем, к чему нас готовили всю жизнь.
Последние две недели в городе орудовал тана-демон. Будучи родственниками инкуба, тана-демоны жили благодаря человеческой энергетике, но в отличие от инкуба, они питались не только сексуальной энергетикой. Тана-демон мог принимать и мужскую и женскую формы, и он питался исключительно от противоположного пола. И после такой подпитки от человека оставалась всего лишь оболочка из сухой кожи и костей. И поскольку все жертвы были женщинами, мы знали, что надо искать мужчину-демона.
На него охотилась другая команда, но Николас посчитал, что это послужит хорошим опытом для нас с Мейсоном и отправил нас на выезд с Раулем, чтобы проверить наводку от доносчика. По словам доносчика, а им была суккуб по имени Адель, тана-демон может навестить одно из двух мест сегодня вечером. Вторая команда проверяла клуб в квартале от места, где мы припарковались, а мы направились во второй клуб, под названием "Суаве".
Войдя внутрь, рассредотачиваемся,сказал Рауль.Если заметите цель, не теряйте его из виду и дайте знать команде, где вы. Вопросы есть?
Он посмотрел на нас с Мейсоном. Мы покачали головами, и вчетвером направились в сторону клуба, где у двери выстроилась линия из пятидесяти человек. Вместо того чтобы встать в очередь, Рауль направился к двери, на охране которой стоял здоровяк. Я не слышала их диалог, но вышибала улыбнулся и жестом пригласил нас внутрь под возгласы возражений толпы.
Громкая музыка и поток тёплого воздуха ударили в меня, как только мы спустились по короткому коридору к главному залу клуба. Зал являл собой одно большое пространство с круглым баром в центре, окружённым морем пульсирующих тел. Как можно было найти кого-то здесь, особенно когда у тебя есть только расплывчатое описание? Единственный способ распознать тана-демона крылся в их уникальном запахе, который наиболее точно можно было бы описать как гниющие апельсины. Люди не могли его ощутить, но мы могли. Проблема была в том, что необходимо было подойти достаточно близко, чтобы уловить этот запах.
Я махнула Мейсону и двинулась вдоль края танцующей толпы, внимательно всматриваясь в каждого мужчину, пока носом пыталась обнаружить присутствие тана-демона. По словам Адель, демон был высоким блондином, что было не так уж много, и под это описание подходила половина мужчин в клубе. Некоторые замечали, что я их рассматриваю, и это побуждало их подходить ко мне и замедлять мои поиски. Я как можно вежливее отшивала их и продолжала свой путь. Конечно же, всегда был парень, который оказывался более настойчивым, чем все остальные.
Один напиток,прокричал он поверх музыки.
Нет, спасибо. Я кое-кого ищу.
Я продолжила изучение лиц вокруг нас. Когда он снова заговорил, он уже был в паре дюймов от меня, и в его дыхании я унюхала запах алкоголя. Я видела пьяных людей в фильмах и по телевизору, но это была моя первая встреча с одних из них. От паров алкоголя мне захотелось закрыть нос и рот. Хорошо, что у людей не было нашего восприятия запахов, иначе они никогда бы ни ходили на свидания.
Я тот кое-кто,заискивающе произнёс он, растягивая слова.