Брок фыркнул, и мне показалось, что я услышала, как позади меня усмехнулся Крис. Мейсон выглядел так, словно кто-то отнял у него доску для серфинга.
Увидимся позже, парни.
Улыбаясь, я направилась к двери в гараж, чтобы не проходить мимо Криса. Я услышала шаги позади себя, и на секунду было подумала, что он последовал за мной. Затем я уловила запах солёной воды и поняла, что это был Мейсон. Я должна была знать, что он прикроет меня, несмотря ни на что.
Я замедлила шаг, дав ему шанс нагнать меня и, улыбнувшись, отблагодарила его.
Он озорно улыбнулся мне и вновь положил руку мне на плечи. На этот раз я не стала откидывать его руку. Это были незначительные издержки.
ГЛАВА 4
КРИС
Я отложил планшет на стол и откинулся на спинку стула, потирая шею. Мне потребовалось несколько минут на осознание, что я читаю один и тот же параграф, как минимум, десять раз. Такими темпами я никогда не осилю эти отчёты.
Закрыв глаза, передо мной вновь возник образ, который захватил мой разум со вчерашнего утраБет, босиком на кухне, и выглядевшая так словно она только что встала с постели. От её вида меня прострелило жаром, а руки зазудели от желания распустить пучок и запустить пальцы в мягкость её волос.
Чёрт.
Я встал и начал мерить шагами кабинет. Мне надо перестать думать о ней в таком русле.
Я простонал, поскольку знал, что выдавал желаемое за действительное. Я-то думал, что разобрался с этим, пока не приехал сюда и не увидел Бет снова. Как только я увидел её в гараже, я понял, что обманывал себя.
Со времени моего приезда, она прикладывала особые усилия не разговаривать со мной, и чем больше она избегала меня, тем сильнее становилась моя потребность увидеть её. Я твердил себе, что просто хотел устранить недоразумение между нами и исправить вред, нанесённый мною нашей дружбе. Я лгал себе. Я хотел больше, чем её прощение, но я понимал, что могу просить только об этом.
В комнате управления зазвонил телефон, выдернув меня из раздумий, и я услышал, что на звонок ответил Уилл. Не успел я дойти до двери кабинета, как он уже позвал меня. Внутри меня всё инстинктивно застыло. Бет снова была в дозоре с Раулем, они вели наблюдения за гнездом, и моей первой мыслью было, что она в беде. Рауль никогда не позволит ей попасть в опасную ситуацию, не имея подкрепления, но вампиры были непредсказуемыми, и на задании могло случиться всё что угодно.
Что случилось?спросил я, не позволив своему душевному смятению просочиться в голос.
Уилл нажал кнопку громкой связи, и голос Рауля раздался в динамике.
У нас тут возникла проблема.
Моё сердце стало бешено колотиться.
Бет в порядке?
Да. Она рядом со мной. За домом припарковался фургон несколько минут назад, и я только что услышал, как внутри дома кричал человек. Нам необходимо войти.
Я еду,я посмотрел на Уилла.Собери ещё одну группу.
Принято.
Я вытащил телефон, пока бежал к мотоциклу и позвонил Броку, который сегодня вечером патрулировал Ньюпорт-Бич с Мейсоном. Я дал ему адрес, и он сказал, что встретится с нами там. Мы с Раулем могли справиться с небольшим гнездом, но я предпочитал иметь подстраховку, когда дело обстояло с людьми. Я понятия не имел, сколько времени потребуется другой команде откликнуться, если она была занята.
Дом был в старом викторианском стилеКоролевы Анны, окружён невысоким железным забором и хорошо ухоженными кустами роз. Дом совершенно не походил на то, что можно было бы ожидать от гнезда вампиров, из-за чего он был прекрасным укрытием для них. Вампиры стремились обосноваться подобным образом, и поэтому вели охоту на пожилых людей, которые жили одни. Они убивали хозяина дома и заселяли его, так что никто ничего не замечал.
Бет с Раулем расположились на крыше невысокого киоска на другой стороне улицы. Они встретили меня на парковке за киоском, который был закрыт на ночь, и Рауль ввёл меня в курс дела.
Мы заметили четырёх вампиров, туда-сюда ходящими со вчерашнего дня. К сожалению, я не смог разглядеть сколько приехало в фургоне, так что понятия не имею, сколько их сейчас в доме.
Молодые вампиры?спросил я.
Отсюда было сложно определить.
Я изучил дом. Когда мы с Николасом работали в команде, мы считали пустяковым войти в маленькое гнездо без подстраховки. Я работал с ним так долго, что мы практически понимали друг друга без слов. Рауль был опытным воином, но мы никогда не вторгались с ним в гнездо вместе. Мы могли дождаться Брока, но понятия не имели в каком состоянии были люди, находившиеся в доме.
Рауль, ты можешь забраться на крышу крыльца и посмотреть сможешь ли проникнуть внутрь тем путём. Я возьму на себя одно из окон нижнего этажа. Бет, ты остаешься здесь.
Она кивнула, хотя я мог видеть разочарование в её глазах. Ни один воин не хотел оставаться в стороне и наблюдать за действием, но новые воины не допускались до гнезда, по крайней мере, до тех пор, пока оно не было вычищено.
Мы с Раулем осторожно добрались до дома, разделившись после того, как перемахнули через забор. Он направился к крыльцу, а я обошёл дом, останавливаясь у каждого окна и прислушиваясь к движениям и голосам внутри. Я заглянул в маленькую прачечную и понял, что это был лучшая точка входа для меня. Вероятность того, что вампиры пользуются прачечной, была невелика, поэтому я мог проникнуть внутрь незамеченным.
Меня не удивило, когда я обнаружил, что окно открыто. Вампиры были беспечными, когда дело касалось безопасности, слишком сильно полагались на свою силу, чтобы беспокоиться о нападении. Я поднял окно и шмыгнул внутрь, прислушиваясь к звукам в остальной части дома.
Из другой комнаты послышались повышенные голоса, и нетрудно было понять, что они спорили о том, что делать с людьми. Мужчина-вампир хотел продержать их несколько дней, а женщина утверждала, что в городе предостаточно людей, и нет смыла их держать долго.
Я улыбнулся. Новорождённые.
Я покинул прачечную и украдкой двинулся вглубь коридора в сторону голосов. Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел двух вампиров, стоявших лицом друг к другу посреди гостиной комнаты. На диване съёжились две женщины и мужчина. На воротнике белой рубашки у мужчины была кровь, и его ошарашенный вид подсказал мне, что от него уже кормились. Но все трое были живы, и только это имело значение.
Громкий стук наверху унял обоих вампиров, и я скрылся из вида, когда они повернулись к двери.
Ему лучше не играть с ней,прорычал вампир.Я уже говорил ему, что она моя.
К дверному проёму приближались шаги, и я приготовился к удару. Мужчина вбежал в коридор, его глаза широко распахнулись, стоило ему увидеть меня. Ещё до того, как он успел прокричать предупреждение, я вонзил меч в его грудь. Он ахнул и осел на пол.
Джек,окликнула его вампирша.
Я не стал дожидаться, когда она придёт проверить своего дружка. Я ворвался в гостиную комнату, двигаясь слишком быстро, чтобы она смогла отследить моё перемещение. Она едва лишь вскрикнула перед тем, как мой меч заглушил её.
Одна из смертных женщин заплакала, и я опустил меч, чтобы казаться менее угрожающим.
Сколько там?спросил я их.
Ч-четверо,прохрипела вторая женщина.
Оставайтесь здесь,приказал я им.
Я покинул комнату и был у лестницы, когда сверху прокричал Рауль:
У нас беглец.
Страх прострелил меня. На улице была Бет, одна.
Я рывком открыл главную дверь и выбежал на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, бегущую через тёмную улицу. Он прямиком направлялся к Бет, которая, по-прежнему, стояла перед продуктовым киоском.
Бет пришла в действие. Сверкнул металл и вампир споткнулся, схватившись за нож, зарывшийся в его груди.
Я сбежал по ступенькам и перемахнул через забор, но остановился как вкопанный, увидев, как Бет бежит наперерез раненому вампиру. Её лицо было маской решимости, когда она махнула мечом, с совершенной точностью перерезая ему шею. Вампир упал, а она уставилась на тело с выражением неверия на лице. Я знал этот взгляд. Я видел его достаточно много раз на воинах, которые впервые убивали вампира.
Меня наполнило гордостью и осознанием, что я был свидетелем её первого убийства. Я направился к ней, когда она вытащила нож из груди вампира и вытерла лезвие об его штаны.
Хорошая работа,сказал я.
И я подразумевал это. У неё был отличный прицел при броске, и она закончила работу быстро. Более опытный воин нацелился бы на грудь, вместо горла, потому что вампир был уже наполовину мёртв. Но я не собирался корректировать её технику и разрушать этот миг для неё.
Спасибо.
Она сглотнула и отступила. Было ясно, что она польщена похвалой, но чувствует неловкость в компании человека, который её выразил. Мне надо изменить это.
Бегущая поступь предупредила нас о том, что мы больше не одни, и мы оба посмотрели на дорогу, когда Брок и Мейсон стали приближаться, возведя мечи. Они замедлились, добравшись ближе, и глаза Мейсона распахнулись от вида окровавленного меча Бет.
Ай да, молодец, Бет.
Брок подошёл к ней. Она улыбнулась, и я испытал укол зависти, что она так свободно себя ощущала с другим воином.
Вы собираетесь там простоять всю ночь напролёт?с парадного крыльца выкрикнул Рауль.
Я посмотрел на Бет.
Готова посмотреть вампирское гнездо изнутри?
Да!в унисон ответила она с Мейсоном.
Я улыбнулся на их энтузиазм, схватил мёртвого вампира за ногу и потащил его к дому. Брок издал звук отвращения и подхватил голову вампира.
Я оставил труп у кустов, растущих вдоль забора, где он был вне видимости для прохожих. Затем последовал за остальными в дом. Когда я вошёл в гостиную комнату, я обнаружил, что Бет уже заботилась о людях, разговаривая с ними нежным, утешительным голосом.
Рауль подошёл и встал рядом со мной в дверном проёме.
Наверху ещё одна девушка. Она в шоке, но невредима.
Лаури!одна из женщин вскочила на ноги.Моя сестра. Где она?
Рауль подал ей руку.
Я отведу тебя к ней.
Команду зачистки вызывать?спросил Мейсон.
Уже едут.
Я перешагнул через тела, чтобы окончательно обыскать дом, надо было сделать это до того, как позволил Бет с Мейсоном войти.
Через несколько минут прибыла ещё одна группа и быстро приступила к работе, уничтожив четыре тела. Людей осмотрели и отвезли домой, поскольку никто из них не получил серьёзные ранения. Мужчину укусили, но ему стало легче, как только мы дали ему пасту-гунна.
Пока остальные занимались зачисткой, мы с Раулем прошлись по дому и двору в поисках зацепок о судьбе домовладельца. Мы оба понимали, что пожилая женщина была мертва, но частью нашей работы было убедиться в этом. На заднем дворе мы нашли насыпь свежевскопанной земли, но мы не стали раскапывать. Как только мы всё зачистим тут, один из нас свяжется с представителями людской власти с донесением о беспорядках. Полиция проведёт расследование и обнаружит могилу. Это единственное, что мы могли сделать для этой женщины.
Уже было после полуночи, когда мы закончили работу. Я вышел на улицу в поисках Бет, и увидел, что она идёт по улице в сторону места, где они с Раулем припарковали свои мотоциклы. Мейсона нигде не было видно. В кои-то веки, она была одна.
БЕТ
Я улыбнулась про себя, пока шла к своему "Харлею". Я убила своего первого вампира, и я побывала в самом настоящем вампирском гнезде. Тот факт, что Крис был здесь, даже не омрачил моё радостное возбуждение. Со временем мне придётся работать с ним, так что я вполне должна бы привыкнуть к этому. До тех пор пока мы разговариваем только о работе, я смогу справиться. Я справлюсь.
Ага, и именно поэтому ты ускользнула, пока он был занят.
Я надевала шлем, когда почувствовала лёгкое дуновение ветра, и передо мной возник Крис, перепугавшись, я уронила шлем, и он шумно покатился по асфальту.
Я свирепо посмотрела на него.
Не хорошо подкрадываться к людям.
Крис улыбнулся, при этом выглядя ничуть не сожалеющим об этом, пока он поднимал мой шлем.
Раньше ты любила, когда я делал это, Голубка.
Я проигнорировала лёгкий трепет, пронёсшийся по мне от моего старого ласкового прозвища.
Никто меня больше так не называет, и я не играю в игры с тех пор, как... уже давно.
Его улыбка померкла, и сожаление вспыхнуло в его глазах.
Голубка... Бет, прости.
Я ничего не ответила.
Прости меня за всё, за то, что сделал тебе больно, за то, как уехал. В то время мне казалось, что я поступаю правильно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но ты была так молода, а я был...
Ты не обязан объяснять,сказала я натянутым голосом.Я была глупой девочкой, и было немного обидно, но я пережила. Извиняться не за что.
Я отвела взгляд, сглотнув вставший в горле ком. Я была воином, проклятье. Я не заплачу.
Если бы так и было, ты бы не стала избегать меня, и ты смогла бы смотреть на меня сейчас,он подошёл ближе и положил руку на руль.Я скучал по тебе, Голубка. Скажи мне, как исправить это и как мы можем снова стать друзьями.
Я...
Я хотела сказать, что он знал, где найти меня все эти годы, если скучал по мне, но я боялась, что мой голос надломится раньше, чем я вымолвлю слова.
Посмотри на меня,нежным голосом приказал он, которому я была не в силах отказать.
Я подняла глаза и тут же пожалела об этом, когда увидела печаль в его глазах. Это не честно. Он обидел меня, а не наоборот. Это не он был пострадавшим.
Я уехал, потому что считал, что так будет лучше для тебя. Это не означает, что я перестал заботиться о тебе,он пробежался рукой по своим светлым волосам.Просто это стало... сложным. В один день ты маленькая девочка, а в следующийты уже молодая девушка, и всё изменилось.
Я молча кивнула. Ему не надо было напоминать мне, как всё между нами изменилось. Я слишком много часов потратила на то, чтобы понять, что же я сделала не так и как я оттолкнула его от себя. Ушло много времени, прежде чем я признала, что это была не моя ошибка и приняла, что не смогла бы ничего сделать, чтобы удержать его.
Ты получала подарки, которые я посылал тебе?спросил он.
Да. Спасибо.
Каждый день рождения и Рождество в обязательном порядке прибывал пакет от Криса. Но было трудно радоваться подаркам от кого-то, кто не мог позаботиться и доставить их сам. Как бы сильно я не хотела выкинуть их, я не смогла, так они оказывались в глубине моего шкафа, вместе со всеми подарками, которые он мне дарил со дня нашего знакомства.
Неловкое молчание повисло между нами, разрушенное после продолжительной минуты едва различимым вздохом Криса.
Я знаю, что мы не можем вернуться к тому, что было. Слишком много времени прошло, и ты уже не маленькая девочка. Но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями.
Я должна была не встречаться с ним взглядом. Всего один взгляд в его умоляющие зелёные глаза и я не смогла действовать напролом и сказать ему нет, даже если ноющая боль в моей груди твердила мне не подпускать его к себе снова.
Словно поняв, что я даю слабину, вернулась его улыбка, и в моём предательском животе всё затрепетало. Мне надо убраться от него раньше, чем я вернусь в ту наивную девочку четыре года назад. Как он и сказал, пути назад не было.
Бет,выкрикнул Мейсон.
Я уловила раздражение в глазах Криса перед тем, как обернулась и увидела Мейсона, который шёл к нам.
Ты возвращаешься домой?спросил Мейсон, встав так близко ко мне, что наши руки соприкасались.
Мне пришлось подавить улыбку. Мне нравилось, что Мейсон всегда прикрывал меня, но никто никогда не мог обвинить его в двусмысленности.
Привет, Крис,сказал Мейсон.
Мейсон не станет признаваться в этом из-за лояльности ко мне, но я знала, что он испытывал противоречивые чувства к Крису. Его злость на Криса за то, что тот причинил мне боль, была смягчена непринуждённой манерой Криса и капелькой культа героя со стороны Мейсона. Крис был почти также известен, как Николас, и столько же много велось разговоров о его таланте ведения боя среди тренеров у нас дома.
Крис улыбнулся.
Мейсон, и каково было в первом гнезде?
Чище, чем я ожидал, за исключением крови от ваших убийств.
Крис рассмеялся.
Это было недавно созданное гнездо, не больше нескольких недель назад, судя по состоянию. Я повидал такие места, от которых у тебя пропал бы аппетит на неделю.
Мейсон скривил лицо.
Готов поспорить, ты повидал много странного.
Ты не представляешь сколько,взгляд Криса метался между мной и Мейсоном.Напомни мне рассказать тебе об этом как-нибудь.