Он выглядел как военачальник, и это ее радовало.
Ты прекрасна, сказал он. Они не будут знать, что о тебе думать.
Лучше бы ничего. Я предпочла бы оставаться в тени. Я лучше слушаю, чем разбираюсь в политике.
Нет, мы не успели тебя обучить, он убрал прядь ее волос за ухо. Я буду говорить, пока мы там.
Она не спорила.
Эмонн поднял ее на своего коня, не дал ей ехать отдельно. Он сел за ней, обвил рукой ее талию, притянул ее спину к себе.
Они молчали на пути в замок. Несколько дворфов с ними были настороже. Они смотрели вдаль, словно ждали, что армия вдруг нападет на них.
Сорча понимала, что они не зря были настороже. Она затаила дыхание и ждала.
Они добрались до главной дороги без происшествий. Здания вокруг замка были не менее роскошными. Золото лилось с крыш, словно дождь был растопленным металлом. Изящные кованые узоры были такими хорошим, что явно были деланы магией.
Фейри бродили по улицам, были красивее всех, что Сорча видела. Женщина с эбонитовой кожей прошла мимо их лошадей, красный плащ покрывал ее голову, золотые точки были на скулах и лбу. Она купила нить камней у мужчины, который был покрыт украшениям так, что Сорча не могла разглядеть, где именно был он. Может, он весь был из золота и драгоценных камней.
Никто даже не смотрел на них, пока они ехали мимо.
Сорча отклонилась и прошептала:
Почему они не смотрят на нас?
Мы изгнаны. Нас нет.
Они могут нас видеть?
Если бы подняли взгляд, они бы нас увидели. Но запрещено признавать, что изгнанные существуют.
Откуда они знают, что мы изгнаны? спросила она.
Их предупредили.
Так Фионн собирался растерзать уверенность Эмонна на пути к замку. Не солдатами. Не кровопролитием.
Сорча забыла, каким до боли умным был Фионн. Король не рисковал, зля Эмонна. Его гордость можно было ранить задолго до сражений. Мужчина, не уверенный в себе, пал бы, а Фионн и палец не поднял бы.
Сорча подняла голову.
Пусть знают, что мы не стыдимся. Они могут не помнить наши лица, но запомнят, что мы шли по этой толпе без страха.
Дворфы подняли головы с ней, уши Уны приподнялись. Сорча не хотела, чтобы они ощущали себя нежеланными. Она хотела, чтобы они были с ней, и если Благие их не ценили, она будет.
Пойте камням, прошептала она.
Один из дворфов удивленно оглянулся на нее.
Госпожа?
Пойте камням. Пусть слышат, что мы идем. Нам нечего скрывать.
Эмонн крепче сжал ее талию, но не мешал дворфам. Они запели низкими головами, ветер разносил их древнюю песнь. Фейри вздрагивали вокруг них, некоторые испуганно поглядывали на гостей и резко отворачивались.
Хорошо, подумала Сорча. Пусть знают, что среди них идет высший король.
Песнь дворфов отражалась эхом на улицах, отлетала от камней и статуй. Народ Фионна разбегался. Вскоре улицы опустели, и только смелые не поддавались и не смотрели.
Сорча глядела, как они опускали головы и смотрели на землю.
Они будто кланяются, отметила она.
Нет.
Твой вид не понимает, что взглядом в глаза лидера они выражают непокорство? фейри неподалеку поднял голову с зелеными волосами, но так и не посмотрел ей в глаза. Стыдно, что среди твоего народа мало храбрых.
Фейри от этого встретился с ней взглядом. Она холодно улыбнулась, и он опустил взгляд на землю.
Они добрались до ступеней замка, Эмонн не мешкал. Он цокнул языком, заставляя лошадь продолжать. Сорча склонилась, сжала предплечье Эмонна и глубоко вдохнула.
Большие двери открылись.
Катар Солас был красивым, как она помнила. Блестящие полы, открытые потолки, небо виднелось за изумрудными листьями, высокие колонны из белейшего мрамора без прожилок.
В этот раз в замке были фейри. Они стояли по бокам в главном зале на пути к трону. Красная ткань в три этажа была натянута, сколько было видно. Высокое дерево росло за ним, почти такое же высокое, как замок. И в центре сидел Фионн Мудрый и смотрел, как они приближаются.
Эмонн склонился и сказал:
Вот и началось.
Толпа молчала, глядя на трон, а не гостей, проехавших на лошадях по нарядным коридорам и залам замка. Сорча чуть не охнула от шока, когда они подобрались ближе и увидели трон лучше.
На уровне ниже были два кресла, где сидели прошлые король и королева.
Эмонн, ее ногти впились в его руки.
Она ощутила, когда он увидел их. Он напрягся, спина выпрямилась, дыхание стало неровным.
Что за боль он ощущал! Она хотела закрыть глаза и не видеть родителей Эмонна, которые даже не глядели на него. Они тоже смотрели на пол. Только Фионн во всем зале глядел в глаза Эмонна.
Каменные ладони сжали поводья и потянули. Конь замер, недовольно тряхнул головой.
Итак, голос Фионна пронесся по залу. Изгнанный принц вернулся.
Я вернулся забрать то, что по праву мое.
Сильное заявление Эмонна вызвало трепет в толпе. Сорча не ожидала, что он сразу заявит о своих намерениях, но была согласна с его решением. Им нужно быть сильными, потому что Фионн ждали от них слабости.
Жаль, но я тебя разочарую, Фионн отклонился на троне, скрестил ноги и указал на зал. Тут ничего твоего.
Тут мы не сходимся во мнении, Эмонн отклонился, и его услышала только Сорча. Спускайся передо мной, mo chroí.
Она перекинула ногу через лошадь. Ее юбки задрались, но она не прикрывалась. Никто не смотрел.
Эмонн последовал и встал за ней. Она ощущала ток его гнева и недовольства братом.
Фионн, заявил он. Ты правил вместо меня достаточно долго.
Да? Если кто-то при дворе хочет пойти за моим братом, прошу, сообщите.
Сорча глядела на молчащую и неподвижную толпу. Никто даже не кашлянул, не зашаркал ногами по полу.
Она хотела кричать на них. Они были трусами? О таком дворе фейри она мечтала ребенком? Жалкие прихвостни короля, который даже не запугивал.
Фионн улыбнулся.
Видишь? Никто не хочет идти с изгнанным принцем, вернувшимся без приглашения.
Они не расскажут о своих желаниях при всех.
Почему?
Они боятся тебя, брат.
Хватит меня так называть.
Эмонн похлопал коня, тихий звук заставил вздрогнуть пару фейри неподалеку. Они боязно посмотрели на высшего короля.
Но мы такие, даже если ты не хочешь это признавать.
Тебе нет места здесь.
Ты сидишь на моем троне.
Послышалось оханье. Как нахально он пришел ко двору короля и так его обвинил! Сорча ощущала их ужас, любопытство, растущие с каждым мигом.
Фионн встал, его высокий рост впечатлял, почти как у его брата. Но ему не хватало таких мышц, что намекали на тяжелую жизнь. Фионн был подтянутым, его тело было всем, чем мог быть Эмонн. Гладкие линии, мягкие изгибы, изящные ладони, которые желали ощутить на себе женщины.
Он спустился от трона, будто перышко на ветру. Золотые волосы до талии мерцали идеальным цветом. Фионн шел напрямую к Эмонну, глядя ему в глаза.
Сорча скривилась от сходства близнецов. Она видела их по отдельности, но вместе они поражали.
Они были зеркальным отражением друг друга. Она знала упрямый подбородок Эмонна, изгиб его челюсти, мелкие морщинки в уголках глаз, когда он улыбался. Это было и на лице Фионна, даже морщины от тревоги между глаз.
Где Фионн потрясал, Эмонн был другим. Кристаллы и камни испортили его красоту. Грацию их движений нельзя было описать просто красивой, их тела шелестели, даже пока они стояли на месте, они тихо дышали, приподнимая грудь, раздувая ноздри.
Ты не имеешь права быть тут, прорычал Фионн.
Ты не имел права прогонять меня.
Фионн склонил голову, оскалился, глаза вспыхнули ненавистью. Что вызвало такую перемену? Сорча не хотела верить, что зависть, ведь эта эмоция притуплялась со временем. У Эмонна ничего не осталось. За что еще Фионн мог его ненавидеть?
Благой король скрыл эмоции и повернулся к Сорче с улыбкой, от которой она поежилась.
Сорча из Уи-Нейлла, радостно снова тебя видеть.
Он протянул руку, и ей пришлось позволить ему поцеловать ее пальцы.
Хотела бы и я так сказать.
Ты не рада меня видеть? Своего короля?
Тыне мой король.
Эмонн и толпа напряглись, но Фионн рассмеялся.
Никто тебе не король. Да, маленький друид?
Ты меня не знаешь, Фионн Мудрый, он сжал ее ладонь от упоминания его имени. Ты сидишь на украденном троне, не имеешь на него права.
И что сделаешь?
Она склонилась ближе, чтобы толпа ее не слышала:
Я просила о мирных переговорах, а не армии на твоем пороге. Будь благодарен.
Думаешь, я боюсь армии дворфов?
Ты еще не понял, что недооценивать друида опасно?
О, это я хорошо помню, он склонился, пытаясь запугать ее своим телом. Сорча не отклонилась, хотя ощущала его дыхание на своем лбу. Но теперь ты у меня при дворе, и у меня тысяча страже, которые хотели бы пронзить мечом твою грудь.
Осторожнее, брат, прорычал Эмонн.
А то что ты сделаешь? Изгнанный принц, что ты?
Ты знаешь, чем меня сделал.
Бессмертным? Фионн покачал головой. Нет, тебя возможно убить.
Глаза Сорчи расширились от новости. Фионн знал то, чего они не знали? Она посмотрела на Эмонна, его обеспокоенное лицо добавило ей волнения.
Во всем этом королева и король молчали на тронах. Фионн поднялся по лестнице и нежно коснулся подлокотников их тронов. Они не говорили, почти не двигались, но признали выбор сына.
Гнев пылал в ее груди. Сорча потирала горло, говорила себе молчать. Это был не ее бой.
Пока что.
Фионн отклонился и поднял руку.
Я даровал тебе аудиенцию, изгнанный принц, не сцену. Как видишь, многие хотят со мной поговорить. Твои причуды не радуют тех, кто ждал днями, чтобы озвучить свои мольбы. Ты останешься в своих покоях, которые я щедро выделил, пока не наступит время аудиенции. Мои стражи тебя проводят.
Звеня доспехами, золотые солдаты приблизились к ним. Сердце Сорчи забилось быстрее, армия отделила ее и Уну от остальных.
Эмонн! закричала она.
Он не ответил, только хмуро смотрел на брата, пока страж толкал его в грудь, прогоняя из зала.
Фионн! ее голос прогремел так, что королю пришлось посмотреть на нее. Куда ты меня уводишь?
Было бы неприлично позволять неженатой паре оставаться в одних покоях, да?
Она не могла сказать ему, что они уже состояли в браке, и Фионн знал, что загнал ее в угол. Он что-то задумал, и она не собиралась подыгрывать в этой игре.
* * *
Они даже не смотрели на него! кричала Сорча, скрывая золотые обручи с рук. Видела? Это его родители, но им не хватило ума взглянуть на сына, которого они не видели веками!
Так ведут себя фейри, тихо сказала Уна.
Это глупо!
Сорча бросила обручи в стену. От грохота ей стало чуть лучше.
Они не будут на него смотреть, пока он изгнан, сказала Уна.
А кто может это исправить?
Только король.
Точно, Сорча сжала кулаки. Он этого никогда не сделает.
Фионн такое не выберет. Он захочет, чтобы Эмонн оставался в изгнании, пока Фионн правит.
Других вариантов нет? спросила она. Как нам это сделать?
Она села на край кровати и сжала голову руками. Фионн уже держал их за горло. План Эмонна был четким. Он был уверен, что его народ поддержит его.
Нонет. Они не хотели связываться с изгнанным королем, особенно, когда даже его родители на него не смотрели.
Какими жестокими были эти фейри?
Она не могла представить, как отказалась бы от своего ребенка. Что бы он ни сделал, он был бы в ее сердце до конца жизни. Но эти, не сомневаясь, отказались от ребенка из-за того, что он был другим. Уродливым. Странным.
Эмонн таким не был. Он был добрым и способным, видел разницу в других и принимал их с этим. Он понимал, что отличие от других и делало их сильными.
Уна опустилась на колени перед Сорчей со скрипом.
Моя милая девочка, еще не все потеряно.
А что осталось?
Аудиенция с королем может пойти не так, как мы ожидаем.
Как так?
Мы не знаем будущего, Уна убрала волосы за ухо Сорчи. Мы можем лишь надеяться, что оно останется светлым.
Мы даже не видим мужчин тут, Сорча.
Тогда нам нужен свой план, без мужчин.
Он снова изгонит Эмонна, а то и хуже.
Шорох из окна прервал их разговор.
Он уже меня изгнал и не может сделать это снова.
Сорча подняла голову так быстро, что все закружилось. Эмонн закинул ногу на подоконник, другая свисала над пропастью.
Как ты сюда попал? закричала она, вставая. Сорча подбежала к нему и со страхом сжала его руку. Залезай, глупый! Ты же свалишься и разобьешься!
Mo chroí, верь в меня чуть сильнее.
Он усмехнулся, и она перестала дышать. Она хоть раз видела его таким счастливым. Дикая радость на его лице плясала с волнением из-за близости смерти. Она находила все новые его стороны, его тело рассказывало новые истории о том, каким он был.
Она сжала его твердый бицепс.
Что ты тут делаешь?
Мне не понравилось, что Фионн разлучил нас.
Почему ты не использовал дверь?
У наших комнат стоит стража. Он все усложняет для нас, чтобы позлить меня.
Сорча покачала головой.
Как позлить? Он обо мне невысокого мнения, не считает угрозой.
Он знает, что я буду переживать за тебя, а не аудиенцию, Эмонн пролез в ее комнату. Теперь я могу сосредоточиться.
Он притянул ее в объятия, прижал ладонь к ее макушке. Она ощутила, как он выдохнул, обняв ее.
Уна кашлянула.
Я поищу нам еды.
И нужно помыться, Уна.
Господин?
Мы долго были в пути. Я бы хоте быть чистым, когда снова пойду в ту яму.
Как пожелаете, господин.
Сорча улыбнулась и прильнула головой к его груди.
Ты ведь хочешь не просто помыться?
Это твоя первая ночь в Катар Солас. Ты должна насладиться всеми прелестями жизни фейри.
Какими?
Вода для купания тут смешана с амброзией зачарованных цветов. Фионн точно добавил больше в воду, которую попросит Уна.
И что будет? она нахмурилась с тревогой, отклонилась и глядела на его лицо. Почему ты не переживаешь из-за этого?
Амброзия в маленьких дозах расслабляет тело. В больших действует как афродизиак.
Ах, ее щеки вспыхнули. Ты говорил, что не хотел отвлекаться.
Я в доме, где провел детство, впервые за века, еще и с женщиной, которую люблю больше жизни. Нужно быть сумасшедшим, чтобы не хотеть отвлечься в такое время.
Ты можешь пожалеть об этом утром.
Я не могу жалеть о времени с тобой, он гладил ее спину до поясницы. Если это наша последняя ночь, то я хочу, чтобы наши души помнили ее, даже став призраками.
Эмонн склонился и поймал ее губы. Он прижался к ней телом, погрузился языком, шептал обещания у ее кожи всю ночь. Хоть они оба переживали, что не смогут выполнить те обещания.
* * *
Ты готова? спросил Эмонн.
Сорча смотрела, как Уна застегивает его доспехи, проверяет каждый ремешок. Он мог носить регалии королевича, и слуги Фионна принесли ему наряд.
Эмонн отказался. Он выбрал доспехи, которые носил как вторую кожу. Сорча не знала, одобряла ли это. С одной стороны, было бы неплохо дать его народу увидеть его не только военачальником. С другой, он не должен был меняться, потому что они привыкли к королю, что не сражается на их стороне.
Она будет мягко за них обоих. Уна нарядила ее в эфемерное платье, что парило как облако. Зеленое, как море, оно окружало ее ноги и двигалось само по себе. Рукава были словно из дыма. Кристаллы свисали с ее горла и обвивали руки цепочками.
Нет, ответила Сорча. Я не готова. Я нервничаю и не могу перестать думать, что произойдет нечто ужасное.
Мы не можем угадать, что будет.
Что он имел в виду, сказав, что тыне бессмертный? Сорча смотрела на него большими глазами. Кристаллы останавливают любой клинок. Что он знает?
Я не представляю, что он затевает. Он меня не убьет, Сорча.
Уна закончила застегивать ремешки, и Эмонн подошел к Сорче. Уверенность звучала в его шагах. Он взял ее за руки и прижался губами к ладоням.
Откуда твоя уверенность?
Онвсе-таки часть меня. Близнецыдве стороны монеты. Убивая меня, он убьет себя.
Я хочу убить его, сказала она.
А я готов убить себя, чтобы покончить с войной. Фионн таким бескорыстным не был.
Он повернулся, а она сжала его руку.
Не убивай себя из-за этого. Есть другие способы.
Он оглянулся, эмоции плясали в его глазах, словно листались страницы книги.
Мне есть, ради чего жить. Я не дам ему лишить меня этого.
Она вышла за ним из комнаты, и двадцать стражей повели их в тронный зал.