Хоть Фионн и выхвалялся, когда они только прибыли, он не заставил их долго ждать. Одна ночь в золотых покоях Благого дворца не считалась затянутым пребыванием. Он хотел сбить их с толку, а потом заставить вернуться.
Он показывал им, что его слово было законом, прогнав их, а потом вернув на своих условиях. Он так просто испортил их планы.
Это ее тревожило.
Каждый дюйм этого замка вызывал страх в разуме и душе. Что сделает Фионн? Что за безумие он мог оживить?
Плечи Эмонна не дрогнули, когда он прошел в тронный зал. Сорча смотрела на него, на камень, что удерживал ее на земле. Он не давал страху править им. Не должна и она.
Зал был снова полон фейри. Почему? Фионн делал вид, что они поговорят с ним, но она узнала многие лица. Это были те же фейри, что и до этого. Красота придворных была такой сильной, что ранила глаза.
Она взглянула на Уну.
Это аристократы фейри, да?
Да.
Зачем они здесь?
Эмонн прошел к трону, остановился в футе от родителей.
Я просил личную аудиенцию.
Фионн удобно сидел на троне, кольца блестели на пальцах.
А я в праве отклонить то прошение. Аудиенция будет публичной.
Ты точно хочешь это делать, брат?
Можешь не говорить об этом.
Эмонн склонил голову.
Тогда я обращаюсь к тебе и твоему двору.
Можешь начинать.
Фейри подняли в унисон головы и посмотрели на высшего короля. Первого сына, который должен был править ими, но впал в немилость.
Горло Сорчи сжалось. Они смотрели на него. Пара слов Фионна, и Эмонн снова существовал. Но почему? Почему он позволил это сейчас?
Ее любимый замешкался на миг, пока ловил отдельные взгляды.
Мой народ, вы страдали достаточно долго. Трон всегда передавался первому ребенку короля и королевы, а второмутолько если первый умирал. Я не мертв. Многие из вас сражались вместе со мной на поле боя, кто-то спасал мне жизнь. Других спасал я. Вы знали меня еще мальчиком. Вы видели, как я рос уверенным и честным, вы любили меня как своего. Такой обликне мой выбор, как и вы не выбирали свою красоту. Ваш король оставил эту рану и остальные на моем лице. Вы смотрите на свое лицо, свои страхи, соблазны, кошмары. Может, я уродлив, но я достоин места короля больше, чем тот, кто сидит на троне. Фейри не должны быть рабами. У нас есть шанс в этот миг изменить наш мир. Жить в равенстве, становиться сильнее вместе. Я не стану отдыхать, пока не сяду на трон, объединив наш народ.
Его слова были красивыми. Вызвали слезы Сорчи. Он говорил как настоящий король, который берет бремя народа и несет на своих плечах. Но видели ли они это?
Она посмотрела на фейри, и ее сердце сжалось. Им было плевать на его слова. Никто не шевелился, не моргал и не дышал, пока они свысока глядели на него.
Фионн фыркнул.
Ты высказался, изгнанный принц. Твой народ ответил.
Эмонн не отвечал. Он смотрел на мужчин и женщин, так легко отказавшихся от него. Его выражение лица не изменилось, плечи не дрогнули. Он смотрел на них и ждал.
Сорча с дрожью вдохнула, уговаривая себя не плакать.
Король вздохнул.
Я принял не только твою петицию.
Эмонн повернулся.
Что?
Вы прислали прошение с двумя именами, и я оба принял.
Чье?
Мое, сказала Сорча. Ее голос звучал как колокольчик. Я подписала письмо.
Он повернулся к ней.
Зачем ты это сделала?
Не знаю.
Сотни взглядов фейри пылали. Они ждали, что друидка скажет то, что заставит их передумать. То, что пошатнет основы их мира.
А она не могла подобрать слова.
Фионн махнул ей шагнуть вперед.
Иди сюда, Сорча.
Ноги понесли ее без ее ведома. Она смотрела на лица, которые проходила, и гадала, чем заставить их передумать. Они уже знали, какое решение примут. Они избегали его годами и не хотели менять мнение.
Она встала рядом с Эмонном, задела его мизинец своим. Она не собиралась унижать его, беря за руку.
Не там, сказал Фионн. Подойди к трону.
Что он задумал теперь? Она посмотрела на Эмонна, тот глядел на нее с тревогой в глазах. Но у нее не было выбора. Король позвал ее к себе.
Каждый шаг ощущался странно. Ступени казались неправильными. Король должен быть на одном уровне с народом, есть за их столом, биться бок о бок с ними. Он не должен был сидеть над ними и судить толпу.
Королева издала тихий звук, когда Сорча прошла мимо. Гулпение, шепот молитвыкоторый пробежал дрожью по спине Сорчи.
Вот и ты, Фионн облизнулся. Ты милая кроха, как для человека.
Благодарю, процедила она.
Как вежливо! С каких пор ты прикусила язык?
Я училась самоконтролю.
Заметно, он склонился и погладил пальцем ее руку. Она ощутила, как его жар пробивается сквозь ткань, ее тело растерялось из-за мужчины, который был почти как Эмонн. Почему не сказать нам, почему Эмонн годится для трона больше меня?
Не мне предлагать такое. Политика фейри выше меня.
Даже ты не встанешь рядом с моим братом? Если его возлюбленная не считает его достойным, почему должны мы?
Она сглотнула.
Мне не очень важно, сидит он на этом троне или том, что уже занял. Название замка и трон мало значат, ведь народ решает, кому он верен. Я видела всех, кто ищет убежища от твоего отношения, они приходят к нам. И мы заботимся о них. О каждом фейри, которого бросили, чьи семьи голодают. Мы обрабатываем их раны, кормим их, даем теплое место для сна. Мне не важно, будешь ты дальше Благим королем или нет. Мы продолжим спасать тех, кого ты подвел. И ты продолжишь подводить их.
Фионн приподнял брови.
Изгнанный принц, твоя возлюбленная говорит хорошо для помойной крысы.
Онакоролева. Выказывай уважение.
Королева? Фионн и несколько придворных фейри рассмеялись. Онадруид. Мы прогнали их из Другого мира уже давно, и не зря. Я должен отослать ее в мир людей.
Она найдет способ вернуться. Уже нашла один раз.
Так ты выбрала его? прямо спросил у нее Фионн. Я могу многое тебе подарить. Ты можешь увидеть много чудес при дворе тут без принца-фейри, который ничего не стоит.
Онтвой брат, сказала она, дыхание дрогнуло. Как можно быть таким жестоким? Ончасть тебя.
Тень мелькнула на его лице. Та же печаль была на его лице, когда он смотрел на Эльву.
Я вырезал ту часть, когда ударил его ножом в спину, маленькая повитуха. Ту рану не исцелить.
Она не думала, что кто-то кроме нее слышал его признание в вине. Сожаление звучало в его голосе, слова были тяжелыми. Он ненавидел себя за то, что сделал. Но не сдавался.
Они были похожи. Эмонн не дал бы брату править рядом с ним, а Фионн не собирался извиняться. Они были двумя столпами ненависти и зависти, что стали такими прочными, что не могли сломаться.
Этот миг может изменить будущее, прошептала она. Шагни к исправлению своей жизни и его. Это не сделает тебя хуже, не сделает тебя слабым. Двое великих мужчин сильнее одного.
Милые слова, он коснулся ее щеки. И у тебя яркая душа. Он не заслуживает твоей верности.
Он честно заслужил ее. Много раз.
Было бы в мире больше женщин, как ты.
Где Эльва? тихо спросила она.
Он замкнулся, лицо лишилось эмоций, ладони сжали подлокотники трона так, что те заскрипели.
Ты высказала свою просьбу, повитуха. Вернись к своему любовнику, а я выражу свое суждение.
Суждение? ее голос зазвенел. Мы тут не для наказания. Мы пришли поговорить, король с королем.
Я не признаю еще одного короля Благого двора. Как и мой народ.
Они уже признали! она попятилась, душа просила справедливости. Они приходят к нам сотнями, придут тысячи.
Ты убежал с Гибразила, наплевав на наказание.
Ты не имеешь права! завизжала Сорча, отойдя к Эмонну. Твое суждение ничего не значит!
Я объявляю тебя виновным в нарушении законов нашего народа и измене.
Сорча сжала кулаки.
Тыне их король! Истинный король Благого двора стоит перед тобой, а ты не видишь!
Сорча, Эмонн поймал ее за плечи. Тихо.
Я не буду молчать, пока эти дураки зовут его королем!
Mo chroí, - он прижался лбом к ее лбу. Мы проиграли.
Я этого не приму.
Голос Фионна загремел:
Стражи, уберите повитуху.
Ладони сжали ее руки и оттащили от Эмонна. Он зарычал, потянулся за клинками и шагнул вперед. Два других стража удержали его на месте.
Она смотрела, как он бледнеет, его повернули к брату.
Фионн покачал головой.
Отпустите его.
Ладони в золоте пропали с плеч Эмонна. Сорча извивалась, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Один из стражей плотно обвил рукой ее талию.
Ты знал, как наказывают за такое пренебрежение нашими правилами, но все равно пришел сюда, сказал Фионн.
Повесь меня еще раз, брат. Я буду висеть, сколько хочешь, но вернусь, когда веревка порвется.
Фионн снова помрачнел, и Сорча узнала это выражение.
Нет, выдохнула она. Все внутри нее сжалось, руки дрожали, глаза слезились. Она не знала, что собирался сделать Фионн, но видела, что его сердце разбивалось.
Ты меня вынудил, брат, Фионн впервые признал родство с Эмонном. А теперь ты останешься тут, чтобы все помнили, что бывает, когда перечат королю.
Я в плену? фыркнул Эмонн. Ты дурак. Они со временем поймут, что я говорил правду. Оставь трон. Покончи с этим.
Не только ты находишь старые реликвии.
Время замедлилось, Сорча смотрела на сцену перед ней. Глаза Эмонна расширились, и она впервые увидела страх. Он терзал его лицо, Эмонн сжал меч на боку.
Но Фионн был быстрее. Он вытащил из складок мантии рукоять с камнями. Он нажал пальцем, и она стала копьем с таким острым краем, что он слепил.
Фионн повернулся так тихо, что Сорча не могла отследить за ним. Клинок пробил броню Эмонна, пронзил его меж ребер.
Он не мог умереть, кристаллы остановят это. Она ждала щелчка, звона бьющегося металла. Но этого не было.
Сдавленный звук пронесся по залу, где вдруг стало тихо, как в гробу. Эмонн кашлянул, Фионн повернул копье. Он давил, пока острие не пробило спину Эмонна, засияв в лучах света. На кончике не было крови.
Шумное дыхание отражало ее дыхание. Фионн отошел, провел ладонью по рту и поднялся к трону.
Эмонн упал на колени, растянулся бы на полу, но копье уперлось в ступени. Оно поддерживало его, пронзая сердце.
Вой раздался в ее голове, крик и визг боли. Это был крик банши, сердце разбивалось, душа погибала.
Она издавала этот звук. Кричала в ярости и страхе, пока горло не задрожало, пока она не ощутила кровь. Сорча не была уверена, что что-то говорила, звук мог быть просто диким проявлением агонии.
Страж ослабил хватку, и она вырвалась. Она подбежала к Эмонну, обхватила его лицо руками, приподняла голову, чтобы видеть его глаза.
Кристаллы тянулись из раны на груди. Они спускались по его рукам, сковали живот, и он не мог двигаться.
Слезы катились по ее щекам, ладони дрожали.
Нет, простонала она. Нет, любовь моя. Ты меня не покинешь!
Я кристаллы поднялись к его горлу, заперли слова в теле. Он пытался выразить глазами то, что не мог ртом. Но она видела только страх и печаль. Их жизнь забрали у них. Навсегда. Mo chroí, борись за меня.
Его губы двигались, но кристалл вырос из языка. Они поднялись из его рта, вонзились в ее ладони. Он смотрел, но не видел, а потом его глаза замерли.
Она уже не держала мужчину в своих руках. Сердце не билось, легкие не втягивали воздух, в глазах не было любви. Он стал мужчиной из кристалла, символом всех, кто бился против Фионна.
Сорча вдохнула, откинула голову и завизжала. Ее агония своей силой разбивала камень вокруг. Большие трещины потянулись, как паутина, по полу к ненавистным фейри, обрекшим его на такую судьбу.
Она убьет их всех. Они умрут тысячей смертей за то, что забрали его у нее.
Одна смелая душа обвила рукой ее талию, но она не отпустила Эмонна. Она не хотела бросать его тут, где ненавистный народ будет смотреть на него и смеяться. Они не имели права оставить его.
Сорча! закричал Циан ей на ухо. Сорча, нам нужно уходить!
Я заставлю их пожалеть за дыхание!
Мы так и сделаем, любимая. Но нам нужно идти!
Она открыла глаза, увидела, что тронный зал был разрушен. Фейри бились между собой и со стражами. Крики звенели вместе с ее, и она не знала, что за сражения тут шли.
Фионн убежал из комнаты с небольшой армией стражей за ним. Они уводили старую королеву, которая смотрела на Сорчу с болью в глазах.
Сорча указала на нее.
Ты не имеешь права скорбеть по нему.
Королева вздрогнула и убежала.
Ну же, Сорча! Нам не нужно в подземелье! Вся работа будет напрасной!
Я не могу его оставить.
Он уже ничего не узнает, она слышала боль в голосе Циана. Он не знает, Сорча. Нам нужно идти.
Дрожа, она поцеловала холодные каменные губы Эмонна.
Я отыщу тебя снова. В этой жизни или следующей.
Она встала с онемевшим сердцем и покинула оставшееся от народа Эмонна. Ее душа кричала клятву.
Она уничтожит его дом, и плохо будет тому дураку, что попытается остановить ее.
11
Королева-друид
Король мертв.
Слова прозвенели в украденном замке Нуады. Дворфы и Благие фейри, укрывшиеся в древних стенах, смотрели большими глазами.
Они прибыли две недели назад. Разбитая, окровавленная и уставшая Сорча кричала и билась в их хватке. Успокоившись, она сказала другим молчать. Она расскажет их народу, когда слова перестанут застревать в горле.
Она не знала, что на это уйдет столько времени. Безумие плясало по краям ее зрения дольше, чем она хотела признавать. Сорча не думала, что была такой слабой.
Слова Брана плясали в ее голове. Найти что-то, чем займет время, отыскать цель, заставить жизнь двигаться в другом направлении. Она выживала без него раньше. Сможет снова.
Но она не думала, что потеря его во второй раз уничтожит ее.
Теперь она стояла перед толпой с ясным разумом. У нее была цельобеспечить дом для всех фейри, ищущих укрытия от бурь гнева Фионна.
Сорча снова это сказала, заставляя себя и их осознать правду:
Король мертв. Фионн пробил Копьем Луга его грудь, только это оружие могло убить нашего кристального короля.
Где его тело? крикнул дворф.
Фионн оставил его как символ того, что будет со всеми, кто перечит ему.
Шепот загудел в воздухе. Разумы фейри стали встревоженными, они не знали, что будет дальше. Они пошли против короля. Жили в этом замке, следовали за Сорчей и Эмонном, и все решения шли против приказов короля.
Мы возьмем верх, крикнула Сорча. Это местонаш дом. Народ рядом с вамиваша семья, по крови и по выбору. Наши жизни останутся, как он этого хотел бы. Свободные.
Она сунула ладони в складки платья. Слезы покалывали глаза, но она не могла позволить им пролиться. Сколько слез мог пролить один человек?
Мы останемся в этом замке. Мы продолжим собирать народ.
Мы пойдем воевать? крикнула торфяная фейри.
Нет, Сорча покачала головой. Ее силы пропали, она с трудом стояла. Я не хочу вести наш народ на войну. Я принимаю решения, основываясь на том, чего он хотел бы. Вы были для него важнее его жизни. Мы не могли знать, что задумал Фионн, но мы знаем намерения Эмонна. Мы не будем биться, пока нас не заставят.
Она покинула зал под гул шепотов фейри. Они могли думать, что хотели, но ей надоело сражаться.
Ее ладони дрожали, пока она толкала двери. Желудок напрягся, пока она шла по коридору. Колени содрогались, она прошла в комнату и закрыла за собой дверь.
«Его нет».
Всхлип сотряс ее плечи, ее тело раскачивалось. Его нет.
Что ей было делать, когда ее ребра трещали, открывая ее сердце холоду ее души? Она теряла все снова и снова. А теперь была одна.
Она сползла на колени, прижалась лбом к двери. Их народ нуждался в ней во главе, чтобы вести их вперед, а она могла лишь разваливаться на кусочки.
Эмонн не подвел их. Даже потеряв их любовь, он шел вперед. Его семья повесила его, а он все равно нашел силы управлять народом на Гибразиле, нашел смелость вернуться домой и посмотреть им в глаза.
Она не могла даже встать.
Ладони потянули ее за плечи, призрачные ладони холодили ее кожу.
Сорча, шептали они. Дай нам утешить тебя.
Я не хочу утешений. Я хочу ощущать боль.
Ты не должна нести это бремя одна.
Он нес мое бремя. Утешал меня, прогонял тревоги. Кто я без него?
ТыСорча из Уи-Нейлла.
Уже нет. Я оставила ту жизнь, бросив семью.
ТыКоролева-друид Благих фейри.
Что с королевой без короля? она облизнула губы и повернулась к зеленому туману предков.