Здесь так же стояла крепкая скамейкаИда упоминала, что они для Алво, которому тяжело было долго стоять. Иръят попытался сегодня подлечить и его тоже, но старик оказался непреклонен и даже мольбы детей теперь не возымели на него действия. К тому же, друг шепнул мне, что тут вряд ли уже поможешь. Травма старая, алхимик не молод сам. Даже Нити бессильны, когда речь идет о времени, так выразился серионец.
На скамейке я нашел Иду. У ее ногпустая корзина для трав, рядом лежат садовые ножницы, на удивление новенькие и опрятные в таком месте, да пара толстых перчаток. Сама девчонка сидела, закрыв лицо руками, но, как только я подошел, вздрогнула и уставилась на меня.
Ты сколько сегодня спала? мрачно поинтересовался я.
Вполне достаточно, она неуверенно улыбнулась. Не стоит волноваться.
Я представил себе это достаточно, учитывая, что всю ночь Ида слушала кашель Тэммо и жутко переживала, и, к тому же, наверняка боялась, что Эльину станет хуже, потому дергалась от каждого шороха. Еще и я неизвестно где бродил, а с ее-то тягой к справедливости если уж волноваться за чью-то безопасность, так за чью угодно, даже случайного знакомого.
Ида, ты уснула, когда пошла собирать травы, я приподнял бровь. Иди и отдохни.
Не могу, она упрямо мотнула головой. Нужны ингредиенты для зелья к ночи, а готовить его важно из свежих.
Я поднял корзинку, сунул туда ножницы и перчатки, попытавшись сделать это как можно аккуратней, и весело велел:
Командуй.
Опять все с корнем повыдираешь? иронично улыбнулась девчонка.
Это уж как скажешь, усмехнулся я. Ты тут хозяйка.
Ида назвала нужные растения и пояснила, что именно собирать. После окинула меня скептичным взглядом и на всякий случай ткнула пальцем в каждое из искомого отдельно. Я направился добывать ингредиенты и провозился не слишком-то долго, но, когда вернулся, девчонка снова спала, улегшись боком на скамейку. Теперь ее мое присутствие уже ни капли не смущало. Я тяжело вздохнул, стянул свой мундир, свернул и подложил ей под голову. Ида коротко улыбнулась во сне.
Некоторое время я рассматривал девушку, такую маленькую и беззащитную перед этим бездновым миром с его идиотскими правилами, в котором кто угодно, видящий ткань мироздания, может быть магом и основой общества, а вот конкретно онанет. Затем глянул на корзину с травами, снова вздохнул и решил идти искать помощи. Обернувшись, заметил Тэммо, который издали, с удивлением и тенью веселья за мной наблюдал. Прекрасно, вполне подойдет.
Мальчишка проинспектировал мою добычу, выдал каменную ступку и велел все набранное размолоть в кашицу. А еще дал пузырек с какими-то красными кристалликами, которые наказал добавить после ровно четыре штуки. Инструкции оказались проще некуда, так что я вернулся к Иде, уселся на край скамейки и приступил к делу.
Травница проспала с полчаса. За это время я успел исполнить первую часть положенного и приступил ко второйбережно сжимая пальцами крошечный пузырек, аккуратно ссыпал на ладонь четыре красные крупинки. Все происходящее я счел до ужаса умиротворяющим занятием и, если честно, начинал понимать Иду с ее восхищением алхимией. Действительно, прекрасное искусство, особенно для восстановления душевного равновесия.
Девчонка проснулась, резко поднялась, оценила картину и звонко, радостно расхохоталась.
А может, и неплохой алхимик, выдавила она сквозь смех.
Я не маг, хмыкнул я.
Разве дело только в магии? Она уселась поближе и с интересом изучила то, во что я превратил ее ингредиенты. Нитилишь инструмент, как ножницы.
Вот тут бы наши маги с тобой поспорили, я покосился на нее. Они свои Нити почти боготворят.
К любому инструменту следует относиться с уважением и аккуратностью. Ида коротко дернула плечом. Это не поклонение, лишь понимание, что без него нет и твоего искусства. Разве ты боготворишь свой меч? Но ведь это тоже инструмент, просто Я вижу, что ты заботишься о нем. Это для тебя не только кусок металла, верно?
Я коротко кивнул.
А что? Она с азартом на меня посмотрела.
Символ, наверное, я дернул плечом. Того, кем я являюсь. Воином. Офицером. Равелом. Там много смыслов, Ида, но они все сводятся к одному. Ко мне и к тому, что я несу в этот мир.
И с нами так же, она довольно кивнула, встала и принялась бродить среди растений. Для магов Нититоже символ. Того, чем они являются и что несут миру. Вот Иръят, он плетет Разум, чтобы исцелять. Ему плевать, когодруга или совершенно чужого мальчишку-алхимика. Он просто делает то, что может. Отнестись с уважением и бережно не значит поклоняться, значит ценить то, что имеешь, и использовать во благо. Любое искусствоэто дар мироздания. Твой меч или наши Нити. Понимаешь?
Ты говоришь за всех магов разом, Ида? Я приподнял бровь. С вашим-то к ним отношением? Неужели одна короткая встреча так многое изменила?
Ничего она не изменила, девчонка тряхнула головой. И наши отношения, боюсь, не изменятся никогда, как бы мне ни хотелось обратного. Просто любой, кто видит Нити, должен иметь право учиться их плести. Так, как сам того желает, если соблюдает должное отношение. В это не следует лезть, Рэго, не следует диктовать, что плести или на чем использовать. Наши зелья и их узорыэто результаты, каждый из который до ужаса важен миру и людям.
Откуда в тебе эта сумасшедшая тяга к справедливости? не выдержал я. От такой жизни, как ваша, можно ждать чего угодно: ненависти, желания отомстить, зависти. Но уж точно не подобных слов.
Девчонка смерила меня насмешливым взглядом и мягко улыбнулась:
Когда видишь слишком много дурного, Рэго Равел, хочешь, чтобы это никого не касалось. Если сам измазался в грязи, не странно ли желать, чтобы кто-то упал в нее так же?
Я смотрел на нее практически с восхищением. Ида, милая, замечательная девочка, как? Просто как тебе удается? Как получается произносить такие слова среди всего, во что маги обратили твою жизнь и жизни твоих родичей? Я злился на Детей Нитей, всего лишь слегка коснувшись того, что представлял собой быт алхимиков, а она говорит то, что заставляет и меня самого устыдиться своего гнева.
А что твой символ, Ида? спросил я с улыбкой. Какой из своих инструментов ты любишь больше других?
Она оглядела сад, но так, словно попыталась немного потянуть время перед ответом. А после коротко кивнула на миртериум.
Из-за твоего имени? уточнил я, хоть и понимал, что с ее отношением к реальности это самый маловероятный исход.
Что имя, если мы говорим о смысле? Ида вздохнула, подошла к дереву и положила на кору ладошку. Можно подумать, называйся моя деревня иначе, я бы предпочла что-то иное. Миртериумудивительное растение, Рэго. Многие поколения алхимиков в этом не сомневались. Но даже теперь вряд ли нам известна хоть половина его свойств. Если бы я только могла, я бы посвятила всю жизнь его изучению. Но, она обернулась и очень горько усмехнулась, мне этого не дано. У меня есть только имя, с которым не изучают, за которым бессмысленная попытка выжить и хотя бы передать то, что удалось сохранить от предков. То, чего с каждым поколением становится все меньше. Я могу говорить о справедливости и равенстве, могу мечтать о школах, где станут изучать наше искусство, но мне суждено только наблюдать его закат. Наверное, я почти смирилась, просто Это до безумия больно, Рэго. Я знаю, что алхимия была бы полезна миру, и хотела бы видеть, что она ему нужна. Только мир считает совсем иначе.
У меня было ощущение, что душа свернулась в какой-то крошечный комок отчаянья. Я встал, подошел к девчонке и взял ее за руки:
Поехали со мной в Серион. Прошу. Я сделаю так, чтобы ты смогла изучать миртериум, чтобы не думала ни о чем, кроме этих исследований. Я позабочусь о твоей семье и тебе не придется за них переживать. Просто поехали со мной.
Она смотрела на меня несколько секунд с удивлением и даже, кажется, с радостью, но затем коротко мотнула головой и печально усмехнулась:
Кем я буду? Служанкой будущего генерала? Такие, как я, не имеют права на Нити, Рэго, даже если ты решишься спорить об этом со всем миром разом.
Ида, ты маг. Я крепче сжал ее руки. Я должен быть в восторге от союза с тобой, а не ты называть себя служанкой генерала.
Если бы так думал не только ты, но и твоя семья, Рэго Равел, Ида отступила на шаг и на секунду коснулась ладонью моей щеки, я была бы счастлива согласиться. Но они найдут тебе лучшую пару, подходящую по статусу. Я там даже не в десятой тысяче.
Она пошла к скамейке, собрала вещи и почти бегом отправилась к дому. Я смотрел ей вслед с короткой улыбкой.
Ида, если мой отец назовет тебя магом, ты поедешь со мной?
Я уже ответила, Рэго Равел, она обернулась через плечо и ехидно добавила: И помни, я замечу, если Иръят сплетет его волю.
Глава 5. Маг.
После разговора с Идой я некоторое время провел в саду, крепко задумавшись. Пригласить девчонку уехать со мной совершенно не входило в планы, честно признаться, но теперь я видел это единственно верным исходом. Ее слова, а точнееинтонация, это дурное смирение и обреченность наблюдать гибель всего, что она любит, что-то задели во мне. Я хотел видеть Иду рядом с собой, в Серионе, достойным членом общества магов, где ее уважают ровно так, как она того заслуживает. Где она способна заниматься тем, чем вздумается, а не медленно ждать собственной смерти, наблюдая за увяданием своей семьи. Я, в конце концов, хотел иметь полное право вот так же беседовать с ней, когда сам того пожелаю, слушать ее удивительные речи, наполненные почтением ко всему живому, включая людей, ее милосердия не заслуживших ничем совершенно. Странная, короткая встреча при паршивых обстоятельствах подарила мне человека, без которого своего мира я более представлять был не готов вовсе.
Дело даже не в самой девчонке. Хотя, несомненно, и в ней тоже, не стану скрывать. Только вот ее алхимия, ее искусство вдруг стало невероятно важно и мне тоже. Я увидел, что есть зельеварение и его мастера, я, бездна меня забери, почувствовал это на собственной шкуре и прекрасно понимал, что именно решение Иды заговорить с нами и помочь магу сейчас стало причиной того, что у меня все еще есть брат. Так почему бы не сделать быт хоть одной деревушки и ее обитателей чуть лучше, получив за это право видеть рядом с собой именно ту девушку, которая была мне нужна? Уверен, каждый выиграет от такого расклада. А отец Что же, посмотрим, что он по поводу всего этого скажет.
Я вернулся в дом, когда уже сгустились сумерки. Иръят сидел перед входом, задумчиво наплетал что-то на ткани мироздания. Меня всегда забавляло наблюдать за магами в такие моменты. Сидят, водят руками по воздуху, перебирают пальцами и мечтательно улыбаются. Никогда не интересовался, что видят они сами, но эта картина раз за разом поднимала настроение, пусть и была совершенно привычной и обыденной. Серионец бросил на меня короткий взгляд, когда я проходил мимо, кивнул и вернулся в свой мир, где были его обожаемые Нити и право на эксперименты. Я печально ухмыльнулся и пошел в комнату к брату.
Ида сидела на полу, обхватив руками колени, и дремала. Даже взгляда на меня не подняла, когда я вошел, хотя я заметил, что она открыла на мгновение глаза.
Отдохни, попросил я.
Я отдыхаю, отрезала девчонка.
Истинная дочь Алво, честное слово. Я молча подошел, подхватил ее на руки, преодолев слабое сопротивление, и уложил на кровать:
Отдыхают здесь.
Рэго, я
Если ты немедленно не уснешь, пригрозил я, я позову Иръята, и он заставит тебя спать Нитями, Ида. Ровно там, где спать людям положено.
Упертый туул, почти с нежностью пробормотала она и устроилась поудобнее.
На себя посмотри, весело предложил я и уселся на краешек кровати спиной к ней.
Девчонка еще некоторое время повозилась, укрываясь одеялом, а после встревоженно уточнила:
А ты где будешь спать?
Видел у вас в сарае чудесный стог сена. Всегда мечтал попробовать.
И ведь даже не врешь, я услышал, как она усмехнулась.
У меня вообще странные мечты, Ида, хмыкнул я.
Да. Я заметила.
Она замолкла и через несколько минут я услышал ее ровное, спокойное дыхание. Наконец-то. Я же смотрел теперь на брата. Эльин выглядел так, словно тоже спал. Исчез тот нездоровый румянец, который порождала лихорадка, странные, редкие судороги и прочие симптомы тяжелого состояния. Казалось, он почти в норме. Под слабым, едва заметным мерцанием свечи, которую я не пожелал пока тушить, все виделось спокойным и мирным, будто не было еще недавно этой бездновой бойни, будто мой брат еще вчера не находился одной ногой в Чертогах Вечности. Что бы ни привело нас в эту деревушку, какая бы воля мироздания не стояла за нашей с Идой встречей и что бы она не сулила в дальнейшем, я был бесконечно счастлив, что она свершилась и прошла вот ровно так. Поклоняйся я богам, как поклоняются в Дех-Раадене, я бы посчитал, что они привели меня сюда нарочно. Взглянуть и сделать выводы. Божества у меня не имелось, конечно, но выводы я сделал точно. Очень неочевидные, к сожалению, для тех людей, которые плетут законы нашего Востока.
Я просидел в странной задумчивости часа, наверное, три. Глубоко после полуночи Эльин неожиданно вздрогнул и приподнялся на локте.
С добрым утром, соня, ехидно улыбнулся я, глядя на жутко удивленного брата.
Ида придвинулась ближе ко мне и свернулась совсем крошечным клубочком. Почуяла, что ее пациент очнулся и жутко испугалась. Когда же эта дурость кончится, бездна меня забери?
Где мы? Эльин нахмурился и огляделся. Что это за девчонка и почему она в такой панике? Что тут забыл Иръят?
На, я протянул ему руку, смотри. Соскучился же по своим Нитям.
Брат внимательно изучил мои воспоминания, все, включая разговор с Идой в саду, а после снова улегся и уставился в потолок.
Алхимики, значиттихо произнес он.
Я думал, девчонка не сможет свернуться еще плотнее. Эльин поморщился, видно, от ее эмоций. Слава мирозданию, я их не чую. Этот ужас перед человеком, которого лично вытащил из лап смерти, я бы не перенес по определению.
Ты чего сказать хочешь? повернув голову в сторону макушки Иды, спросил брат неожиданно.
Вам зелье нужно выпить, господин Эльин, тихонько, осторожно произнесла девчонка. Раз в себя пришли.
Забавно. Хмыкнул он. Маг, а говорит с равным с таким почтением. Чем я его заслужил-то, сестренка? Тем, что без сознания валялся? Какое зелье пить?
Она выглянула из-за моей спины и рассматривала своего пациента с жутким удивлением пару долгих секунд. Затем показала рукой на один из пузырьков на тумбе. Эльин потянулся к нему, откупорил, выпил залпом и усмехнулся:
А вкусно, кстати. Ты готовил, Рэго? У тебя талант, как я посмотрю.
Ида тихонько хихикнула, поднялась, села и теперь разглядывала нас по очереди из-за моего плеча.
Первый, словно между прочим бросил я.
Даже в тусклом свете свечи я заметил, как она покраснела.
Показывать воспоминания не считается, упрямо заявила Ида. Ты не видишь Нитей, вот и не используй. Я же за меч не хватаюсь.
Как прикажешь, насмешливо улыбнулся я.
Эльин тем временем задумчиво покосился на окно, а после повернулся к девчонке:
Что скажешь, лекарь, можно мне покурить? На воздух жутко хочу. И Иръят там весь извелся, сама чуешь, а прийти не может.
Ида внимательно его оглядела, вздохнула и коротко кивнула:
Только осторожно. И скажи, если станет хуже.
Хуже того, что было, уже не станет, весело заверил брат.
Я помог ему встать и дойти до двери. На пороге Эльин обернулся, глянул на травницу и уточнил:
А ты чего, с нами или отдохнешь еще?
Она прикусила губу, прищурилась и решительно вскочила:
С вами. Как я теперь тебя оставлю-то.
Мы просидели на скамейке до рассвета. Ида хохотала над шутками Эльина, а братец, кажется, посчитал своим долгом повеселить девчонку за все те годы, которые ей было совершенно не до смеха. При всех талантах брата умение находить общий язык с любой девушкой было его основным и жутко любимым. В принципе, я ни в Эльине, ни в его отношении к произошедшему не сомневался изначально. Мы с ним похожи, разве что братец, будучи младшим сыном генерала, к тому же магом, частенько менее сдержан в желаниях и словах, чем я. Что, собственно, с его принципиальностью и стремлением помогать людям никогда минусами не являлось. Ну а откуда в нас такое взялось, и я, и он знали прекрасно.
Уже после восхода солнца, когда деревня вновь заполнилась отрешенными людьми, вынужденными пережить еще один безрадостный день, в поселение появился всадник. В отличие от Иръята, он ехал медленно, внимательно вглядываясь в местность и изучая ее и жителей в своей совершенно обыкновенной манере. Я знал, что уж он-то точно не сумеет не заметить тех настороженности и страха, что вновь поселились в алхимиках.