Мне нужно было узнать множество вещей, необходимых для жизни в этом мире, на фоне которых вопрос, нравился ли Дженне Тэрвин, уходил в самый конец списка. И все же чувства, на которые я не могла ответить, беспокоили, словно засевшая под кожей колючка кактуса.
Отчаявшись решить эту загадку самостоятельно, я спросила у Эфры. Разумеется, когда рядом не было Нелиды. После моего выздоровления они уже не находились при мне постоянно, и я часто оказывалась предоставлена самой себе.
Неужели не помнишь? удивилась Эфра. Девочка моя, я в затруднении. Ты всегда была замкнутой и редко делилась своими чувствами. Конечно, ты с рождения осталась без матери, и вряд ли я могла заменить ее тебе. А твой отец слишком занят своими государственными обязанностями. С Тэрвином вы выросли вместе, и ты дружила с ним больше, чем с девочками из дворца. Но что он на самом деле значил для тебя Нет, не скажу. Но мне кажется, если б он был большим, чем просто мальчик-приятель, ты вряд ли забыла бы об этом.
Кай рассказал мне, что Тэрвину стукнуло четырнадцать, и онкак наследник правителяпроводил много времени со своим отцом. Ему дозволялось присутствовать, когда тот занимался государственными делами, чтобы постепенно научиться управлять страной. А ещена ежевечерних ужинах герцога с узким кругом приближенных, тогда как дети придворных допускались туда не раньше, чем им исполнялось восемнадцать.
Впрочем, детей во дворце было немного, и ни одной моей ровесницы, только старше на несколько лет или младше. Жизнь нашу вряд ли кто-то назвал бы веселой и интересной. Няни, учителя, прогулки в саду, редкие детские праздники. Не удивительно, что Дженна в основном общалась со своей служанкой. И с Тэрвином, который был почти того же возраста.
Но я старательно его избегала. Да и вообще проводила большую часть времени в своей комнате, ссылаясь на то, что еще не окончательно поправилась. По этой же причине Медорпока у меня не получалось в мыслях называть его отцомна время прекратил мои занятия с учителем, которого звали Зор Маллен. Кай пытался вытащить из мозга Дженны навыки чтения и письма, как до этого навыки речи. Получалось не так быстро и легко, приходилось пыхтеть и над книгами, и над бумагой, на которой я птичьим пером коряво выводила буквы и слова.
Смотри, какое солнце, сказала как-то утром Эфра, когда Нелида убрала со стола после завтрака. Выйди погулять, тебе полезно пройтись.
Я надела теплый плащ, вышла в сад и села на скамейку, рассчитывая поболтать с Каем. Но не прошло и пяти минут, как услышала за спиной голосеще незнакомый, но вполне узнаваемый.
Дженна
10.
В конце имени его голос сорвался. То ли от волнения, то обычная подростковая ломка. Тэрвин стоял у скамейки и смотрел не на меня, а куда-то рядом. А я не представляла, как себя с ним вести.
С одной стороны, в моей прежней жизни у меня вполне мог быть внук такого возраста. Если б я вышла замуж в восемнадцать и родила. Поэтому его влюбленность заставляла меня испытывать неловкость. Да, ему нравилась девочкаабсолютно нормально в его возрасте. Но я-то была этой девочкой лишь внешне, и мне его чувства были абсолютно не нужны.
С другой стороны, я так и не узнала, как они общались раньше. В конце концов, он был сыном правителя. Как Дженна к нему обращаласьпо имени и на ты? Или все-таки на вы?
Я решила пойти ва-банк. Тем более, у меня было веское оправдание: потеря памяти.
Тэрвин я легонько похлопала ладонью по скамейке рядом с собой, и он сел. Осторожно, как будто на гвозди или битое стекло. Не слишком близко. Не обижайся, но я правда ничего не помню. Только то, что тыэто ты. Сын аарцоха Хеллая. Я даже не уверена, правильно ли сейчас к тебе обращаюсь, или это страшная дерзость.
Мы всегда говорили друг другу «ты», Дженна, по его лицу было видно: мое признание причинило ему боль. То, что я не помню очень важное для него.
Эфра сказала, мы с тобой дружили
Да, кивнул Тэрвин, глядя себе под ноги. Играли вместе. И потом
«И потом»? Что потом?
Послушай, может, я и вспомню что-то, но уверенности такой у меня нет. Поэтому либо ты расскажешь, либо Сказать, на что это похоже? Как будто все, что было до моего испытания водой, осталось в запертой комнате. Я знаю: там что-то есть, но не представляю, что именно. А ключ от замка потерялся. Я спрашиваю у отца, Эфры, Нелиды, но это только какие-то обрывки, кусочки.
Когда-то мы играли втроем. Ты, я и Рен. Не помнишь? я покачала головой. Сын одного из придворных. А потом его отец умер. Отец Рена. Мать увезла его в свои земли. Рена увезла.
Тэрвин смущался, не знал, куда деть руки, путался в словах, а я вдруг поняла, что говорю слишком сложно и правильно для тринадцатилетней девочки. Несмотря на то, что думала и говорила на чужом языке, сознание строило фразы по-взрослому, опираясь на образы из прежнего опыта.
И что было после этого? подбодрила я Тэрвина. Как ни странно, этого хватило, чтобы он успокоился и стал более уверенным.
Мне пришлось проводить больше времени с мальчиками. Эта компаниябудущие приближенные, ты же понимаешь. Но и с тобой мы виделись часто. Гуляли, разговаривали. Когда тебя начали учить верховой езде, катались вместе.
Вдвоем?
Нет, конечно. С конюшим Лиером. И с твоей Эфрой. Разве она отпустила бы тебя одну? Помнишь, как она обещала пожаловаться твоему отцу, что ты?.. Прости, ты же не помнишь. Ты поднялась одна на главную башню, никого не предупредив. Это было запрещено. И она начала тебя искать. Бегала по всему дворцу и причитала, что ты пропала. Нелида знала, где ты, мы с ней поднялись наверх за тобой, а потом сказали, что нашли тебя в саду.
А что я делала на башне?
Ничего. Просто смотрела вниз. Ну и плевалась.
Он улыбнулся так ясно и открыто, что я не могла удержаться от ответной улыбки. И что-то вдруг произошло
Тридцать семь лет назад, в другом мире, я шла из школы. Был ослепительно сияющий день в конце февраля, когда из-под зимы только-только начинает пробиваться весна. Когда хочется подпевать звонкой песни капели и смеяться от беспричинного счастья.
«Элька, подожди!»
Я обернулась. Женька Филатов догонял меня, держа в руке большой мандаринтакой же яркий, как и солнце в небе.
«Хочешь?»он протянул мандарин мне.
«Хочу. Спасибо».
Он стоял, засунув руки в карманы, глядя куда-то в сторону. Как будто ждал чего-то. Я почистила мандарин, отломила половину и отдала ему. Мы шли и молчали. Отщипывали каждый от своей половинки и угощали друг друга. И улыбалисьсовсем как мы с Тэрвином сейчас.
Словно какая-то цепь замкнулась, соединяя немолодую тетку Эльвиру Андреевну и ту девочку Эльку, какой она когда-то была. А ещеЭльку и Дженну, одинаково юных, у которых все только впереди. Жизнь, надежды, любовь Хотя у Дженны ничего этого уже не будет. Ее душа ушла куда-то далеко-далеко, оставив мне свою оболочку. И чтобы жить с ее телом хоть в какой-то гармонии, мне нужна была онаЭлька. Связующее звено между нами. Чтобы не смотреть на Тэрвина или ту же Нелиду как на маленьких глупых детей, по возрасту годящихся во внуки. Чтобы хотя бы отчасти почувствовать себя с ними на равных. Отодвинуть на время взрослое, усталое и циничное «я», выпустить на волю веселую наивную девочку, которая никуда не уходила. Просто пряталась где-то очень глубоко.
Я так боялся, что ты улыбка Тэрвина погасла.
На самом деле ведьма? я вспомнила тот момент, когда увидела его на берегу. Лицо белое, как снег. Ужас и облегчениевот что читалось на нем, словно написанное огромными буквами.
Мне все равно, тихо сказал он. Ведьма ты или нет. Я боялся, что ты захлебнешься. Что тебя не станет. Джен я не знаю, что было бы со мной тогда. Потому что
Я испугалась, не признается ли он вдруг в том, чего не хотела бы услышать. Не от него и не сейчас. Пока что-то не обозначено словами, его как будто и нет.
Скажи, спешно перебила я. Вот этот жест я скрестила два пальца на левой руке, как Тэрвин сделал на берегу, что он означает?
Ты и это не помнишь? удивился он. Благодарность светлым силам за то, что услышали молитвы и помогли.
11.
Договорить нам не удалось: появился слуга, которого герцог отправил на поиски сына.
Всего доброго, Дженна, Тэрвин поднялся и ушел, а я осталась сидеть на скамейке, готовая завыть от досады.
Черт подери, что означало это «потом»?! Возможно, я ошибалась и он вовсе не собирался признаваться мне в любви. Но разговор перешел на другую тему, и я так и не узнала, какие отношения сложились между ним и Дженной перед тем, как ее обвинили в колдовстве.
«Кай!!!»мысленно заорала я. У нас с ним была негласная договоренность: он обращался ко мне сам только при крайней необходимости.
«Не спрашивай, Джен. Понятия не имею».
«А что ты вообще знаешь?»
«Ничего из того, что было раньше. Я же говорил, узнал о точном времени твоей смерти всего за сутки. Отправился в этот мир и смотрел вперед, кто умрет почти одновременно с тобой. И увидел, как ее опускали в воду, а потом вытащилиуже мертвую».
«А вот, кстати, Кай, я решила пока отложить в сторону чувства Тэрвина и подумать о более важных вещах. Давай вместе попытаемся понять, что произошло с Дженной. Меня больше всего волнуют два момента. Во-первых, то, что дознаватель фактически убил ее, умышленно задержавшись с командой вытаскивать. А во-вторых, мне очень не нравится Нелида. Чем дальше, тем больше не нравится. Не причастна ли она как-нибудь к доносу?»
«Классика, Джен. Ищи, кому выгодно. Мы с тобой пока можем только подозревать. Была ли Нелиде выгодна смерть Дженны?»
«Если смотреть из окопа взрослого разумного человека, то вряд ли. И она, и ее мать потеряли бы выгодное место. Служить первой даме в странеэто вам не баран чихал. Другую такую работу ни одна из них не нашла бы. А если Нелида влюблена в Тэрвина, чем помогла бы ей смерть Дженны? Он обратил бы на нее внимание? Как здесь обстоит дело с мезальянсами?»
«Интересно обстоит, будь Кай человеком, наверняка бы при этих словах ядовито усмехнулся. Неравные браки между высшим и низшим сословиями не запрещены. И даже благословляются церковью. Но супруг из высшего сословия по закону переходит в низшее».
«Как?!»не поверила я.
«Ты меня спрашиваешь? У папаши своего поинтересуйся, он все-таки ближайший соратник аарцоха. Видимо, это такой хитровыдуманный запрет. Можно, брачуйтесь, но имейте в виду Вот высшее сословие и имеет в виду такие браки. Насколько мне известно, их практически не бывает. Поэтому максимум, на что может рассчитывать Нелида, стать в перспективе любовницей Тэрвина. Но ты забываешь об одной вещи, Джен».
«Нет, не забываю, хмыкнула я, плотнее кутаясь в плащ. О том, что Нелидаподросток, который еще не умеет мыслить здраво и рационально. Зависть и ревность в принципе деструктивны. Причем и к объекту, и к самому субъекту. Это как раз детский вариант поговорки про бабу и яйцаназло бабушке отморожу уши. Иными словами, Нелида вполне могла написать донос о том, что Дженна ведьма, если вообще умеет писать. Хотя никакой выгоды ей это не принесло бы. Наоборот навредило бы».
«Резонно, согласился Кай. Но это не объясняет того, что Гирмас утопил Дженну».
«Гирмас? переспросила я. Это инквизитор?»
«Да. Так его зовут. Гирмас Эрбет. Тут, как и в вашем мире, против ведьм сражается церковь. Точнее, одно из ее подразделений. Они зовут себя дознавателями, но на самом деле это охотники и убийцы. ГирмасВеликий дознаватель. Главный инквизитор. Во время испытания он читает особую молитву. Считается, этого времени достаточно, чтобы вода узнала, является ли подозреваемая ведьмой. Если да, забирает ее себе, если нетотпускает».
«То есть Гирмас специально читал молитву слишком медленно? я не могла сидеть спокойно, встала и принялась расхаживать по дорожке из мелкого красноватого щебня. Но он так противно скрипел под ногами, что пришлось сесть обратно. Чтобы Дженна наверняка захлебнулась? Но почему? Если б он знал точно, что она ведьма, положился бы на воду. Выходит, действительно хотел от нее избавиться. При любом раскладе».
«Очень похоже на то. Нам обязательно надо это выяснить, Джен. Допустим, у него была и наверняка по-прежнему есть серьезная причина убить девочку. Доносудобный повод сделать это без подозрений».
«Не скажи, возразила я. Если даже слуги заметили, что он читал молитву дольше обычного».
«Шептаться могут сколько угодно, но кто обвинит его вслух? По секундомеру никто не засекал. Не суть важно. Хуже то, что он вряд ли остановится на одной неудачной попытке».
«Да, Кай, вздохнула я. Классный мирок ты мне нашел».
«Прости, другого не было, отрезал он. Небогатый выбор: или умереть, или вот так. Я тебя предупредил».
«Ты прав, не дождавшись ответа, я продолжала:Раз уж мы знаем, как все обстоит, будем внимательны. Плохо то, что Дженна, то есть я, ребенок и завишу от взрослых. Но мне вот что еще не понятно. Если я действительно ведьма, это должно как-то проявляться, разве нет? Ты сказал, что Дженна родилась такой, а не стала. Выходит, это способности, а не знания».
«Возможно, и то, и другое, подумав, ответил Кай. Но знания ты или утратила, или вообще пока не получила. А способности могут и дремать. Может, это связано с возрастом. Или с физиологией. Дженна ведь еще не стала девушкой?»
«Пока не знаю, я пожала плечами. По правде, плохо помню, как у меня все это было. Что расплакалась, когда обнаружила это дело в первый раз, запомнила. Хотя и знала, что это такое. А вот чисто физические ощущения Столько лет прошло».
«Ты неважно себя чувствовала, и тебя все раздражало. Где-то уже за месяц».
«Я и сейчас неважно себя чувствую, и меня все раздражает, хмыкнула я. Но это еще ни о чем не говорит. Ладно, посмотрим. Пойду-ка я лучше домой, почитаю немного. А то солнце солнцем, но все равно прохладно. И скамейка холодная. Это девчонки садятся куда попало, ни о чем не думая. А мы, взрослые тетки, хорошо знаем, что такое цистит и застудить придатки».
12
Вечером Нелида передала: меня ждет отец, чтобы вместе поужинать.
Со слов Эфры я поняла, что раньше Медор уделял Дженне не слишком много внимания, но за время, проведенное мною в этом мире, мы виделись с ним почти каждый день. Он или навещал меня, или вот так же звал к себе. Герцог разрешил ему иногда ужинать со мной, а не с ним и с придворными.
Апартаменты Медора были намного роскошнее моих: большая спальня с ванной, гостиная и рабочий кабинет. В гостиной трое луверов накрывали для нас стол и торчали по углам навытяжку, сильно меня раздражая. Не хотелось говорить при них о серьезных вещах. Например, о том, какие, по его мнению, могли быть у Гирмаса причины хотеть моей смерти.
Сначала я вообще не представляла, как с ним общаться. Но Эфра сказала, что Дженна всегда была замкнутой, значит, я могла не трещать по-сорочьи и не улыбаться до ушей. А моя мнимая амнезия позволяла задавать нейтральные вопросы, что я и делала. Например, о детстве Дженны, о ее матери.
Оказалось, что Медор женился по местным меркам довольно поздно. В Марне разрешалось вступать в брак в восемнадцать, а он ходил холостым аж до тридцати.
«Родители подыскали мне невесту, рассказывал он, но я отказался. Уж больно девушка оказалась некрасивой. Они пригрозили, что выгонят из дома и лишат наследства, но аарцох Берс, отец нынешнего правителя, за меня заступился. Я уже тогда входил в число особо приближенных аарцоха Хеллая».
Мать Дженны Виала, дочь одного из придворных, была моложе Медора на двенадцать лет и собиралась замуж за своего ровесника.
«Мне пришлось постараться, чтобы завоевать ее. Она сразу дала понять, что я для нее слишком стар. И что она любит своего жениха. Но я не собирался сдаваться».
Говоря об этом, он улыбнулся, и я поняла: у Виалы не было шансов удержать оборону. Даже сейчас, в сорок восемь лет, он оставался очень привлекательным мужчиной. Из тех, кто с возрастом становится только интереснее. Как Шон Коннери, например. Стройная фигура, четкие черты лица, которые называют породистыми, темные, коротко подстриженные волосы с проседью, аккуратная борода. Дженна была похожа на него, только глаза, видимо, взяла от матери: у Медора они сияли небесной лазурью.
Если б такой мужчина встретился мне в прежней жизни, возможно, я не осталась бы одна. Но сейчас приходилось напоминать себе: он отец Дженны.
Твой отец, чучело! Так что будь добра, придуши свой интерес в зародыше.
В целом ситуация складывалась достаточно абсурдная. Быть предметом обожания мальчишки, которого воспринимала как ребенка, и положить глаз на мужчину в возрастебиологического отца. Вот только этого не хватало для полного счастья!