«Джен, человек не должен знать свое будущее, иначе его жизнь теряет смысл. Это как игра в карты, если заранее знаешь расклад. Выигрыш обеспечен, но пропадает вкус и азарт».
Тут я вынуждена была с ним согласиться. По-читерски знать события своей жизни заранеекак будто читать книгу, заглядывая на несколько страниц или глав вперед. Тем более, Кай видел в будущем только меня одну. Словно луч прожектора выхватывал из темноты мою фигуру, не касаясь того, что происходило рядом. Например, если бы мне предстояло умереть, он увидел бы место и узнал время. Ну и, разумеется, как это должно было случиться.
По правде, больше всего я боялась, что внезапно проклюнутся ведьмовские способности. Кто знает, как это будет. И смогу ли я их скрывать? Вдруг это что-то неконтролируемое, что бросается в глаза. Не хвост, конечно, вырастет, который неминуемо заметит служанка, но, может, что-то такое, чего вполне хватит для подозрений?
Хорошо, что ты пришла, Дженна.
Медор вышел из кабинета, и вид у него был довольно мрачный. Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор, снова закрыл ее плотно и сел рядом со мной на диван.
Я сейчас разговаривал с Гирмасом. Похоже, твоя помолвка с Тэрвином вывела его из себя настолько, что он утратил границы реальности. Скорее всего, он рассчитывал на другую невесту для наследника. По какой-то причине удобную для него. Не буду скрывать, ты в большой опасности. Я поговорю с аарцохом, чтобы тот разрешил отвезти тебя в наш замок, подальше от двора.
Но отец
Он прервал меня жестом:
Да, Дженна, там тоже опасно. И Гирмас может подослать кого-то. Но пробраться туда сложно, а я оставлю с тобой самых проверенных людей.
Ну да, конечно. Даже самых проверенных можно подкупить. Посадили бы уж тогда в тюрьму, в отдельную камеру. Хотя нет, тюремщика подкупить еще проще. Одна надежда на Кая. И, кстати, почему бы в качестве превентивной меры не избавиться от самого Гирмаса?
Хм, а вдруг мне поможет в этом колдовство?
[1] Марфа Собакинаневеста Ивана Грозного, скончавшаяся вскоре после царского отбора. По одной из версий, была отравлена.
22.
Герцог мой отъезд в замок одобрил. Вряд ли Медор передал мне разговор с ним целиком, но сказал, что тот тоже обеспокоен сложившейся ситуацией. Похоже, они рассчитывали, что помолвка защитит меня, но все осложнилось еще сильнее.
Скажите, отец, в отчаянии воскликнула я, почему Гирмас позволяет себе распоряжаться и настаивать на изменении законов? Разве он правит нашей страной?
Увы, Дженна, он не подчиняется аарцоху, вздохнул Медор. По закону Великий дознавательвторое лицо в церкви после Верховного служителя. Но по-настоящему именно он обладает всей полнотой церковной власти. Правитель не может вмешиваться в дела церкви. Обвинить Гирмаса в преступлении невозможно. Что бы он ни сделал, считается, что это непременно на благо церкви и по благословению светлых сил. А если на благо церквизначит, и на благо Марны.
Но ведь вы так не считаете, отец, ведь правда?
Не только я, Дженна. Многие не считают. И аарцох Хеллай тоже. Но ты еще слишком мала, чтобы понять
Да, конечно! Между прочим, я старше тебя, папенька, и прекрасно понимаю, что эта долбанная религия съела вам тут всем мозг и подмяла под себя. Настолько, что даже вполне разумные люди ничего не могут с этим поделать. И подчиняются фанатику, который готов убить ребенка. И ладно бы еще из искренних религиозных побуждений. Это хоть и мерзко, но можно понять. Нет, он прикрывается ими, чтобы свести старые счеты и добиться своей личной выгоды. А это мерзко на порядок сильнее.
И тут в мозгу вспыхнула и замигала на манер неоновой рекламы вчерашняя мысль о том, что, вероятно, с Гирмасом можно справиться с помощью колдовства.
А вдруг именно в этом дело? Допустим, он уверен, что я и правда ведьма. Настолько сильная, что сумела обмануть воду. И поэтому могу оказаться для него опасной. Впрочем, это не исключает наличия другой кандидатуры на роль невесты Тэрвина.
Если до этого момента спящие колдовские способности меня пугали, то теперь я, наоборот, не отказалась бы от того, чтобы они поскорее проснулись. Потому что люди, подобные Гирмасу, не умирают, к облегчению окружающих, сами, случайно упав с лестницы или подавившись завтраком.
Тэлла и еще одна девушка, Дина, одобренная Каем, быстро собрали мои вещи. Но уехать сразу не удалось: на несколько дней зарядили проливные дожди. Каждое утро мы с Тэрвином встречались в библиотеке и подолгу разговаривали. Как я и просила, он рассказывал о себе. О том, что ему нравится, что интересно. О всевозможных событиях из своей жизни. Так, я узнала, что он потерял мать пять лет назад и до сих пор до конца не смирился с этим.
Я очень ее любил, Джен. И всегда жалел. Отец жесткий и холодный человек, ей было с ним тяжело. И так быть женой правителя непросто, а если еще нет любви
Но ты же сам говорил, в браке проще, если оба не любят, возразила я.
Да, если оба. Но она-то его как раз любила. Ты этого не помнишь, но я не забыл, что ты тогда старалась подбодрить меня. Ты ведь тоже выросла без матери.
Да, но я же свою не знала. Тебе, конечно, было тяжелее.
Да нет, я знала, что это такоепотерять близких. Хотя и была взрослой, когда это случилось. Как угодно могло измениться тело, а душа не забыла тот запредельный ужас, когда мама умерла у меня на глазах, не дождавшись помощи.
Странное дело, но после этих разговоров с Тэрвином я незаметно для себя перестала воспринимать его как ребенка. Дистанция между нами по-прежнему была очень большой, но он казался гораздо взрослее своего возраста, и я уже не чувствовала себя пожилой теткой, которая снисходит до пацана, изображая вежливый интерес к его словам.
«Джен, если так пойдет дальше, через пару-тройку лет он станет красивым и умным юношей, и ты в него влюбишься», подкалывал меня Кай.
Я, конечно, в ответ фыркала, но что скрывать, если б это произошло, я была бы только рада. Впрочем, пару-тройку лет еще предстояло как-то прожить.
Вечером накануне отъезда Тэрвин постучал в дверь моей комнаты и остановился на пороге. Судя по округлившимся глазам Тэллы, это было ужасное нарушение приличий. Впрочем, он не зашел, а попросил выйти с ним на галерею.
Я буду скучать, Дженна, когда мы оказались на открытом балконе, он взял меня за руку. Отец рассказал, почему тебе приходится уехать. И пообещал что-нибудь сделать.
Я тоже буду скучать, это было вполне искренне. А вот что-то сделать Не думаю, что это вообще возможно. Мой отец сказал, Гирмас никому не подчиняется. И убрать его никак нельзя. Что бы он ни сделал. И даже нет надежды, что его загрызут дикие летучие мыши.
Вот бы натравить их на него, Тэрвин улыбнулся, но сразу опять стал серьезным. Я буду писать тебе письма. А ты ответишь?
Конечно. А может, аарцох разрешит тебе навестить меня?
Я его уговорю, серые глаза, в которых только что плескалась печаль, загорелись. Ведь ты же моя невеста.
Мы стояли и смотрели, как на западе, далеко за городской стеной, гаснут последние багровые отблески заката. Холодный сырой ветер пробирал до костей, и я зябко поежилась, кутаясь в шаль.
Ты замерзла, забеспокоился Тэрвин. Как жаль с тобой прощаться. Но надо идти. Я провожу тебя. До комнаты. И завтра утром приду, когда будешь уезжать.
Мы прошли по безлюдному коридору и остановились у двери. Раскаленное масло потрескивало в светильнике, на стене плясали причудливые тени.
Пожалуйста, будь осторожна, Дженна, попросил Тэрвин, и его голос дрогнул. Я очень за тебя беспокоюсь.
Спасибо! Я постараюсь.
Это получилось как будто само собой. Сделав шаг вперед, я поцеловала его, и губы Тэрвина ответили мне. Конечно, все это было совершенно по-детски, скромно и невинно, да и длилось всего пару секунд. Но точно не напоминало поцелуй бабушки и внука.
23.
И снова я полночи не могла уснуть. Вертелась под одеялом с боку на бок и металась от одной мысли к другой.
«Кай, а это не ты часом меня заставил?»поинтересовалась с подозрением.
«Я? Заставил?»он так ненатурально изобразил непонимание, что сомнения отпали.
«Ну и зачем? Ты же уверял, будто не заставляешь меня делать ничего, если это необходимо для спасения жизни. Что, захотелось новых вкусных эмоций?»
«Нет, буркнул он. Просто немного тебе помог. Скажи еще, что это было неприятно».
«Было бы намного приятнее, если б захотела сама. Ладно, проехали. Неприятно и правда не было. А кстати, давно собиралась спросить. Одни и те же чувства молоденькой девочки и старой тетки на вкус отличаются? Ну как, допустим, для нас телятина от говядины или молодая картошка от прошлогодней?»
«Ну как тебе сказать? Отличаются, конечно. Но не совсем так, как картошка. Извини, я не могу это объяснить. Ты все равно не поймешь».
Встала я с постели невыспавшаяся и разбитая. И с ужасом подумала о дороге в тряской повозке, напоминающей сундук на колесах. Впрочем, верхомэто тоже был не вариант. Без практики долгий путь в седле я бы не осилила.
Утро выдалось хмурым, но хотя бы без дождя. Как и накануне вечером, ветер пронизывал насквозь. Вообще климат Марны, насколько я успела понять, был более мягким, чем тот, к которому я привыкла, но из-за высокой влажности и сильных ветров казался не слишком приятным.
Сопровождала меня целая свитапрямо как королеву. За несколько дождливых дней Медор успел представить мне каждого, и некоторых Кай отмел с ходу. Сначала было неловко говорить, что тот или иной человек мне не нравится, но потом я все-таки объяснила себе, что дело идет о моей жизни. Кай-то предупредит, если что, но зачем усложнять ему задачу? Да и в целомк чему держать рядом людей, испытывающих ко мне или к Медору недобрые чувства? Конечно, такие наверняка затаились и среди замковых слуг, но и от них можно было избавиться.
Тэрвин действительно пришел меня проводить, однако на публике, тем более при Медоре, держался скованно. Еще раз пообещал писать, пожелал доброго пути и поцеловал в щеку. Вид у него был настолько грустный, что у меня защипало в носу.
Наконец наша процессия покинула дворец. Десятка три всадников, моя колымага, а сзади слуги на телегах со всевозможным барахлом. Я надеялась, что Медор скрасит мне путь, но он ехал верхом во главе отряда. Не успели мы выбраться за городские ворота, как я поняла: дорога станет серьезным испытанием. Хотя сиденья в повозке были с мягкими подушками и спинками, трясло так, что я боялась прикусить язык. К счастью, добираться предстояло всего один день. По словам Медора, если все пойдет без происшествий, к ночи мы должны были оказаться в фамильном замке Саанти.
Насчет происшествий уверенности у меня не имелось, но поскольку Кай ни о чем фатальном не предупредил, можно было надеяться, что ничего ужасного не случится. Тем не менее, колесо у моей повозки на ходу все-таки отскочило. Ясное дело, это не лопнувшая на скорости сто тридцать километров в час шина, но тряхнуло ощутимо. Случайность или диверсия? Если второе, то как-то мутно. Рассчитывать, что я серьезно пострадаю, было бы глупо. Ехала б я с одним-двумя провожатыми, тогда можно было напасть и всех перебить. И для вида ограбитьвроде как разбойники. Но тут-то ведь целый отряд.
Колесо починили, однако ремонт задержал нас минут на сорок. Все это время я прогуливалась по дороге, пока не устала и не устроилась на поваленном дереве.
Очень плохо, подошедший ко мне Медор был мрачнее тучи.
Почему? не поняла я. Ну доберемся немного позже. Разве у нас нет факелов?
Нам придется ночевать на берегу, Дженна. Ах да, ты же не помнишь. Саанти расположен на острове в заливе. Недалеко от берега, но моста нет. Дважды в сутки, во время отлива, обнажается песчаная коса, по которой можно проехать. Мы должны были успеть к вечернему отливу, но из-за этой задержки опоздаем. На берегу всегда сильные ветра, да и места подходящего нет, чтобы разбить лагерь. Не говоря уже о том, что у нас ни палаток, ни топлива, ни припасов для ужина. Только немного продовольствия, чтобы перекусить днем.
А если остановиться на ночлег в каком-нибудь городе или деревне по пути? предложила я, пытаясь вспомнить регулярность приливов и отливов. Если солнце и луна у всех миров одни и те же, значит, и приливы должны повторяться так жепримерно через половину суток.
В двух часах пути от берега есть небольшая деревня, Медор задумчиво сдвинул брови. Крестьяне нас на ночлег пустят, куда денутся. Но вот выезжать оттуда придется очень рано. Чтобы не опоздать еще и к утреннему приливу. Хотел бы я знать, случайность это или нет.
«Кай?»
«Могу сказать только одно, отозвался он. Завтра вечером ты будешь вполне жива и здорова. Дальшепока не знаю. И не спрашивай, случайно отлетело колесо или нет. Это мне тоже не известно».
«Как ты думаешь, а если я предложу папочке, чтобы он помог Гирмасу успокоиться, это будет очень не по-детски?»
«Дженна, тут физическая сущность должна была бы скорчить рожу, он и сам не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Что Гирмас не уймется. И если до сих пор ничего не предпринял в этом направлении, то причины только две. Либо не может, либо не хочет. Возможно, моральные принципы не позволяют отправить к нему киллера. Или страх, что не одобрят светлые силы. Прикончить реального главу церкви, даже если терпеть его не можешь, не всякому под силу. Это не кота в ведре утопить».
На такой сомнительной ноте возничий доложил, что ремонт окончен, и мы отправились дальше.
24.
Уже смеркалось, когда мы подъехали к небольшой деревушке у подножья холма. Видимо, о нашем шествии обитателям уже успели сообщить, потому что они высыпали навстречу и выстроились рядами вдоль дороги. Я поймала себя на том, что с большим интересом рассматриваю платья женщин и девушек. Очень простые, неярких цветов, но зато удобные. А чтобы снять или надеть их, уж точно не требовалась посторонняя помощь.
Отделившись от толпы, к Медору подошел дюжий краснолицый мужичина в подпоясанной хламиде длиной ниже колена. Поклонившись, поприветствовал, выслушал, снова поклонился и сделал приглашающий жест. Видимо, это был какой-то местный староста или управляющий.
«Он очень впечатлился, узнав, что выпала честь принимать невесту наследника, доложил Кай. Вы с Медором будете ночевать у него в доме, остальных тоже устроят».
И действительно устроили. Я не знала, как кому повезло, но нас в доме краснолицего разместили с удобствами и накормили вполне сносным ужином. Для ночлега мне досталась хозяйская спальня, и я решила не забивать себе голову тем, где вынуждены ютиться этой ночью ее владельцы. Кровать была мягкой, бельечистым, но мне не спалось. Несмотря на то, что и за день устала, и предыдущую ночь провела почти без сна. Глаза слипались, однако заснуть не получалось.
«Кай! не выдержала я, повернувшись в очередной раз с боку на бок. Как хочешь, но мне не верится, что колесо слетело само».
«Трудно сказать, отозвался он. Каких только совпадений не бывает. Может, ты и права. Причем вряд ли постарался кто-то из твоих спутников. Если все подстроено, это работа кого-то из тех, кого Медор тебе не представлял. Из персонала гаража. То есть каретного сарая».
«Тогда объясни, какой в этом смысл? Задержать нас, чтобы заночевали в чистом поле, а там убить меня или выкрасть?»
«Может, и так. Насколько я понял, местность тут достаточно безлюдная, городов нет, да и деревень мало. Этав стороне от дороги, вы сделали порядочный крюк, чтобы попасть сюда».
«Какая разница? вздохнула я. Если все действительно так, кто-то должен был следить за нами. Выходит, этот самый кто-то знает, где я. И вполне может сюда пробраться. Вот прямо сейчас».
«А еще он может ждать на берегу и грязно ругаться, что план сорвался. Успокойся, Джен. Я же сказал, завтра вечером ты точно будешь жива еще».
«Спасибо, ты мне очень помог. И если уж речь зашла о помощи, пожалуйста, прошу тебя, больше не заставляй меня делать то, чего бы я не сделала сама. Даже для моего блага. Лучше скажи по-человечески».
«Ты забываешь, что я не человек, парировал Кай. И если уж действительно зашла речь Я не стал бы говорить тебе, Джен, но ты меня удивляешь. Не совсем то слово, конечно, мне недоступны чувства, подобные вашим. Но если переводить на понятный тебе язык, будет примерно так».
«Чем именно? разозлилась я. Тем, что не бросилась с ходу на шею сопливому мальчишке?»
«Тем, что цепляешься за старую тетку в себе. Я бы даже сказал, за старую кошелку».
«Вот спасибо, Кай, у меня аж в носу защипало от обиды. Вообще-то я и есть старая кошелка, которая по недоразумению получила тело девочки. Ты думаешь, можно в один момент, по щелчку пальцев, превратиться сознанием из почти пенсионерки в пионерку?»