Чего?
Того! передразнила бабушка, остановливаясь в дверях. Как есть, так и говорю и, заметь, это при том, что я в целом не люблю всю их братию!
Я не хочу выбирать! лёгкий ветерок задувал в окно, играя тюлем. Мне всего двадцать и меньше всего я нуждаюсь в вечном избраннике.
Разве я заставляю тебя выбирать? она замялась на мгновение. Ты станешь сильной, скорее всего, даже сильнее меня, но и я не вечна, так что, рано или поздно, тебе всё равно понадобится кто-то, кто станет твоей поддержкой и опорой!
«Ты невероятно сообразительная и самостоятельная ведьмочка, но даже тебе нужен тот, кто сможет поддержать и защитить. Чтобы не случилось», всплыло в памяти, заставив вздрогнуть.
Кто в здравом уме и твёрдой памяти между двумя мужчинами выбирает того, кто соответствует классическим понятиям о «плохом парне»? Вот и себя я не считала легкомысленной особой с дыркой в голове, но почему-то всё указывало именно на демона, хотя, стоит мне увидеть хранителя, и в душе распускаются цветы, словно яблони в тёплый майский день. Очень хотелось спрятать голову в песок, отдавшись на волю судьбы, но где гарантия что меня устроит выбранный ей путь?
Отдохнув и отоспавшись вечером я засобиралась домой, тем более, что Тим обещался заехать проведать бабушку и, заодно, отвезти меня.
Всем привет! зычным басом прогремел брат, открывая дверь. У каждого из нас была связка ключей от бабушкиной квартиры и после всего произошедшего у меня возникали закономерные вопросы по этому поводу. Неужели она не боялась, что мы можем увидеть что-нибудь не то? И если около магические книги ещё можно было списать на довольно странное увлечение одинокой пенсионерки, то тот же маятник или вовремя не убранная пентаграмма могли вызвать гораздо больше лишних вопросов.
Тим! вылетев в коридор, я повисла у него на шее.
Маль, задушишь! рассмеялся он, бросив вещи на тумбу, чтобы крепко меня обнять. От него знакомо пахло железом и машинным маслом, что неудивительно, учитывая, что всё свободное от семьи время он проводил в собственной автомастерской и это приносило ему не только деньги и клиентов, но и заслуженное уважение в местной предпринимательской среде.
Твой-то центнер веса? фыркнув прямо ему в ухо, я отцепилась от Тима.
Старостьне радость, развёл он могучими руками. Не удивлюсь, если окажется, что Тим с лёгкостью гнёт железки.
Ты всего на восемь лет меня старше! ни разница в возрасте, ни разные отцы не мешали нам с Тимом считать себя родными братом и сестрой.
Зато теперь ты знаешь, что тебя ждёт в будущем! помыв руки, он выпятил грудь колесом и мы оба покатились со смеху.
Ну где вы там?! услышав бабушкин недовольный голос, мы заговорщицки переглянулись и поспешили на кухню. Опять дурите?
Привет, ба! когда крепкий мужик под два метра ростом целует в щёку нахмурившуюся старушку это выглядит так мило, что я чуть не прослезилась. Ты что, мы ведь уже взрослые состоявшиеся люди!
Ага, особенно она, она ткнула в мою сторону деревянной лопаткой и я застыла, не донеся до рта вчерашние недоеденные Димкой блины. Ешь! бабушка грохнула перед Тимом тарелку супа.
Да я не голодный! стал было отнекиваться он.
Опять поди весь день в своих железяках проковырялся, а до обеда руки не дошли. Ешь, кому сказано! В чём-то она была права и Тим понимал это не хуже нас поэтому послушно взял ложку и начал есть. Как Ирина с Аней?
Бргмх, начал было Тим, но, наткнувшись на два недоумённых взгляда, с трудом проглотил откусанный кусок хлеба, всё хорошо, растут.
Обе? мне не удалось сдержать смех и брат замахнулся на меня ложкойИрина, его жена и неплохая гимнастка в прошлом, сколько мы её знаем всё время борется с лишним весом. Вот только что там лишнего в полутора метрах роста и сорока с небольшим киллограмах, за прошедшие с нашего знакомства три года мы так и не поняли.
Аня растёт, а Ира хочет отдать её в гимнастику, поделился он, а мне показалось, что бабушкин силуэт на мгновение размылся, являя нам тысячелетнюю ведьму.
В восемь месяцев? не поверила я.
В три года, хмыкнул он, а сейчас её ждёт бассейн.
Ванна для неё сейчас самый лучший бассейн! проворчала бабушка и поставила перед отпыхивающимся Тимом тарелку поменьшес макаронами по-флотски.
А можно сразу озвучить всё меню? обведя стол страдальческим взглядом, поинтересовался он, но мы оба хорошо понимали, что пока он всё не съест, никто никуда его не отпустит.
Через полчаса Тим вышел из кухни вперевалку, но довольный. Конечно, у бабушки всегда всё было вкуснее, чем у другихи борщ и манник, приготовленный для любимого внука. Компот, кстати, тоже был.
Хоть бы жену с правнучкой привёз! хмуро проворчала бабушка и взяла в руки спицы.
В следующий выходной привезу! клятвенно пообещал Тим, приложив руку к сердцу. Я с работы, поэтому не стал наматывать круги по городу.
В воскресенье? пока я собиралась, слышала как она отчитывает внука, готового дневать и ночевать на работе.
Ма-аль, явно нуждаясь в предлоге для побега позвал Тим, ты всё?
Бегу! подхватив сумку, я вернулась в гостиную, но брат уже стоял в коридоре в обуви и с ключами от машины в руках.
Всё, ба, мы поехали, когда в крошечной прихожей пытаются развернуться трое, один из которыхздоровый бугай, то это даже хуже, чем сельди в бочке! Не болей! сдержать смешок мне не удалось, правда, и бабушкин суровый взгляд остался для брата тайной потому что именно в этот момент он поцеловал её на прощание, подхватил мои вещи и смылся, крикнув, что ждёт меня в машине.
Алечка, насмешливо пропела она, стоило мне двинуться к двери, а ты ничего не забыла?
Да вроде нет, обернувшись, я застала уже привычную взгляду ведьму.
А вот и да! без лишних политесов она впихнула мне в руки три толстых фолианта. Слушай и запоминай, с сегодняшнего дня во вторник, четверг и воскресенье ты остаёшься у меня, я хотела было возмутиться, но мне ли с ней тягаться! Без разговоров! Буду тебя учить. Так что будь добра, ознакомься с первыми тремя главами каждой из книг.
Ты издеваешься? её не впечатлило ни моё возмущение, ни округлившиеся глаза. А учиться я когда буду?
Успеешь! хмыкнула бабушка и у меня просто не осталось другого выбора.
Глава 24
Как выглядит обучение ведьмы? Изучение старинных, стремящихся обратится в пыль, книг с заклинаниями? Варка зелий из мышиных хвостов и мудрёных трав, собранных в полнолуние на кладбище? Поиски пропавших, битвы со злом и полёты на метле на фоне ночного города? Как бы ни так! Первые три месяца я только и делала, что учила, учила и ещё раз учила всё, что только можно было изучить теоретически, а, оставаясь у бабушки, отсиживала несколько пар полных академических часов и слушала, конспектировала, запоминала. Она с нескрываемым удовольствием пользовалась тем, что теперь для сна мне хватало трёх-четырёх часов. Надо сказать, до этого момента я искренне считала тираном сурового пожилого профессора, ведущего курс высшей математики, которая, к слову, мне не давалась от слова совсем, но ей удалось доказать, что Евгений Маркович просто душка! Однажды она надиктовывала мне конспект по рунам, поясняя некоторые моменты прямо по ходу повествования, но именно эта наука давалась мне не очень хорошо и я закономерно запуталась даже в собственных записях. Остановившись и выяснив где у меня ошибка, бабушка продолжила предложение с того же слова, на котором закончила. Но это был приятный бонус ко всему остальному.
Потому что проверку знаний никто не отменял и если с тестами я справлялась на ура, то устные зачёты, собственно, от самого этого слова меня начало тошнить уже на третьей неделе, она принимала жёстко и бескомпромиссно, при малейшей ошибке заставляя начинать с самого начала. Димку на это время она обездвиживала способом, известным лишь ей, потому что одна ведьма по определению не могла управлять фамильяром другой, но и это её, кажется, мало волновало. Только сейчас, наблюдая за ней настоящей, не скрытой ни мороком, ни притворными ограничениями я осознала насколько она сильна, как и то, что опыт, даже при крохотном уровне дара, может стать серьёзной преградой на пути твоих врагов. Но, всё же, больше всего мне запомнилась её первая лекция.
Аля, свет не равняется добру, также, как и тьмазлу, она стояла напротив меня, оперевшись ладонями о стол. Раз и навсегда выжги это в своём сознании и никогда не забывай! За свою жизнь я видела немало добрых людей, никак не относящихся к магическому миру, причиняющих столько зла, что за ними не угнаться иному демону.
Ты обещала рассказать о тёмных ведьмах, я замялась на мгновение, обо мне?
Милая моя внучка, тяжело вздохнув, она отошла к книжному шкафу, светлые, тёмные Всё это было важно году эдак в тысяча четырёхсотом, когда инквизиторы, не стесняясь, хватали тех, кто посимпатичнее и тащили в свои подвалы, подвергая пыткам и иным издевательствам, она раскрыла передо мной книгу на странице, где мужчина в плаще с капюшоном держал колесо, верёвка от которого шла к распятой девушка. Сейчас Святая инквизициялишь страшная история, давно канувшая в лету.
Сами инквизиторы так не считают, не впечатлившись иллюстрацией, хмыкнула я.
Скольких ты видела в тот день? уперевшись рукой в бок, усмехнулась бабушка.
Ну, сосчитать оказалось действительно сложно, от пятидесяти до семидесяти человек.
Считай сама, ведьмы не рождаются как котята, я не смогла удержаться от смешка, услышав сравнение. На каждые сто тысяч человек приходится одна, максимум две, ведьмы, это где-то три ведьмы, рождённые в один день. То есть при самом лучшем раскладе выходит сто пятьдесят инквизиторов, единовременно выпущенных в мир. Во весь наш мир, потому как больше мы нигде не рождаемся, а в лучшие свои годы инквизиция насчитывала десятки тысяч последователей по всему миру. Так что да, ещё несколько столетий и об инквизиции окончательно забудут.
Это всё замечательно, но чем их не устраивают именно тёмные ведьмы? мне пришлось вернуть разговор в нужное русло.
Тёмныеособая каста даже среди ведьм, ведь кто мы по сути? Всего лишь женщины, чуть более мудрые, познавшие природу вещей, и умеющие использовать окружающую нас энергию. То, что мы можем сделать, читая заклинания, проводя ритуалы и просто испытывая очень сильное желаниерезультат взаимодействия с тонкой материей и все наши действия оставляют след не только на нас, но и в канве всех миров. Светлая ведьма, а их большинство, наравне с тёмной может проклясть на погибель, навести неснимаемый приворот или проводить кровавые ритуалы, вот только рано или поздно, и, скорее, рано, чёрная магия выжжет её ауру, иссушив ведьму до состояния скелета за каких-то несколько дней.
Это жутко! мне показалось, что повеяло холодом и я поёжилась.
Жутко другое, она обошла стол, садясь рядом со мной, тёмные ведьмы могут промышлять чёрной магией без оглядки на последствия.
То есть я бабушка тяжело вздохнула.
Милая моя, даже захоти ты напустить на этот город рой пёсьих мух на твоей ауре не останется даже самого маленького чёрного пятнышка! И тех, кто тебя не знает это обстоятельство заставит от всей души желать твоей смерти.
Потрясающе! я уронила голову на руки и следующие слова звучали словно из бочки. Инквизиторы должны были стать самой блестящей моей победой, но, оказывается, это только начало проблем!
В любом случае ближайший год ты можешь жить спокойно, без оглядки на недоброжелательные взгляды людей и прочей нечисти, а этого времени мне хватит с лихвой чтобы подготовить тебя ко всему остальному.
И она готовила, всеми мыслимыми и немыслимыми способами, а я, понимая необходимость этого, честно старалась соответствовать её ожиданиям.
Мам, я в универ! пользуясь тем, что ей на работу к девяти, я выскочила за дверь, скрываясь от нежелательных вопросов. А в последнее время их становилось всё больше.
Вновь лето, до двадцать первого дня рождения всего пару дней, а, значит и до того момента как Дамир сложит свои полномочия по моей охране.
Деамиурат. Как много за этот год стало для меня в этом имени. Не только надёжные объятия и головокружительно нежные поцелуи, от которых подгибаются колени, но и ночные прогулкиот Канберры до Парижа, разговоры о важном и болтовня ни о чём, опора и поддержка во всём и всегда. Смущало ли меня, что наши отношения не продвигаются дальше относительно невинных поцелуев? Больше да, чем нет, но образ хранителя, несмотря на всё, что я узнала за этот год, на то, что говорил о них Ковен ведьм, в моём сознании всё равно обладал заметным сходством с небезызвестными духовными бесплотными существами и этот момент я списывала именно на какие-то принципы его внеземной сущности. С каждым днём я всё больше уверялась, что бабушка была права и Дамир именно тот избранник, о котором она говорила, вопреки всем её инсинуациям на эту тему. Впрочем, одно то, что она была целиком и полностью согласна с Ковеном в вопросе отношения к хранителям говорило о многом, и ни одну из откровенно древних ведьм не смущало, что именно они берегли их в самый беззащитный период в жизни.
Здесь очень жарко или это из-за тебя? из проезжающей мимо машины послышался самый дурацкий подкат из всех, какие я только слышала.
Очень смешно! фыркнув, я привычно устроилась на пассажирском сиденье, радуясь, что месяцев десять назад Ким сменил вычурный Порше на Ауди в спортивной версии. Вряд ли так сильно отличалась цена, но эта машина хотя бы не вызывала у прохожих желание свернуть шею.
Верховный демон третьего круга Искимертад.
Если Дамир владел моим полным вниманием ночью, то Ким пытался компенсировать это днём, став моим верным сопровождающим везде, где только можно. Сложно было не понять, что он приручал меня, день за днём, терпеливо и неизбежно подводя к решению, которое сам считал правильным, но, несмотря на это, за год в наших отношениях мало что изменилось. Однако, это не мешало всему университету и даже моей маме считать, что именно онидеальный кандидат в мужья. У меня вообще сложилось стойкое ощущение, что в студенческом кругу принимают ставки на то, когда на моём пальчике появится помолвочное кольцо с бриллиантом в три карата, но за всё это время ни один из однокурсников в этом не признался.
Впрочем, чужие домыслы не мешали мне с демоном вести себя предельно осторожно, даже спустя год тщательно контролируя малейшее нарушение собственных границ, хорошо зная к чему это в итоге приведёт. По сравнению с этим на встречах с Дамиром я была весела и свободна. Сложно сказать откуда у меня взялась уверенность в том, что он не представляет для меня угрозы, но она была.
Поужинаешь со мной сегодня? спросил Ким, выруливая на проспект, и мне как-то разом стало не по себе.
Я бы с удовольствием, но как назло ни одного приличного аргумента в голову не приходило и от этого моё смятение становилось всё более и более заметным.
Малика, развернувшись ко мне, он уставился на меня своими обычными, но от этого не менее проницательными глазами, я так много прошу? на этот вопрос ответа у меня тоже не было и, вернув внимание дороге, Ким насмешливо заметил. Деамиурат вполне может провести одну ночь и без тебя.
Ты очень захотелось спрятать разом запылавшее лицо в ладонях, но я попыталась сделать невозмутимый вид. Попыталась, потому что это затея с треском провалилась. Не то чтобы в моей голове зрела уверенность, что общение со мной одного останется тайной для другого, но слышать это вот так было откровенно неприятно. Ясвободна, я имею право выбирать с кем и когда встречаться, но почему тогда краска стыда никак не покинет моего лица? Что тебе известно?
Ведьмочка, с любимой ироничной интонацией протянул Ким, ты всё время забываешь что ядемон, а ночьмоя истинная стихия. В это время суток для меня нет секретов.
Даже представлять не хочу, о чём ты говоришь! я отвернулась к окну. Одна только мысль о том, что он знает абсолютно все подробности наших встреч с Дамиром заставила нервно подёргиваться верхнее веко. В молчании мы доехали до университета.
Я заеду за тобой в девять, улыбнулся Ким на прощанье, надел тёмные очки и под общий завистливый вздох спешащих на первую пару студенток, взвизгнув тормозами, развернулся и скрылся за поворотом.
Вот это мужчина! мечтательно протянула блондинка, стоящая совсем рядом, заставив меня с сарказмом заломить бровь. Мужчина что надо, если забыть про то, что к роду человеческому он не относится от слова совсем.