Фэд прав. Пока на девчонке нет моей метки, онаничейная. Значит, я все еще не выполнил волю своего зверя и могу вступить с ним в конфликт в любой момент.
Я не могу ее принудить. Это просто неправильно. Безумно.
Бесчеловечно.
Будь моя воляя бы дал Ши столько времени, сколько она захочет. Позволил разобраться в себе, взял бы эту крепость лаской.
Ворон кричит, а у меня закладывает уши, каждый нерв натянут до предела, вибрирует, звенит, как струна. Дергаю плечом и на мгновение прикрываю глаза, пытаюсь восстановить сбившееся дыхание. В крови уже достаточно губительного дурмана, но я сопротивляюсь из последних сил.
А Ши поднимает стакан и салютует куда-то в потолок.
Подари Северу новый свет, Справедливая Саджа.
Просьба о перерождении души. Древняя, как небо над головой. Девчонка улыбается широко и свободно, стряхивая с себя шелуху прошлого, а меня пронзает укол бессмысленной ревности.
Просила бы она за меня? Вспомнила бы обо мне, не вернись я с поля боя?
Мрачные мысли быстро выветриваются, когда я слышу ее смех, а из Ши, как из сундучка с сокровищами, сыплются истории о доме: о прислуге, о дозорах, о праздниках изобилия, о храме Саджи, садах Севера, о весеннем цветении, зимних метелях, лютых морозах, бесконечных лесах.
О том времени, когда она только училась держать клинок в руках, как иногда плакала от бессилия, как снова и снова доказывала свои способности и как Север устроил ей праздник в день рождения. Настоящий, самый лучший. Первый за столько прожитых лет.
Пусть ты родишься сегодня заново, говорит она, заливаясь румянцем от выпитого вина.
Прекрасная. До одури безупречная.
Я не произношу ни слова. Впитываю, втягиваю всю ее, пропитываюсь ее запахом, сохраняю в памяти крупицы воспоминаний.
Она открывает мне и страхи. И ужасы бесконечной войны, противостояния людей со всеми, кто был на них не похож. Говорит о набегах камкери, о матери, не выдержавшей гнета.
Она предпочла уйти. Добровольно, Ши ведет плечом и делает новый глоток. Мне было десять. И если с ней было тяжело, то без неесовсем невыносимо.
Украдкой смахивает слезы, закусывает губу. Плачет тихо, без единого всхлипа, а я стираю пальцами слезы с ее щек и не обращаю внимания на взгляды окружающих.
Иногда выплакатьсялучшее из лекарств.
Когда мы выходим из «Голубятни»уже глубокая ночь. Ши хоть и пытается держаться уверенно, но все равно опирается на протянутую руку, потому что собственное тело подводит.
Она напевает какую-то детскую песенку всю дорогу до гостиницы, даже в вагоне монорельса. А возле стойки регистрации останавливается и смотрит на меня как-то странно, будто впервые видит. В расширенных зрачкахогонь и мрак, просто сумасшедшая смесь.
Мне с Эльзой нужно поговорить, отводит взгляд и нервно теребит рукав рубашки. Не жди, я до комнаты сама дойду.
Уверена?
Она подходит вплотную, становится на цыпочки и касается губами моей щеки.
Меня натурально потряхивает от жажды сжать ее в объятьях и утащить к себе, запереться, отключить связь и не выпускать из койки несколько дней. Желание настолько сильное, что приходится сжать руки в кулаки и не дышать, пока она так близко.
Уверена. Все будет хорошо.
Будто себя пытается убедить.
Отступаю назад, отворачиваюсь, позволяю ей ускользнуть, испариться, и уношу с собой только аромат шалфея.
***
Упираюсь лбом в стенку душевой кабинкине замечаю ни холодной воды, ни настырных капель, то и дело попадающих в глаза. Хочу успокоиться, вытряхнуть из себя дикий огонь, пустивший глубокие корни в тело.
Возбужден настолько, что хоть гвозди заколачивай. Стоит только прикрыть глазакак перед глазами ее лицо, улыбка, каждый изгиб. У меня прекрасная фантазия, я знаю, какая она под всеми этими тряпками.
Каждое прикосновениемука. Нестерпимая, убийственная, яростная. Сорваться бы с места, пойти в комнату Ши и смять все барьеры.
Ты должен быть терпелив. Нежен! Разве не об этом тебе Бардо говорил?
Сигнал вызова прорезает загустевший воздух, вышибает меня из размышлений. Тянусь к полотенцу и оборачиваю вокруг бедер, кляну всех на свете за то, что шляются по коридорам ночами, и уже готов навалять незваному гостю, когда рука касается панели замка.
Первое, что вижураспущенные медные кудри и грозовые глаза.
Ши делает всего один шаг впередплавный, тягучий, как в танце, название которого я давно забыл. И, пока я не успеваю сказать ни слова, обвивает меня руками.
Умоляет взглядом, приоткрывает влажные губы и тянетсятянется ко мне
Остатки здравого смысла гаснут с первым же жарким касанием, а мир тонет, захлебывается в мутно-алой пелене. Она осыпает мое лицо невесомыми поцелуями, шепчет так тихо, что приходится прислушаться.
Не отталкивай простая просьба, но она выкручивает мне мускулы, рвет самоконтроль и разбрасывает его ошметки по углам.
Крыша уже не просто едетона несется с грохотом навстречу пропастиа я сминаю тонкое тело, впечатываю в грудь и ловлю тихий сладкий стон. Набрасываюсь на приоткрытый рот и прикусываю нижнюю губу до солоноватой горечи.
Дурею от ее невозможного запаха, подхватываю под бедра и позволяю обвить себя ногами.
Тонкие пальчики скользят по шее, по изгибу плеч и дальше, по спине, ногти впиваются в кожу разгоняя по венам густую раскаленную кровь.
Ши отчаянно раздаривает ласку, прижимается теснее и даже не вскрикивает, когда я рву ее рубашку и остервенело стаскиваю ткань, обнажая грудь. Залипаю, не могу отвести взгляд от аккуратных полукружий, упрятанных в плен ажурного белья.
Смотрю в серые глаза и с наслаждением провожу языком по напрягшемуся соску. Прямо так, через преграду. Прихватываю вершинку зубами, сдавливаю до слабого всхлипа и тихо рычу, когда дрожащие пальцы вплетаются в волосы и тянут ближе, предлагают взять больше.
Я возьму все, Колючка. Все, что захочешь.
Бросаю ее на постель, тону в помутневшем взгляде.
Меня уже не спасти, я безудержно пьян, разбит и уничтожен.
Нас не вытащить из этой раскаленной бездны.
Стаскиваю с Ши штаны в два рывка, а через секунду к тряпкам присоединяется и белье.
Девчонка тянет руки, но я не позволяю себя обнять. Рывком переворачиваю ее на живот и покрываю дрожащую спину рваными голодными поцелуями. Не оставляю без внимания ни единого кусочка смуглой кожи, касаюсь языком шрамов, а Ши будто током прошибает, и крупная дрожь катится по телу восхитительной волной. Прикусываю плечи, почти впиваюсь зубами в загривок, не могу устоять, втягиваю носом сладость ее тела, хочу все. Немедленно!
Рывок. Мы лицом к лицу.
С искусанных губ срываются судорожные вздохи, на лбу поблескивают капли испарины.
Она совершенна сейчас. Идеальна.
Герантя
Запечатываю слова новым поцелуем, выпиваю тихие стоны и скольжу руками по разведенным бедрам, к горячей сердцевиневлажной, готовой принять меня.
Первое движениенастоящий полет в бушующую бездну с высокой скалы. Не могу сдержать стон, зажмуриваюсь, потому что в ней невыносимо хорошо. Тесно, обжигающе-горячо! До боли, до разноцветных кругов перед глазами.
Жар обволакивает меня, срывает тормоза, крошит все запреты, а я слышу тихий смех Ши.
Умопомрачительно сладкий, как и вся она.
И она подается навстречу. Резко, даже слишком.
Впивается ногтями в грудь, оставляет кровавый след, а из моего горла вырывает рык. Я не отказываю себе в удовольствииврываюсь в ее тело на полном ходу, безжалостно. Наклоняюсь вперед и поддеваю языком сосок, чувствую, как стройные ноги сжимают меня в стальном капкане.
Подминаю девчонку под себя, вырываю стон за стоном, а когда с губ срывается мое имядурею, несусь вперед, будто тысячу лет сексом не занимался, и зову ворона.
Зеленоватая дымка укутывает нас, расплывается по комнате, а крохотный изумрудный огонекмоя вторая душа, моя сутьбьет в Ши, заставляя ее выгнуться дугой, содрогнуться и замереть всего в шаге от оглушительного оргазма.
Тонкие линии призрачных крыльев раскрываются за ее спиной, впечатываются в кожу, выписывают узор на изломах плеч и ниже, до самых ключиц, скользят к месту соединения тел и скручиваются огненным жгутом.
Бьют по нервам, опаляют поясницу и взрываются охряными всполохами.
Ворвавшись в Ши в последний раз, я цепенею от убийственного восторга и наблюдаю, как под моими руками содрогается влажное тело, покрытое тонким узором.
Меткой моего зверя.
Шиповник
Будь у меня возможность телепортироватьсяя бы так и сделала.
Наспех отмокаю в душе, прикусываю губу от каждого резкого движения, потому что в затылке хлопают и разлетаются острой болью последствия вчерашнего.
В аптечке нахожу детокс и делаю укол, а через три минутывторой. Для верности.
Торопливо натягиваю новую рубашку и штаны. Слава СаджеЭльза позаботилась о запасных комплектах одежды!
Нужно уходить! Немедленно.
Стоило мне только вернуться в номер, как Бардо вышел на связь и попросил явиться в космопорт для подготовки к отлету. Не хотелось его подвести, и Фэд, от одной мысли о котором по спине катился холодный пот, не простит новичку оплошности. Я сама не прощала, когда через мои руки проходили молодые дозорные.
Первое заданиесамое показательное. К н и г о е д . нет
Я получу эту работу, даже если придется вырывать ее зубами!
Но основная причина поспешного бегства все еще спит за стеной. О, я надеюсь, что Герант все еще спит! Замираю и прислушиваюсь к каждому шороху, а в голове мысли разбегаются испуганными тараканами и пищат, что так поступать нельзя. Можно задержаться, попытаться оправдаться, что-то сказать, но не могу себя заставить.
Страшно. Невыносимо страшно и душно от одной только мысли, что в глазах двоедушника я увижу не симпатию, а отвращение.
Дурочка. Ты что, забыла, как он вчера на тебя смотрел?
Не забыла, бормочу тихо и рефлекторно касаюсь краешка узора, спрятанного под бирюзовой тканью. Крылья ворона раскинулись точно там, где были шрамы от операции, протянулись черными линиями на плечи и грудь, острым клином шли по животу вниз.
Плотно зашнуровываю рубашку, натягиваю сапоги и вылетаю из комнаты. Кошусь на соседний номер, прислушиваюсь снова, но в коридоре стоит такая тишина, что ее можно на хлеб намазывать.
Несколько бесконечных мгновений сжимаю ключ-карту в кулаке и думаю о своем утреннем решении. Глупом и недальновидном.
Идти мне некуда, а менять гостиницубессмысленно и дорого. Первый порыв так и остается порывом, потому что я не решаюсь подойти к стойке регистрации: проскальзываю мимо и даже не здороваюсь с Эльзой, но чувствую ее насмешливый лукавый взгляд. Девчонка хоть и кажется наивной хохотушкой-свистушкой, но на делекуда умнее и проницательнее, чем можно заметить при первом знакомстве.
На улице в лицо бьет прохладный воздух, а над головой тугими клубками собираются дождевые, темные тучи.
Набираю на браслете команду навигации и приказываю проложить кратчайший путь к космопорту.
***
В монорельсе поддерживается постоянная температура, но людей слишком много, чтобы сделать глубокий вдох. Запахи смешиваются и врываются в нос буйным коктейлем, отчего кружится голова и хочется поскорее оказаться на свежем воздухе. Никогда не думала, что буду скучать по безлюдной хищной планете и местной жаре, но там хотя бы не сносило с ног убойной синтетической сладостью духов, густо сдобренной потом и запахом чистящих средств.
Когда в ухе раздается знакомое жужжание, я напрягаюсь всем телом и пытаюсь угадать, кто звонит. Если это Герант, то мне определенно не хочется обсуждать свое постыдное бегство прямо сейчас.
Была не была, говорю под нос и принимаю звонок.
Ши, перенаправь свой навигатор к моему дому. Запиши адрес.
Он диктует так быстро, что я едва успеваю набрать данные на браслете и просчитать маршрут, а капитан отключается, оставляя меня в полном недоумении.
И какого хрена это было?
Выходить приходится на следующей станции, пробираясь к двери по головам, но когда тяжелые створки расходятся в стороны, а я чуть не вываливаюсь на влажный асфальт, то в душе только благодарность и облегчение. Что ни говори, а монорельсы хороши в середине дня, когда никому никуда не нужно спешить.
Большая часть домов в этой части города походили на «Голубятню»: искусственные брусья, два, максимум три, этажа, увитых плющом. Он уже успел покраснеть, отчего стены казались облитыми заходящим солнцем.
Или кровью
Отбрасываю жуткую мысль и двигаюсь по стеклопластовой дороге вглубь квартала, следуя указаниям навигатора. Мимо с тихим гудением катятся механические уборщики. Кубические машины жадно слизывают с серого покрытия палую листву и прочий мусор.
На нос падает первая дождевая капля, мягко скатывается по щеке, а я ускорила шаг, чтобы не добраться до Бардо в самый разгар ливня.
Через десять минут остановилась у двухэтажного дома и сверилась с навигатором. То самое место, если, конечно, я верно расслышала адрес. Не хотелось думать, что я могла упустить что-то важное и выйти на другой станции.
Высокий забор казался сплошнымни двери, ни шва, ни панели звонка. Высотой ярда три, не меньше, так что просто заглянуть за негота еще задачка.
Но не успела я вызвать Бардо, как в сторону тихо отъезжает целая секция, открывая вымощенную желтоватым камнем дорожку, ведущую прямо к входной двери.
Навстречу мне выходит высокая черноволосая женщина в простой хлопковой рубашке и шароварах, подвязанных красным поясом. Она приветливо улыбается, а я замечаю совершенно сумасшедший цвет ее глазанастоящее плавленое серебро, ни дать, ни взять.
На вид ей едва ли больше тридцати пяти, но в волосах тут и там я замечаю мазки седины. И она их не прячет, а наоборотсобрала волосы в высокий пучок, будто представляет миру вокруг свидетельства своих переживаний.
И от ее широкой улыбки на щеках появляются ямочки, а в глазах пляшут золотистые искры.
Не могу не отметить, что руки у женщины крепкие и сильные, привычные к труду, довольно широкие плечи, а ноги пружинят при каждом шаге, как в танце.
Или в битве. Будто она стоит напротив с клинком в руке.
Ши, да? незнакомка немного тянет слова, отчего они перекатываются мягкой волной на самом кончике языка, яАврора Корска. Бардо о тебе предупредил, проходи внутрь.
***
Дом встретил меня теплом и запахом выпечки. Мимо пронеслись два темноволосых вихря, что-то крича друг другу, толкаясь и хватая подолы длинных рубашек.
Элида! Арон! А ну марш в свою комнату! громыхнула Аврора, и детишки мигом притихли, придавленные к земле командным голосом матери и ее суровым взглядом.
Ребятня прошмыгнула на второй этаж, одаривая меня любопытными взглядами. Девчонкаточная копия отца, унаследовавшая от матери только цвет глаз. Широкие скулы, высокий лоб, а во взглядеуверенность, какой никогда не ждешь от такой крохи. А вот мальчик был куда больше похож на мать.
Я будто смотрела на уменьшенные копии капитана и его жены.
Аврора мягко коснулась моего плеча и провела на кухню. У квадратного острова в центре на высокой табуретке сидела Вира и беззаботно болтала ногами, сжимая в руках дымящуюся чашку. Девчонка напевала незатейливую песенку, но повернулась на звук шагов и безупречно определила, где я стою.
Здравствуй, Ши, она улыбнулась во весь рот и осторожно соскользнула вниз, чтобы уже через мгновение обвить руками мой пояс и уткнуться носом в живот, я скучала. Бардо подумал, что ты захочешь узнать, как я устроилась.
Поглаживаю ее по голове, пропускаю сквозь пальцы шелк волос, и даже не верится, что всего несколько дней назад эту девочку чуть не сожрали, Саджа знает, где и кто. Сейчас она выглядит почти счастливой, а меня переполняет благодарность к капитану, который и правда взял ребенка в свой дом. Мог ведь не сдержать обещание, но сдержал.
Присаживайся, Аврора указала на свободный стул и принялась колдовать у плиты, Бардо сразу собирался в космопорт, но его срочно вызвали в гильдию, к Фэду. Последние распоряжения перед отлетом. Мой брат может быть очень приставуч, когда дело касается работы.
Фэдваш брат?
Я что, окружена родственниками и друзьями друг друга? Так вообще бывает?
И совершенно не верилось, что эта открытая, сильная, смешливая женщина может быть сестрой мрачного и «тяжелого» магистра, от одного только взгляда которого хочется под землю провалиться.
Старший, Аврора кивает и ставит передо мной чашку с чаем. В воздухе разливается аромат черники и меда, а я осторожно делаю первый глоток и жмурюсь от приятной сладости. Смотрю, ты уже успела пасть жертвой его обаяния.