Заберите нас отсюда. Флоренс без сознания, пусть Герант подготовит капсулу регенерации. Я не смогу отбиться, если птицы навалятся стаей.
Уже летим.
Прижимая Канарейку к груди, я шептал слова утешения, которых она уже не слышала:
Мы скоро будем в безопасности. Ты только потерпи немного, Птица, скоро все закончится, я тебе обещаю.
Выход встретил нас светом и сухим воздухом, туннель выходил на свободное пространство, в сотне ярдов от первого ряда домов. Ветер бросил в лицо колкую пыль и песок, а над головой замелькали знакомые тени.
Выходить на открытое местосамоубийство. Так что я решил вернуться под защиту каменного свода и дождаться Бардо.
Прислонившись спиной к стене, я на секунду прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, но все они крутились только вокруг спасения Флоренс. Только после того, как я буду уверен, что с Птицей все в порядке и яд уничтожен, я смогу мыслить трезво.
Магистр
Тебе опять плохо? Отпустить?
Нет, я просто хотела убедиться, что вы еще здесь.
Девчонка прижалась ко мне изо всех сил и уткнулась носом в основание шеи.
Я никуда бы не делся.
Канарейка глубоко вдохнула, тонкие пальцы прошлись по воротнику куртки, и от каждого такого прикосновения, наверняка неосознанного, меня прошибало током.
Простите, я
Не говори ничего. Ты только зря тратишь силы.
Вы потом можете снова ввести эти свои правила и запреты, пробормотала Флоренс, я обещаю слушаться. Обещаю не подходить к вам ближе, чем на два шага, честное слово, а сейчас просто обнимите меня, пожалуйста.
В горле встал противный, кислый комок.
Она будто проговаривала последнее желание перед смертью и слушать ее тихий голос было
Невыносимо.
Пожалуйста
Почему-то я не мог отказать. Прижал плотнее к груди, погладил спутанные волосы, уткнулся носом в макушку. Вся эта ситуация выглядела настолько безвыходной, что я даже потерял дар речине мог выдавить из себя ни слова. Я тонул в черном море и никак не мог подняться к поверхности, чтобы глотнуть воздуха. И во всем этом хаосе и мраке только Флоренс оставалась крохотным огоньком надеждыно и он медленно гас, и моих рук было недостаточно, чтобы удержать этот свет.
Лучше бы ты меня застрелила, вдруг сказал я. Ты могла бы стать свободной. Могла бы жить так, как того заслуживаешь.
Флоренс запрокинула голову, поймала мой взгляд; по ее лицу катились крупные слезы, а подбородок мелко подрагивал.
Может и так, пролепетала она, а наши губы оказались слишком близко друг к другу. Так близко, что ее жар обволакивал меня. Тонкие пальчики коснулись моей щеки, прошлись по переносице, запоминая каждый изгиб. Но ни свобода, ни эта жизнь мне не нужны не нужны без вас, магистр
Пискнул наушник, заставив меня поморщиться.
Давай, Фэд, а то местные птички как-то очень уж подозрительно на нас косятся!
Поднимая тучу пыли, «Цикута» опустилась недалеко от пещеры, открыла люк и всем своим видом звала меня к себе.
Когда я посмотрел на Флоренс, она уже отключилась и безвольно обмякла на моих руках.
***
Ну и какого хрена у вас тут произошло, пока меня не было?
Скрестив руки на груди, я смотрел на Геранта. Он сидел мрачный, как грозовая туча, и вопрос проигнорировал.
Обычное семейное насилие, хохотнула «Цикута». Один самец посчитал, что может ударить себя пяткой в грудь и все решать за женщину. Вот и получил.
Избавь меня от подробностей, я раздраженно отмахнулся. Уж в чем-чем, а в личной жизни вольного мне копаться совершенно не хотелось. Они с Ши сами разберутся, а у меня своих проблем хватало. Нам пора валить отсюда.
Ключ забирать нельзя, вдруг сказал Герант. Он «поел». Камкери с легкостью услышат его «пение», они его найдут.
Я удивленно вскинул брови.
И кого же он сожрал?
Бурю.
Присвистнув, я посмотрел на капитана, а тот кивнул, подтвердив слова вольного. Дурные новости. Бурю мне было не особо жалко, но вот что теперь делать с артефактом?
Может, оставим Ключ здесь? вдруг выдал Герант.
Сбрендил, что ли?
Нет-нет, Бардо крутанулся в кресле и повернулся к нам лицом. В этом есть смысл.
А ваш самец прав! подключилась «Цикута». Это же тайник. Здесь «пение» Ключа никто не услышит, а вам, смертный, нужно зализать раны и придумать план. Выносить отсюда то, что так хотят получить ваши враги, плохая идея. Оставьте Ключ, а сами вернетесь позже, когда все обдумаете и точно будете знать, что со всем этим делать.
Рванем к Госпоже Лир, сказал вольный. Она спрячет нас, позволит восстановить силы.
Вы что, собираетесь лететь в этот бордель?! взвизгнула «Цикута».
Ничего, крошка, мы тебя в обиду не дадим, хохотнул Бардо. Ты нам еще пригодишься.
Будьте вы прокляты, бесполезные биологические отбросы
Герант не смог сдержать усмешку.
«Цикута», мы тебя там не оставим, если ты будешь вести себя хорошо.
Явеличайшее творение древности! Да я
Корабль хоть и ворчал, но позволил Бардо подняться в воздух и указал несколько мест, где можно было безопасно спрятать Ключ. Я мог только надеяться, что он там и останется до нашего возвращения.
Шиповник
Меня разрывали ярость и стыд. Злость на Геранта, которая тут же тонула в бесконечном чувстве вины перед ним же. Какая все-таки глупость! Ведь это он меня запер в капсуле, бросил одну! Он. Почему же так тошно на душе от этого полного горечи взгляда, которым он провожал каждый мой шаг? И неспокойно, пусто как-то, одиноко и больно.
И из головы не выходили последние мгновения жизни Бури. Его глаза, застланные безумием, его крик, как трещали ребра под моими руками, как пульсировал Ключ. Все это намертво въелось в подкорку, и у меня никогда не получится забыть
Я должна помнить.
Место для отдыха мужчины выбрали предельно странное.
Судя по шутливым репликам «Цикуты», к которым я никак не могла привыкнуть, это был бордель. Элитное, закрытое заведение для «избранных», куда не пускали кого попало. Герант же чувствовал себя здесь как дома и тепло здоровался с местными девушками и управляющей всего этого хозяйства, Госпожой Лир.
Под ребрами больно кольнуло, стоило только заметить, какими взглядами девушки его провожали. Это было странное, плохо знакомое мне чувство, и оно росло с каждым шагом, с каждым замысловатым изгибом здешних коридоров.
Святая Саджа, из какой помойки вы их вытащили? женщина всплеснула руками, но в ее словах не было ни капли брезгливости или насмешки. В зеленых глазах, ярких, как молодая листва, светилось настоящее, неподдельное беспокойство. Полные алые губы сложились в удивленное «о», а тонкие руки участливо коснулись моего плеча и повернули голову так и эдак, рассматривая поджившие ссадины. Марта! Адана!
Госпожа щелкнула пальцами, подзывая двух высоких холеных девушек. Обе темноволосые, голубоглазые, смуглокожие. От точеных фигурглаз не оторвать. Их тела были покрыты золотистыми узорами, спиралями и завитками. Рядом с ними я и Флоренс выглядели серыми пятнами на ярком, разноцветном холсте. Впрочем, они тоже вели себя предельно корректно и, аккуратно обняв нас за плечи, оттянули в сторону от мужчин, которые уже о чем-то переговаривались с хозяйкой.
Не переживайте, мягко проговорила Адана. Они скоро к вам присоединятся.
В смысле? Флоренс заметно напряглась, а ее глаза стали круглыми, как блюдца.
У нас общие купальни, хихикнула Марта.
Фло резко побледнела и пролепетала что-то про «искупаться побыстрее», а я отчетливо видела, какие мысли роятся в ее голове. Девушки-провожатые переглянулись, защебетали на незнакомом мне языке и хитро подмигнули друг другу.
Они вели нас по бесконечному коридору, освещенному самыми настоящими свечами. Ноги по щиколотку тонули в мягком ворсе толстых ковров, стены были отделаны декоративной штукатуркой, и руки мастера изобразили на золотистой глади деревья, птиц и цветы, которых я никогда в жизни не видела. В комнатах, которые мы проходили, журчали фонтанчики, звенел тихий смех и шуршал тонкий шелк. В воздухе стоял сладкий запах лаванды и ландыша.
Девушки распахнули раздвижные двери и пропустили нас в наполненную ароматным паром комнату. На низеньких стульях у стены были сложены пухлые стопки свежих полотенец и новая одежда. Тут же стояла обувь.
Вы когда успели? удивленно спросила я, рассматривая всю эту роскошь.
Мы можем быть быстрее света, загадочно ответила Адана и слабо улыбнулась, а я вздрогнула, заметив, что у нее довольно острые клыки. Располагайтесь. Если вам что-то потребуется, то у купальной чаши есть панели вызова. Прикоснитесьи мы ответим незамедлительно. Когда закончите, то вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть и поесть. А, вот еще! Адана будто вспомнила что-то и хлопнула себя ладонью по лбу. После отдыха с вами поговорит наш оружейник. Госпожа приказала предоставить вам все, что потребуется.
Оружейник? переспросила Флоренс.
Девушка одарила ее вежливой улыбкой и подтолкнула к стулу, где можно было раздеться.
Отдыхайте, промурлыкала Марта и закрыла дверь, оставив нас одних.
С ума сойти, пролепетала Фло и несмело коснулась тех лохмотьев, что остались от одежды. Она явно стеснялась посторонних, и я отвернулась, чтобы девчонка не сгорела на месте от неловкости. Зашуршала ткань, что-то тихо булькнуло, и Фло с головой ушла в ароматную воду, а через несколько минут с наслаждением растянулась у бортика, опустив подбородок на сцепленные пальцы.
Стащив одежду, я последовала ее примеру и поняла, что счастье есть. Вот оно. В горячей воде, в пахучем лавандовом масле, в чистоте. Кожу приятно покалывало, а тело налилось сонной тяжестью.
Не уверена, что даже смогу поесть сегодня, пробормотала Флоренс.
Я тоже. Скорее всего, просто свалюсь в кровать, не пошевелю и пальцем.
Как ты себя чувствуешь?
Вопрос девчонки вогнал меня в ступор. Как я себя чувствую? И правда, как?
Разбитой. Уставшей. Бесконечно, сумасшедше уставшей, будто прошла пешком сто тысяч миль, а внутри у меня при этом перекатывались шарики льда и тлеющие угли. И столько всего свалилось на плечи, что никогда это все не разобрать и не принять. Севера я подвела. Его сын мертв, мой дом уничтожен, а впередитолько неизвестность. Разумеется, Фэд и Герант что-то придумают, но я сейчас была не способна порадоваться за то, что мужчины снова рядом. Все это словно происходило не со мной.
Мысли путались, пульс стучал в висках с такой силой, что пришлось обхватить голову ладонями.
Устала, ответила я, когда пауза непозволительно затянулась. Смотри, лавандовое мыло. Давай я волосы тебе вымою.
Флоренс смущенно передернула плечами и развернулась ко мне спиной.
Взяв сиреневатый брусок, я втянула сладко-горький аромат и зачерпнула воды, чтобы взбить мыло в пену. Волосы у девчонки били шикарные: густые, темные, мягкие. Трогательные кудряшки облепили шею сзади, а плечи без одежды выглядели еще тоньше и острее, чем мне казалось раньше. Намылив голову Флоренс, я заставила ее нырнуть, а затем передала брусок и попросила помыть волосы мне.
Знаешь, я оставлю это для Геранта.
У меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидела ее хитрый взгляд. Флоренс проворно выбралась из чаши. Накинув легкий халат, она подхватила стопку одежды и обувь и наступила на одну из панелей вызова.
Эй, ты что, бросаешь меня одну?!
Вольный скоро составит тебе компанию, хихикнула Фло. Я попрошу магистра вас не беспокоить.
Флоренс!
Девчонка помахала мне рукой и скрылась за дверью.
Вот же
Хлопнув рукой по поверхности воды, я нахмурилась и отплыла подальше от входа. Повернулась спиной и положила голову на край бортика, блаженно прикрыла глаза. Ну, Флоренс! Я тебе когда-нибудь припомню это бегство. Все стесняшкой притворяется, а туда жежизнь мою устроить пытается.
Дрема опустилась на плечи, вода мягко покачивала тело, ласкала его теплыми волнами, убаюкивала не хуже колыбельной. Я не сразу почувствовала чужое прикосновение, а когда поняла, что не одна, то резко обернулась и оказалась в капкане крепких рук Геранта.
Не отпущу, пока не выслушаешь! прорычал он.
Я сказала все, что хотела! Дай мне выйти!
Я рванулась в сторону, но мужчина держал крепко. Он почти причинял мне боль, но казалось, что даже если я сломаю ему рукидвоедушник не отступит.
Разве ты не понимаешь? выдохнул он, прижимаясь губами к моей шее. Я же чуть с ума не сошел, когда ты пропала. Я не мог спать, не мог есть, не мог думать трезво. Разве ты не чувствуешь? Не чувствуешь?
Он обхватил мои запястья и прижал ладони к своей груди, прямо над сердцем.
Я так дико скучал. Невыносимо, бесконечно. И ворон скучал по тебе.
Вся его суть хлынула в меня стремительной рекой, изломала, бросила из теплой воды в ледяной бурлящий поток сомнений, страхов и бесконечных тревог. Сердце Геранта колотилось, как сумасшедшее, а он снова и снова накачивал меня собственными чувствами, пропускал их через меня, как через сито, протягивал тонкие нити радости, облегчения и бескрайнего ужаса, что я могу исчезнуть, раствориться в его руках. Желтые глаза двоедушника были наполнены таким теплом и томлением, что мне совсем чуть-чуть хотелось плакать.
Я боюсь, понимаешь? Я не хочу, чтобы случилось то же, что и с Анной, я не смогу пережить это снова.
Он отпустил мои запястья, обхватил лицо большими ладонями, покрыл щеки быстрыми, обжигающими поцелуями.
Я люблю тебя, выдохнул Герант, а я застыла в его руках, как каменное изваяние. Люблю тебя, Ши. Все в тебе люблю, даже твое долбаное упрямство, твою бесконечную искренность, силу воли, духа и тела. Даже гордость твою люблю. Понимаю, что ты не можешь ответить мне тем же, потому что
Заткнись, пожалуйста, простонала я, цепляясь ослабевшими пальцами за его плечи.
Герант немного сник и замялся. Я еще никогда не видела его таким подавленным, как в этот короткий момент. Если бы я сейчас приказала отпустить меня и уйти, то мужчина бы подчинился, не сказав ни слова, но я не собиралась его прогонять. Я была счастлива, что он здесь, живой, готовый отдавать всего себя только мне одной, наполнять мое сердце радостью встречи, одной на двоих. Наши души и телаедины. И чувства мы делим поровну. Вся суть связи открылась мне в одной ослепительной вспышке, болезненной и сладкой, полной безоговорочного принятия друг друга.
Привстав на цыпочки, я коснулась его губ. Мягко, будто в первый раз. Под водой я прекрасно ощущала, как сильно он возбужден, и обвила крепкое тело ногами, не желая тратить больше ни секунды на глупые обиды.
В этот раз близость была ослепительной и острой. Быстрой, жадной и раскаленной, как кипящее масло. Герант набросился на меня оголодавшим зверем, подхватил под ягодицы и ворвался в тело на полном ходу. Застыл он только после пары резких рывков, опомнился, попытался спросить, как я, но решительный поцелуй стер всего его сомнения. Оглаживая ладонями крепкую спину, я не могла им насытиться. Хотелось всего и сразу: его рук повсюду, губ на шее и изломе ключиц, красно-кровавых полосок на смуглой коже, хриплых криков в потолок и животного рычания.
И он давал все, чего я желала, читал меня безупречно, улавливал каждую мысль, как свою собственную. Двигался мощно, врезался так глубоко, что искры сыпались из глаз и не было сил сдерживать стоны; а крепкие пальцы оставляли синяки на бедрах и ягодицах, сжимали до боли ребра и вплетались в волосы, чтобы открыть шею для жадного горячего языка.
Толчок. Еще один. Нижняя губа безжалостно прокушена, а в горле пересохло, но Герант упорно подталкивал меня к самому краю, но не позволял упасть вниз.
Вцепившись зубами в его плечо, я получила чувствительный шлепок по ягодице, а мир перед глазами померк. Внутри все скрутилось в тугие узлы, мышцы сжались, выжимая из двоедушника хриплые стоны и проклятия.
Как же в тебе хорошо, выдохнул он, прикусывая мою шею и тотчас зализывая место укуса.
Кажется, я сейчас сознание потеряю, пролепетала я, повиснув на его шее.
Герант довольно усмехнулся и опустился со мной в воду.
Я отнесу тебя в постель. Можешь терять, если хочется.
Показушник, промычала я да так и заснула, уткнувшись носом в плечо мужчины.
Флоренс
Марта проводила меня в крохотную комнату, где почти все место занимала массивная кровать из темного дерева с самым настоящим балдахином из изумрудно-зеленого бархата. Нежные, кремовые подушки звали меня к себе, манили и умоляли прижаться щекой к прохладе надушенной наволочки. Осторожно опустившись на краешек кровати, я удивленно охнула, едва не утонув в пушистом одеяловом облаке.