Я слышу в твоем тоне «но».
Кого-то из них придется подключить к кубу. Лучше сразу обеих.
Я крепко задумался. Все во мне вопило категоричное «нет» при одной только мысли, что Флоренс может пережить похожий кошмар, что пережил я. У каждого где-то там, в глубине сознания, есть мешочек страхов, которыми он не готов делиться. Но с другой стороны, мы никогда не вернемся домой, если не избавимся от корня проблемы. Охота за Ключом будет продолжаться вечно: даже спрячь мы его в тайникепреследование тех, кто знает о его существовании, не прекратится. Я никому не желал такой судьбы. У Бардо семья, дети. Аврора никогда бы не простила мне бесконечных укрывательств от наемников всех мастей, которые пока не вышли на наш след только чудом.
Видимо избавиться от посредника было трезвой идеей. Каифа же выследила нас только из-за своей телепатической особенности, а таких, как она, немного. Если, конечно, желая отомстить, она не примкнет к какой-нибудь сильной группе, но и с этим мы сможем разобраться.
Возвращаться на Заграйт нужно было с победой и железными доказательствамиили не возвращаться вовсе. Я мог принять казнь, ни никогда бы не позволил, чтобы это случилось с моими людьми.
И Флоренс смерти не желал.
Пообещай, что это никак им не навредит, сказал я. Никаких развлечений. Вы не станете рыться в их страхах и слабостях.
Скучный ты человек, расстроено протянула «Цикута». Но так и быть. Вы пообещали не оставлять меня здесь, а я обещаю не переворачивать мозги ваших мясных самок. Мы будем предельно нежными.
Поднявшись, я хотел покинуть мостик, но тихий голос корабля заставил меня замереть на месте.
Скажи мне, человек, через двести лет, перед самой смертью, когда ты будешь дряхлым и беспомощным, если ты посмотришь на звезды, то будешь сожалеть об упущенном моменте?
Что?..
Твой капитан носит венец Тишины, но у меня такой штуки нет, а тыоткрытая книга. Грех не заглянуть.
Вопрос понятнее не становится, хмыкнул я, но внутри все сжалось от напряжения.
Врешь ведь, хихикнула «Цикута». У вас, смертных, срок годности короткий. Вы тратите жизнь на чушь собачью в то время, как надо брать без раздумий, наслаждаться, взлетать к звездам в одном мимолетном порыве чувств, которые не просто через десять лет, а уже завтра, потеряют свою остроту. Впрочем, ты, пирожок, существо сложное. В голове у тебя вата, да и в сердце не все в порядке, но ты все равно задумайся. Выйди сейчас наружу, запрокинь голову и вдохни полной грудью. Посмотри на это звездное великолепие и спроси себя: буду ли я жалеть о непринятых решениях потом, когда уже нельзя будет отмотать назад?
И что делать, если я отвечу «да»?
Брать все, что сможешь унести, дурачок! Ваша жизнь и так дает вам не очень много, и глупо отказываться даже от крохотных крупиц ее подарков.
Прикрыв глаза, я пошарил рукой в кармане брюк и достал оттуда браслет Флоренс. Ведь собирался отдать ей при первой возможности, но
Слушай, у тебя же есть машина объемной печати на технической палубе? Я знаю, такие устанавливают в корабли для мелкого ремонта, вместе с набором порошков.
«Цикута» заговорщицки засмеялась.
Есть, конечно. Спустишься на лифте внизи весь отсек в твоем распоряжении.
Какой порошок можно взять?
Корабль активировал платформу и радостно мигнул огоньками приборной панели.
Любой. У меня там целая коллекция.
Герант
Я отпустил Ши, только когда она уже взмолилась о пощаде. Точнее, дал ей отползти в сторону и перевернуться на бок, благо кровать это позволяла. Подставив мне влажную от пота спину, где горели мои метки, Ши тяжело дышала и все никак не могла прийти в себя; а я, борясь с соблазном и искушением, коснулся острых лопаток и провел ладонью вниз по спине, с восхищением собирая рукой крупную дрожь изящного тела.
Мне льстили ее реакции, нравился ее изможденный вид.
Припав губами к солоноватой коже, я прошелся языком по ее затылку, разжигая тлеющие угольки. Ши тихонько всхлипнула и выгнулась, прижимаясь к моей груди, не в силах устоять перед зовом меток, горевших на ее коже.
Я больше не могу, сдавленно прохрипела девушка и попыталась встать, но я оказался быстрее. Сграбастав ее в охапку, я подмял Ши под себя и залюбовался делом рук своих.
И не только рук.
Рыжие локоны разметались по светло-кремовым подушкам, аккуратная грудь тяжело приподнималась при каждом судорожном вдохе, а нос щекотал запах шалфея и лаванды, и от этой дикой смеси я только больше ее хотел.
Казалось, что я вообще не мог устать. Купальни должны были разморить и успокоить, но только аппетит разожгли. Я любил Ши жадно, там, где успевал поймать; и видит Саджа, горячая вода стала лишь отправной точкой, потому что мы едва добрались до комнаты, как я взял Ши прямо у двери, и еще раз, когда мы добрались до кровати, не уставая нашептывать ей на ушко все, что чувствую и как хорошо мне рядом с ней, как хорошо в ней и какая она сладкая на вкус.
Перекатившись на спину, я устроил Ши на бедрах. Сильные ноги сжали меня в крепком капкане, а в серых глазах мягко мерцали звезды и проносились кометы, тонкие пальцы поглаживали грудь, а мне чудилось, что на коже под ними вспыхивают самые настоящие ожоги.
Ненасытное животное, прошептала она одними губами и улыбнулась, отчего ее лицо неуловимо изменилось, осветилось изнутри, смягчилось. Разгладились морщинки у глаз и складка между бровей, на коже проступил легкий румянец. Проворная ручка нырнула вниз, чтобы сжать мою плоть в крепком кулаке. Я охнул от неожиданности и сдавил бедра Ши с такой силой, что к старым синякам добавятся новые.
Она приподнялась, устроилась удобнее, все еще удерживая меня, и тихо всхлипнула, когда я резко опустил ее вниз, насаживая на себя, рыча от плотности ее тела, от обволакивающего меня жара; а Ши закинула руки за голову и застонала в потолок, самозабвенно раскачиваясь на моих бедрах. Она наращивала темп, встречала мои толчки на полпути, принимала до самого основания, а вся усталость слетела с нее шелухой и растворилось в ослепительной белоснежной вспышке нашего общего освобождения. Девушка вскрикнула и рухнула мне на грудь, тяжело дыша и осыпая меня жадными поцелуями.
Честное слово, больше я не могу, пробормотала она и тихо рассмеялась. Кажется, я говорила это уже трижды, а ты все доказываешь обратное.
Моя бы воляя бы заперся здесь и целыми днями не выпускал тебя из постели, маленькая хищница. Тонкие пальчики прошлись по моему лицу, огладили бороду и зарылись во влажные волосы. Но Фэд наверняка что-то придумал, так что отдыхать долго не выйдет.
По правде говоря, онмашина, а не человек, буркнула Ши и встала с кровати, завернувшись в тончайшее шелковое покрывало.
Ты заблуждаешься, я сам от себя не ожидал, что скажу что-то подобное о Фэде. Магистр тебя удивит, если доведется ближе пообщаться.
Вот скоро и проверим, хмыкнула Ши. Госпожа сказала, что у них здесь есть оружейник. Если честно, мне не терпится на это посмотреть.
Я расхохотался, видя, как сверкают ее глаза.
О, будь уверена, тебе понравится!
Девушка застыла у двери в ванную комнату и неуверенно посмотрела на меня, будто хотела что-то спросить, но никак не решалась.
Откуда ты знаешь всех этих женщин? серые глаза опасно блеснули, а у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от одной только мысли, что Ши ревнует.
По-настоящему.
Связь может вызвать страсть, она снимает ограничители, прикосновения способны свести с ума от желания, вызвать неконтролируемую жажду ласк, но это всего лишь физиология, а на одной физиологии далеко не уедешь. Тем более нашу связь невозможно назвать стопроцентно добровольной, ведь Ши пришла ко мне разбитой, одинокой, нуждающейся в утешении, а я воспользовался ситуацией.
Поднявшись с кровати, я подошел к девушке вплотную и посмотрел на нее сверху-вниз. Трогательные острые плечики мелко подрагивали, а пальцы теребили рыжую прядку. Любимая категорически отказывалась поднимать голову, чтобы посмотреть на меня.
Ши, обхватив ее лицо ладонями, я заставил девушку взглянуть мне в глаза. Ты ревнуешь?
А что в этом такого? пробормотала она смущенно.
Большинство этих девушек я действительно знаю, сказал я. Я вытаскивал их из разных передряг, и клыки у нихне модификация и не изысканное украшение. Девчонкиполукровки, и у нас с Госпожой давнее соглашение, что таких девушек я буду отправлять к ней.
В бордель?! ахнула Ши.
Они были вольны поступать, как им хочется, но Госпожа дает им кров, еду и уход, защиту. Если девушка желала уйти, то Госпожа помогала им первое время, а потом отпускала в вольное плаванье, но хочу сказать, что многие вернулись спустя какое-то время.
Так ты с ними не Ну, ты понимаешь
Я хоть и не святой, но очень не люблю, когда во время секса от меня кормятся, чмокнув Ши в лоб, я подтолкнул ее в сторону ванной. Так что предпочитаю спать с женщинами без таких внушительных клыков.
Извини, Колючка смущенно улыбнулась. Для меня это все в новинку, понимаешь? Мне кажется, я
Она прикрыла глаза, спрятав горящий взгляд за веером ресниц.
Послушай меня, сжав ее руку, я коснулся панели у стены, и душевая кабина наполнилась ароматным паром и шумом льющейся воды. Меткаэто навсегда. Я не буду хотеть никого, кроме тебя, понимаешь? Я и так хотел только тебя, Ши, с самой первой встречи, с первого взгляда, как почувствовал твой запах, увидел тебя на корабле. Можешь сказать, что все этовлияние ворона, но это не так. Я не врал тебе, Ши. И люблю тебя искренне, так сильно, как только могу любить женщину. Ты мне веришь?
Она молчала долго, даже слишком, и в какой-то момент мне стало по-настоящему страшно, что девушка ответит отрицательно. Она испытывала влечение, но, когда прелесть новизны испарится, должно остаться что-то еще. Моей любви могло бы хватить на двоих, но я искренне нуждался в ее чувствах, в ее вере в меня.
Верю, ответила она и слабо улыбнулась. Значит, навсегда?
Да. И даже чуточку дольше.
Ши потянула меня в душ, и все пропало в трепетной нежности ее прикосновений и горячей влаге сладких губ.
***
Вот это да!
В оружейной Ши походила на ребенка, которого впервые в жизни привели в кондитерский магазин. Сам хозяин, невысокий коренастый мужчина с массивной бородой и хмурым взглядом, называвший себя Вортом, рассматривал девчонку со снисхождением отца и показывал клинки и пистолеты самых разных модификаций.
Зачем борделю такой арсенал? спросила девушка осторожно.
Ворт широко усмехнулся и протянул Ши клинок из уникального синего минерала, название которого было непроизносимым даже для меня. Вдоль лезвия шли витиеватые узоры из геометрических фигур и плавных завитушек, а простая, чуть изогнутая рукоять была перемотана черной шероховатой кожей. Каплевидное желтое навершие слабо поблескивало в свете сциловых ламп. Ворт свечи категорически не признавал, и оружейная была оборудована по последнему слову техники.
Попробуй это, сказал мужчина, а рукоять легла в ладонь Ши, как влитая. Красотка, да? Это Разрезатель Покровов, вещица уникальная. Когда-то сама Госпожа им орудовала.
Он оставил вопрос Ши без ответа, что не могло укрыться от моей девочки, но настаивать она не стала. Колючка была умна и знала, когда стоит выйти из беседы, тема которой не предназначена для ее ушей. Да и физическая подготовка подопечных Госпожи здесь была для Ши очевидной, ведь она самавоин и знала, как выглядят и двигаются обученные убийцы.
И вы вот так просто мне его отдадите?
Ворт сжал ладонь Ши.
Клинок должен служить человеку, он хорош только в крепкой руке. Пылиться в оружейнойкакая в этом польза? Еще пушку тебе подберем, и никто близко не подойдет!
Жаль, Флоренс здесь нет, пробормотала Колючка. Ей тоже нужно хорошее снаряжение. Где она, интересно?
Высокая, темноволосая, канарейка на плече еще сидит? спросил Ворт, копаясь у дальней стены.
Да, это она.
Подруга ваша здесь, минут двадцать назад пришла. С мужчиной, который на грозовую тучу похож. Как взглянет, так аж мурашки по жопе разбегаются, клянусь своим жалованием.
Я усмехнулся, подумав, что так Фэда точно еще никто не описывал.
И где они?
В тренировочном зале! Я еще услышал, что они спорили на победу в поединке, а потом оружие подобрали и ушлирешили сразу опробовать. Они сцепились так, что искры полетели, я такого яростного поединка не видел еще.
Я просто обязан это видеть, меня прямо распирало от любопытства.
Я тоже!
Ворт ткнул пальцем себе за спину, указывая на массивную стальную дверь.
Заходите и смотрите. Только бы они вам головы не посносили!
Флоренс
Меч прошел по дуге прямо над моей головой. Припав на одно колено, я застыла на секунду в ожидании нового выпада, но магистр медлил. Он отошел назад, покачивая клинком из стороны в сторону, на его губах играла слабая улыбка, а в глазах горел дикий, первобытный огонь. На самом донышке расширенных зрачков тлели угольки и вспыхивали кровавые искры.
Он давно скинул рубашку и теперь поигрывал тугими мышцами, лоснившимися от пота. Впрочем, у магистра даже дыхание не участилось: только чуть подрагивали острые крылья носа, когда мужчина втягивал нагретый воздух. В тренировочном зале кондиционеры работали на полную катушку, но я чувствовала только густой, обволакивающий жар, который стягивал кожу, проходился невидимыми когтями по вискам.
Минуло уже полчаса, и постепенно руки наливались тяжестью. Я все еще не полностью пришла в себя после смертоносного города, но отступатьне в моих правилах, особенно когда на кону приз, ради которого я «потела» последние полгода. Потела безрезультатно, а тут магистр сам сделал первый шаг.
Я не сдамся!
Что же ты, Флоренс? выдохнул мужчина, встав в стойку. Совсем не хочешь свой приз?
Я нервно облизнулась, стащила через голову рубашку и отбросила промокшую тряпку в сторону, оставшись только в тугой перевязке, удерживавшей грудь.
Кадык магистра дернулся, а глаза стали совсем уж черными.
Очень хочу, сказала я твердо, выпрямилась и повторила его стойку.
Клинок Ворт подобрал прекрасный: подходящий для моей маленькой руки, прямой и лишенный гарды, похожий на острый тонкий шип. Оружейник клинком гордился, рассказывал, как он способен рассечь доспех, даже если его предварительно покрыли закаленным сцилом. Я влюбилась в оружие с первого взгляда, не хотела его из рук выпускать; а магистр только посмеивался, глядя, как сверкали мои глаза и горели щеки от одного только прикосновения к мечу.
Воин должен любить свой меч, прогудел Ворт. Кто я такой, чтобы их разлучать?
Мужчина расхохотался и хлопнул меня по плечу, как-то по-отечески, по-доброму, отчего даже стало немного неловко, но радостно.
Встреча с оружейником лопнула яркой вспышкой перед глазами, и я сконцентрировалась на своем противнике. Магистр шагнул вперед. Он двигался так быстро, что сам облик расплывался, смазывался, а все, на что я могла ориентироватьсязвук шагов и свист рассекаемого клинком воздуха.
Удар!
Клинок столкнулся с клинком, высекая искры. Скользнув в сторону, я уклонилась от еще одного выпада и, выбрав подходящий момент, ударила ногой с разворота, метив в торс мужчины. Такой удар мог бы свалить любого, но магистр с легкостью ушел от атаки и шутливо хлопнул рукой мне по ягодице, в мгновение ока оказавшись за моей спиной.
Подскочив на месте, я отошла на два шага назад и подняла меч, готовая к новому нападению.
Не хочешь магистр тяжело вздохнул, изображая досаду, но его взгляд не мог врать: в карей глубине плясали лукавые огоньки.
Поняв, что осторожные атаки и расчетливые удары совершенно не действуют, я решилась на отчаянный шаг и рванула вперед, рискнув использовать последний резерв.
Рубанув мечом сверху-вниз, я столкнулась с клинком магистра и тотчас рассекла воздух широкой дугой, прямо перед его грудью.
Остановка, резкий укол. Новая дугабыстрая, короткая, оставившая на боку мужчины кровавый след. На следующем выпаде магистр откинул мой клинок резким взмахом и впечатал кулак мне в живот.
Подавившись воздухом, я припала на колено, но почти не чувствовала боли. Глаза заволокло мутной пеленой, где единственным четким островком было лицо мужчины, исказившееся от напряжения.
Всего один шаг в сторону и обманный выпадчтобы перебросить клинок в другую руку.