Не переживай, пирожок, все исполню, смешливо пропел корабль.
Она выполнила приказ безупречно: я услышал тихое гудение за спиной и щелчок электронного замка.
***
В сумрачных коридорах обители наслаждений было неестественно тихо. Мы жили в самых дальних комнатах, как можно дальше от «охотничьих угодий» девушек. Нам не следовало сталкиваться с их клиентами, и Госпожа железной рукой отводила чужое внимание от пятерых гостей, за голову которых было назначено приличное вознаграждение.
Сейчас же мир шелка и благовоний вымер. Мерцали свечи на стенах, в воздухе разливался одуряющий запах гвоздики, но ни голосов, ни смеха, ни шагов слышно не было. Кто-то застал девушек врасплох? Если Госпожа успела подать сигнал бедствия, значит, не таким уж и неожиданным было нападение.
Если враг ворвался внутрь, то где тела? Или хотя бы следы крови и борьбы? Судя по оружейной, здесь был настоящий склад огнестрела, тогда почему не слышно выстрелов? Неужели все могло закончиться за несколько минут?
Позвав енота, я обменялся с ним парой взглядов и указал вперед. Мне нужны были его глаза и нюхузнать, что творится в других комнатах.
Герант тоже освободил своего ворона, который тут же скрылся за изгибом коридора. Вольный замер и опустил головувидимо, решил взглянуть на мир глазами птицы. Дернулся и принюхался, как хищный зверь, и посмотрел на меня с таким выражением лица, что стало понятно: дело дрянь.
Кровь, прошептал он одними губами.
Тела?
Ни одного.
Петляя коридорами, Герант уверенно шел вперед. Это место он совершенно точно знал как свои пять пальцев и, обернувшись, сказал, что стоит проверить апартаменты Госпожи. Он все еще где-то в глубине души верил, что все это случайность, но мне казалось, что именно там все и выяснится. И ничего хорошего мы определенно не узнаем.
Поворот. Еще один.
Герант замер как вкопанный, всматриваясь в густой мрак впереди. У двери в конце коридора не горели свечи, а едкий запах свежей крови ударил в нос даже на таком расстоянии. На обшитых деревом стенах были видны темные разводы.
Огонек у двери горел зеленым.
Будь готов, тихо сказал Герант.
Я всегда готов.
Вольный как-то нервно хмыкнул и шагнул вперед.
Герант
Я не мог представить, что увижу за дверью. И, если честно, совершенно не хотел представлять. Окружающая тишина пугала меня до дрожи, наталкивала на самые мрачные мысли, и я никак не мог избавиться от чувства, что что-то темное, отвратительное и злое проникло в наше единственное убежище.
Мы привели это за собой: у меня не было сомнений, что кто-то пришел сюда в поисках конкретных беглецов, и именно мы поставили под угрозу дом Госпожи. И от одной этой мысли становилось невыносимо тошно и горько, накатило чувство бессильной ярости.
Девчонки у Госпожи боевые, да и она сама себя в обиду не даст, но понимание этого никак не могло заглушить чувство вины.
Подойдя к двери, я коснулся панели электронного замка и шагнул назад, чтобы поднять дробовик. Кто бы там не пряталсяесли он решит напасть, то получит заряд красного сцила в морду незамедлительно. Дверь отъехала в сторону, открывая темное нутро кабинета. В дальнем углу одиноко трепыхалась свеча, а в нос ударил тяжелый кровавый дух, от которого к горлу подкатила вязкая горькая волна тошноты.
Что-то щелкнуло за спиной, и мимо пролетела крохотная светящаяся сфера. Упав на пол, она поднялась в воздух на пару дюймов и вспыхнула теплым оранжевым светом, выхватывая из густых теней изломанное тело и темные пятна на светлом ворсе ковра.
Марта. Одна из приближенных Госпожи.
Заглянув внутрь, я больше никого не увидел. Присев на корточки, я перевернул женщину и содрогнулся всем телом, увидев, что большая часть лица просто снесена прицельным выстрелом. Марта боролась до последнего, правая рука была неестественно вывернута и сломана чуть выше запястья. Верхняя челюсть застыла в промежуточном состоянии между человеческой и вампирской. Женщина хотела убить врага и выпить его досуха, но кто-то оказался быстрее.
Им есть где спрятаться? голос Фэда за спиной звучал глухо и напряженно.
Это место настоящий лабиринт, я поднялся и осмотрел комнату еще раз. Ничего. Кто бы тут не подкараулил вампиршу, он ничего не искал, пришел исключительно ради убийства. Будем надеяться, что Госпожа успела увести девушек, но они дамочки боевые. Кто-то мог остаться и принять бой, как Марта.
Хочется верить, что им повезет больше.
Есть идеи? вернувшись в коридор, мы двинулись к лифту, спрятанному в узком коридоре справа. Его не видно, если стоять слишком далеко от двери.
О нападавших? Никаких, Фэд двигался так тихо, что я мог ориентироваться только на звук его голоса. Если только никто из твоих подружекили сама Госпожане сдали нас Совету.
Я мотнул головой и свернул к лифту. Панель вызова была активна, и я позволил себе облегченно вздохнуть.
Они бы на это не пошли. Госпожа слишком дорожила нашим соглашением, каждая девушка для неекак родная дочь. Она не стала бы рисковать их безопасностью ради какого-то сомнительного вознаграждения.
Замерев у двери, я нервно постукивал пальцами по бедру, молился о том, чтобы лифт приехал быстрее, и надеялся, что с Ши ничего не случится, пока мы не стоим над душой у «Цикуты». Там, конечно, остался Бардо и, судя по общению с кораблем, друг задел все-таки его какие-то глубоко запрятанные струнки.
Над головой пискнул сигнал о прибытии лифтовой платформы.
Двери разъехались в стороны, и я едва успел увернуться от летящего мне в лицо тонкого стилета. Из густого мрака кабины выскочила совсем еще молодая девчонка, имени которой я не знал. Шелковые ленты, типичного для девочек Госпожи наряда, растеклись по полу, как ядовитые ручейки. Девчонка припала к земле, встав на четвереньки, ее шея неестественно изогнулась, и на меня уставились совершенно черные глаза, без единого намека на белки.
Из напряженного горла вырвалось сдавленное животное рычание.
Фэд вскинул пистолет, но я успел оттолкнуть его в сторону, и выстрел прошел над головой белокурого «зверька» и врезался в стену, оставив на деревянной панели угольную борозду.
Не стреляй! рявкнул я.
Девка взвизгнула и ломанулась вперед, метя острыми когтями мне в горло, но магистр перехватил ее буквально в воздухе и впечатал в пол. От протяжного звериного воя заложило уши, и я, выхватив из-за пояса инъектор с успокоительным, вонзил иглу в грудь девчонки.
Та дернулась и затихла, глаза закатились, но не закрылись до конца, отчего черная пелена, затянувшая радужки и белки, была отчетливо видна.
Ты обалдел?! магистр обжег меня таким взглядом, что внутренности должны были превратиться в пепел и высыпаться нахрен.
Посмотри лучше! зажав лицо девчонки руками, я повернул его так, чтобы свет свечей падал на глаза. Ее одурманили, Фэд! Она не понимает, что делает.
Одурманили магистр раздосадованно цыкнул и убрал пистолет за пояс. Говорили мне когда-то, что нельзя оставлять врагов в живых. Особенно женщин. Особенно если ты с ними когда-то спал.
Думаешь, что это Каифа явилась по твою душу?
И, скорее всего, не одна, магистр подхватил девчонку на руки и вернулся к кабинету. Положил ее внутри у стены и вышел, заперев за собой дверь. Проспит она долго, так что пусть здесь полежит, посмотрев на меня, Фэд только раздраженно отмахнулся. Я надеялся, что смерть того несчастного двоедушника отрезвит Каифу, но сделал глупость. Она была рассудительной, умной женщиной! Когда-то.
До встречи с тобой, хмыкнул я.
Так и есть, Фэд помрачнел, нахмурился и о чем-то задумался на добрые несколько секунд. Идем, бросил он через плечо. Не будем заставлять даму ждать.
***
Покои Госпожи находились двумя уровнями выше. Здесь и коридоры были шире, и света было не в пример больше, чем в темных и полных теней проходах нижних этажей. Первое, что мы услышали, как только двери разъехались в стороны, крики и отборную брань. Госпожа Лир, со свойственной ей прямотой, обещала кому-то болезненную смерть и что-то рычала о кишках, развешанных в ее личной коллекции.
Мы с Фэдом синхронно подняли оружие и двинулись вперед, к массивной двери из черного дерева, за которой кто-то истерично хохотал.
Скажи, где они, и, может быть, я пощажу твоих сучек, я не мог не узнать голос Каифы, даже если слышал его всего один раз. Мне нужен только магистр гильдии! Я хочу только его. Выдай мне Фэда дел Тиренаи разойдемся по-хорошему!
Можешь свое «по-хорошему» засунуть себе в
Звук удара прокатился по коридору, заставив меня вздрогнуть.
Что, сука, мало тебе смертей?!
Хотелось рвануть вперед, вышибить дверь и выпустить все заряды в эту тварь, но Фэд удержал меня почти на пороге и приложил палец к губам. В его руке показались два дымчато-синих шарика, внутри которых мягко вспыхивали багровые искры.
Силой ее не возьмешь, прошептал он. Тут дальше по коридору она оставила дозорных. Слышишь? Фэд замолчал, позволив мне самостоятельно проверить. И правда, всего в двадцати футах от нас, за углом, кто-то коротко вздыхал и что-то бормотал. Ворвемся внутрь без подготовкии они зажмут нас в тиски.
Я хлопнул себя по лбу. Совершенно забыл, что у Госпожи маниакальная тяга к тайным проходам. В том числе и в ее родном кабинете.
Есть дверка, с другой стороны.
Открыть отсюда можешь?
Всенепременно, я широко улыбнулся.
Фэд протянул мне один шарик.
Только не вдыхай, когда он взорвется.
Разойдясь в разные стороны, мы должны были обойти кабинет Госпожи и встретиться у противоположной стены. Добравшись до угла, я прислушался и уловил все то же надсадное, хриплое дыхание и несвязный бубнеж.
Аккуратно выглянув, я уперся взглядом в спину рослого коренастого наемника. На потрепанной куртке были видны прибитые пылью нашивки вольных стрелков, которые могли носить только яростно гордящиеся своей вольностью обитатели самых захолустных систем.
Мужик чуть повернул голову, а я увидел тонкую нитку слюны, повисшую на массивном подбородке. Чем бы их не травила Каифа, а реагировали люди по-разному. Мне не составило труда просто придушить несчастного, подкравшись к нему со спины. Вольный несколько раз дернулся, что-то пробулькал неразборчиво и обмяк без особого сопротивления.
Девчонка Госпожи вела себя агрессивно, нападала и стремилась убить.
Из-за того, что она полукровка? Из-за пола?
Впрочем, какая разница? Главноедобраться до Каифы, пока она и правда не повыдергивала зубы всем запертым в кабинете.
Еще один нерадивый «охранник» замер как раз у потайной двери, но его уже перехватил Фэд. Точный удар по затылкуи мужик осел на пол, как мешок с размокшими опилками.
Какие-то они окончательно обдолбанные, проворчал я. Каифе стоит сменить рецепт своего порошка.
Вот и подай ей светлую идею, магистр усмехнулся, но глаза его оставались льдисто-холодными, будто все его нутро покрылось коркой льда. Показывай свою тайную дверь.
Если не знать, что искать, то можно с легкостью пропустить крохотную завитушку-кнопку, открывающую тайный проход. Одна из деревянных панелей на стене легко отошла в сторону, явив небольшую стальную заслонку, управляемую панелью сбоку.
Стоило только нажать на кнопку, как Фэд забросил внутрь синюю сферу и от него не отставал.
Хлопнуло так, что стены задрожали, на пол упали погасшие канделябры, а я задержал дыхание, потому что четко помнил приказ не дышать. Впрочем, меня насторожило не это, а тишина, повисшая внутри. Неестественная и липкая, она заползала мне под кожу и крутилась где-то в самом дальнем уголке рассудка. Перед глазами вспыхивали неоновые буквы, алые, как сигнал тревоги в на мостике «Цикуты».
Ловушка. Ты разве не чувствуешь?
Из проема вырвался сине-черный дым, и Фэд отклонился в сторону, чтобы случайно не втянуть носом усыпляющий газ.
Через минуту он подал знак, и мы пробрались внутрь. Над головой вспыхнул ярко-желтый светляк, разбрызгивая вокруг теплый свет и расталкивая густые тени.
Госпожу я увидел первой. Она лежала на полу, в окружении тел своих девчонок, и едва дышала. Тонкие руки были стянуты за спиной, а глаза закатились, и вряд ли женщина вообще понимала, что происходит. Резанув клинком, я освободил ее от пут.
Они мертвы, раздался за спиной голос Фэда. Все до единой.
Осмотревшись, я понял, что магистр не ошибся. У каждой от уха до уха красовался аккуратный порез. Ковер на полу пружинил и похлопывал от пропитавшей его крови.
Но ведь мы слышали голоса. Где сама Каифа?
Госпожа вцепилась в мою руку мертвой хваткой и разинула рот в беззвучном крике. Ее глаза указывали на дверь, откуда мы только что пришли.
Об пол ударилась сиреневая сфера и разлетелась в стороны острыми осколками, высвобождая приторно-сладкий туман.
Флоренс
Поднимаемся, дамочки!
Настойчивый голос «Цикуты», звучавший холоднее и жестче, чем обычно, ввинтился в виски и вытянул из теплого полумрака, где я чувствовала себя защищенной и умиротворенной. Будто чья-то ледяная рука вытащила меня из теплой постели и дернула вверх, заставляя открыть глаза и встретить реальность во всей красе.
К горлу подкатила отвратительная тошнота, рот наполнился вязкой горькой слюной. Повернув голову, я поняла, что Ши чувствует себя не лучше. Девушка потирала виски и тихо постанывала.
Все получилось? просипела она. Ты выяснила, куда нам лететь?
Я даже глянуть не успела, буркнула «Цикута», но записала, так что ложиться повторно вам не придется, успокоила она, увидев, как вытянулись наши лица.
Тогда в чем дело?
У нас тут маленькая проблема. Две маленькие проблемы.
Над приборной панелью развернулся голографический экран, и мы в мельчайших подробностях рассмотрели площадку перед кораблем. Я благодарила богов, что хотя бы здесь Госпожа установила мощные сциловые лампы, которые не оставляли теням ни единого шанса. Точно перед входом в корабль застыли два знакомых силуэта, и я с удивлением поняла, что это Герант и Фэд, которые требовали впустить их внутрь, но Цикута даже не думала открыть люк.
Почему вы их не впускаете?
Дурное предчувствие шевельнулось в груди, сдавило сердце, обернулось вокруг него колючей проволокой.
Что происходит?
Бардо поднялся и проверил, как закреплены клинки на поясе. На его лице отразилась такая решимость, что я невольно сжалась в ожидании приговора, что вот-вот должен был сорваться с губ капитана. Ши вся подобралась, рефлекторно схватилась за оружие, совершенно не понимая, почему корабль не открывает дверь.
Я чувствую чужое вмешательство, сказал Бардо и указал пальцем на размытое пятно чуть в стороне от застывших у люка мужчин. Присмотревшись, я безошибочно поняла, что это женщина.
Кто-то из девушек Госпожи?
Это Каифа, ответил Бардо, заставив меня вздрогнуть. Бывшая любовница нашего незабвенного магистра. Онапосредственный телепат, но если добавить к ее умениям наркотики, то люди превращаются в покорных марионеток.
Новость выбила меня из привычной колеи. Пол как-то странно покачнулся под ногами, в голове загудело, захрустело, и мысли испуганно разбежались по углам и никак не хотели собраться в одном месте.
Любовница магистра
Здесь? Откуда она взялась? И какое она имеет отношение к происходящему?
Ой-й! зашипела «Цикута». Она не умеет читать мысли, мать твою человечью! Накачала чем-то их эта маленькая мясная дрянь. Не знаю чем, я такой дури никогда не видела. Видать, авторский рецепт. Нельзя их внутрь впускать! Ваши мужики не в себе, а эта мелкая сучка явно хочет захватить меня в личное пользование.
Откуда ты знаешь? пролепетала я.
Я сканерами забита под самый потолок. В том числе и биологическими, детка.
И что теперь делать? Ши встала со своего места и принялась мерить мостик шагами, то и дело поглядывая на экран, где Герант и Фэд ждали, когда откроется люк. Они вели себя как обычно. О чем-то переговаривались
Или просто делали вид.
Я не заметила никаких перемен. Или не хотела замечать. В голове грохотала одна единственная мысль: они не в себе. Не в себе.
Что теперь с этим делать?
Мы не можем вечно тут сидеть! Ши горела от негодования, от незамутненного чистого гнева. Рыжие волосы, стянутые на затылке в хвост, будто заискрились и стали еще ярче. И бросить их здесь не можем. Я не оставлю Геранта на потеху этой сумасшедшей суке!