И что? Скажешь, мы сделали неправильный выбор? спросил он.
Конечно, неправильный, хотела было сказать Сиири, но что-то во взгляде брата заставило её передумать. А потом и она сама поняла, что не так. В их истории уже был случай, когда кое-кого осудили и изгнали из Мира грёз и вряд ли кто-то захочет, чтобы это повторилось. Даже если случится непоправимое.
Но именно непоправимого Сиири и боялась.
Неправильный, сказала она. Если кто-то умрёт на этих соревнованиях, преступник, допустивший это, останется среди нас.
Деланей состроил гримасу.
Милая, ну с чего ты взяла
С того, что служба Одарённых в принципе опасна. Сиири повысила тон. С того, что когда в деле столько богов, катастрофа просто не может не случиться. И
Так, всё. Стоп. Деланей перестал улыбаться и поднял руку. Я понял. Он обернулся к остальным богам, ещё остававшимся в кабинете. Вы не оставите нас?
Фалберт мгновенно развернулся к братьям и сёстрам и предложил выйти в основной зал. Сиири нахмурилась: происходящее начинало нравиться ей всё меньше. О талантах Деланея уговаривать не знал только слепой или глухой или тот, кто не живёт в Мире грёз. До этого момента Сиири ему не поддавалась, нельзя было поддаваться и сегодняхотя бы просто из принципа.
Дверь в кабинет захлопнулась, и они остались вдвоём.
Милая, я
Даже не начинай, бросила Сиири. Если что-то случится, виновник ответит по всей строгости.
Не сомневаюсь, ответил Деланей и присел на край стола. Но на самом деле я хотел поговорить с тобой о другом. О том, что тут происходит.
Он жестом указал на стоявшие вдоль стен полки, заваленные бумагами, на стол, где всё ещё оставалась та самая стопка, откуда Сиири выудила те уведомления о разрыве договора со спонсором. Богиня войны нахмурилась, смерила братца презрительным взглядом.
Здесь происходит работа, сказала она. Мы закончили?
Нет. Деланей покачал головой. Здесь происходит самоубийство. Ты решила проверить на крепость своё бессмертие, так сразу и скажи.
Ему удалось удивить Сиири. Она откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и демонстративно подняла вверх бровь. Деланей ухмыльнулся.
Да-да, ты всё правильно поняла. Он чуть наклонился к Сиири, понизил тон. Ты загоняешь себя в гроб, милая, тем, что так много работаешь. Тебе надо немного расслабиться.
Сиири придвинулась ближе к нему.
Если бы вы хоть чуточку помогали мне, моему бессмертию ничего бы не угрожало, в тон Деланею ответила она.
Мы помогаем так, как умеем, отозвался он. Мы взяли на себя обязанности хранителей, и
Ну да, конечно! Сиири состроила недовольную гримасу. Хранителей, которые не появляются на земле, как раньше, и единственное, чем помогают людямдают благословение. Да вы просто задыхаетесь от работы!
Она ощутила, как жар затопил всё тело так, что она непроизвольно сжала кулаки. Эта тема по-прежнему оставалась больной. Создатель, их отец, возложил на всех одну обязанность, но только двое со всего Мира грёз считали своим долгом её исполнять. Остальные же
Милая, клянусь, я сделаю всё, чтобы во время твоего отпуска здесь ничего не развалилось, сказал Деланей и поднялся на ноги. Протянул Сиири руку. Пойдём.
Во время что? выдохнула та.
Она даже не успела сообразить, что, собственно, происходит, как уже оказалась в основном зале Мира грёз. Деланей потянул её за собой мимо множества комнат и кабинетов, принадлежавших другим братьям и сёстрам, мимо копии танцевального пола из ночного клуба в Вене, мимо бильярдного стола и барной стойки из какого-то американского захолустья напрямую к огромному хрустальному шару, расположенному в центре помещения. Молочная дымка, стелившаяся по полу, клубами вздымалась до колен, и казалось, что они бредут в утреннем тумане. Жаль, хорошее освещение зала портило впечатлениездесь было светло как днём, всегда.
Среди всех нас есть кое-кто, кто может выиграть, даже не прилагая к этому усилий, негромко сказал Деланей. Кое-кто, кто давно жаждет показать, кто здесь на самом деле самый могущественный хранитель. И это
Он подвёл Сиири к хрустальному шару. Он был наполнен точно такой же дымкой, что стелилась по полу, и так было потому, что никто не направлял шар в мир людей и не заставлял его ничего показывать. Сиири несколько мгновений смотрела то на своё неясное отражение в стекле, то на дымку, затем оглянулась и с недоумением посмотрела на Деланея.
Ну и? спросила она.
А что, ты разве не видишь? ухмыльнулся он.
Сиири снова взглянула в кристалл и наконец поняла.
Ты просто идиот, пробормотала она.
Вовсе нет. Деланей подошёл ближе, обнял Сиири за плечи. Она вздрогнула. Я хотел наглядно показать тебе, кто сейчас сильнейший хранитель, а потому может просто уничтожить их всех. Надо только дойти до финала.
На этот раз Сиири взглянула на своё отражение иначе. А ведь он не так уж неправ, если подумать. Среди богов всего двое были постоянно на связи с людьми, постоянно работали с ними. Знали всех, кто хоть как-то выделялся впрочем, учитывая, что героев на земле было не так уж и много, можно было сказать, что они знали всех. И только одна богиня знала студентов, особенно лучших, среди которых и планировалось выбирать себе чемпионов.
Говоришь, что за время моего отпуска ты будешь нести личную ответственность за происходящее? протянула Сиири.
Отражение Деланея за её плечом кивнуло.
Ты хоть представляешь, сколько всего тебе придётся на себя взвалить?
Это теперь не твои проблемы, шепнул Деланей ей на ухо, отчего по телу Сиири пробежали мурашки. Просто наслаждайся триумфом и не забудь принести попкорн тому, кто помог тебе его достичь.
А ты?..
А я хочу, чтобы наши драгоценные братья и сёстры получили небольшой урок, только и всего. Деланей отстранился, шагнул назад, отчего перед Сиири осталось только её отражение. И да, ради такого дела я готов героически взять на себя твои обязанности. Так что
Отражение Сиири хитро улыбнулось. Да уж, напомнить братьям и сёстрам, кто тут на самом деле босс, богиня войны хотела уже давно. А теперь, когда у неё есть ещё и союзник
Она протянула руку и заставила кристалл показать территорию академии с высоты птичьего полёта. Позади послышался тихий смешок.
Ну что ж. Если участвует богиня войны, её чемпионом точно должен быть лучший из лучших. И пусть он только попробует проиграть
Глава четвёртая. Я следую указаниям карты, ведущей к тебе
Боги и люди называли Священной землёй небольшой остров на краю света. В то время, как там, где находилась Вероника, только начинался закат, а в Мире грёз свет не иссякал никогда, это место было погружено в ночь. Неширокие улочки, расходившиеся лучами от побережья, сияли золотым светом фонарей, но храм, стоявший в стороне, тонул в ночи. Над ним были только звёзды и широкая полоса синего полярного сияния.
Заглянув в бытовые помещения храма, в призрачных синих отсветах можно было рассмотреть крошечную столовую с парой деревянных столов, окружённых белыми пластиковыми стульями, ещё более крошечную комнатку с временным помещением для архиваздесь работали с документами и вели летописи в настоящий момент, а через год сдавали в полноценный архив в здании библиотеки. А ещё тусклые лучи дотягивались до кабинета главного жрецасамого крошечного помещения во всём храме, даже ванная комната могла бы показаться просторней.
Конечно, комнатушка сама по себе была небольшой, но обстановка превращала её во что-то вроде кладовкидышать здесь было невозможно из-за всего того, что сюда понаставил главный жрец, Элиот Кэмпбелл. Он увлекался историей и философией, изо дня в день прорабатывал огромное количество вопросов, подкрепляемое тоннами бумаг, и для всего этого требовалось место. За заставленными до отказа книжными шкафами не было видно стен, стол едва ли не разваливался от стопок белых листов, несколько смятых бумажек валялось на полу. Оставалось удивляться, как сюда ещё втиснулся крошечный диванчик, и более тогокак высокий главный жрец умудрялся умещаться на нём и даже спать.
Элиоту Кэмпбеллу было всего двадцать два, и это было огромной проблемой: многие из жрецов поступили на службу в храм ещё до того, как он родился, а потому просто не могли воспринимать его всерьёз. Конечно, Элиот занял своё место не за красивые глаза (хотя кое-кто из женщин, обслуживающих храм, считал иначе; даром что ли главный жрец был голубоглазым блондином, очень привлекательным, на их взгляд, и обаятельным?), но его назначение происходило за закрытой дверью, а потому никто не знал, за какие такие заслуги. Известно было только, что Алексей, предыдущий главный жрец, как-то слишком поспешно ушёл в отставку, и что богиня войны была крайне недовольна его выбором преемника. И как в таких условиях заработать авторитет?
Предыдущий главный жрец, Алексей, сказал только одно: «когда работаешь с богами, ты должен быть идеальным». Конечно, и до этого Элиот старался, иначе не стал бы лучшим студентом академии в истории; но теперь он просто не имел права на ошибку. Поэтому-то его небольшая квартирка в центре города покрывалась пылью и пустовала двадцать семь дней в любом месяце, а в этом помещении поселился диван; и по этой же причине сегодня ночью он оставался здесь. Просто не было сил добраться до дома.
По этой же причине Элиот не услышал, как сначала в глубине кабинета что-то зашуршало, потом послышался шепоток. Только когда что-то упало, потянув за собой несколько стопок бумаг на столе, главный жрец наконец вздрогнул и открыл глаза. В то же мгновение они осветились синим.
Элиот? раздался в ночи женский голос.
Казалось, тот проснулся за мгновение. Элиот подскочил на месте, нащупал очки, нацепил на нос; оглянулся по сторонамникого не увидел. Но этот голос он узнал совершенно точно, его невозможно не узнать
Дух-хранитель Эрика, явись на мой зов! негромко велел Элиот.
Перед глазами всё расплылось, и очки пришлось снять. Над единственным свободным пятачком на полу полыхнула вспышка золотого сияния, обернулась светящимся шаром, из которого как нити из клубка шерсти потянулись золотистые линии. Они кружились, пересекались и расходились в разные стороны, таинственно мерцая в темноте, пока окончательно не сложились в три фигуры. Даже несмотря на то, что Элиот призвал только одного из двенадцати духов; иногда эти ребята проявляли характер и отказывались исполнять его приказы, хотя вроде как были обязаны. Тяжело иметь Дар, подчиняющий себе двенадцать разумных существ.
В танце света и теней соткались три духа: высокий сухой старичок в кимоно, девочка лет тринадцати в коротком платье и полный мужчина среднего роста в деловом костюме и шляпе. Они выглядели ожившими работами умелого художника. Когда они двигались, казалось, что есть некий листок бумаги, на котором они нарисованы, и он изгибался вместе с их движениями, делая их угловатыми и резкими; порой чудилось, что можно даже рассмотреть отсветы на этом невидимом листке, услышать шелест бумаги, но всё это было лишь игрой воображения.
Невысокого полного мужчину звали Габриэль. Элиот знал о нём только то, что он родом из США, работал в банке и умер во время Великой депрессии; случилось ли это из-за биржевого краха или как-то иначе, дух не уточнял. Элиот жаждал познакомиться поближе и с ним, и с остальными, но именно Габриэль был одним из самых неразговорчивых духов.
Чуть более болтливым был Син, японский поэт. Но его разговорчивость была не той, что нужна Элиоту; вместо того, чтобы рассказать побольше о себе и о своей жизни, Син предпочитал обсудить философские идеи или пересказать очередное стихотворение, которое он сочинил, пока его не призывали. Элиот получал огромное удовольствие от бесед с ним и нередко вызывал его без причины, просто поболтать, но его никогда не отпускало ощущение, что дух не до конца откровенен с ним. И то, что Син знал про Элиота практически всё, что только может знать посторонний, а Элиот знал о Сине только пару фактов и слышал от него пару баек, только усугубляло это ощущение. Но и заставлять духа разговориться или приказывать пересказать его прошлое тоже не хотелось.
Самой болтливой и, возможно, искренней была Эрика. Она называла Элиота братишкой, обожала оказываться в мире людей, иногда даже пыталась обнять его во время недолгих встреч. Элиот знал, что она родилась в СССР, в самом конце его существования, а умерла в автокатастрофе холодной рождественской (по-российски рождественской) ночью. То, что день её смерти совпадал с днём, когда Элиота нашли (и стали считать это число днём его рождения) отчасти пугало, но и заставляло ощущать некую связь. Нечто общее.
А встречи были недолгими потому, что Дар изматывал Элиота. Как думала богиня войны, каждый раз, когда он призывал духов, он делился с ними своей жизнью или жизненной энергией, если угодно; и чем больше духов он удерживал в мире людей, тем быстрее выдыхался. И поговорить удавалось совсем недолго.
И уже сейчас, едва вызвав троих духов одновременно, Элиот ощутил, как сердце забилось быстрее, а к горлу подкатило удушье. Только бы продержаться до тех пор, пока не узнает, зачем Эрика его позвала
Ты немедленно вернёшься назад, проворчал Габриэль. Он сложил руки на груди и нахмурился. Если ты ещё раз
Элиот призвал меня, и ты не сможешь помешать мне поговорить с ним, Эрика показала язык. Понял? Сам иди назад!
Старичок растянул в улыбке тонкие губы, прищурился. Элиот посмотрел на него.
Син, ты что-нибудь понимаешь?
Не тот друг, с кем ты всегда в согласии, а тот, с кем любую ссору переживёшь, отозвался старичок и зажмурился.
Тогда перед нами лучшие друзья, пробормотал Элиот.
Ты позвала его первая! рявкнул Габриэль и сжал кулаки. Его шляпа съехала набок, как и галстук-бабочка, пиджак был застёгнут на одну пуговицу ниже. Если ты думаешь, что можешь делать это каждый раз, когда
Могу делать всё, что захочу, ты мне не указ, вскинулась Эрика. Мы должны предупредить его!
О чём? Ещё ничего не началось!
Друзья! не выдержал Элиот. Вы ведь зачем-то позвали меня, давайте
Вот именно, зачем-то, буркнул Габриэль. Он взглянул на Элиота. Поверь, эта ерунда не стоит твоего внимания.
Эрика сложила руки на груди и демонстративно отвернулась. Элиот натянуто улыбнулся.
Эрика
Побольше слушай этого, недовольно отозвалась она. Он всегда прав.
Элиот шагнул к девочке, опустился перед ней на колени. Мельком заметил, как Габриэль хмуро уставился в пол.
Если ты меня позвала, значит, так надо, мягко сказал Элиот. Расскажи, что тебя беспокоит?
Эрика коротко оглянулась на Габриэля, затем снова посмотрела на Элиота.
В храме кое-что произошло, твёрдо сказала она. Сегодня там появился один человек и попытался уничтожить алтарь Порождающего тьму.
Габриэль застонал, Эрика бросила на него победный взгляд и ухмыльнулась. Син с блаженным видом смотрел в потолок. Элиот ещё раз осмотрел всех троих и подумал о том, что если ему и не удастся сойти с ума с его работой, с его замечательными друзьями безумие ему гарантировано.
Правда, был один шанс его избежать: для этого достаточно было принимать правила игры и не задавать лишних вопросов. И Элиот счёл за лучшее именно так и поступить.
Это вообще возможно? спросил он. Как как вообще это случилось?
Эрика обернулась к нему и моментально стала серьёзной.
Всё непросто, сказала она. Он пришёл в то время, когда в помещении храма никого не было, и попытался сорвать с алтаря вместилище. И не то что бы у него не получилось, но вместилище заметно расшаталось.
Элиоту стало не по себе. В основном помещении храма ничего и никогда не менялось по воле людей, разве что ароматические палочки приходилось постоянно зажигать заново; и то, если вдруг забудешь это сделать, они неведомым образом сами испарялись из упаковки и оказывались в курильницах, уже зажжённые. Вместилища женебольшие штуковины, больше всего напоминавшие старые масляные лампы, но внутри каждой содержалась некая субстанция, имевшая отношение к богу, рядом с которым она поставленавообще невозможно было сдвинуть с места, как ни старайся. Считалось, что этим местом целиком и полностью повелевает само мироздание, его магия; и если кому-то было дозволено почти сместить вместилище с алтаря, это могло быть в равной степени как сигналом к переменам, так и к тому, что кто-то законы мироздания способен нарушить.
И это не всё, добавил Габриэль. Другой человек попытался снять со стены табличку с именем Ведущей битву. И у него тоже не вышло, хотя, кажется, она покачнулась.
А в этом месте Элиоту стало совсем дурно. Потому что таблички, казалось, не были подвешены на стену, а были частью цельного куска мрамора, из которых и была составлена стена. Но нет, похоже, как-то они всё-таки крепились. И, видимо, недостаточно крепко, раз обычный человек мог их пошатнуть.
И что вы насчёт этого думаете? спросил Элиот.
Что никто из смертных на такое не способен, сказал Син, а потому важно понять, кто за этим стоит. Мудро эти люди выбирают время: когда тебя рядом нет, да и помощников тоже. Даже студенты, и те в стороне остаются.