Элиот откинулся на спинку дивана. Дышать становилось всё труднее. Он положил руку на горло, как будто от этого могло стать легче, но нет, в горле как будто что-то стало комом. От внимания Габриэля это не ускользнуло.
Ладно, мы тебя предупредили, сказал он и многозначительно посмотрел на Эрику. Уходим.
Девочка оглянулась на Элиота, на её лице отразилось беспокойство. Она кивнула и зажмурилась.
Я отпускаю вас, сказал Элиот и закрыл глаза.
Сразу стало легче дышать. Сквозь прикрытые веки можно было заметить, что света стало заметно меньше, однако он не исчез совсем. В следующее мгновение стало ещё теплее, как будто кто-то приблизился слева и сел рядом. Сердце забилось ещё чаще.
А теперь я предупрежу по-настоящему, послышался шёпот Эрики. Элиот, что-то приближается. Я не знаю, будет ли это простой заварушкой, или перевернутся основы мироздания но что будет тяжело, сказать могу точно.
Это радует, пробормотал Элиот. Так значит, люди, устроившие всё это в храме, не обладали неизвестной силой? Это мироздание предупреждает, что скоро всё изменится?
Он собирался открыть глаза и обернуться к Эрике, но неожиданно не смог найти сил. Тепло чуть приблизилось к нему.
Нет-нет, не вставай, сказала девочка. Отдыхай. А то, о чём ты спрашивал скажем так: и то, и другое. Ничто не переменится, пока мироздание не позволит. Но чтобы что-то изменилось, нужно уничтожить старое, и кто-то должен стать орудием этих изменений, понимаешь?
Элиот кивнул, хотя и представления не имел, о чём она.
Отдыхай, повторила Эрика. Помолчала немного. И ни слова Габриэлю, понял? А то он и меня запрёт, как других.
Иногда духи не являлись на зов, а если являлисьхранили молчание, даже если Элиот о чём-то их спрашивал. Они никогда не поясняли, почему так происходит, и Элиот думал, что у них есть свои причины для этого. Ну что ж, оказывается, причина есть, притом всего одна. Судя по всему, молчаливый дух у них там в некотором роде за главного хоть какая-то новая информация о нём.
Тепло в воздухе растаялоЭрика ушла не попрощавшись. Элиот задремал, задумавшись напоследок, стоит ли рассказать о произошедшем Сиири. В конце концов, это её табличка могла пострадать, и
Он уснул, так и не приняв решение.
***
Дорога назад давалась нелегко. Вероника неожиданно поняла, как сильно вымотал её договор с Кайломнастолько, что она проспала первый перелёт, хотя обычно не могла уснуть в самолётах. Правда, это дало всего чуть больше часа отдыха, а потом пришлось бодрствовать больше трёхожидание между рейсами.
Кайл удивился, увидев самолёты, стойку регистрации, огромные залы ожидания. Впрочем, его удивление началось ещё с Дивеево и автобуса, сначала до Нижнего Новгорода, а оттудадо аэропорта. В те времена, когда он умер, все ещё ездили на лошадях, а об изобретении автомобиля, наверное, ещё и не мечтали.
Но это совершенно не поднимало ему настроениескорее, наоборот.
Мир слишком сильно изменился, ворчал он из тени. Я никогда к этому не привыкну.
Вероника пожала плечами. Мог начать и пораньше привыкать, например с телевизора и телефона, имевшихся в номере, или с её смартфона если бы не исчез вчера. А он исчез, просто без предупреждения, и глаза Вероники светились синимзначит, Кайл воплощался и ходил в своём обычном облике. Из-за этого она оставалась беззащитной, о чём не преминула сообщить и устроить выволочку. Но последнее, конечно, получилось так себеКайл просто с хмурым видом спросил: «так что, что-нибудь случилось?». И поняв, к чему он ведёт, Вероника покачала головой и отвернулась. В ответ послышался тихий смешок, и на этом точка в разговоре была поставлена.
«Аден тебя побери, подумала Вероника после этого. Я ещё поставлю тебя на место».
Второй смешок показал, что она не до конца научилась скрывать свои мысли от напарника. Но на этот раз он был каким-то нервным, неуверенным, как будто Вероника подумала о чём-то, что Кайлу не понравилось. Она подумала о том, что стоило бы его расспросить, но встретила несогласное молчание. Оставалось только удивляться, как оно могло передаться по каналу телепатии.
Порванная куртка Вероники привлекала внимание. Пару раз к ней подходили заботливые женщины, предлагали иголку с ниткой, а одна старушка даже предложила зашить самой; от этого было ужасно неуютно. Вероника уже пыталась сделать что-то с проклятой дырой ещё в номере, но у неё ничего не вышло, и она решила, что отдаст куртку в ателье, когда вернётся на Священную землю. Так она и ответила дружелюбной старушке, на что та неожиданно обиделась, заявила, что умеет шить не хуже, чем в ателье, но глупая девчонка не способна оценить её таланты, а потому пусть идёт подобру-поздорову. Веронике оставалось только отойти как можно дальше, стыдливо краснея.
Следующим стал длиннющий перелёт из Москвы в Гуанчжоу. Одиннадцать часовотличное время для того, чтобы выспаться, но в этот раз проблема с засыпанием в самолётах вернулась, да и попутчик попался болтливый. Его звали Олег, он был родом из Украины, и летел в ту же сторону, что и Вероникасобирался полюбоваться на местные достопримечательности. На этот раз разговоров о богах никто не заводил; новый знакомый оказался знатоком в шутках и анекдотах, и скучать по пути не пришлось.
Из Гуанчжоу лежал прямой путь до Крайстчёрча в Новой Зеландии, и это было практически местом назначения; ну, или по крайней мере, это был последний перелёт длиной почти в одиннадцать часов. Между самолётами Веронике удалось выспаться в аэропорту, и Кайл был так любезен, что присмотрел и за ней, и за её вещами. Правда, Вероника подозревала, что его любезность не была беспричинной, и на самом деле дух хотел посмотреть, что творится вокруг. А посмотреть, конечно, было на что: огромный международный аэропорт, толпа людей со всего света и несколько часов ожидания. Идеально.
Перелёт из Крайстчёрча в Инверкаргилль занимал совсем немного, но всё ещё не был последним. К этому моменту Вероника была настолько измотана, что уснула в зале ожидания и едва было не проспала самолёт. В очередной раз спасибо Кайлувовремя разбудил, и она, подхватив сумку, поспешила на взлётную полосу.
Конечно, за всеми этими перелётами невозможно было рассмотреть красоту тех мест, через которые ты пролетаешь; но именно этот крошечный самолёт на пятнадцать мест позволял увидеть всё. Полёт с Южного острова Новой Зеландии на крошечный остров Стюарт длился всего пятнадцать минут, самолёт не успевал набрать слишком большую высоту, а потому можно было насладиться видами конечно, если только ты не вредный дух в плохом настроении, вздумавший именно сейчас проявить свой дурной характер.
«И что, когда мы прилетим, нас ждёт ещё один самолёт?» недовольным тоном спросил он, едва они поднялись в воздух.
Именно в этот рейс в салоне не было никого, только место рядом с пилотом было занято; Вероника специально выбрала место в хвосте, чтобы иметь возможность поболтать с Кайлом без телепатии. Правда, она ожидала от него восторгов хотя бы по поводу того, что до пункта назначения осталось совсем немного, но не всё коту масленица.
Ты не поверишь, но нас ждёт катер, улыбнулась Вероника. Осталось совсем чуть-чуть.
«Ой, правда? А я уж думал, что ты решила собрать все самолёты, что есть на земле».
На это Вероника отвечать не стала и просто уставилась в крошечный иллюминатор. Самолёт уже потихоньку начинал снижаться, они только что пересекли половину пролива между островами.
«В моё время герои не мотались так далеко, проворчал Кайл. Они жили там, где родились, и защищали свой родной город или деревню».
Сейчас выбирать не приходится, Вероника пожала плечами. Боги лучше знают, где мы можем пригодиться, и дают нам соответствующие задания.
«А что, в том городе, где ты была, вообще не живут герои? Вот прямо ни одного? Не поверю».
Боюсь, сейчас почти все живут на Священной земле, улыбнулась Вероника.
«И что же в ней священного?»
Она на мгновение задумалась.
Наверное, то, что каждый Одарённый может почувствовать себя здесь своим и не бояться, что его Дар раскроют, сказала она. Это как один большой дом для всех, кем бы мы ни были, и более тогоего оберегают боги.
Послышался смешок, да такой явственный, что Вероника на мгновение оглянулась, чтобы убедиться, что Кайл не вышел из тени. Но нет, его не было; он прекрасно понимал, что ещё не время.
«Мы точно об одних и тех же богах говорим?» спросил он язвительно.
Ну, если только ты не пришёл из другого пантеона, то точно об одних, отозвалась Вероника.
«Тогда ты недостаточно знаешь о своём пантеоне».
Момента лучше было не представить. Вероника расправила плечи, распрямила спину и, ещё раз на всякий случай оглянувшись на кабину пилота, спросила:
Так может расскажешь?
«Тебе не понравится то, что ты услышишь».
Вероника ощутила смутную тревогу.
Почему?
«Если ты не знаешь, за что можно ненавидеть твоего отца, да и в целом не допускаешь мысли, что его можно ненавидеть, то»
Ей показалось, что она видела, как Кайл развёл руками. Веронике это не понравилось.
Я готова ко всему, что ты мне расскажешь, твёрдо сказала она.
«Поговорим об этом после того, как ты узнаешь историю падшего бога».
На этом он притих. Вероника попыталась разговорить его, но он так ни слова и не проронил.
От взлётно-посадочной полосы, скрытой в лесу и гордо носившей звание аэропорта, Вероника доехала на автобусе до порта Обана (ехать пришлось всего несколько минут, что, конечно, было невыносимо долго на фоне двух одиннадцатичасовых перелётов). Дошла до самого края набережной к маленькому катеру, за рулём которого стоял загорелый грек в тельняшке и джинсах, быстро перебросилась с ним пару слов и уселась на сиденье на катере; и только когда они отдалились от берега, Кайл наконец соизволил появиться, чтобы увидеть приближение к Священной земле, так сказать, во плоти. Глаза Вероники моментально осветились синим, но мужчина за рулём никак не отреагировалон видел такое едва ли не каждый день, потому что жил в Обане с Одарённой сестрой и работал на этом катере только с Одарёнными.
Мы наконец-то прибыли? спросил Кайл, не отводя взгляда от горизонта.
Почти, отозвалась Вероника.
Я видел карту. Дальше только тысяча километров до Антарктиды.
Катер обогнул остров по дуге и вышел к дальнему концу острова. Эта его часть была скрыта огромным воздушным пузырём, и потому казалось, что здесь всё тот же лес, что и в остальной части острова, но стоило попасть под тонкую оболочкуи город открылся взгляду во всей красе. Справа на крошечном песчаном полуостровке расположился храм, монументальное белое здание с треугольной крышей и высоченными колоннами; Кайл не задавал вопросов, хотя они и напрашивались, и Вероника мысленно пояснила, что даже во время прибоя этот песчаный пятачок не затапливаетсясчитается, что его оберегает само мироздание. Вдоль побережья растянулась набережная, бетонная полоса, уводившая вверх к улочкам города. Здесь можно было рассмотреть только частные дома, но дальше, за деревьями, просматривались и многоквартирные, расположенные в центре.
Увидев это, Кайл замер. Вероника ощущала что-то вроде гордости, как будто это она своими руками построила город и лично пригласила Одарённых со всего мира ровно до того момента, пока не увидела, что на набережной её кое-кто ждал.
И этот кое-кто не мог не заметить, что она приехала не одна. Потому что свечение глаз Одарённого даже с такого расстояния невозможно было не заметить
Глава пятая. Не позволю этому копиться внутри
Есть одна проблема, связанная с лучшими друзьями; она состоит в том, что они тебя слишком хорошо знают. Настолько слишком, что иногда считают, что имеют полное право лезть в твою жизнь. И самое обидное, что ты вроде бы и можешь поспорить, но аргументы всё равно на стороне приятеля. Именно таким другом и был Джереми Эдлунд, и именно он и стоял на набережной, всматриваясь вдаль.
Исчезни, напряжённо велела Вероника.
Что? не понял Кайл.
Исчезни, говорю. В тень свали!
Дух наконец-то послушался. Вероника понимала, что уже поздно, и что даже вспоминать придуманные отмазки бесполезно; наверное, ей просто не хотелось, чтобы лучший друг устраивал выволочку при противном духе. Мрачный взгляд Джереми как будто физически ощущался на коже.
Ты завела себе нового духа, вместо приветствия сказал он.
Вероника сжалась. Джереми протянул ей руку, помог выбраться на берег. Она хотела что-то сказать, но лучший друг жестом остановил её.
Поговорим в твоей комнате, сказал он.
Вероника сочла за лучшее послушаться.
От порта до академии можно было пройти прямым путём, через центр, и если бы у Джереми было хорошее настроение, так бы он и пошёл. Они пересекли бы главную площадь и парк, где любили собираться ребята, учившиеся в обычной школе, возможно, зашли бы в свою любимую кафешку и заказали бы несколько шариков ванильного мороженого пополам с шоколадным. Но приятель сегодня явно был не в духе, а потому они шли окраинами, где располагались частные дома; здесь было что-то вроде негласного общества садоводов, а потому вообще не было ощущения, что ты идёшь по городу, скорее по асфальтированной тропинке где-то в лесу, и только проглядывающие сквозь листву заборы портили впечатление.
Там были только духи? спросил Джереми.
Вероника не сразу поняла, что вопрос обращён к ней. Она оглянулась на приятеля. Тот не сбавлял темпа и даже не обернулся.
В смысле
В смысле, твоя рана, бросил Джереми, она из-за духов?
Ага, отозвалась Вероника.
Хоть что-то хорошо прошло, пробормотал приятель.
Джей, нет не очень хорошо. Меня заметил обычный человек.
Джереми негромко застонал.
Надеюсь, после того, как твой отчёт прочитают, тебя больше никуда не отпустят без меня, твёрдо сказал он.
Веронике одновременно захотелось смеяться и плакать, сердце затопило тёплым чувством благодарности, смешанным со стыдом. Да, это всё было прекрасно, но она должна сама всего добиваться. Джереми же не предстанет перед статуей бога тьмы вместе с ней, чтобы рассказать, какой большой, умной и сильной она стала
Он был пьян, попыталась оправдаться Вероника. Всё равно никому не расскажет
Но ты расскажешь Элиоту, а он занесёт это в твоё личное дело, сказал Джереми. Вот в чём загвоздка.
На это возражений не нашлось.
Академию для будущих героев, состоящих на службе богов, окружал огромный парк. Внутри него были разбросаны корпуса и общежития так, будто кто-то свыше уронил их, проходя мимо, да так и оставил, приказав только тропинки проложить, что люди и сделали. Иного объяснения, почему всё было устроено так, ни у кого из студентов не было. Нет, конечно, по истории Священной земли было целое занятие, посвящённое тому, как это место появилось. Жил-был на свете голландский Одарённый торговец по имени Адриан, и всё у него в жизни было мирно (насколько такое вообще возможно в жизни Одарённого) до тех пор, пока он не услышал зов чутья. А оно привело его сначала на корабли колонизаторов, затем через океан на Северный остров Новой Зеландии, а уже оттудана остров Стюарт, ровно через лес к этому храму. Оказавшись в этом месте, Адриан вызвал богиню войны и сообщил, что нашёл замечательное место, где они смогут жить. На теперешнем месте корпусов и общежитий академии были наспех возведены военные укрепления, казармы и тренировочные площадки, и именно в память об этом сохранилось такое расположение зданий. Студенты верили, что этобредовая легенда, а не свершившийся факт, потому что военные обычно соблюдают порядок во всём, даже в постройках.
От кованых чёрных ворот, за которыми начиналась территория академии, до женского общежития пришлось немного поплутать, и то скорее всего из-за того, что Джереми никак не мог решить, куда именно пойти, к себе или к Веронике. В пользу второго варианта, вероятнее всего, сыграло то, что она пожаловалась на усталостьтак хотя бы можно было бы отругать и сразу уложить спать. Если бы они шли дольше, Джереми пришлось бы тащить подругу на себе и откладывать пункт «отругать» на потом, а этого он никак не мог допустить.
Уже было довольно поздно, когда они поднялись на третий этаж, к комнате Вероники; комендант ещё не закрывала двери, но и соседки ещё не вернулись. Прежде чем зайти, Джереми убедился в этомделикатно постучал и выждал несколько мгновений. Вероника это всё воспринимала отрешённок этому мгновению она уже настолько устала, что готова была выслушать всё, что скажет приятель, и со всем согласиться, и, возможно, даже выставить взашей Кайла, если потребуется. Но, к счастью (или к будущим проблемам?), этого не потребовалось.