Куртку снимай, велел Джереми, а сам отошёл к письменному столу. И майку задирай.
Вероника хотела было пошутить насчёт того, что ещё не готова заходить так далеко, но не нашла для этого сил. Опустилась на свою кровать, стянула куртку, задрала футболку и растянулась прямо на покрывалепусть Джереми говорит и делает что угодно, но с места она больше не сдвинется. Но это и не понадобилось: приятель вернулся через мгновение, окинул оценивающим взглядом Веронику, затем занёс руку с коричневым пузырьком над раной, и
Вероника заорала не своим голосом и едва не подскочила на месте. Он налил перекись водорода почти на самую рану!
Аден тебя побери!!!
Тише, шикнул Джереми и приложил к горевшему болью месту ватный диск. Сейчас все девчонки сбегутся меня убивать.
Как будто ты не заслужил!
Нет, усмехнулся приятель. Заслужила ты, тем, что не обработала нормально.
Я с мылом промыла, и это тоже было больно, простонала Вероника и зажмурилась.
А повязку наложить религия не позволила?
Вероника хотела ответить, что она всё наложила, но, видимо, повязка потерялась где-то по дороге; майка сидела свободно, куртка тоже, а потому сложно было заметить, что ткань касается раны. Но возражать опять не захотелось, и она расслабилась и позволила Джереми командовать происходящим. И он явно понял это и приободрился.
Ладно, с этим всё ясно. А что насчёт твоего нового напарника?
Вероника хотела было пожать плечами, но вовремя поняла, что Джереми не заметит. Пришлось найти в себе силы ответить.
А что насчёт него? Просто дух. Просто помог мне справиться с заданием.
Просто каким-то образом уговорил тебя сделать то, что ты поклялась больше никогда не делать, в тон ей добавил Джереми. Чуть сильнее надавил на рану, и Вероника зашипела. Извини, я специально.
Кто бы сомневался, пробурчала Вероника.
Наконец давление на рану исчезло, послышался шорох, что-то прилипло к кожеДжереми накладывал повязку. Стало немного легче. Вероника притянула к себе синего плюшевого зайца, лежавшего на кровати возле стены, прижала его к груди, и неожиданно разговорилась.
Ты знаешь, это так странно этот дух дал понять, что лично знаком с богами, ну, по крайней мере был. И он сказал, что ненавидит моего отца.
Джереми сделал какое-то неловкое движение и снова задел рану, но на этот раз проехался по ней над повязкой. Вероника застонала.
Ты точно хочешь меня убить!
Да брось ты, там всего лишь ссадина, сказал Джереми и припечатал ладонью по повязке. На этот раз Вероника удержалась от каких-либо звуков, хоть и с трудом. Знаешь, меня не удивляет то, что на свете существует кто-то, кто ненавидит богов. Меня удивляет то, что ты не допускаешь его существование.
Боги непогрешимы, иначе они не назывались бы богами, безапелляционно заявила Вероника.
Если они такие непогрешимые, почему с заданий возвращаются не все герои? возразил Джереми.
Так может, надо лучше учиться и больше заниматься на тренировочных площадках?
Боюсь, всё несколько сложнее.
Он поднялся и отошёл в сторону, Вероника слышала его шаги. Наконец-то закончил. Она поправила майку и поудобнее растянулась на кровати, запоздало поняв, что лежит на покрывале, и что ещё придётся слезть, убрать его, раздеться захотелось застонать ещё раз.
Почему ты решила взять его с собой, я понимаю, задумчиво протянул Джереми. Но просто дух, значит? Поэтому ты без причины валишься с ног от усталости?
Без причины, как же, проворчала Вероника. Я всего лишь пролетела полмира, и если для тебя это недостаточно веская
Я тебя умоляю, фыркнул Джереми. Тебе семнадцать лет! Ты должна не умирать от усталости, а бежать на вечеринку к Санни.
А что тогда ты здесь делаешь, если у неё вечеринка?
Была в академии такая девушка: первая красавица, умница, отличница, спортсменка в общем, само очарование и идеал, и при этомдочь богини любви. Не влюблён в неё был, наверное, только слепой, глухой или и то, и другое сразу. Сама она ни с кем не встречалась, и поэтому парни все как один считали, что могут добиться руки первой красавицы. Джереми же считал себя первым претендентом, называя остальных её поклонников «жалкими слабаками».
Значит, тебя я люблю больше, чем её, усмехнулся Джереми.
Или вечеринка на самом деле не сегодня, а завтра?
На этот раз застонал Джереми. Вероника усмехнулась про себязначит, попала в точку.
Ладно, отдыхай, сказал он. Послышались шагиДжереми подошёл ближе. Тёплая ладонь опустилась на макушку Вероники, потрепала волосы. И не забудь завтра позаниматься получше, чтобы больше так не уставать.
Вероника зевнула и крепче прижала к себе зайца. Сон наконец-то начал накатывать тихими, мягкими волнами.
Боюсь, всё несколько сложнее, сонно протянула она.
Охотно верю.
Шаги проследовали к выходу из комнаты, щёлкнул замок, затем дверь закрылась и всё стихло. Веронике почудилось, что она услышала тихий смешок Кайла, но это наверняка было разыгравшееся воображение. А вот что им не было, так это звук открывшейся двери и голоса соседок, но они долетали как через мягкую перинусон оказался сильнее. И, засыпая, Вероника неожиданно задумалась о словах Джереми и о том, что она действительно устала сильнее обычного. Если всё так дальше и продолжится, каким образом она будет сдавать экзамены и наконец-то пытаться войти в число лучших учеников?
***
Если и существовала действительно веская причина, по которой Вероника могла бы убиваться ради хороших оценок, то это могла быть только награда лучшему студенту. Обычно это была беседа с одним из богов и получение от него благословения, то есть частички его Дара; и если раньше Вероника даже думать не осмеливалась об этом из-за проблем со своим собственным Даром, то теперь впервые задумалась. У неё был шанс, да ещё какой!
Была только одна проблема: нужно было как-то убедить Кайла помочь. После той ситуации с духом в гостинице он был заметно не в духе; чаще всего, когда Вероника пыталась поговорить с ним, он либо отмалчивался, либо спрашивал, нет ли рядом какой опасности, и, получив отрицательный ответ, опять-таки отмалчивался. Это раздражало. Как раздражало и то, что теперь усталость наступала в десять раз быстрее, и порой Вероника могла только начать какое-то дело и тут же устать.
Это были последние дни перед сессией. Надо было что-то делать.
Тебе надо хорошенько отдохнуть, безапелляционно заявила Алина, едва Вероника закончила пересказывать ей подробности путешествия.
Они удобно устроились на подоконнике в своей комнате, при открытом настежь окне. Вероника прижимала к груди учебник по истории Мира грёзэтот предмет у них появлялся на четвёртом курсе, но после слов Кайла она не могла не заинтересоваться; Алина принесла из города несколько пирожных и теперь с аппетитом их уплетала, умудряясь при этом сидеть опасно близко к краю и не выпускать из рук телефон. Мироздание дало ей Дар, управляющий связями, а она использовала его для того, чтобы иметь возможность выходить в интернет в любой точке земного шара.
Я уже отдохнула, отрезала Вероника. Есть ещё варианты?
Алина пожала плечами.
Не знаю, может, завести парня?
Вероника застонала.
А есть советы, подходящие мне, а не тебе?
Их общих знакомых удивляло, как эти девчонки вообще могли сдружиться, но, на самом деле, всё было просто. Когда Алина приехала в академию, Вероника уже училась на втором курсе, а потому ей была доступна возможность стать старшим товарищем, каким в своё время был для неё Джереми. Всего-то и надо было, что помочь новичку привыкнуть, и второкурсники для этого подходили идеально: ещё не забыли, каково им было совсем недавно, но уже освоились за прошлый год. И Джереми в этом плане стал для Вероники не просто старшим товарищем, а едва ли ни старшим братом.
Когда Вероника узнала, что в её комнату подселят первокурсницу, она сама пошла к куратору академии и предложила стать её старшим товарищем. О чём, к слову, пожалела уже на следующий день: настолько разных людей сложно вообще увидеть рядом. Алина только-только вырвалась из-под опеки строгих родителей и не собиралась «зря прожигать жизнь за пыльными книжонками». Одержимость Вероники её отцом и мания стать лучшей из лучших ей были непонятны. И это было настолько невыносимо, что они грызлись хуже, чем две бездомные собаки за свою территориюровно до того момента, пока Алина не заявила о своём праве быть непохожей на подругу. И это было настолько экстремально, что запомнилось надолго.
Кстати, даже ходить далеко не надо: всё случилось в этой комнате, на этом подоконнике. Алина встала на него при распахнутых ставнях и заявила, что спрыгнет вниз, если Вероника не отстанет от неё со своей учёбой. Та, конечно, тоже сдалась не сразу, и Алине пришлось ещё и сделать вид, что шагает но всё же сдалась ведь.
По неясной причине это их сблизило. По крайней мере, Алина стала более терпимой к взглядам Вероники, да и та стала прощать подружку за дурость вроде той, что была произнесена пару секунд назад. В конце концов, в месте, где на небольшой территории проживают люди со всего света, сложно не научиться быть терпимой к чужим вкусам.
Но что всё-таки их сближало, оставалось загадкой. Вероника предпочитала думать, что у них есть что-то общее. В конце концов, они даже внешне были похожи: рост, комплекция, можно было бы даже одеждой меняться. Только у Алины были длинные русые волосы, постоянно убранные в косу, отчего и без того круглое лицо казалось ещё круглее; и носила она всё светлое и женственное, как будто специально хотела стать инь-дополнением любящей всё чёрное ян-Вероники. Так что меняться они вряд ли бы сталине тот стиль, образ мышления, да и образ жизни.
Но на самом деле, скорее всего, было в том, что Вероника ощущала некую наверное, правильно будет сказать «ответственность». Джереми до сих пор играл роль старшего товарища, и Вероника невольно копировала это. Впрочем, не только этоДжей как никто умел заражать собой окружающих.
Между прочим, это не такой уж и идиотский совет, заметила Алина. Как минимум, на парня можно свалить часть своих проблем, и он поможет тебе их разгрести.
На это Вероника только закатила глаза.
Я не Джереми, Алина пожала плечами, советы на все случаи жизниэто не про меня. Ты бы к нему сходила для начала. Сегодня, кстати, будет вечеринка у Санни, и он, кстати, будет там.
Вероника скривилась.
Ну конечно, это самое лучше место для спрашивания советов ладно. Она рассеянно открыла учебник, полистала его. Я подумаю.
Он же для четвёртого курса? удивилась Алина.
Вероника непонимающе уставилась на неё. Через пару мгновений дошло.
А, да нет, я не по учёбе, а для себя. Кайл как-то сказал, что мне надо для начала узнать какие-то факты из истории, так что
Алина моментально потеряла к ней интерес и уткнулась в телефон.
Если для того, чтобы по душам поговорить с парнем, нужно почитать учебники, от такого парня лучше держаться подальше, назидательно сказала она.
Он дух, устало выдохнула Вероника.
И что, у него от этого половые признаки пропали?
Вероника закашлялась. Ну нет, о таких вещах она точно не хотела думать.
Алина пожала плечами и снова уткнулась в телефон. Вероника пару мгновений помедлила, затем раскрыла учебник на содержании и принялась водить пальцем по строчкам, пытаясь отыскать нужную главу.
История Мира грёз насчитывала не так уж и много ключевых событий. Десять раз обитель богов была атакована тёмными духами из Туманного мира, мрачного зеркала Мира грёз, и эти же десять раз люди поднимались туда, чтобы защитить богов. Первые семь имён были помечены звёздочкой; Вероника пролистала до одного из них и узнала, что это означало: история об этом герое была записана со слов богов, о его жизни в летописях можно было мало что найти, и не то что бы это всё записано на уровне слухов, но близко к тому. После десятого спасения шла глава о боге огня, и на ней Вероника решила остановитьсявидимо, об этом и говорил Кайл.
Она открыла нужную главу и погрузилась в чтение. Нет, в общих чертах она имела представление о том, что произошло: бог огня что-то натворил, все дела, его изгнали. Точка.
Но этого явно было мало.
Слушай, у меня тут свидание намечается, я пойду? послышался голос Алины.
Ага, рассеянно отозвалась Вероника и снова погрузилась в чтение.
Конечно, глава в учебнике изобиловала подробностями. Дарующий пламя Аден не просто ерунду какую-то учудил, его действия привели к тому, что Одарённая, находившаяся на службе у богов, погибла на задании. Причём, с неудовольствием отметила Вероника, в те времена боги лично спускались к людям, а значит, могли их защитить. И Дарующий пламя не спустился.
Нет, тут же поправила она себя, кто я, чтобы судить божественный замысел. Если бы он мог, он бы пришёл. И сейчас боги не спускаются в мир людей только потому, что те должны научиться справляться сами. Так и должно быть.
Послышался тихий смешок. Вероника машинально оглянулась по сторонам, запоздало поняла, что это прошло через канал телепатии.
Чего тебе?
«Ни секунды не сомневался, что в учебниках это запишут как-то так», отозвался Кайл.
А что не так-то? Я примерно о том же и слышала. Его подопечная отправилась на задание, где и была убита, а он
«Нет, я не об этом. Смотри, что там дальше».
Вероника быстро просмотрела те строчки, о которых они только что говорили, опустила взгляд вниз. Ей стало не по себе.
«Видя, что братья и сёстры не поддерживают его, Дарующий пламя разгневался и сам покинул Мир грёз, чтобы присоединиться к извечной сопернице богов Джине. Существует мнение, что последующие две атаки были организованы при его поддержке, поскольку герои обладали особыми Дарами: одна из них управляла водой, другому же подчинялся Дар, неизвестный среди богов; считают, что это было сигналом к тому, что среди врагов появился некто особенный, кто знает Мир грёз изнутри, и против него было нужно особое оружие».
Ничего не поняла. Вероника покачала головой.
«А что тут неясно? Какой-то добрый человек написал учебник, в котором прямым текстом обвинил бога огня в том, чего он не совершал. Отличная работа, так и надо».
Вероника состроила недовольное лицо, как будто Кайл мог это видеть.
А как же на самом деле?
«Спроси у жрецов. Они ведут летописи, должны это знать».
Вероника пожала плечами.
И спрошу.
«Ну так иди, что мешает?»
Вот прямо сейчас и пойду!
Снова послышалась тихая усмешка. Вероника почувствовала, как внутри разгорается раздражение, подхватила с кровати куртку и вылетела из комнаты.
Это был тот самый момент, когда стоило вспомнить об экзаменах и о том, что надо бы беречь силы, но почему-то именно сейчас не хотелось этого делать.
Глава шестая. Так ты напоминаешь мне, кто я на самом деле
На этот раз Вероника выбрала дорогу через центр города. Вечерело, на улицах зажигались первые фонари; от золотистого цвета как будто исходило тепло, и потому осенняя прохлада ощущалась не так остро. Правда, света они давали не так много, и если бы Алина не шла достаточно близко для того, чтобы её можно было бы рассмотреть, Вероника её бы и не увидела. Кажется, подруга говорила что-то про свидание; но то, в каком она была виде, явно не могло настроить на романтический лад. Толстовка, широкие джинсы, фигура полностью скрыта, волосы убраны в косу и скрыты под капюшономскорее, было похоже на то, что Алина за кем-то следит. И, что удивительно, её шпионские навыки явно не работали в обратную сторонуВеронику она так и не заметила.
В другое время, конечно, было бы интересно, что подруга забыла здесь в таком виде, но сегодня очень не хотелось в это вникать. Вероника проводила Алину взглядом до дерева, растущего рядом с её любимым кафенет, однозначно кого-то выслеживает! и развернулась в другую сторону. Путь пролегал мимо магазинчика электроники. Это место обожали все студенты академии и городская молодёжь, и причиной тому была личность хозяина. Максим с полуслова понимал, чего от него хотят, знал, кажется, вообще все слухи (а то и умел их предсказывать), но главноеон был остёр на язык, и это многим нравилось. Если кто-то и мог высказать всё что думает, не боясь расплаты за болтовню, то это точно был Макс, и многим хотелось брать с него пример. Тем более, когда были основания; он был сыном бога света, и, как и каждый ребёнок небожителя, ни разу не видел своего отца, но, в отличие от Вероники, был крайне недоволен этим и не имел привычки молчать. Кажется, на Священной земле не было человека, Одарённого или нет, кто не знал бы об односторонней войне Максима с отцом. Односторонней потому, что боги не разговаривали с людьми, если не считали нужным. И это снова был извечный вопрос из разряда «а справедливо ли это» и «а точно ли стоит так поступать», и у каждого был свой ответ: Вероника считала, что если называешь богов богами, то и следуй божественной воле как положено; Максим же явно не собирался считать небожителей кем-то, кто имеет право приказывать. Его право было бы, если бы главным законом этой земли не было бы «истреблять тьму, оберегать свет, следовать воле богов». Не на первом месте, но одно из трёх важнейших.