Как ты с ней общаешься? спросила она.
Я с ней особо не общаюсь, последовал красноречивый ответ.
Гадость! возмутилась София и выпила содержимое рюмки.
Сама спросила, Антон пожал плечами.
Мог бы промолчать или сказать что-то более человечное.
Мы с ней по вечерам вяжем и вышиваем крестиком, Антон намеренно озвучил самый бредовый вариант и теперь с интересом смотрел, как отреагирует София.
Что ж я такая недогадливая, выдавила она. Но неужели женщина нужна тебе только для удовлетворения естественных нужд? Как же жить душа в душу?
Антон надолго задумался, потом осушил рюмку и, похлопав Софию по плечу, сказал:
Пойдем спать.
В тумане
Встали в девять, плотно позавтракали, проверили, все ли взяли (накануне на это не хватило времени), собрались на стоянке и вскоре расселись по машинам. Антон, как прежде, взял с собой Софию и Николая, а ВераПавла. На заднем сиденье ее машины лежали спальные мешки. Примерно в одиннадцать часов не спеша выдвинулись. По пути сделали пару остановок и осмотрели местные красоты. Редко кого горы оставляют равнодушным. Что же притягивает взор? Обильная растительность, покрывающая склоны? Бугристая синева, которая делает пейзаж разнообразным и живым? Величие немых гигантов? Кто знает Верно однопутники не уставали любоваться алтайскими красотами.
Ближе к полудню свернули на нужную дорогу и направились непосредственно к цели. Место, где было решено на пару-тройку дней разбить лагерь, находилось не так далеко, чтобы заблудиться, но и не так близко, чтобы ощущать дыхание современного мира.
Неожиданно погода начала меняться. Резкий порывистый ветер поднял песок, пыль, мелкие камни и поволок их на юг. На лесной массив, в котором на данный момент находились путники, наползли странные косматые угрюмые грозовые тучи. От треска, раздавшегося над головой, не спасла даже музыка, звучавшая в салоне машины. Далее события разворачивались с такой стремительностью, что на них едва успевали реагировать.
На дорогу с хрустом упало мощное дерево. Земля дрогнула. Антон резко свернул вправо и затормозил, чтобы не налететь на ствол. Вера, ехавшая чуть сзади, успела среагировать на аварийную ситуацию и надавила на тормоза, но автомобиль все равно протащило вперед, и она ударилась о край багажника машины друга. Не успели прийти в себя и осмотреться, все ли живы, как последовал очередной треск. Антон увидел, как впереди ветер ломает второе дерево и оно вот-вот грозило рухнуть в их сторону.
Все из машины! Живо! закричал он, отстегивая ремень безопасности и выскакивая наружу.
Не теряя времени, он жестами приказал Вере и Павлу уходить. Его мимика была столь красноречива, что не стали дожидаться объяснений, а последовали совету. Вовремя. Не успели Вера и Павел вылезти, как с грозным шумом на машины свалилось толстое дерево. Некоторое время всех сковывало оцепенение, но полминуты спустя стали приходить в себя и осматриваться по сторонам. Павел сидел на асфальте и потирал плечо, которое больно задело веткой. Сашенька провела рукой по лицу и с ужасом обнаружила, что ей расцарапало щеку. Вера поняла, что поранила плечо. Николай с Антоном заметили, что нигде не видно Софии. Почти одновременно они сорвались с места и, пробираясь сквозь ветви, поспешили туда, где, по их подсчетам, она должна была находиться. Первым ее заметил Николай. Перепуганная до смерти София сидела под покореженной дверцей машины и смотрела в одну точку.
Ты как? Николай пролез к ней и осмотрел: видимых повреждений не было.
Подоспел Антон. Вместе они помогли Софии выйти на открытое место.
Все нормально, запоздало сказала та, пытаясь унять дрожь в руках и ногах; казалось, что все силы из нее высосали.
А стихия не ждала и продолжала неистовствовать. Порывистый ветер свистел в ушах, трепал одежду, забирался под одежду и неприятно холодил кожу. Странно закручиваясь, он поднимал ветви деревьев и месил кроны, как повар тесто, потом срывался и гудел в отдалении, как в трубе. Следом на путников обрушилась новая напасть: пошел дождь.
У меня в багажнике есть дождевики, Антон нагнулся, пролез под ветками и достиг цели.
Он кое-как открыл заедающий от деформации багажник, достал дождевики (их было всего четыре, так как никто не рассчитывал на плохую погоду) и палатку. Один дождевик кинул Вере, другой Павлу, а остальные оставил для Софии и Саши.
У меня в сумке хорошая ветровка, крикнул ему Николай, и Антон тут же бросил ему сумку.
А у меня куртка кожаная, Павел бросил дождевик обратно Антону.
Что дальше? спросила Вера, когда, надев плащи, куртки и ветровки, собрались вместе.
С открытого места нужно уходить. Предлагаю углубиться в лес и постараться установить палаткутак спасемся от ливня, который, чую, не за горами, предложил Антон.
У нас не так много вариантов, согласился с ним Николай.
Тогда решено, Павел подхватил палатку.
Как же моя сумочка? Саша обернулась в ту сторону, где остались машины.
Лишних вещей брать не будем, в машине с ними ничего не случится. Через час-другой вернемся и будем ждать помощь.
Пройдя вглубь метров стосто пятьдесят, нашли ровное, относительно безопасное место и решили установить палатку. Павел с Антоном прикинули основное направление ветра, расстелили полотно и начали собирать каркас. Они торопились, так как дождь усиливался. Николай в палатках ничего не смыслил и, пока ждал команды к действиям, пытался позвонить по телефону, но сигнала не было. Тогда он решил отойти чуть в сторону, может, сотовая связь даст о себе знать. Пройдя вперед метров десять-пятнадцать, он увидел то, что заставило его вернуться и на время забыть о телефоне.
Там впереди скала и пещера. Она небольшая, но мы влезем, он указал рукой направление.
Антон с Павлом переглянулись.
Может, палатка все же лучше? спросила Вера.
Природа, словно протестуя против подобного решения, усилила натиск: начался ливень. Обрушившаяся с небес вода и ветер резвились, как расшалившиеся дети: то метнутся в одну сторону, то в другую, то притихнут чуть, то разгонятся так, что не знаешь, куда лицо спрятать. Рассуждать не стали, а, прихватив палатку, поспешили к пещере. Та оказалась небольшой, но внутрь смогли вместиться все, даже с учетом захлеста дождя. Вход прикрыли палаткой, которую держали сидевшие с краю Николай с Павлом. В лесном массиве то и дело что-то трещало, падало, шумело и выло. В пещере было темно, неуютно и сыро. Николай достал телефон и включил фонарик. Сигнала связи по-прежнему не было.
Если твой телефон сядет, мы не сможем никому позвонить, Вера нервничала: она чувствовала, что кровь намочила рукав кофты и продолжала течь. Место пореза жгло и щипало. Чтобы унять неприятное ощущение и остановить кровотечение, она прижала к ране ладонь.
Ваши телефоны, которые остались в машине, справятся с этой задачей, ответил Николай, а мой сейчас все равно бесполезен, так как сигнала нет.
Павел посмотрел на Веру с беспокойством. Он знал, ей не свойственно паниковать, жаловаться и дергаться, и, раз она ведет себя неестественно, что-то не так.
У тебя все в порядке? строго спросил он.
Так как она медлила с ответом, всем стало ясно, что есть некая проблема.
Ветка поранила мне плечо. Я полагаларана несерьезная, но кровь продолжает течь.
Павел с Антоном быстро поменялись местами. Николай направил свет в нужную сторону. Вера высвободила из-под плаща руку и показала порез. Завидев перепачканный кровью рукав, София испугалась за подругу, а Саша отвернулась. Павел осмотрелся по сторонам, словно мог найти там бинт и дезинфицирующее средство.
Я схожу за аптечкой, Антон жестом попросил Софию занять его место и быстро вышел.
Пока его не было, Павел порвал рукав, осмотрел рану и, убедившись, что она не глубокая, немного успокоился. Он разорвал подол своей рубашки, протер порез влажной тканью, которую успел намочить дождь, и прижал кусок материи к ране. Антона все не было и не было. София с Николаем несколько раз выглядывали из укрытия, но тщетно. Начали беспокоиться.
Подождите, неожиданно сказала Сашенька и ощупала свои карманы, я, кажется, прихватила с собой антисептик. В лесу полно грязи, пояснила она и вытащила небольшой тюбик.
В это время в пещеру вошел весь мокрый и немало удивленный Антон.
Еле вас отыскал, сказал он, усаживаясь с краю. Никого не хочу пугать, но я не нашел машин, он вытер лицо рукой.
Что значит не нашел? Их увезли или ты просто заблудился в лесу? уточнил Николай.
Скорее второе, признался Антон.
Пока они говорили, Павел обрабатывал Вере рану. Она морщилась и кривилась, но терпела и молчала.
Перевязать бы чем-нибудь, и нормально, сказал он, отрывая окровавленный рукав.
Николай достал из сумки футболку и протянул ее Павлу. Тот быстро разорвал ее на части, смастерил накладку и повязку. Смочил первую антисептиком, а второй быстро перевязал руку, потом облегченно выдохнул, сел и посмотрел на Антона.
Ты не из тех, кто легко теряется в лесу. Расскажи по порядку, что было не так с вылазкой.
Мы отошли от дороги метров на сто-сто пятьдесят, максимум двести. Шли почти все время прямо, словно ожидая подтверждения своих слов, он посмотрел на всех по очереди. С ним согласились. Зная это, я шел вперед, но метров через триста понял, что ни дороги, ни наших машин рядом нет.
Переглянулись еще раз и надолго замолчали. Первым нашелся Павел.
Когда дождь закончитсяразберемся, а пока, чтобы отвлечься, надо чем-то заняться. У кого какие предложения по этому поводу?
Маджонг? «Эрудит»? «Монополия»? весело спросил Антон.
Предлагаю крестики-нолики и наскальную живопись, Вера указала на своды пещеры.
Остряки, прокомментировал Павел, внутренне порадовавшись, что к Вере вернулся оптимизм.
Может, в слова, робко предложила София. Или можно вспомнить какой-нибудь стих, заученный со школьной скамьи.
«Мороз и солнце; день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный. Пора, красавица, проснись» Ты об этом? Антон прочел первое, что пришло в голову.
Именно, подтвердила София и в свою очередь прочла пришедшие на память строки. «Белеет парус одинокий в тумане моря голубом!.. Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?..»
«Однажды, в студеную зимнюю пору, я из лесу вышел; был сильный мороз. Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз» Дальше не помню, честно признался Николай. Он и это-то стихотворение вспомнил с трудом.
Я стихи не люблю, быстро вставила Сашенька, когда очередь дошла до нее. Они нудные и скучные. Не знаю, что вы в них нашли.
«Случается нередко нами труд и мудрость видеть там, где стоит только догадаться, за дело просто взяться»Вера с удовольствием прочла басню Ивана Андреевича Крылова «Ларчик».
«Волхвы не боятся могучих владык, а княжеский дар им не нужен; правдив и свободен их вещий язык и с волей небесною дружен. Грядущие годы таятся во мгле; но вижу твой жребий на светлом челе», закончил экскурс в поэзию Павел, прочитав небольшой отрывок из «Песни о вещем Олеге» Александра Пушкина.
Может, прочесть что-нибудь о дожде и грозе? весело спросила Вера.
Нет! хором отозвались ее спутники и рассмеялись.
Так как дождь не прекращался, успели поиграть в слова, вспомнить анекдоты, смешные истории детства, песни. Под конец устали и смолкли. Сырая неуютная пещера, темнота, холодные камни понемногу начали раздражать. Спустя два часа дождь неожиданно стих.
Вышли и осмотрелись. Все выглядело как прежде, только земля была грязной и по ней медленно стелился туман. Сначала он был робким и рассеянным, но с каждой минутой становился все смелей и плотней. Вскоре с трудом просматривался пейзаж метров на пять, а потом видимость пропала вовсе. Путникам, которые пытались пробраться к машинам, стало не по себе. Они прошли вперед сто метров, двести, триста, а дороги и машин все не было.
Лес водит, почему-то тихо сказал Антон.
Лес не может водить, испуганно отозвалась Саша. С каждой минутой она все больше нервничала. Ей и в пещере было не по себе, а в тумане стало просто страшно.
Еще как может, теперь Павел понял, почему Антон в первый раз не нашел дорогу.
Неожиданно София вспомнила свой сон, в котором видела необычный лес, слова колдуна и замерла. Остальные, заметив, что она отстала, обернулись.
Что с тобой? спросил Николай.
Нас предупреждали, чтобы мы сегодня не ходили в лес. Саша, ты помнишь слова колдуна?
Того странного дядьки? Нет, конечно! Буду я всякий вздор запоминать, Саша вздернула подбородок.
Что же сказал колдун? аккуратно поинтересовался Антон.
Дословно не воспроизведу, но он говорил что-то про теневую фазу луны, оборотность времени и предупреждал, чтобы мы не ходили в лес.
Что же ты до сих пор молчала? поинтересовалась Вера, которая верила в сверхъестественное.
Почему мы должны верить психу? возмутилась Сашенька. Мало ли кто что болтает. Если верить каждому прохожему, рехнуться можно!
Колдунне каждый прохожий, разозлилась на нее Вера. К таким людям стоит прислушиваться.
Непонятно только, почему колдун? Антон забавно хмурился. В этих краях мистическими способностями владеют шаманы. Это они, исполняя танцы с бубнами у костра, исцеляют больных и даруют спасение страждущим.
Велика ли разница? пожала плечами Сашенька.
Совсем никакой, откликнулась Вера. Тигр, кошка, рысь, гепардкакая разница, кого встретить, кошки же!
Намекаешь на то, что колдун сильнее? усмехнулась Сашенька.
Намекаю на то, что колдун и шаман принадлежат разным народностям и имеют отличную историческую основу.
Так! прервал их Павел. Давайте без ссор и дрязг; в них нет смысла. Чем мы спокойней, тем лучше.
Поддерживаю, Николай проверил сигнал телефонаничего.
Может, стоит деревья как-то помечать? предложил Антон, который все время разговора осматривался по сторонам, отходил на пять-шесть шагов и, чтобы не потеряться в тумане, тут же возвращался.
Идея неплохая, согласился Павел. Весь вопросчем. У нас с собой только мы, он развел пустые руки в стороны.
Тут густой белесый туман прорезали яркие лучи заходящего солнца. Дымка начала переливаться радужными оттенками, местами в плотных клубах появились просветы. Справа совсем близко, метрах в тридцати, показалась гора. Секунда-другаяи туман спрятал ее от наблюдательных глаз путешественников. Следом слева в просвете за деревьями показалась река, которая с шумом несла куда-то свои воды. Еще мгновениеи видение исчезло так же быстро, как появилось. Природа продолжала то тут, то там показывать проступающие сквозь туман потрясающие пейзажи и сразу прятала их, словно боялась, что им могут навредить. Зрелище было столь величественным и захватывающим, что у путников по коже бежали мурашки. Они непроизвольно сбились в кучу и, пораженные представлением, стояли неподвижно. Спустя полчаcа, хотя никто не мог сказать наверняка, сколько прошло времени, золотистые лучи померкли и туман продолжил господствовать над миром. Первым после захватывающего зрелища очнулся Николай.
Если рядом есть река, стоит выйти к ней и идти по руслурано или поздно куда-нибудь выйдем.
Остальные эту идею поддержали. Все, кроме Антона; он почему-то молчал и хмурился. Прошли в лес метров двести-триста, а реки все не было. Но самое интересное было то, что звуков плещущейся воды никто не слышал.
Чертовщина какая-то, выругался Николай, когда чуть не наткнулся на дерево, выросшее у него перед носом, словно из-под земли.
Что-то здесь не так, неожиданно остановился Антон, который до этого долго бубнил что-то себе под нос. Точнеездесь все не так! Когда мы ехали по дороге, Катунь была справа, в лес с дороги мы ушли вправо, но вместо реки нашли скалу и пещеру.
Что в этом странного? удивился Николай. Блуждая, мы могли незаметно повернуть в другую сторону.
Я бы с удовольствием с тобой согласился, если бы не одно но: солнце зашло там, где должно было!
Услышав это, Саша нервно хихикнула, Вера нахмурилась, Павел задумался, а София почувствовала, как у нее леденеют руки.
Этого не может быть! Это бред! заявил Николай.
И я о том же! эмоционально отреагировал Антон. Более того, вы не обратили внимания, что лес другой! Ончтобы не выругаться, Антон помолчал пару секунд и продолжил, лиственный! Ты же сам читал о растительности Манжерока, он обратился к Николаю и эмоционально затряс рукой в такт словам. Ели, сосны, пихты, что еще