Я почесал затылок, пытаясь осмыслить сказанное.
То есть ты хочешь сказать, что серокожие аборигены, это коренные обитатели планеты, а людипришельцы из космоса?!
Мой друг многозначительно ухмыльнулся, пожал плечами и положил в догорающие угли обмазанную глиной рыбу.
На шестьдесят второй день путешествия, когда я отдыхал под мачтой на копне сухой травы, Рене Алман неожиданно воскликнул:
Сандр, вставай! Мы приближаемся к границе Вандарсийского государства.
Как, уже, удивился я, протирая глаза после дремы, или мне это только сниться
Брось свои шутки. Мы действительно скоро подойдём к пограничному форту. Поэтому больше ни одного слова на земном языке! Ясно?
Арцум! прилежно ответил я по-рацидорски, после чего быстро спросил:А, если мне что-нибудь скажут на местном сленге, которого я не знаю, что тогда?
Значит, тебе и не надо его знать, подобно всякому сброду. Ты должен держать себя на высоте, как дворянин. И, вообще, на твоем месте я бы поменьше болтал и побольше слушал. В любом случае, ты будешь выглядеть здесь чужестранцем. Тогда и твой акцент покажется естественным. Подавляющее большинство населения никогда не покидает пределов своих государств, и мало что знает о других диалектах рацидорского языка.
А теперь давай спустим дикарский парус и возьмёмся за вёсла. Не дай Бог, в форте погранзаставы заметят, что мы плывем на лодке серокожих Нас тут же забросают камнями из катапульты, и даже не спросят, кто мы такие.
Я задумчиво хмыкнул, глядя на ущелье между невысоких скалистых гор, где река Джунгур сужалась примерно до трёхсот пятидесяти метров. Потом ворчливо произнёс:
Что-то я не вижу никакого форта, о котором ты говоришь.
Правильно, кивнул Рене, потому что он находится сразу за первой группой скал с левой стороны. Скоро увидишь.
Удовлетворенный ответом, я помог другу утопить в реке парус, и сел за вёсла.
Как только мы миновали серые утесы, я увидел на крутом берегу большое сооружение, сложенное из камней и брёвен. Его деревянная часть состояла из небольших пристроек и ярусами спускалась к воде. На двух средних уровнях располагались четыре катапульты. Нижний ярус был пристанью, возле которой стоял большой парусный ялик.
Со стратегической точки зрения, местоположение заставы было очень удобным. В узком ущелье с сильным течением вражеские лодки могли стать легкой добычей для боевых катапульт вандарсийских пограничников.
По всей видимости, в форте заметили наше суденышко, потому что над скалами неожиданно разнёсся короткий трубный звук. В тот же момент из нижнего деревянного строения с покатой крышей вышли два человека.
Внешне они ничем не отличались от обычных людейрост сто семьдесятсто восемьдесят сантиметров, нормальное телосложение, смуглая от загара кожа, густые волосы до плеч, и всё в этом роде. В общем, ничего особого.
Одеты погранвоины были в длинные кольчуги поверх полотняных рубашек и кожаные штаны коричневого цвета. На ногах высокие сапоги с окованными железом носками. Никаких шлемов или других головных уборов не было. Лоб и тёмные волосы стягивали кожаные ремешки. Вооружение состояло из длинных копий и коротких прямых мечей, вроде тех, что имелись у серокожих аборигенов.
Когда мы подплывали к пристани, Рене вдруг тихо сказал:
Да, Сандр, не забудь, что здесь тебе придётся отказаться от своего настоящего имени. Лучше называй себя Лесонтом.
Напомню, что на Рацидоре первая буква любого имени определяет социальное положение или принадлежность к особой касте. Мы с тобой относимся к касте ученых-творцов, которая занимает третье место после карионской семьи и придворных вельмож.
А теперь приготовься к встрече с местными жителями
Лодка с глухим стуком ударилась бортом о деревянную опору пристани. Рене сразу же ухватился за дощатый настил руками.
Салиа! Приветствуем вас, вандарсийцы, громко поздоровался он с подошедшими людьми.
Мы тоже вас приветствуем! ответил один из погранвойнов, пока второй привязывал лодку к пристани.
Меня зовут Ларкус. А это Лесонт, продолжил Рене, указав на меня рукой. Мы Седламские ученые и путешественники. Направляемся в Вандарс-Салт, чтобы оттуда на корабле вернуться домой в Седлам.
Понятно, сказал второй вандарсиец. И откуда же вы плывёте на этой мелкой посудине? Да ещё без паруса!..
Мы три месяца путешествовали по Джунгуру в исследовательских целях по приказу кариона Алерта. а, когда возвращались обратно, то попали в сильную грозу, которая сорвала парус. К тому же, мы потеряли почти все вещи, кроме одной сумки и меча
За последние дни мы очень устали. Поэтому хотели бы незамедлительно встретиться с начальником заставы, поужинать и отдохнуть.
Первый погранвоин понимающе кивнул:
Хорошо, господа. Я провожу вас к ар Канаку. Он, как раз, собирался ужинать, и будет рад, если вы составите ему компанию.
Завтра на рассвете по пути в Вандарс-Салт отправиться группа наших воинов. При желании, вы можете пойти вместе с ними. В ближайшей деревне наймёте погонщика барулов с повозкой. Лодку оставите здесь. Она уже старая. Пойдет на дрова.
А теперь идите за мной. Я провожу вас к начальнику.
Выйдя из качающейся лодки на пристань, я уверенным шагом последовал за Рене и погранвоином, который нам так и не представился. Мы поднялись по крутой деревянной лестнице к одноэтажному каменному зданию, и вандарсиец открыл тяжёлую дверь, пропуская нас внутрь.
Оказавшись в первой комнате строения, я впервые на этой планете смог оценить обстановку рацидорского жилища. Просторное помещение, объединявшее в себе гостиную и столовую, было обставлено скромно, но со вкусом. В центредлинный стол из светлого дерева, вокруг высокие и прочные на вид стулья, на стенах картины с изображением местных пейзажей, а под потолком масляные светильники. За открытой дверью в соседней комнате виднелась большая кровать с постелью, о которой я уже и не мечтал.
Ар Канак, сидевший за столом и внимательно изучавший нас, был человеком с могучим телосложением и увесистыми кулаками. Он имел длинные чёрные волосы, свободно спадающие на широкие плечи, и цепкие тёмно-карие глаза. Одет мужчина был так же, как и другие погранвоины форта, не считая серо-зеленого плаща до колен и нашивки на рукаве, которая указывала на воинское звание.
Салиа! одновременно сказали мы с Рене, приветствуя хозяина форта.
Он ответил нам тем же и вопросительно взглянул на своего подчинённого. Погранвоин быстро доложил ему, кто мы есть и куда держим путь, после чего ар Канак деловито произнёс:
Отлично! Давно я не встречался с такими важными гостями.
Присаживайтесь за стол, господа. Сейчас принесут ужин, а мне одному есть скучно.
Ал Карун, сходи на кухню, поторопи поваров и скажи, чтобы они принесли «Белянку»лучшее вино из моего запаса. Ученые люди нас не часто посещают.
Когда погранвоин вышел, а мы сели на стулья, ар Канак продолжил:
Между прочим, в молодости я тоже хотел стать ученым, чтобы изучать наш мир и смотреть на другие планеты в увеличительную трубу. Я и сейчас по вечерам часто смотрю на звезды и мечтаю построить летающий корабль.
Как вы думаете, люди смогут подняться в небо, хотя бы через тысячу лет?
Конечно, Спокойно ответил Рене, и, возможно, намного раньше, чем ты думаешь. Нужно только стремиться к этому.
Ты, наверняка, слышал древние легенды о летающих кораблях, которые когда-то были у людей.
Да, мне известны эти байки. Но разве можно им верить!?
Вообще, было бы здорово посмотреть на родную страну с высоты облаков. Жаль, конечно, что из-за последней войны с дикарями, мне пришлось пойти на военную службу, и я не стал ученым. А теперь уже поздно учиться разным премудростям.
Почему поздно? Ведь ты еще не старик, удивился я, стараясь говорить внятно и без акцента. Тебе не дашь больше сорока лет.
Военачальник криво усмехнулся, никак не отреагировав на мое произношение. Потом тихо сказал:
Так-то оно так. Мне сейчас сорок три года. Но ведь и живем мы не до ста лет. К тому же, кто его знает, что меня ждёт впереди?!
Вот, к примеру, нападут на нас завтра дикари, и проткнут мне пузо мечом. Он-то и станет для меня последней наукой!..
Ар Канак громко расхохотался над собственной шуткой.
Дверь помещения распахнулась. Внутрь вошли два упитанных человека в белых передниках. В руках они держали большие медные подносы. На них стояли керамические блюда с едой и стеклянные бутылки с вином. Молча поставив подносы на стол и, убедившись, что больше ничего не требуется, повара быстро удалились.
Ну, что же, приступим к поеданию ужина! воскликнул начальник погранзаставы, потирая широкие ладони. Затем налил в кружки белой полупрозрачной жидкости и торжественным тоном объявил:Давайте выпьем за нашу встречу. Вы мне нравитесь, господа, потому что хорошо меня понимаете.
Увидев, как Рене с начальником погранзаставы сразу сделали по большому глотку вина, я последовал их примеру, и чуть не поперхнулся. Мало того, что пойло оказалось на вкус кисло-горьким, так оно еще было, черт знает, какой крепости. Однако выбора у меня не было. Пришлось пить то, что дали.
Порции алкогольного напитка мы заедали жареным мясом с острыми пряностями и овощами, которые я знал только по названию. Впрочем, на вкус они были вполне съедобными.
Уже после второй кружки «Белянки», у меня закружилась голова, и развязался язык, так что я с завидной легкостью начал разговаривать по-рацидорски. Это оживлённое общение затянулось до поздней ночи. Нам всем было хорошо
Глава 14. Достопримечательности Вандарс-Салта
Резкий трубный звук, ворвавшийся в уши, освободил моё сознание от глубокого беспробудного сна, а затем ещё долго гудел в мозгу, раздражая нервы.
Я с трудом открыл глаза и осмотрелся. Помещение было небольшим, но выглядело вполне прилично. Скорее всего, спальная комната для редких гостей. Помимо шкафа и письменного стола, здесь имелись две кровати с мягкими матрасами, на которых лежали мы с Рене. Это было чертовски приятно.
Через маленькое окно с пыльными стёклами в комнату пробивался тусклый свет, и я никак не мог понять утро сейчас или вечер следующего дня.
Единственное, что я помнил о прошедшем ужине и попойке, это свою болтливость и громкий смех. Сколько я при этом выпил и не сболтнул ли чего лишнего, оставалось за пределами моей памяти.
Ощущения были ужасные. С похмелья болела голова. Да ещё так сильно, будто меня шарахнули чем-то тяжёлым.
Когда труба прогудела второй раз, Рене зашевелился, потом зевнул и потянулся.
О, Сандр, тьфу, Лесонт, ты уже проснулся? пробормотал он, взглянув на меня одним глазом. Как самочувствие?
Хуже некуда, ответил я, вставая с кровати. Голова трещит. Во рту гадко и сухо. Одним словомдрянь полная, это ваше пойло.
Да уж, бывает! сказал Рене и рассмеялся. Просто ты не привык к подобным напиткам. Хорошо ещё, что после него ты не стал болтать на земном языке.
Я кивнул и криво усмехнулся.
В тот же момент за дверью раздались громкие шаги. В комнату вошёл улыбающийся ар Канак.
Ага, вы уже встали, господа. Отлично! А то я думал, мне вообще не удастся вас разбудить, после вчерашней пьянки.
Кстати, Лесонт, что это ты так быстро упал под стол. Уснул всего лишь на пятой кружке, будто никогда не пил самого крепкого на Рацидоре вина.
Дело в том, что мы предпочитаем пить своё вино под названием «Амброзия», ответил вместо меня Рене. Оно не такое крепкое, но очень вкусное и полезное.
Ерунда, Ларкус, отмахнулся хозяин форта. Я никогда не пробовал вашего вина, и не очень-то хочу. Наша выпивка всё равно самая лучшая, потому что она для настоящих мужчин и воинов!
Ну, с этим трудно спорить, согласился я. Однако, у меня больная печень, и мне нельзя много пить.
А-а, это совсем другое дело. С печёнкой шутить нельзя, понимающе сказал ар Канак. То-то я заметил, что ты какой-то бледный. Теперь всё понятно
Я пришёл сказать, что через полчаса из форта выйдет последняя смена воинов. Ал Карун говорил, что вы пойдёте с ними?! Тогда собирайтесь.
Решив привести себя в порядок, я переоделся в кожаную форму местного пограничника, которую мне принёс начальник заставы. Мои рваные штаны, оставшиеся от комбинезона, больше ни на что не годились. Зато, универсальные ботинки по-прежнему были целы, и я не стал их менять.
Выйдя во двор, мы с Рене подошли к отряду вандарсийских воинов численностью не менее тридцати пяти человек. Такая же группа новой смены пограничников уже хозяйничала в форте.
Мы готовы, сказал Рене, обращаясь к ар Канаку.
Как раз вовремя, господа! кивнул он и широко улыбнулся. Благодарю за компанию. Был рад знакомству. Надеюсь, мы ещё встретимся!
Мы тоже, искренне ответил я. До встречи!
Попрощавшись с военачальником пограничного форта по Рацидорскому обычаю хлопком руки по плечу, от которого я чуть не свалился, мы встали в колонну воинов и вышли за ограду частокола. Подтянув ряды, отряд во главе с ал Каруном двинулся по дороге, ведущей в Вандарс-Салт.
Сауртан быстро клонился к гряде далёких западных гор, деливших территорию вандарсийского государства на две части.
Уставшие от разговоров, пения и езды на повозке пограничники сидели молча. Теперь нас было всего семь человек, не считая извозчика. Остальные воины жили в маленьких городах и деревнях, которые мы проехали за несколько дней пути. Они с радостью вернулись в свои дома и семьи, где не были целых полгода.
Мы с Рене сидели в конце телеги, созерцая одноэтажные строения очередной деревни вандарсийцев. Все дома здесь были сложены из толстых белых брёвен и украшены искусной резьбой. Они выглядели сравнительно небольшими, но аккуратными. Во дворах росло много плодовых и цветочных кустов.
Повозка, запряжённая могучими барулами, скрипела колёсами и подпрыгивала на дорожных ухабах. При этом она довольно шустро приближалась к Вандарс-Салту, который смутно виднелся впереди. Это был большой город, расположенный на берегу океана Гуркендзус.
Остановившись через полтора часа у высоких стен, сложенных из камней жёлтого цвета, воины погранотряда спрыгнули с телеги и подошли к широким городским воротам. Мы с Рене последовали за ними. Погонщик барулов тут же повернул повозку обратно к соседней деревне, где можно было оставить животных и переночевать.
Услышав от ал Каруна секретный пароль на вход, стражники убедились, что прибывшие вояки свои парни и пропустили их в город. Поскольку медальон учёного-творца имелся только у Рене Алмана, а я на погранвоина был не очень похож, нам пришлось немного задержаться. И только благодаря двойному свидетельству спутников, подтвердивших мою личность, я получил добро на вход.
Командир стражи последний раз окинул меня подозрительным взглядом, задержав внимание на сапогах, после чего хмыкнул и лениво махнул рукой.
Ладно, господа, проходите. Только советую вам приодеться соответствующим образом, если вы действительно учёные-творцы. А то постовые имён спрашивать не будут. Увидят военную форму после заката Сауртана и погонят спать в казарму. Доказывай потом, что ты учёный!..
Он весело расхохотался, и большинство воинов поддержали его смех. Шутка удалась.
Я согласно кивнул, но ничего не ответил, памятуя о совете Ренепомалкивать.
Пройдя немного по центральной улице вглубь города, мы тепло попрощались с Ал Каруном и свернули в один из переулков.
Крупнейшие здания Вандарс-салта, имеющие общественное значение, по своей архитектуре мало чем отличались от тех, что были в разрушенном городе дикарей. И это говорило о том, что они строились по схожим проектам, но в разное время.
Ну, Ларкус, что теперь будем делать? спросил я, с любопытством озираясь по сторонам. Куда пойдем?
Пока не стемнело, тебя надо переодеть, быстро ответил Рене, изучая вывески на стенах домов. Потом сходим в порт, чтобы узнать, когда отправляется ближайший пассажирский корабль до Седлам-Салта. Может, нам придется несколько дней пожить здесь.
Что ж, поживём, если надо. В таком симпатичном городе я не прочь немного задержаться. Надеюсь, твой любимый Седлам-Салт не хуже?!
Обижаешь, друг! Этот город лучший в мире. В Седлам-Салте много каналов, мостов, фонтанов, дворцов и статуй. Настоящая красота! Вот увидишь!..
Чтобы раздобыть денег, я с помощью Рене продал скупщику ценностей глаза тушарада, и получил за них полсотни золотых монет. От вида такого богатства у меня перехватило дыхание. Сразу захотелось купить всё, что есть в соседних торговых лавках. Однако, я быстро пришёл в себя и решил довольствоваться малым.